集训生活在日复一日的对局与训练中悄然推进，宫永照与竹井久的关系，也在“联姻”这层特殊联结下，不知不觉间靠近。两人都没察觉这份变化——依旧像往常一样拌嘴、讨论战术，可落在旁人眼里，这份亲近早已不同往日。
每天清晨，竹井久总会提前十分钟去食堂，按照宫永照的口味打好餐——少盐的味噌汤、溏心蛋、金枪鱼饭团，再用保温盒装好，等宫永照结束晨练；训练间隙，她会从包里掏出草莓大福、巧克力等小零食，塞进宫永照手里，叮嘱她“补充体力”；晚上加练结束，无论多晚，她都会在训练室门口等着，和宫永照并肩走回宿舍，路灯将两人的影子拉得很长，偶尔还会因为讨论白天的对局而停下脚步，凑在一起翻看牌谱。
若是宫永照沉迷分析战术忘了吃饭，竹井久便会端着餐盘找到她，盯着她一口口吃完才肯离开；遇到雨天，她会提前备好两把伞，却总“不小心”把自己的伞借给别人，顺势和宫永照共撑一把；就连训练时站位，两人也会下意识地靠近，肩膀偶尔碰撞，也只是相视一笑，继续讨论对局。
这份自然流露的亲近，让弘世堇的脸色日渐冰冷。训练时，她看向宫永照的眼神里满是隐忍的醋意，麻将桌上更是把所有火力都对准竹井久——只要竹井久听牌，她就算拆对子也要打生张，宁可自己不放和，也绝不让竹井久轻松胡牌；若是竹井久和牌，她便会冷着脸复盘，语气带着不易察觉的嘲讽：“这里防守漏洞太大，换成对手，早就被直击了。”
福路美穗子看在眼里，心里满是复杂。她从未见过这样温柔细致的竹井久，那份只属于宫永照的特殊对待，让她既羡慕又酸涩。每次看到两人并肩而行的身影，她都会下意识地避开，要么借口去整理牌谱，要么提前离开训练室，连竹井久主动和她打招呼，也只是匆匆应一声便转身离开。
小锻冶键夜没察觉队员间的暗潮，只发现最近大家训练时总是提不起劲——对局时反应变慢，分析战术时也频频走神，连最有活力的爱宕洋榎，都少了往日的劲头。为了激活大家的状态，她特意邀请了几位全国大赛上表现亮眼的“后辈”来集训基地交流，打算用一场高强度对决，点燃大家的斗志。
“照照！”训练基地的大门刚被推开，大星淡的声音就传了进来。她提着一袋零食，像只欢快的小鸟，径直冲向宫永照，一把抱住她的胳膊蹭了蹭，“我好想你！全国大赛后都没见过你！”
宫永咲和原村和紧随其后，两人手牵着手，眼底满是笑意。看到大星淡亲昵地抱着宫永照，宫永咲的眼神里闪过一丝羡慕——自从知道姐姐的真实身份后，她总下意识地保持距离，不敢像从前那样撒娇，可心里的亲近从未减少。原村和察觉到她的情绪，悄悄收紧握着她的手，低声安慰：“等集训结束，我们可以约姐姐一起吃饭。”
紧接着，神代小莳和石户霞也走了进来。石户霞手里提着医药箱，时刻留意着神代小莳的状态——自从上次“降神”失控后，小莳的情况虽有所稳定，但仍需小心，避免被激起强烈战意。天江衣和龙门渕透华也随后抵达，荒川憩更是带着几位个人赛中的黑马选手，浩浩荡荡地走进训练室。
原本无精打采的队员们，瞬间被点燃了热情。
小锻冶键夜笑着拍手：“既然大家都到齐了，那就分成四桌对局！宫永照，你先负责观赛，记录每位选手的牌路，之后再总结战术。”
很快，四桌对局同时开启，训练室里瞬间安静下来，只剩下洗牌、摸牌、碰牌的清脆声响。
第一桌由宫永咲、原村和、爱宕洋榎和弘世堇组成。东一局刚过半，原村和就凭借精准的数据流分析，率先和牌，分数遥遥领先；宫永咲则稳扎稳打，偶尔用“岭上开花”打破僵局；爱宕洋榎的防守密不透风，几次拦下弘世堇的直击；而弘世堇的心思显然不在对局上，眼神频频飘向观赛的宫永照，出牌时也带着几分急躁，好几次差点放铳给宫永咲。
第二桌的阵容堪称“强强对决”——竹井久、辻垣内智叶、神代小莳和大星淡。开局大星淡就用“双立直杠宝牌”拿下一局，势头迅猛；竹井久的“地狱单骑”逐渐发力，在逆境中屡屡和牌；辻垣内智叶的“间合”精准判断每一局的节奏，防守与进攻切换自如；神代小莳则暂时保持着平稳状态，没有触发“降神”，可随着对局推进，分数逐渐落后，她的眼神里开始泛起异样的光芒。
第三桌由姊带丰音、福路美穗子、荒川憩和龙门渕透华组成。姊带丰音主打速攻，开局连和两局；荒川憩的“魔物”气场逐渐展开，几次用冷门牌型打乱对手节奏；福路美穗子的防守渐渐显露出优势，在荒川憩的压制下仍能保持正分；龙门渕透华则始终平静，手指在牌桌上轻轻敲击，仿佛在计算着什么。
第四桌的天江衣、末原恭子、石户霞和一位黑马选手，同样打得激烈。天江衣的“海底捞月”“河底捞鱼”频频上演，末原恭子的战术分析让对手防不胜防，石户霞的防守虽不及爱宕洋榎，却也能稳住局面，黑马选手则凭借灵活的牌路，偶尔给天江衣制造麻烦。
宫永照站在四桌之间，手里拿着笔记本，快速记录着每位选手的特点：“咲的‘正负零’控制越来越熟练，能在劣势中悄悄逆转局势；淡的进攻依旧凌厉，但防守存在漏洞；小莳的‘降神’临界点在分数落后15000分时，需要重点关注……”
不知不觉间，对局进入南一局。第二桌的神代小莳分数已落后大星淡20000分，她握着牌的手微微颤抖，周身突然散发出一股强大的气场——“降神”被触发了！原本平稳的牌路瞬间变得凌厉，每一次出牌都带着压迫感，连竹井久的“地狱单骑”都难以招架，短短两局，神代小莳就追回了分数，反超成为第一。
几乎同时，第四桌的天江衣也彻底释放“魔物”气场，眼神变得锐利，出牌速度极快，一把“大四喜”直接将黑马选手击飞；第三桌的龙门渕透华突然闭上眼，再睁开时，周身的气息变得冰冷，原本温和的牌路瞬间切换成“数据流”模式，精准计算每一张牌的概率，连荒川憩都被她压制得难以和牌。
第一桌的弘世堇看到这一幕，心里的急躁更甚，出牌时出现失误，被宫永咲抓住机会，用“岭上开花”直击，分数彻底落后。
首轮对局结束，结果不出所料——四桌的胜者分别是宫永咲、神代小莳、龙门渕透华和天江衣。国家队队员虽全部落败，但大多保持着正分，算是超出预期。可大家心里都憋着一股劲，纷纷看向宫永照：“照！你上吧！帮我们赢回来！”
宫永照笑着点头，走到龙门渕透华所在的桌前——透华的“冰冷模式”还未解除，正是检验“镜花水月”的好机会。同时，她安排竹井久、爱宕洋榎、福路美穗子和姊带丰音，继续与神代小莳对局，锻炼她们应对“降神”的能力。
“镜花水月”对局正式开始。宫永照对面坐着龙门渕透华，旁边是宫永咲和天江衣。这是她第一次与透华、天江衣正式对局，也是宫永咲第一次在“换打法”后的姐姐面前完整对局——小时候被宫永照打怕的阴影还在，她连开杠都小心翼翼，生怕被抢杠。
东一局，透华率先和牌，数据流模式下的她，出牌精准得毫无破绽；东二局，天江衣用“海底捞月”扳回一局；从东三局开始，宫永照终于开启“登天梯”，每一局都以小和稳步积累分数，偶尔用“抢杠”“杠后炮”打乱对手节奏。她没有使用“九宝莲灯”——桌上每人只有10000分，没必要用大招，稳妥取胜才是关键。
透华的数据流、天江衣的“魔物”牌路、宫永咲的“正负零”，与宫永照的“登天梯”相互碰撞，每一局都打得惊心动魄。直到南四局，宫永照凭借连续五局连庄，以微弱优势赢得对局。
对局结束的瞬间，龙门渕透华突然晕倒在地，众人连忙将她抬到宿舍休息。而神代小莳那边，虽然“降神”状态下的她依旧强势，但爱宕洋榎的防守越来越稳，竹井久也找到了应对“多变牌路”的方法，最终以微弱的分数差距，结束了对局。
接下来的两天，这些“后辈”选手留在集训基地，与国家队队员展开了多场对决。宫永照根据每一场的对局情况，为队员们制定针对性的训练计划——帮竹井久完善“地狱单骑”的防守漏洞，教爱宕洋榎如何在防守中寻找进攻机会，指导福路美穗子在关键局发力……弘世堇虽依旧对竹井久带着敌意，但在高强度的对决中，也渐渐收敛了情绪，将精力投入到训练中。
集训基地的氛围重新变得热烈，队员们眼里的疲惫被斗志取代。宫永照看着眼前的场景，心里满是暖意——无论是与竹井久日渐亲近的默契，还是队员们共同进步的决心，都让她更加坚定：这场世青赛，她们一定能赢。