却说另一头赵令筠携李延玉策马飞驰，却不曾往瓜洲渡去，反倒是直向东南方向而行。待得周遭渐无人烟，江面愈宽，直至二人一马穿出片小树林，李延玉方见着江边野渡，现唯架木帆船，正随流飘荡，却为一根缆绳系住，恰似木叶为风摧拉模样。

赵令筠方下马，江畔青翠荻甸中立钻出两人，原是胡氏姐妹。只见她二人一人牵马、一人解绳，动作麻利。赵令筠并不多言，便伸手招呼李延玉入舱。见她坐好，赵令筠又出声吆喝胡氏姐妹二人亦上船来。便见胡氏姐妹二人分立头尾两端，各撑起一篙，而赵令筠亦近船尾，一人操双桨。

“大胡，起。”听赵令筠出令，船头胡芋立着力探好方向，赵令筠遂发力，小船便循向而行起来。

“前辈，我们可是去焦山？”

“正是。”赵令筠手中不停，疾如转轮，“自此地出发，只消半渡，便是焦山。”

赵令筠所言自然非虚。李延玉眼看胡芋定向、胡芹稳身、赵令筠行船，未多时，果见前边江上一峰高耸、一脊绵延，而那峰上一座宝塔分明，正是焦山。李延玉见东侧营寨林立，顿升不安：“前辈，那是……”

赵令筠莞尔道：“不必忧心，那是镇江府水师大营，每十日才开一回，不妨事。”

李延玉惊道：“水师在侧，这伙匪徒竟敢盘踞焦山？”原来，自己前番以为北固山官署甚多，当是铁板一块，亦不尽然。

小船直往水师大营而去，借其码头停了，胡芋立跳上去拉住缆绳，却未系上。李延玉随赵令筠下去，便听后者道：“李少侠，由此小道，两刻钟便得到山顶，我便上山了。至于那定慧寺，由水上过去更快，便由大、小胡送你过去罢。”

“前辈，此行许多凶险，不用两位胡少侠助你一臂之力么？”

“哈哈哈哈。”赵令筠却爽朗笑道，“李少侠莫道我自夸，然我姑是春风馆馆主，纵是救不出人，脱身的本事还是有的。何况，兰汀还在上边，勿虑。”

“既如此，前辈多加小心。”

“自然。”

见赵令筠转身欲去，李延玉又道：“前辈不带柄剑么？”

“不必了。若是山上当真有哪个门派的高手，兵器反倒碍事。”赵令筠回身见李延玉仍不上船，失笑道：“莫要忧心了，亓官尚在险境，事不宜迟，我便去了。”

李延玉亦正色道：“好。”遂反身上船。胡芋见状，立跳回船头，撑篙起船。

“不知需得多久。”

听李延玉似自言自语，胡芋仍答道：“一刻钟便到。那边乃是游人入焦山正道，船多得很。”

船尾胡芹却道：“姐姐乃是装糊涂呢，我来说与少侠罢。师父说了，派人进去已经打草惊蛇了，故抓紧同大师姐踩一遍地形，便动手，想来今夜便有结果。”

“如今方正午，如此说来尚有大半日。”

见李延玉似有不耐，胡芹道：“少侠放心罢，这焦山去处可多着。定慧寺里吃吃斋、念念佛，半山上瞧瞧那些前人刻的字画，再转悠转悠，不觉间便入夜了。”

胡芹话虽诚恳，李延玉自然难有心情去游山玩水，故缄口不语。

胡家姐妹拥着李延玉下了船，直往定慧寺去。李延玉却意兴阑珊，只于寺门外桥边站上片刻，便说着欲上山瞧瞧。胡芋自然知她忧心山上之事，也不出言阻止，却把李延玉往半山崖边带。抬眼望去，身侧岩壁上高低错落尽是刻字。李延玉本就无甚兴味，兼并不通晓书法之事，只是照顾胡氏姐妹心意，状似凝神地依次驻足端详。前边嘀咕句“当属欧体”，后边又叹道“有米芾之风骨”。她自然不晓得欧阳询、米芾笔下如何，不过应付胡氏姐妹而已。如今百般敷衍，一来二去，倒也消磨了些时候。眼见白日当空，胡芹寻块开阔地，就着数块石头坐了，便铺开些干粮。李延玉见她已布置妥当，自不好推辞，便胡乱吃些。三人风风火火吃过午饭，李延玉仍欲往山上瞧瞧，便一门心思往林子里钻；胡氏姐妹却不阻拦，只是跟着，而李延玉终不过围着这山崖打转。李延玉不由想：莫不是上山之路，并不在此？

眼见前路又将引出林子，李延玉忽地瞧见边上似隐约有条小道，直通幽处。她立转身欲去，却得胡芋跳上前道：“李少侠，此路平日中皆无人行走，恐不好走，亦多有蛇蝎之患，还是莫要去了。”

李延玉道：“有两位相伴，我自然无所惧。”

胡芋不语，胡芹却道：“既决定了，便由我开路。”说着，还舞起手里不知何处拾来木棍，换来胡芋白眼以对。

此路初时平缓，后渐生坡度，直至一小丘当道，便又环之而行。待三人循路绕过小丘，眼前竟赫然现出一屋一亭。这木屋不过柴房大小，观之却显结实；反是这凉亭造得较李延玉别处所见皆大上许多，中间立块巨石，并非常形，外观亦无特别，面上亦尽是凹凸而已，不知何意。

李延玉一马当先绕过巨石，方见着另一侧竟有乾坤：只见这巨石背面光滑平整，显然曾为人打磨，而在这平面之上，看似杂乱所嵌者，竟是些刻字石块。如今上边仅有两块，一居右上，一居中间。李延玉略看过去，其书大抵为楷体，认出些“丹阳仙尉”“江阴真宰”字句。一眼望去，字字皆大出李延玉方才所见诸碑刻上许多，如今虽乃残碑，仍显出些雄健华美之韵。

“姑娘，你亦是来瞧这《瘗鹤铭》吗？”

李延玉回过头，只见来人乃是位布衣老者，身侧跟个小书童，似是方自那木屋里出来。

李延玉躬身行礼：“老伯，不知《瘗鹤铭》是……”

“正是此碑。”老者走近前来，眼望残碑，笑意不减。

李延玉亦看向残碑，见这碑刻里并无题目，遂道：“敢问老伯，小女见这碑文里并无‘瘗鹤铭’三字，此名不知出自何处？”

老者似早知李延玉将有此问，笑自于凉亭边沿坐下，亦招呼李延玉并坐身侧，方道：“老朽王德闻，闽东人氏，不知姑娘自何处来？”

“晚辈李延玉，桐庐出身。”

王德闻笑道：“‘自富阳至桐庐二百余里，奇山异水，天下独绝。’我年轻时曾亲身走水路游历，确是好山好水。”

“前辈过誉了。”

王德闻又笑道：“李姑娘，老朽却不是随口一说。方才我所念，乃是陶弘景文，而这《瘗鹤铭》，今人亦多以为，乃是由他所书。”

“仅凭这残碑，如何确定？”

“碑虽是残碑，其文却自唐时便有流传。因此碑字体、用笔皆是高绝，自古书家皆晓此碑。而这文首便有一句‘华阳真逸撰’，恰是陶弘景晚年自号。”

李延玉随他望去，此番却只盯着巨石。她本就为上山而来，无意来至此地，与这王老伯不过以礼相对。正想着如何开口告辞，王德闻又问：“李姑娘可通书艺？”

“不过会写字而已，书法之事，却一窍不通。”

王德闻道：“既如此，李姑娘也算与此碑有缘。只是时辰已不早，姑娘游山至此，亦不为观碑而来，可是有他事？”

李延玉抬眼望向树叶掩映中渐暗天幕，方要开口，却听王德闻笑道：“李姑娘不必说与我。老朽不过欲讲，我雇了队水工，日日环山起水，欲补全这残碑。李姑娘若是下山晚了，可往山后水军寨子边上寻他们，填些肚子、喝口水。”

“延玉谢过王伯。不知此地可有路上山？”

“寻常人皆走定慧寺边上那条大路上山，亦有些当地人走水军大营边上小路上山，至于别的路，我便不知了。”

李延玉起身拱手道：“谢过王伯，小女尚有他事，便告辞了。”

王德闻捋须笑道：“陶弘景作此文之时，不过单为其葬鹤之事作文以记，哪里会晓得此碑后世得书家推崇、又坠江几不可寻。”他亦起身拂去周身灰尘，“陶弘景于这焦山，单为作文；我上此山，单为补全残碑；李姑娘来焦山，自然有事，不妨速去罢。”

李延玉不答，仅拱手致意，便招呼于林间自娱自乐之胡氏姐妹，乘天色未暗，匆匆去了。

三人急回至方才岔路口，李延玉一言不发，只往上去，却听身后胡芋道：“李少侠，师父说了，山上危险得很，莫说是你，我二人亦不得私往山上去。”

李延玉回头道：“我自然晓得赵前辈好意，只是既然危险，你二人若去助她一臂之力，岂不应当？况你二人，竟不担心你师父与大师姐么？”

却是胡芹答道：“自然担心。然师父行事较我等周全许多，既是她定下之事，我等自然遵执，若擅去掺和，恐是添乱。寻常门派皆道师命不可违，然春风馆循此道，乃因我等春风馆弟子皆信师父所言而已。”

听胡芹此言，李延玉蓦地忆起华阴诸人，他们大多皆遵孙鱼之命离山而去。虽不知前路如何，却信孙鱼所言必无妨害。正如胡芹所言，寻常人道师命不可违，许是碍于严师威压；而春风馆道师命不可违，应是知晓师命便是对的，当是出于师徒之信。春风馆如此，想来华阴亦然。

思及于此，李延玉不再坚持，只默然回身，往下山步道而去。胡氏姐妹虽不知李延玉怎地就转了心性，却亦松了口气，皆笑嘻嘻地随她下山。

胡芋趋上前来问：“李少侠，欲往何处去？”

“天色将晚，寻个地方，正经吃些东西，等赵前辈好消息罢。”

“好嘞。只是，若要寻个正经地方，恐需进城去。”

李延玉驻足道：“进城？”她眯眼瞧回江面，“需多长时间？”

“不过半渡回江，自然不久的。”

李延玉却摇头道：“不可。我不离山，定要在这焦山下等回她们。”

“如此，不若去定慧寺吃斋啰。”胡芹随口道。

“是个法子，走罢。”

胡芋却道：“既如此，不妨叫我阿妹再去买些来，光吃斋，恐不够吃。”

李延玉失笑道：“两位瞧我这身形，吃得下多少东西，无妨的。”

胡芹笑道：“李少侠误会了，我阿姐哪里是担心你不够吃，却是怕她不够吃哩。”

李延玉笑道：“既如此，便请小胡少侠跑一趟罢。”

“得令。”胡芹飞也似地便下山而去，状似不曾瞧见胡芋白眼。