却说前番李延玉同亓官伶明灯会一别，仍觉着心里颇不宁静。虽已约定好不送她回广陵去，李延玉终寻了间距渡口不远旅店，想着明日清早便去候着。她从前睡得向来不错，尤其随黄欢四处逃窜时，心下竟全无烦恼，自然是闭眼深夜、睁眼白日。然此番自打同亓官伶分别来，她只觉不快郁结。她初以为乃是来了月事，然正经一算，日子却还早得很。遂得一夜耿耿不寐，不及三更，她便翻身下床，下得正堂去。时辰虽早，堂中却间有三两食客，想是欲早赶路的。李延玉寻个僻静处坐下，草草吃些东西，便问掌柜渡口去向。临行时，掌柜终道：“天儿凉，江风亦大得很，这位娘子，再添些衣物罢。”李延玉这才发觉，她竟披件窄袍便出来了。
回去换上件厚衣裳，她重踱至渡口。天虽未明，渡口边却一派繁忙，全不似中夜。仿若这渡口一年四季、一日十二时皆是如此，这长江上，船舶往来不尽，东去西归，货品源源不断，船客络绎不绝。李延玉见江上星火浮动，渡口外大路上亦是灯盏来去，环顾四周，闲人便只她一个而已。眼见无处可去，她索性往个茶摊上坐了。同桌几个汉子想来亦不相识，见李延玉背向他们坐下，不过抬眼瞧上一回，便收回目光去。
李延玉仰头望天，现下虽仍是夜幕笼罩，其中却不乏星光。不出两个时辰，此事便有分晓。若是亓官伶平安靠岸，自己当劝她勿要再掺和此事，只是她定不会听。她一门心思要不负师门教诲，欲信大义，又是干系到孩童之事，她定不会袖手旁观。若未能等到亓官伶，则当是江上生了事端，只要她未丢了性命，事便不至无可挽回。但若是她真殒命江心，那时又当如何……
“姑娘，可是等人？”回过神来，只见身侧一女子，手里端碗水，似欲递与自己。因李延玉所处周遭并无灯火，是以瞧不清那女子面貌，只是听她言语，年纪当不大。
李延玉正不知所措，那女子续道：“请你的，暖暖身子。”说罢，也不待李延玉伸手，便将碗轻放桌上，飘然而去。李延玉见她原是在茶摊不远处亦摆了个小摊，现下生意冷清。见状，李延玉端起碗来，犹豫片刻，终缓缓饮下。碗里原是热饮子，冷热恰好，全不烫口，颇为香甜。待碗里一滴不剩了，李延玉立持碗往那小摊去。
到得摊前，摊主手里正忙活着编草，头也不抬道：“可还尝得惯？”
“多谢掌柜。好喝得很。”
摊主失笑道：“你倒有趣得很，你瞧我这模样，所掌何柜？”
李延玉不料她有此一问，也不知是较真还是说笑，忽见她身后一座铜匣，便道：“此处恰有一柜。”
摊主稍抬头瞧她一眼，手里仍不停道：“碗放下，忙去罢。”
李延玉轻放下碗，却不离去，见摊主并无后话，方道：“不知一碗几多钱？”
“你这姑娘。我说请你，便是请你，莫要操这般闲心。”
“掌柜好意，我自然明白。只是见你摆摊挣钱，想来殊为不易，不敢平白得你便宜。”
摊主终停下手里动作，厉声道：“老娘见你孤身一人吹冷风，瞧着可怜，送你碗热饮，你受着便是，莫生些乱七八糟心思。不管你等人、等船、等货，自个儿忙去，莫要碍着我生意。”
李延玉受她一阵呵斥，正不知如何回应，恰有几个汉子过来买饮子。李延玉立闪至一侧，听摊主道是“一碗三文”，便悄摸出五文钱来。方要放下，终觉不妥，只放下三文，转身寻了张远些的长凳坐了。
因着这场小风波，李延玉心里百般纠缠竟不知不觉解开些许。终觉原来孤身一人时，便易生些胡乱思想。想来是与滕雨、桃花等人同行日久，自己倒是久不曾形影相吊。以此观之，我李延玉倒是好运得很，从来有人相陪，也算度过些风雨、跨过些坎坷。
前番亓官伶曾同李延玉说过，朱蕙当于寅时中来渡口迎接。李延玉虽来得早了，朱蕙却守时而至。李延玉远远瞧见她自架马车上下来，立快步上前道：“朱会长，如何？”
朱蕙见了李延玉，显然吃了一惊，但亦无他言，垂目道：“我既来此，便是生变了。”
李延玉只觉中心一阵空落，好似胸腔里忽地失了心脏：“此话怎讲？”
朱蕙叹道：“前番我同万盛镖局讲好，待到了镇江，直把人送来会社。如今距约定时刻已过半个时辰，我没等来亓官伶，却等来镖局的人。”
李延玉屏息凝神，等她后话。
“镖局派去的两位镖师皆失了踪迹，寻不着人了。”
当真出了变故，现下当如何？李延玉只觉脑中又生出团乱麻。她定神问道：“既如此，朱会长前来码头，是为何事？”
“寻船。”朱蕙摇头叹道，“若连船都寻不着，人便难找了。”
“那事不宜迟……”朱蕙点点头，直往渡口深处而去。李延玉自不多想，快步跟上。只见朱蕙虽亦是副忧心忡忡模样，动作却不见急躁，行事亦是稳妥。她携李延玉于渡口几位管事处一番询问，不出半个时辰，便有分晓：船亦不曾靠岸。
眼见事态不妙，李延玉灵机一动道：“不知可是回了瓜洲？”
朱蕙亦恍然道：“不无可能。李少侠所言有理，我立派人……”
“朱会长，不必了，便由我回瓜洲渡打探一番。”
见朱蕙似有犹豫，李延玉立续道：“亓官乃延玉至交，此事既是明灯会之事，亦是我之事。”
朱蕙见状，不再出言劝阻，只道：“那便劳李少侠走一趟。只是此番之事，同过往皆有不同，我需得同你说明。从前少人时，其余娃娃皆可由镖局送往会社，只是人数对不上，此番人、镖师、船尽失，若是属实，倒颇应了江匪作风。”
“江匪？”
“正是。”朱蕙正色道，“若真是如此，便麻烦了。”
李延玉自朱蕙处得了消息，立马不停蹄寻艘客船过江，连旅店亦不曾回去。此番因她多有急迫，船只颠簸、江风凛冽竟全不在意。甫至瓜洲渡，她立循朱蕙所授，寻管事人打听客船下落。虽并未有过大期望，然来回活动下来，终至一无所获，仍令李延玉心下难平。她眼看江上虽一派繁忙，更远处却是江水滚滚不息，忽地生出丝杂念：若是亓官伶已葬身江底，当如何？我还可为她做什么呢？
李延玉恍惚间，随手招呼架驴车，便请车夫载她往广陵城去。车夫见她虽是个小娘子，穿着却不显寒酸，亦不多问，挥挥手便让她上车去。李延玉自然不嫌车上柴薪碍事，反倒觉着身处其中安全得很，遂寻个角落，枕薪望天。今日这日光倒烈得紧，李延玉张目直视，却为它惹得不得不挪开目光。如今耳畔皆是轱辘旮沓之声，鼻端亦充斥牲畜、木材气味，倒是新奇，李延玉不由忆起年少时随父亲上街，亦曾见过拉柴驴车，那时她便瞧见车上除却干柴，亦横七竖八躺着好些年青汉子。她或曾生出些愿望，欲同那些人一般，于这车上一躺，优哉游哉。如今这早已抛诸脑后之愿竟成了，然那时同她一道于街上看驴车缓缓驶过的人，却是再见不到了。
行至广陵城，李延玉与车夫些银钱谢过，顿觉腹中饥饿。然她早定了先寻滕雨、桃花，再访赵令筠，遂欲晚些同二人会合后再胡乱应付一餐。她一路问至先前旅店，滕雨果未曾离去。敲开屋门，二人相见，自是欣喜，然李延玉却发觉滕雨面上尚有意外之意。进得屋里，李延玉环顾四面不见桃花，遂问：“桃花还不曾回来？”
滕雨仍是副恭敬模样：“遵小姐意思，紧盯聂芊陌未归。”
“这两日，你二人皆无联系？”
滕雨踌躇一瞬：“昨夜联系过一回。”
“如何？”此番李延玉却未察觉滕雨犹豫。
滕雨不答：“小姐此时自镇江府孤身返回，可是生了变故？”
李延玉自坐下，叹道：“正是，亓官失了踪迹，连带镖师、客船皆寻不着了。”
滕雨面上一变，亦随李延玉坐下：“即使如此，虽桃花不要我同小姐讲，我却不得不说了。”
李延玉自然心生疑虑：“何事这般神秘？”
“昨夜桃花前来寻我，道是聂芊陌勾结新馆行私贩女童之事，她听得一清二楚，唯独未捉得现行。她便同我说，此番亓官伶假扮被拐女童之事，聂芊陌已全向新馆交代，此行定不得所获，她便愿与亓官少侠同行，一是欲寻机会获些新馆苟且之证，二是欲护亓官少侠周全。”
“简直……胡来。”李延玉憋了半晌，方掷下这句轻飘飘呵斥。
见李延玉暂无他话，滕雨方道：“小姐，要换件衣裳么？”
李延玉闻言，低头见周身多有草灰，摇头道：“不必。”遂伸手轻拂一番，方道：“滕兄可知，桃花往何处去了？”
滕雨却否认道：“她只道欲入虎穴一探究竟，然我等皆不知那虎穴所在何处。”
“船自瓜洲出，此事确凿，可证者众；然亓官未抵西津之事，亦无虚假。故若论去向，最坏沉舟江心，若论寻常，则应是于江上被劫。”
“小姐是说……”
“来时朱会长曾道，此番情状，颇似江匪所为。既是江匪，中夜劫船，兼江上来往船只不觉，必走不远。我初至镇江，见彼处三山环护，想来人多半在江上。”
“若是如此，倒简单许多。亓官少侠失踪之事，不知可曾报官？”
李延玉疑道：“朱会长应已于京口报了。滕兄何有此问？”
滕雨笑道：“广陵、京口一线乃水上要道，船只来往皆受官府严密看护，故而若真如小姐所言，船折在水路上，官府只消派人沿江排查，想来不日便有结果。”
“便是要我等？”
“等亦可，自去寻亦可。不知小姐如何打算？”
“先往春风馆向赵前辈通报一声，便沿江去寻。”
“自然可以，只是这长江宽阔，小姐欲自何处寻起？”
李延玉沉思道：镇江三山，北固居中，形似大门，又是官署聚集地，想来必不容江匪于眼皮下猖獗；余二山里，金山近而低矮，焦山远而高耸，后者当是佳选；然镇江三山名声在外，若真选金、焦两山落草，未免易为人撞见；而江上小洲虽多，却不宜长留，最多不过作个即时落脚处；故而思前想后，江匪所在，当是个江畔小村落。
思尽于此，李延玉道：“待离了春风馆，我二人分头打听打听江畔可有小村落。”便如桃花渡、柳叶镇那般依江而建者——后一句李延玉并未说出口去。
滕雨却笑道：“不必这般。小姐若愿信我，直往焦山去即可。”
李延玉惊喜道：“如何确定？”
滕雨道：“此番我卖了个关子，小姐见谅。因近日我借口协查洛城派禁药案，费尽心思请绿林司协助，多少查了回扬州、镇江往来船舶，查见春风馆常于深夜运货南下镇江。桃花道新馆有行贩卖孩童之事，我便又将春风馆登记名目瞧了一遍，发觉其中有几回，南下船至西津渡途中，曾于焦山暂停。我便想，若正乃新馆所为，焦山当脱不得嫌疑。”
李延玉赞道：“如此甚好。事不宜迟，我等立往春风馆同赵前辈言明此事，多少亦可寻些帮手。”
二人急匆匆赶赴春风馆时，赵令筠方起身上马欲行，马首向清池正手牵缰绳。见二人赶来，赵令筠立下马迎来：“李少侠、滕少侠，两位行色匆匆，可是为过江之事？”
李延玉不意赵令筠早知她来意，又见她一副欲出远门模样，忽地恍然道：“前辈可是……有消息了？”
赵令筠莞尔，转头对向清池道：“清池，便把你方才同我说的，和她二人亦说说。”
向清池亦不拖沓，立道：“焦山万寿塔乃是关押之所，寻慧庵方为大本营。其人除江匪外，或有江湖门派介入，现所出不明，庵内情状亦不明，请师父相助。”
赵令筠笑道：“最后那句倒不必转述。”立又正色道：“如二位所闻。我昨日派兰汀暗中跟随，现已寻得亓官所在，现下便是欲去助兰汀救人。两位可在此静候，等我消息。”
“不可。亓官同我颇有交情，如今既知她所在，我必要去寻她的。”
赵令筠叹道：“我料想你必有此愿。只是兰汀既请我相助，此行当有凶险，不知李少侠你，身手如何？”
李延玉哑口无言。如此说来，她确是全不会拳脚功夫，亦无身法，若真入险境，恐反成拖累。她立忆起那时白云山庄里，若不是为了护她，苏梨、马勤不至为人所害。正欲放弃，却听滕雨道：“前辈，我听闻焦山下有座定慧寺，香火旺盛。不若小姐随前辈同去，便在寺里候前辈佳音。”
赵令筠立笑道：“这便妥当了。”遂跃上马背，“只是馆中唯这一匹马，两位若要同去，恐需寻匹坐骑才是。”
滕雨亦笑道：“不必。我便在此静候前辈同小姐，也好同馆中几位互有照应。”
“既如此。”赵令筠向李延玉招手道，“李少侠，事不宜迟。”
“谢过滕兄。”“小姐一路顺利。”
滕雨同向清池并立，眼见二人所乘骏马绝尘而去。滕雨抬头远远瞧见蜀冈上似有一塔，想起方才向清池亦道焦山之塔，遂问：“敢问向少侠，那座塔唤做何名？”
向清池眯眼一盯：“扬州望京塔。滕少侠当年长于我，唤我妹妹便是。我年纪、功力皆尚浅，担不起‘少侠’之称。”
滕雨自然从善如流：“清池妹妹，敢问如今馆中还有何人？”
“师父并诸位师姐皆不在馆里，便只得我看家。”说罢，向清池回身跨入门里，又回过头，“滕少侠，你功夫可好？”
滕雨不解其意。
“若今日还有人来闹事，便只有我二人应对了。”
滕雨立随她入馆道：“不妨把门闩好，装作无人？”
向清池仰头沉思片刻：“可以一试。”