萧长秋的话音落进夜色里，沉沉地压在岳停川心上。
“殿下此言何意？”
“你比孤更清楚，不是吗？”萧长秋咳了几声，顺了顺气才继续往下说道：“不过在谈论皇妹前，我还是想和你先谈谈北境的事。”
“自你和岳伯父大败北凛班师回朝之后，父皇就指令你协助兵部负责北境军队的换防与整编工作，孤看过父皇下的旨，也看过兵部呈上来的折子。”
“孤看过那些之后便发现了一些，有趣的事。”
“什么事？”
“在此之前，北境原有驻军十万，分为左青羽卫，中朱鳞卫，右金翎卫，这三卫为一军，由岳家世代统领。而此次换防，父皇令兵部将三卫中的四万老兵调回了京畿，又从地方守军里抽了两万精锐北上补缺，同时打散了北境原有几十年的镇守编制——将统一的军队彻底打散，重新编练成了三支互不统属的军队，不过，其中人数最多的朱鳞卫依旧是由伯父统领。”
“经此一改，原先北境的兵权便一分为三，再也不由岳家独掌。”
萧长秋说到这里，又是一阵咳。这回咳得比方才厉害些，帕子掩着嘴角，整个人微微佝偻着。过了好一会儿，那咳嗽才渐渐平息下去。
“殿下，您的身子——”
“无妨。”萧长秋摆了摆手，将帕子攥在手心里，没有让她看见帕面上那一点暗红，“老毛病了，太医院的方子吃了这些年，也不见有什么起色。”
萧长秋靠在亭柱上，微微喘息了片刻，才继续开口道：“表面上看，父皇的所作所为是为了削弱岳家在北境的影响力，尽可能地减少岳家在北境拥兵自重、起兵谋反的可能。”
“但，孤可不这样认为。”萧长秋话锋一转，“毕竟父皇表面上改制了军队，将北境驻军一分为三，但原先那些由岳伯父一手带出来的老将们却实实在在留在了北境，被编入了其他的两卫之中担任主要的军职。所以岳家在北境的影响力，以及对北境军队的实际控制力和领导力，并不会有半分削弱。”
“说句不好听的，只要岳家真想谋反，父皇现在的这些举措全是无用功。”
“但父皇不会做这样自相矛盾、毫无意义的事情。所以，孤想父皇的所作所为是为了别的。”
“为的是有朝一日岳家不在了，这可以颠覆朝野的军权不会落入别人手中——毕竟能同时带动北境三支驻军的人，除了你和岳伯父，这世上再也找不出来第三个人了。”
岳停川没有说话。她只是坐在那里，静静地听着萧长秋一点一点地指出真相。
“不过，停川你说，父皇为什么要做这样的准备呢？”
面对萧长秋的问题，岳停川一时不知该如何回答，她不是不知道皇上的用意，相反的，在她协助兵部处理换防和改编工作时，她就已经猜到了。
萧玄胤对北境军制的改革，是让了让她在萧玄胤死后之后可以没有牵挂地去履行自己所允诺的——带着萧望舒离开朝堂，离开京城。
但若是北境军制依旧是如今的样子，那日后，岳停川便不可能毫无牵挂地离开北境，北境也不可能像岳家在时一样固若金汤，届时北境如有变故，受灾的，便是整个大宁的人民。
而现在，北凛元气重伤，短时间内定然无法卷土重来，这是让北境的军队从过去的‘岳家军’变成‘大宁军’最好的时机，也是唯一的时机。
大宁皇帝萧玄胤，已经做了当下最好的选择，他不仅仅为萧望舒准备好了退路，也为北境，为大宁，准备了退路。
“臣，不敢妄言圣心。”岳停川看着眼前的萧长秋，一字一句地说道，“但，为人臣子，要做的自始至终都只有忠君报国四字。所以陛下要臣做什么，臣便会去做什么，至于其中的缘由……”
“那不是臣该去想的。”
她说完便垂下眼帘，不去看萧长秋的表情。
萧长秋听到岳停川的回答，只是轻轻地叹了口气。
夜色更浓了，远处蓬莱山的轮廓此刻淡得像一抹墨痕，宫灯的光映在太液池的水面上，随着涟漪碎成了千万片金鳞，在昏暗的夜色里明明灭灭。
“好，既然如此，那孤想问你。”
“对于孤的皇妹，现在的你究竟是奉旨行事，还是真心实意地想去做那些事呢？”
“臣不懂殿下所言何事。”
萧长秋看着此刻依旧面无表情的岳停川，夜风从太液池的水面上吹过来，带着水草微微的腥气和秋天特有的凉意。亭角悬着的宫灯被风吹得轻轻晃动，暖黄的光晕在两人之间摇来摇去。
“当然是说，父皇委托给你的，关于望舒的事。”
岳停川闻言抬起眼，月色落在她脸上，将那双眼睛照得格外亮——像一头在雪地里嗅到了危险气味的豹子。
“认识你这么多年——”萧长秋看着她，嘴角浮起一个极淡的笑，“还是第一次见你这副表情。”
宫灯在风里晃了一下，暖黄的光晕从岳停川脸上扫过去，又荡回来。
“臣只是有些困惑。不知殿下所言何事。”
萧长秋将帕子折好收入袖中;“你啊，还真是守口如瓶。算了，接下来的话，你只当是孤的玩笑话，听一听便罢。”
“原本孤在看到兵部折子的时候，心里还没有将你和皇妹联系到一起，孤还以为父皇的所作所为只是为了日后新君即位时，能让岳家不会因为北境的兵权而遭到猜忌和迫害。”
“毕竟忠臣常有但明君不常有，岳家因为兵权而收到猜疑和迫害也只不过是时间问题。”
“但孤这个想法，在听竹苑遇刺之后，便改变了。”
水面上有什么东西扑棱了一下，大约是夜鹭被什么惊动了，翅膀扇动的声音在静夜里格外清脆。岳停川的目光越过萧长秋的肩头，望向那片被月光浸透的池水。
“听竹苑那个地方，别说是你，就算是孤，没有父皇旨意的话都不得靠近半步，而你不但去了，还留在那里住了一晚。凭孤对你的了解，你可不是会为了小小的儿女情长就敢去违背皇命的人。更何况，事发之后父皇不仅没有惩处你，还让你参加了今日的家宴。 ”
萧长秋没有把话说完，只是轻轻地笑了一声。那笑声里没有得意的意味，只是淡淡的，带着几分疲惫的释然。
"把这些事都结合起来，孤就明白了。"他轻声说，"父皇是在为望舒铺路，也在为岳家铺路。两条路在某个地方交汇，而那个交汇的地方——"
他抬起眼，看向岳停川。
"就是你。"
“所以孤想，父皇肯定是将望舒托付给了你，必要时，就连北境都可以舍弃，对吗？”
岳停川没有回答，夜风从太液池的水面上吹过来，把她鬓边的碎发撩起又放下。
“你不必回答，看你这样子，孤心里已经有了答案。”
“今日在殿上，靖之问你话时，父皇没有打断他，想必也是想看看你心里关于皇妹的真实想法。”
“所以，孤想问问你，现在的你究竟对孤的皇妹抱有怎样的心意呢？”
岳停川的目光落在自己膝头，落在那双常年握刀的手上。月光照在那双手上，把虎口处磨得发亮的薄茧照得清清楚楚，像一层琥珀色的铠甲。此刻，她忽然觉得那铠甲好重，重到连抬一下手指都费力。
"臣……不知道。"
“不知道？”
萧长秋轻轻重复了一遍这三个字，他没有追问，只是将目光重新投向太液池的水面，"能让岳少将军说出'不知道'三个字，倒也算是一桩奇事。"
“不过我想，你总会明白的。爱也好，责任也罢，孤只希望，到时候的你不要给自己留下遗憾。”
夜风又从水面上吹过来，他抬手理了理自己的几缕碎发，带着一种久病之人特有的倦意。远处传来更鼓声，在空旷的宫城里回荡。
“夜色已深，孤也该回去了。”他撑着亭柱慢慢站起身，“再坐下去，太医院那帮老头子又该唠叨个没完了。”
岳停川跟着站起身。两人一前一后走出了凉亭，踏过那座窄窄的石桥。月光把他们的影子投在水面上，摇摇晃晃的。
快走到桥头时，萧长秋忽然顿住脚步。他没有回头，只是背对着岳停川，声音不高不低地传了过来："有句话，孤想了想，觉得还是要跟你说。"
"殿下请讲。"
"今日的你让孤想到了年轻时候的自己。"
岳停川的目光落在萧长秋的背影上，月光把他那身锦袍染成一种极淡的银灰色，他的肩线微微塌着，是常年病痛磨出来的姿态。
萧长秋叹了口气，语气里带着一丝的遗憾，"孤今晚和你谈这些，也只是希望你不要重蹈孤的覆辙。辜负的情分，就是断了线的纸鸢。就算事后你鼓起了勇气，拼尽全力地伸出手试图留住它，最后抓到手里的，也不过是一缕残风罢了。"
他说完便继续往前走了，步履不快，却格外平稳。他的贴身内侍从暗处迎上来，扶住他的手臂。两人渐行渐远，拐过一道月洞门，便消失在宫墙的阴影里。