翌日一早，杨素知见祖父及姑姑皆不在屋里，虽知祖父有晨起散步之习，却不知姑姑大清早独往何处。杨素知循往常淘些小米煮上锅粥，又舀出碗泡萝卜，再往锅里放入三个鸡蛋。不多时，杨衣挑回两桶水来，而待粥煮好时，祖父恰自院门处踱入。

收拾妥当，三人一同进城，路由桐庐客栈，杨素知先行请辞，便往二楼看那女子及九兰状况。此番她先去瞧九兰，见她已下床了，正由百蕙陪着饮豆浆。与她讲话，九兰亦可对答，然偶显迟滞，杨素知自然又是一番鼓励之语。

看完九兰，杨素知便下楼去，端上药汤，方去访那女子。段惜果在里边，此番却独坐窗边读书，半边身子沐于日光里。见杨素知进来，段惜立迎上前，轻声道：“尚睡着。”

杨素知轻搁下碗：“昨夜可安好？”

“无事。”

杨素知走至近前，见她睡得安稳，方欲离去，却听女子唤道：“医士姐姐？”回过头去，女子努力坐起身，胸前金箔飘落。二人四目相对，而无言语。段惜笑道：“既醒了，我去为你办早膳。”

“我可下床了么？”

“方两日，恐是急了些。”

“我这两日，皆遵姐姐所教，好生静养，亦按时吃饭喝药。”

杨素知道她仍是急着下床，遂道：“纵是如此，你先前病重，亦非两日便好得完全。”

女子眨眨眼而不答。杨素知想她是听进去了，遂放下心：“能下床时，我自会同你说，不必心焦。”

待段惜回来，二人便于榻侧并坐，同看女子小口喝药、饮粥。看了一会儿，女子却停下动作，杨素知道：“须得饮尽，不然饿了可没东西与你。”段惜却笑道：“想来是我二人从旁盯着，颇不自在。”便拉杨素知绕至屏风后。

女子见状，忙轻呼一声，不及放下碗，便要起身。杨素知立回头道：“怎地？”

“没什么。”她低下头，“二位……姐姐，不必走。”

待女子饭毕，段惜又借口引杨素知于邻间用早膳，欲引她走。女子果道：“在这里吃亦可。”杨素知失笑道：“才道要好生静养，若在你这里吃，你如何静养？快些歇息罢。”遂又扶她躺好。

“我已躺上两日，尚需几日？”

“我亦说不好，须得看你病情。”

“然好生无聊，可做些事么？”

杨素知思忖片刻：“倒是……你可识字？便读读书罢。”

“你爱看什么？”段惜问。

“我……不爱读书。”

识字却不爱读书么？杨素知暗自琢磨，倒也正常，她因读医书所需，亦识字，平素却不曾读书打发时间。

段惜却不依不饶：“想来是不曾看过有趣的。我那里有些杂书可有意思，你先看看，不想看便罢了。”

女子看向杨素知。

“段小姐既有这番好意，你亦无他事可做，且看看罢，终好过整日僵卧。”

女子点头应下：“好，谢过段小姐。”

终至邻间，杨素知等段惜开口，后者却请她坐下先吃些东西。

“我来时已吃过。”

“何伤乎？便多少吃些。你瞧这满桌佳肴，我一人如何消受？”

因段惜盛情难却，杨素知遂稍尝几口，小笼包口味属实鲜美。见段惜专心用餐不语，杨素知当是她家风如此，遂亦不开口。不多时，却听段惜道：“方才所言杂书，素知可有兴味？”

“除却医书，别的我却读得少。”

段惜此番却不坚持：“我亦作此想，你平日里便忙得很。”

杨素知不答，搁下双箸，看段惜吃了两口，忽记起先前之事，遂问：“说来，姐姐方才几次欲拉我至边上说话，可是要说何事？”

段惜状似平常：“无事，我不过故意激她。”她抬眼见杨素知不解神色，遂失笑道，“我看那姑娘似不欲离你，便着意激她一激。”

“平日里，姐姐不皆陪着她么？”

段惜搁下瓷勺：“素知，你在与不在时，她是两副模样。”

杨素知愕然道：“此话怎讲？”

“你在时，她同个寻常小姑娘无异，要人陪，喜怒皆藏不住；你不在时……”段惜目光投往窗外，“‘静女其姝，俟我于城隅’。我在或不在，于她似不相干。她只愿同我讲两句话，道谢、道歉。”

杨素知颇受震动，一时语塞。

“故而我道她专信你，并非虚言。素知，你若得空，可多来陪陪她。”段惜重拾起瓷勺，“我觉着，她快按不住了。”

“何事按不住？”

段惜笑似了然：“自然是，来龙去脉之事。”

杨素知待段惜用过早膳，方告辞，又往邻间一回，嘱女子好生听话。

“我一直遵你所言。”

“正当如此。”杨素知转过身，“我后边，会多来瞧你。”语罢，她悄打量女子，见她目中果有喜色。

当真藏不住，或是毫无掩藏之意？

杨素知自桐庐客栈出来时，已是烈日当空。她快步回至医馆，方入虚掩馆门，便迎上彭小妹道：“慈姑，掌柜请你进去说话。”

杨素知许久不曾听彭小妹这般正经，又是“掌柜”，又是“说话”，遂投个问询之色，得彭小妹耸肩相答。她掀帘入内，尚无患者，却见祖父及姑姑皆在里边，桌上茶杯里尚冒出热气。见她来了，杨衣便笑拉她坐下，反教杨素知摸不着头脑。见她坐好，祖父方道：“今早小彭来开门时，见门外守个乞丐模样的，向她打听，近日咱家可是救了个女娃娃性命。”

杨素知立明白祖父意思，遂问：“她如何答？”

“她道她不晓得。那日你施救时，她确不在场。”

“然后呢？”

“那人便走了。然既能寻至此地，想来亦四处打探有些时日了。”

杨衣道：“方才大伯已将事同我说了，三妹，你如何想？仍不欲报官么？”

杨素知自然不欲报官，然今日听得此事，颇有泰山将崩之感，只怕若仍拖着，真拖出恶果来，遂道：“若是非报不可，亦没法子。”

祖父轻笑一声：“你瞧，我便道她是这意思。”

杨衣亦笑道：“三妹这性子，倒同我等走江湖的颇是投缘。既如此，此事说来亦好办。三妹，你可愿听我支个招？”

“姑姑有何办法？”

杨衣却刻意卖关子道：“容我先问你，那女娃娃现在何处？”

“仍在……桐庐客栈。”杨素知声如蚊蚋。

“三妹真是谨慎得很。大伯，我看三妹亦对这娃娃颇是上心，不若便按我的法子？”

祖父哼道：“你讲便是。”

见杨素知心焦模样，杨衣终道：“那里是个好地方，来往客商大多住西头，过往人少，兼要价不菲，寻常人不易寻到。三妹，你便依我说的，若后边再有人问，皆答说‘已送官府’即可。”

杨素知不料所谓办法，不过一句话，急问其故。

“那夜虽帮衬者多，从头至尾守着她的，惟你同那位小姐。若有人问，街坊只道那夜帮你救了个娃娃，别的一概不知，因他确不知其详。如此，来人若欲知那娃娃去向，要么仍循他那四处打听路子，赌她尚在桐庐未走；要么便是直来问你，望你说与他。你许会想，既如此，这不知来历的娃娃有人问，交与他便是，然据彭小妹所言，那乞丐除一身粗布褐衣、黑脸赤足外，四体健实、身无异味，换言之，乃是假扮，如此便不得即交与他。是以只需同他说，已送官府。他若是正经寻人，自会去问官府，以期觅得故人归；若是些行见不得人差使的，多半不敢寻官府问个究竟。”

杨素知如醍醐灌顶，半晌方憋出句“原来如此”。

“你姑姑行走江湖多年，自非白走的。”

“大伯此言可是折煞我。我等皆知大伯年过古稀，历三朝，见识较我只多不少，不知您可还有交代？”

祖父不接腔，却问杨素知道：“素知，她可同你讲了？”

“还不曾，但我觉着，就在这几日了。”

祖父放下茶缸：“这几日你同她相处，觉着如何，可同我说说么？”

杨素知便拣自己所见与祖父和杨衣说了，独隐去了段惜所言两副模样之事，她亦不知自己为何不愿讲。

“倒像个这般年纪的寻常娃娃，然，说不通啊……杨衣，你以为呢？”

“确是如此。听三妹讲了一番，我倒生出想去瞧瞧她念头，然正因三妹所言，反倒不合适，便罢了。”

杨素知听二人你一言我一语，仿若听天书。然既得了法子，她稍安下心来，只一心要将此事转告段惜，并嘱咐桐庐客栈伙计一声，也不知那伙人可已打听到桐庐客栈。

祖父轻咳一声，对杨素知道：“素知，你既还欲等她，便按你姑姑所言办罢。然她方才尚未讲全，我亦得同你把这利害说明。另有类情形，便是这伙寻人的来历非同小可，上通官府、下达黑市，那如此说辞，破灭不过须臾。若到那时，那女娃娃所在便已昭然若揭，他们定再寻上门来，不定加以官府帮手，事情便不好办了。”

杨素知悚然道：“若真如您所言，又当如何？”

杨衣却仍胸有成竹道：“常言道，虚以一言，饰则十篇；又有圣人云，君子成人之美。三妹既有义心，姑姑我自会帮你。然归根结底，此事皆决于你。三妹，我同大伯皆欲再问你一回：你为何执意要待她自陈身世，又为何如此信她？”

杨素知答不上来。然祖父及杨衣皆不曾催她，杨衣只笑令她好生将此问答明白了，再说与她及祖父不迟。若不待她解明，便已生变，杨衣道是早已定好退路，要她莫觉心有千钧。