夜风冰冷，吹在脸上像细小的刀子。

伊芙琳走得很快，瑟薇尔几乎要小跑才能跟上。两人回到磨坊，关上门，背靠着粗糙的木门板，在黑暗中喘息。

伊芙琳没有点灯。她松开瑟薇尔的手，走到小窗前，一把推开木窗。冰凉的夜风灌进来，带着泥土和远处沼泽的湿冷气息。她深深吸了一口气，试图压下胸口那股滞涩感。

“伊芙琳。”瑟薇尔的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰什么，“你很为难。”

伊芙琳没有回头。她的手指紧紧扣着窗框。“这不是为难，瑟薇尔。这是风险评估。”

“报酬很丰厚。那本古籍可能很有价值。”伊芙琳像是在尝试说服自己，“但风险与收益不成正比。秘境的情况我们一无所知，而‘影缚诅咒’的高阶变体……即使在魔女的教材里，也属于高危案例。”

她顿了顿，目光落在瑟薇尔身上。少女安静地站在房间中央，月光在她发梢镀上银边，那双翡翠色的眼睛正专注地看着她。

“而且我要对你负责。”伊芙琳的声音低了下去，“我带你出来，你是我的……旅伴。我不能把你带进一个成功率不足三成的险境。”

瑟薇尔歪了歪头。这个动作她做起来总是显得格外纯真。

“可是，”她轻声说，“你不是说，魔女的旅途是为了找寻意义吗？”

伊芙琳一怔。

“如果现在离开了，”瑟薇尔走到窗边，和伊芙琳并肩站着，望向窗外沉睡的村落，“如果巴尔先生死了，莱恩会一直哭。村子的人会害怕，会难过。土地也会一直疼。”

她把手掌贴在窗框上，像是在感受什么，“那样的话……旅途的意义，会不会就少了一块？”

伊芙琳张了张嘴，想反驳说“那不是我的责任”，想重申“自保优先”的原则。但那些话卡在喉咙里。

因为瑟薇尔转过头，用那双干净得不含一丝杂质的眼睛看着她，说：

“而且，我觉得伊芙琳不是真的想走。”

“……什么？”

“你的手，”瑟薇尔指了指伊芙琳还扣在窗框上的手，“握得很紧。还有，你说话的时候，眼睛一直在看窗外那个房间的方向。”她顿了顿，像是在斟酌词汇。

伊芙琳猛地松开手，像是被烫到。她转身走到房间中央的小桌旁，拉开椅子坐下，动作有些仓促。

“我没有说谎。”她硬邦邦地说，“我只是在做理性分析。”

“嗯。”瑟薇尔应了一声，也跟着走过来，在她对面坐下。她双手托腮，肘支在桌上，就那么看着伊芙琳。“那分析之后呢？”

之后？

伊芙琳沉默了。她拉开随身包裹的夹层，取出一卷淡银色的羊皮纸和一支笔尖嵌着细碎水晶的羽毛笔。

她把纸摊开，羽毛笔悬停在纸面上方。

“我要写信。”她说，声音恢复了平静，“给母亲。她可能知道更多关于秘境的信息。也可能……有别的解决办法。”

这是拖延，也是真正的理性选择。在情报不足时，向更资深者求助。

羽毛笔尖的水晶开始发光，伊芙琳闭上眼睛，集中精神。笔尖落下，在羊皮纸上书写起来。

致母亲艾莉娅：

见信如晤。

我在边境村落艾尔芬遭遇棘手状况。村中猎人巴尔身中‘影缚诅咒’高阶变体，暗影已侵入脏腑，常规净化无效。精灵秘境的‘月光花母株核心果实’，可解此症，但秘境情况不明。

请教：

1. 您是否知晓有关精灵秘境的更多信息？

2. 对‘影缚诅咒’高阶变体，有无应急缓解方案（除核心果实外）？

3. 瑟薇尔的状况是否应该进入精灵秘境？

我目前的理性判断倾向于放弃此委托，风险过高。但……

笔尖在这里停顿了一下，留下了一个清晰的墨点。

但我身边这位‘新娘’似乎不这么想。她认为离开会让我‘旅途的意义少了一块’。

请尽快回信。

伊芙琳

羽毛笔写完最后一个字，光芒熄灭。

她将信纸卷好，系上一根蓝色的细绳，低声念诵简短的传送咒语。羊皮纸泛起微光，变得透明，最终化作一缕银雾，从窗户飘散出去，消失在夜空中。

做完这一切，伊芙琳靠在椅背上，长舒一口气。疲倦感涌上来，不仅是身体的，更是精神上的紧绷。

“要等回信吗？”瑟薇尔问。

“母亲的回信通常很快，如果她没喝醉的话。”伊芙琳揉了揉眉心，“最迟天亮前会有消息。”

两人陷入了沉默。夜风穿过窗子，带来远处森林的沙沙声。

瑟薇尔忽然站起身，走到门边。

“你去哪？”伊芙琳问。

“花园。”瑟薇尔说，“我睡不着。那里的花……好像在哭。”

伊芙琳本想阻止，但话到嘴边又咽了回去。她看着瑟薇尔轻轻拉开门，赤足走下楼梯，背影消失在黑暗的楼梯拐角。

几分钟后，伊芙琳也站了起来。她披上外袍，拿起魔杖，无声地跟了下去。

此刻月光稍微亮了些，勉强能看清那些蔫头耷脑的蔬菜和几丛野花。

瑟薇尔就蹲在花园中央。她没穿鞋，脚趾陷进湿润的泥土里。她伸出一只手，指尖轻轻拂过一株半枯萎的夜来香。

奇异的事情发生了。

那株夜来香颤抖了一下，蔫垂的花瓣以肉眼可见的速度重新挺立、舒展，然后缓缓绽放。

不止这一株。以瑟薇尔为中心，周围几尺内的植物都开始复苏。干瘪的豆荚重新饱满，发黄的菜叶泛起绿意，甚至墙角石缝里的一丛杂草都抽出了新芽。

瑟薇尔闭着眼睛，眉头微蹙。月光照在她脸上，伊芙琳看见她睫毛在轻轻颤动，嘴唇无声地开合，像是在哼唱一首没有旋律的歌。

然后，瑟薇尔睁开了眼睛。翡翠色的瞳孔在月光下显得格外幽深，里面倒映着摇曳的花影，还有某种伊芙琳无法理解的情绪。

“它们在害怕。”瑟薇尔轻声说，没有回头看伊芙琳，仿佛知道她就在身后，“土地知道有人要死了。植物能感觉到……生命被抽走的那种空洞。”

伊芙琳走到她身边，蹲下来。

“你能和它们交流？”她问。

“不是说话。”瑟薇尔摇头，“是感觉。就像……风吹过皮肤，你知道它是冷的还是暖的。”

她转过头，看着伊芙琳。月光下，少女的脸庞纯净得不真实。

“伊芙琳，如果有一天，我也像巴尔先生那样，快要死了……”她问得很认真，“你会像现在这样犹豫吗？”

伊芙琳的心脏猛地一缩。

“不要问这种假设性问题。”她别开视线，声音有点硬。

“为什么？”

“因为——”伊芙琳深吸一口气，“因为我现在不想思考那种可能性。”

瑟薇尔眨了眨眼。然后，她做了一个让伊芙琳猝不及防的动作——她伸出手，轻轻碰了碰伊芙琳的脸颊。

指尖微凉，带着泥土和植物的气息。

“可是你现在就在思考呀。”瑟薇尔说，“你在想，救巴尔先生可能要付出很大代价，可能受伤，可能……死。你在衡量值不值得。”

伊芙琳僵住了。

“你之前和我说，人类会计算‘值不值得’。”瑟薇尔收回手，抱住了自己的膝盖，把下巴搁在膝盖上，眼睛望着远处黑暗中村落房屋的轮廓。

“精灵不会。风要吹，花要开，种子落进土里就要发芽……”

“那是精灵的思维。”伊芙琳低声说，“我是人类，是魔女。我必须计算。因为生命只有一次，选错了，就没有重来的机会。”

“那如果计算的结果是‘不值得’呢？”瑟薇尔问，“如果明天早上，回信说，秘境太危险，别去。我们就走吗？在天亮的时候，坐上扫帚，飞走？”

伊芙琳没有回答。她盯着泥地里自己的影子，被月光拉得很长，很模糊。

“我不知道。”许久，她说出了真心话，“理性说该走。但……”

但她想起莱恩握住父亲手时颤抖的指尖，想起村长拿出那本古籍时苍老手掌的抚触，想起巴尔最后睁眼说出的那声“别去”。

还有眼前这个少女，此刻正用最纯粹的方式，问着最残酷的问题。

“伊芙琳。”瑟薇尔忽然凑近了些，她的气息拂过伊芙琳的耳畔，“你刚才写信的时候，笔停了一下。停在那里——”她用手指在空中虚划，“‘但我身边这位‘新娘’似乎不这么想’这一句之前。”

伊芙琳怔怔地看着她。

“为什么呢？”瑟薇尔问，歪了歪头。

月光偏移，穿过树的枝桠，在两人身上洒下斑驳的光斑。远处传来守夜人的咳嗽声，狗吠声，还有风穿过谷仓缝隙的呜咽。

伊芙琳闭上眼睛。

是啊，为什么呢？

她在想母亲的三条教诲。第一条，找寻意义——意义是什么？是成为伟大的魔女？是解开世界的谜题？

还是……在某个深夜的花园里，不让一个刚刚开始理解“人类”为何物的少女，对“选择”这件事感到失望？

第二条，自保优先——如果她此刻选择离开，她的性命确实安全了。但有些东西，可能就此死在今夜。不是巴尔，而是别的什么。某种她还没完全理解，但隐约觉得重要的东西。

第三条……如果遇到可爱的女孩，一定要先人一步牢牢抓在手里。

她抓住瑟薇尔了吗？还是瑟薇尔正用她那种直接的、不加计算的方式，反过来抓住了她？

该怎么办？