“我在想……”伊芙琳睁开眼睛，瞳孔在月光下闪烁着某种下定决心的光，“我在想，至少该去秘境入口看看。”

瑟薇尔的眼睛亮了起来，像暗夜里突然点起的星火。

“只是看看。”伊芙琳强调，重新变回那个理性的魔女，“收集情报，评估实际风险。如果有明确危险迹象，我们就立刻折返。明白吗？”

“嗯。”瑟薇尔用力点头，头发随着动作晃动。

“而且我们要做足准备。”伊芙琳站起身，拍了拍袍子上的土，“基础的解毒剂、防护咒文卷轴、三天份的干粮和水。还有，你必须全程跟紧我，任何情况下不得擅自行动。”

“好。”

“如果遇到危险，我让你跑，你必须立刻跑，不要回头。”

瑟薇尔这次没有立刻答应。她仰头看着伊芙琳，月光在她眼睛里流转。

“如果伊芙琳有危险，”她说，“我也会救伊芙琳的。就像伊芙琳会救我一样。”

“……笨蛋。”伊芙琳低声骂了一句，但语气里没有责备。

“回去了。天亮前还能睡一会儿，等母亲的回信。”

两人一前一后走回磨坊。上楼梯时，伊芙琳走在前面，瑟薇尔跟在后面。走到阁楼门口时，伊芙琳忽然停下脚步，没有回头，轻声说：

“瑟薇尔。”

“嗯？”

“谢谢。”

瑟薇尔歪了歪头：“谢什么？”

“谢谢你……”伊芙琳顿了顿，推开门走进房间，“让我没有在信里写下‘我决定离开’这句话。”

她没有看瑟薇尔的反应，径直走到床边，脱下外袍躺下，面朝墙壁。几秒钟后，她感觉到另一侧的床垫微微下陷，瑟薇尔也躺了上来。

房间里重归寂静。但和之前的死寂不同，这次的寂静里，多了一种微妙的、等待黎明到来的平静。

伊芙琳闭上眼睛。她没有睡着，而是在脑中开始规划：可能用到的咒语、进入秘境后的基础探测步骤……

然后，在天色将亮未亮、东方泛起第一抹鱼肚白的时候，窗缝里飘进一缕银雾。

银雾在她枕边凝聚，变成一卷羊皮纸。

伊芙琳立刻起身，抓过信纸展开。母亲的回信不似以往的轻佻语气，前所未有的郑重：

伊芙琳：

信已收到。情况可能比你想的更复杂。

关于秘境：秘境内时间流速异常是常态，内部生态自成循环，常有守护灵体（非善非恶，遵循古老契约）。

警告：精灵秘境对‘高自然共鸣个体’（如瑟薇尔）有强烈吸引力，也可能引发其体内不稳定因素。

关于诅咒：几乎无替代方案。‘影缚诅咒’高阶变体的核心已与宿主生命能量缠绕，唯有月光花母株果实这种级别的纯粹生命源力可剥离净化。

应急缓解可用‘晨曦织网’暂时锁住灵魂，防止彻底吞噬，但治标不治本。

最后，关于你的选择：

理性上，我该命令你立刻离开。风险太高，牵扯太深。

但你是我的女儿。我知道写那封信时，你的笔为什么停顿。

去做你认为该做的事吧。收集情报，谨慎评估，然后——遵从本心。

记住：魔女的意义不是计算出来的，是走出来的。有时最理性的选择，恰恰是最违背初心的那一个。

保护好你的新娘。也保护好你自己。

母亲

信纸在伊芙琳读完最后一个字后，自动燃烧起来，化作细碎的银色光点消散。

伊芙琳坐在床边，一动不动。晨光透过窗子，一点点爬进房间，照亮她脸上复杂的表情。

瑟薇尔也醒了，安静地坐在她身边，没有催促，只是等待。

许久，伊芙琳站起身，开始收拾行装。她把药剂瓶、卷轴、干粮一样样装进背包，动作麻利而有序。然后她换上便于行动的旅行装束，把魔杖插在腰间的扣带上，最后系上那件深蓝色的魔女斗篷。

做完这一切，她转过身，看向瑟薇尔。

晨光里，少女已经自己穿好了衣服——虽然袍子系得有点歪，头发也只是随便拢了拢。但她站在那里，翡翠色的眼睛清澈地望着伊芙琳，等待她的决定。

“我们去秘境。”伊芙琳说，声音平静而坚定，“收集情报，尝试获取果实。如果风险超出可控范围，立刻撤离。同意吗？”

瑟薇尔的眼睛弯了起来，像月牙。

“嗯。”她点头，然后补充了一句，“还有，伊芙琳。”

“什么？”

“你刚才说‘我的新娘’。”瑟薇尔指了指已经消散的信纸光点，“在信里。艾莉娅妈妈也这么写——‘保护好你的新娘’。”

伊芙琳的脸颊微微发热。她别开视线，咳嗽了一声。

“那是……书面用语。”她含糊地说，“走了。时间紧迫。”

她率先走下楼梯，步伐比昨夜坚定得多。

而在她身后，瑟薇尔摸了摸自己的心口，那里有什么温软的东西在轻轻跳动。

然后她快步跟上，赤脚踏过木楼梯，踏进渐渐明亮的晨光里。

磨坊外，莱恩等在门口。少年眼睛红肿，但换上了一身干净的猎装，背上背着一个小包裹，手里紧握着那把镶嵌蓝宝石的猎刀。

看到两人出来，莱恩连忙上前一步，深深鞠了个躬，腰杆弯得极低，声音里满是真切的感激：“伊芙琳小姐，瑟薇尔小姐，谢谢你们愿意帮我们。我知道这事凶险，本以为你们会拒绝……”

他直起身时，眼神格外恳切，又急忙补充，“我从小就在这片山林里跑，闭着眼都能分清路！我知道一条近路，能直接绕到秘境边缘，避开那些伤人的凶兽和陷人的沼泽！”

伊芙琳闻言，目光在他攥紧猎刀的手上顿了顿，没再多问：“只能到边缘，带路吧。”

三人踏着晨露，穿行在尚未完全苏醒的村落里。几个早起打水的妇人瞥见他们，手里的木桶“咚”地轻磕在井沿上，脸上满是猝不及防的意外。

妇人们望着三人的背影，眼神渐渐软下来。

不远处，村长站在自家门口的石阶上，目光牢牢锁在伊芙琳身上，缓缓点了点头，唯有眼底那沉甸甸的感激与期许，随着晨雾漫开。

他们走出村口，踏上通往森林深处的小径。

晨雾已然弥漫开来，将天地裹进一片朦胧里，空气中满是湿润的草木与腐叶气息。

伊芙琳走在最前，魔杖已经握在手中，杖尖泛着警觉的微光。

雾色渐浓，森林深处的轮廓在雾气中若隐若现。小径越来越窄，两旁的树木也越发古老高大，树皮上爬满青苔和藤蔓。

伊芙琳忽然停下脚步，指尖轻叩魔杖，杖尖的光芒微微炽盛。她抬眼望向雾色最浓的深处，声音压得极低：“快到了。”

话音刚落，瑟薇尔忽然捂住心口，身子微微一颤，翡翠色的眼眸望向雾霭沉沉的森林深处。

“那里……”她轻声说，“有东西在呼唤我。很悲伤……但也很温柔。”

伊芙琳侧头看了她一眼，瞳孔中翻涌着复杂的情绪——有对未知危险的担忧，有势在必得的决心，更藏着一丝连她自己都未曾察觉的温柔与珍视。

她伸手轻轻拉住瑟薇尔的手：“跟紧我，别离开我的视线。”

说罢，她率先抬步，踏入了那片浓得化不开的雾色之中。