集训的日子在高压训练中悄然溜走，转眼间已过去一个月。前两周的轻松氛围早已消失，自从全国大赛的“后辈”们来过之后，小锻冶键夜便制定了一套近乎严苛的训练规则：每位队员需选择1-2位职业选手作为目标，每周设定积分标准——第一周总积分需达到职业选手的50%，第二周60%，逐周递增，赛前需达到90%，且个人积分需超过目标职业选手，否则不仅当天没有零食，还要负责打扫整个练习室。

规则实行的第一周，国家队队员们几乎与零食彻底绝缘，每天训练结束后，还得拖着疲惫的身体清扫练习室。宫永照对零食的执念远超旁人，没了甜食的支撑，她除了在麻将桌上依旧专注，其余时间都蔫蔫的，连说话都少了几分力气。队员们看着队长无精打采的模样，心里又好笑又心疼，训练时越发卖力，誓要在下一周赢回零食。

终于，在众人的默契配合下，第二周的积分达标，大家终于吃上了心心念念的小零食。可接下来的日子里，达标并非易事，没零食吃的日子依旧占了多数。每次积分不达标，宫永照都会在下次练习赛中火力全开，将“没零食的怒火”全部发泄在牌桌上，精准的控牌和凌厉的进攻，让对面的职业选手都忍不住赞叹：“姬宫小姐这是把对零食的执念，都转化成麻将的动力了啊！”

离世青赛开幕只剩半月时，各国终于公布了参赛选手名单。宫永照她们此前在地下雀庄遇到的中国选手宋亦涵、秋月白，赫然出现在中国队名单中，分别担任先锋和次锋——不出意外，她们将在比赛中与福路美穗子、竹井久正面交锋。

队员们得知消息后，兴奋地拿着平板去找宫永照。推开休息室门时，却撞见宫永照正偷偷吃着一块松饼，包装袋还攥在手里没来得及藏起。“照！你居然偷吃零食！”爱宕洋榎第一个喊出声，眼里满是“控诉”，“我们都没零食吃，你居然私藏！”

宫永照的脸颊瞬间涨红，连忙解释：“这是早上练习达标，教练偷偷奖励我的，就一块，真的没有多的了！”竹井久趁机伸手去翻她的包，却被宫永照抓住手腕。两人拉扯间，众人这才想起正事，智叶把平板递过去：“照，你看中国队的名单，是之前遇到的那两个人！”

宫永照接过平板，眼神瞬间变得认真：“我知道了，她们踢馆的牌谱我已经让人整理好了，待会我就去找教练制定应对战术。”

随着世青赛的临近，姬宫家和上野家的联姻也在悄然筹备，订婚宴的请柬已陆续送到各国权贵手中，只待世青赛结束后，便举行订婚仪式。

动员大会结束后，对战表正式公布，世青赛拉开帷幕。经过一个半月的高压集训，国家队队员的实力有了质的飞跃：一回战中，辻垣内智叶和宫永照还未出场，队伍就以绝对优势击败对手，成功晋级；二回战，宫永照作为大将压轴出场，凭借“登天梯”的稳定发挥，一人压制对手，带领队伍率先晋级八强；三回战，她们遇到了由梅根领衔的队伍——梅根曾是辻垣内智叶的队友，如今却代表他国参赛。两人对彼此的牌路了如指掌，最终梅根因一步之差惜败，智叶带领队伍以第二名的成绩晋级半决赛。

能进入半决赛的皆是强国队伍，对手的实力远超此前，宫永照的推进速度也慢了许多。但经过职业选手的轮番“摧残”，队员们早已练就了抗压能力，福路美穗子的防守愈发稳健，竹井久的“地狱单骑”在逆境中屡屡创造奇迹，爱宕洋榎更是在关键时刻拦下对手的直击，最终众人齐心协力，成功晋级决赛。

决赛现场，四国队伍齐聚，宫永照她们再次见到了宋亦涵和秋月白。两人显然也认出了她们，眼神里带着几分惊讶，随即化为笑意——虽知道当初宫永照隐瞒了身份，却也理解这份谨慎。比赛开始后，双方毫不保留，牌路激烈碰撞，竹井久和秋月白的次锋对决尤为精彩，两人你来我往，分数交替上升。对局结束时，竹井久还意犹未尽地说：“以后有机会，一定要再好好打一场！”秋月白笑着点头，旁边其他国家的选手看得目瞪口呆，没想到对手竟能在赛后约着下次对局。

决赛的关键在于大将对决。中国队的大将能力特殊，能复制对手前一局的和牌方式，与真帆的“模仿”不同，她的复制精准度极高，连出牌顺序都分毫不差。第一局宫永照选择流局，俄罗斯队大将率先和牌；第二局，中国队大将果然复制了俄罗斯队的牌路，和了一把一模一样的牌。宫永照很快发现了对方的弊端——复制需建立在“前一局有人和牌”的基础上，若自己连续和牌，对方便无法复制。

前半战，宫永照凭借连庄和牌积累了大量点数，甚至用“九宝莲灯”拿下一局，分数遥遥领先。可到了后半战的南四局，中国队大将坐庄，竟复制了她前半战南四局的连续和牌方式，分数瞬间反超，差距缩小到两千分。关键时刻，宫永照抓住对方复制自己“开杠”习惯的破绽，打破“登天梯”的节奏，以一记“抢杠国士无双”结束对局，最终带领队伍获得亚军。

虽然未能夺冠，但队员们脸上都洋溢着笑容——这段集训与比赛的经历，比冠军更珍贵。

宫永照刚结束采访，就接到了宫永咲的电话。电话那头，宫永咲的声音带着几分犹豫：“姐姐，妈妈说你要和久前辈订婚了，是真的吗？”

“嗯，是真的。”宫永照轻声回答。

“为什么这么突然？是因为四大家族的联姻吗？”宫永咲早就知道姬宫家的情况，却没想到姐姐会真的接受联姻。

“算是吧，这是我作为姬宫家继承人的责任，只有这样，姬宫家才能走得更长远。”宫永照的声音里带着几分无奈，却更多的是坚定，“我对久有好感，相处久了，或许会慢慢喜欢上她。”

“那姐姐要是受了委屈怎么办？”宫永咲的声音有些哽咽，她知道姐姐承受了太多，自己却帮不上忙。

“傻丫头，怎么会受委屈？”宫永照笑了，“以后我们吵架，你站我这边就好。对了，你和和最近怎么样？”

“我们很好！”提到原村和，宫永咲的声音瞬间轻快起来，两人又聊了许久，直到宫永照的手机没电才挂断。

手机没电，宫永照又在会场里走迷了路，只好找了个角落蹲下，等着有人来找自己。不知过了多久，竹井久终于找到了她——看到宫永照把头埋在膝盖上，孤零零地蹲在角落里，竹井久的心瞬间揪紧，连忙蹲下来：“照，你怎么了？是不是因为拿了亚军不开心？”

宫永照抬起头，眼里带着几分委屈：“不是，我腿麻了，站不起来。”

竹井久又好气又好笑，连忙扶起她，小心翼翼地帮她揉着腿，两人慢慢朝大厅走去。回到大厅时，弘世堇也刚从外面找她回来，看到竹井久一手揽着宫永照的腰、一手扶着她的手臂，眼神瞬间暗了暗。比赛期间的忙碌让她暂时忘记了联姻的事，此刻闲下来，才想起宫永照即将成为别人的未婚妻。可转念一想，那个下午宫永照动情的模样，她又稍稍释怀——至少，宫永照的第一次是属于自己的。

团体赛结束后，个人赛接踵而至。按照大赛规定，团体赛选手无法参加个人赛，宫永照她们只能在场边为弘世堇、姊带丰音和末原恭子加油。三人虽未能进入八强，却也成功闯进16强，这样的成绩已远超预期。

世青赛落下帷幕，国家队的集训生活也正式结束。宫永照站在会场外，看着身边说说笑笑的队员们，心里满是暖意。她知道，这场比赛不是终点，而是新的开始——世青赛的荣誉、家族的责任、与竹井久的未来，都在前方等着她。而那个与弘世堇的秘密，也将永远藏在心底，成为她成长路上的一段特殊印记。