“你说得有道理。不过，东北部和北部地区的发展不能完全仰赖帝国。”

“那这两个地方还有出路吗？”

“很遗憾……目前没有。”

特蕾莎头一次躲避了努特西锐利的目光——对于眼前这位如此兢兢业业，直到现在才展露出一点私心的寺副，她自认难以从根本上满足对方的需求。

“可是，如果真的建设免税官道，帝国内乱的战火很有可能会顺着商道波及东凰东北部。现在关口还处在军务院的严格把控范围内，若是真按照帝国的意思去办，那北部和东北部地区的人民会面临更严重的生命风险。”

努特西的眼睛蒙上一层灰纱。

她并非没有考虑过这一风险，只是，年前那名商人提到的规划确实够宏伟，以至于从前认定“朔岚这样的小山头注定会被遗忘”的她不禁想要推一把。

“做个交易吧，努特西阁下。我知道寻常的筹码一定无法打动你，所以……您想不想让朔岚发展成枫津那样的枢纽？”

“这不可能做到。”

“假设帝国未来要建设的商道绕过朔岚呢？假设我们投资在朔岚建设驿站和工坊呢？您应该知道，我们的力量遍布东凰所有繁华地带。只要您能代表外交院点头，同意帝国的免税商道建设项目，我们就可以把手伸到朔岚。”

因此，纵使明知商人协会开的只是一个空头支票，她也还是抱了一丝不切实际的向往，像今天这样，探查顶头上司的意思。

不过现在看来，她只能永远在划定的安全范围内，做一名“安分守己”的寺副。

“您说得极是。”

她阖上眼，打算就此对先前的期许盖棺定论：至少现在，朔岚是不值得投入资源深化改革的。

要想再提落后地区的发展，或许得等下一个机会——比如，在帝国内乱结束以后。

“诚然，包括朔岚在内的地区确实落后，但我们不能等着帝国施舍机会。”

努特西一度以为自己产生了幻听——到底是谁在说刚刚这句话？是特蕾莎吗？

她把眼睑睁开，特蕾莎眼中已经没了刚刚的狐疑试探，那叫人难以捉摸的笑中多了几分认可、共情。

“交给你一个任务吧。这段时间，你着人统计一下北部地区现有的特色产业，考虑一下北部地区的发展方向，先起草一个初步的发展方案，我再和内政院谈——我需要你的能力，所以我会护着你。”

未等努特西将心中的错愕、惊诧表现出来，特蕾莎便将那封信彻底交到努特西手中。

“言归正传，商人协会那一套‘万事万物都能拿来当交易筹码’的方针，我们也可以拿过来利用一番。

“帝国这一次不可能再从东凰这里白拿资源，他们想要军备物资，就得自己拿钱来换，而对帝国而言，只有军火还远远不够。

“你帮我把这封信交给商人协会的奎达女士，就和她说：接下来由我来牵线，帮她把东凰之前准备的军粮卖给帝国。”

到底还是被眼前这个比她年轻许多的上司保护了——努特西心中如此作想。

但她已不再迟疑，她直接抓住特蕾莎的信，声音因极力遏制有些澎湃的情绪而有些颤抖：“我一定做到。”

等努特西走回票拟房，特蕾莎终于长舒一气。

她缓步走回已经收拾得只剩下棋盘的厅室，棋盘上仍是黑、白二子分庭抗礼的局势。

她坐到宣钟皇女一侧，手执黑子，以宣钟的视角重新看待截至目前的局面。

从前，她一般会先观察对方的棋风、棋路，再推演对方接下来的进攻、防守方向，但从北垣回来以后，她更多考虑的是：“如果我站在对方的立场，我会怎么做？”

她往往会让事物发展方向朝着让周围人得到幸福的结果发展，可面对与自己立场相对之人，她并不会试图理解。

只要无法劝说、试图阻碍，那便只能想尽一切办法让对方无法翻身——除了对自己的亲族、朋友无法做到以外，特蕾莎自认这便是她奉行的宗旨。

她模仿宣钟，在棋盘右面落下一枚黑子，又翻出白棋，代替自己下在右下角部。

可回到东凰以后，不论是宣钟、姆哈德、艾莉丝，还是她还是通过制造偶遇碰见的蒂娜，亦或是因欠下房贷而选择妥协的玉衡，又或是生了私心的努特西，特蕾莎都转念想过：如果她站在同样的立场，她会不会做得比这些人做得更好？

从三月中旬到现在，持续将近一个半月，她一直在偷闲的过程中复盘。

到目前为止，她下的每一步棋应该还算稳妥，毕竟面对帝国的施压和国内一部分官员对帝国的妥协，容错率本身就低。

但艾莉丝说的话中，有一点确实没错：她不该利用舆论，把原本可以安稳度日的民众卷进来。

她本没必要在丰城、枫津等地掀起这股风暴的，但为了能更切实地将帝国逼到死地，她还是这么做了。

她一边以为，这是她在那个情况下能做出的最佳决策，却又在事后忍不住想：是否还有比这更好的方法？

她蹙眉轻叹，用黑棋在刚下的白棋边上一尖，又拿起白棋继续在右下角部补位。

“真正的战争可不是棋局，兵士们也不是棋子，他们各有各的想法，这些思绪、感情也控制着他们在战场上的一举一动。”

罗希亚在北垣随口说出的话又一次浮现在特蕾莎的脑海中。

她的手腕悬停在半空中，刚从棋盒拿出的黑棋直接摔在中腹。

这盘棋局真没意思，她的掣肘太多，也就不好落子。

特蕾莎素来以下棋为乐，可她现在却头一次对眼前密布的棋盘感到一丝厌烦。

“如果有不能轻易说出口的烦心事，就写下来，留给自己复盘吧。”

特蕾莎不愿让罗希亚知道这段时间的腌臜事，因而在阿玛拉的家宅中碰面时，二人总是寒暄片刻便相顾无言。

似是察觉到特蕾莎的难言之隐，罗希亚于某次会面如此提议。

彼时特蕾莎只以“等忙完这阵再说”搪塞过去，并未将这一建议放在心上。

毕竟，她并不如罗希亚一般，心中有诸多纠结矛盾，所有的悲喜可以凝聚成一整册备忘录。

现在，她却因一念之差腾挪到厅室一角，摸出一张白纸。

笔尖在纸上轻点，直到墨水在纸上渗出一个墨点，几段简短的话才出现在纸上——

“民智在尚未完全启发之前，刻意的引导是否属于洗脑？人们所谓的‘觉醒’是否会将他们引向末路？

“在面向更大的矛盾时，我们需要尽可能团结一切力量——不管这股力量背后的势力是否正当。但在矛盾解决后，这股力量是否会因此分化，形成新的对立阶级？

“若当真如此，我是否会变成诱导这般局面诞生的罪人？我和周围的所有人又该当如何自处？我还能否记得现在的困境？又是否会因此陷入‘究竟是牺牲少数人保护多数人，还是牺牲多数人保护少数人’的无解难题？”

一阵鸟喙敲击窗边的声音猝然打断特蕾莎的动作，确认来者是安达的使魔，特蕾莎便将其放进来。

使魔捎来的信封中是一枚刻有茉莉纹样的玉簪，随簪附赠的还有一张卡片，上面罗希亚飘逸又颤抖的字迹将特蕾莎精心掩埋的感性粗暴翻出。

“祝你生日快乐，特蕾莎。很遗憾，我还不具备亲自为你挑选礼物的能力，所以这份贺礼是让安达代替我置办的，希望你能原谅我的借花献佛。”