「我……」

彩葉無力地垂下了尾巴。

──獅童學長所說的那些事情，她也曾經歷過。

她不敢在草食朋友面前開懷大笑。

吃東西的時候，也會下意識地用手遮住嘴巴。

平時更不會主動和別人靠得太近。

這一切，都是為了藏起她的尖牙利爪──為了不讓其他人害怕。

所以……

她從不在公共場合露出爪牙。

也一直在小心控制自己的動作。

甚至連笑容，都必須學會收斂。

……彩葉已經不記得，她是什麼時候開始這麼做的了。

她只知道，久而久之，這些事情就變成了一種習慣。

一種──肉食者之間默認的規則。

可是……這不就是獅童學長一直在做的事情嗎？

那麼，她又憑什麼反駁他？

「……」

彩葉低下頭，嘴唇微微顫動。

明明有很多話想說，卻一句也說不出口。

「……妳看。」

身形壯碩的獅子緩緩咧開了嘴。

「妳一定也知道，妳怎麼可能不知道？」

「這便是──肉食者的『宿命』。」

他的聲音很輕很輕，偏偏在彩葉的內心刻下了深深的一刀。

「…………」

不知不覺中，彩葉漸漸放開了牽著八千代的手。

「……獅童學長。」

不過，八千代反而把她的手握得更緊了。

「如果這真的是你說的宿命。」

「那為什麼……你會這麼痛苦？」

「……」

彩葉愣愣地抬起目光。

「你不需要獨自承受這些。」

明明八千代的手也在發抖。

「如果你真的覺得痛苦，可以告訴我們。」

可是她沒有移開雙眼。

「所以……」

「請不要再用這種方式，證明自己只能成為一個怪物。」

那雙屬於草食者的粉藍色雙眸，依然在看著獅童。

「……妳是真心這樣想嗎？」

此刻，獅童的聲音低沉得可怕。

「妳還是沒理解我的話啊。」

「那麼……」

獅童像是伸懶腰活動筋骨似的，把交叉的兩隻手緩緩舉過頭頂，輕鬆地碰到了天花板。

「即使看到了這個。」

下一刻──白色的碎屑伴隨著刺耳的摩擦聲飛散而下。

十道深深的裂痕，自他的爪尖迅速向左右蔓延開來。

「妳也能繼續堅持嗎？」

獅童只是稍稍挪動手臂，雙爪朝兩邊一扯。

──撕啦！

第五活動室的天花板頓時被他硬生生撕開了。

「────」

八千代下意識往彩葉身邊靠近。

壓低耳朵的彩葉也屏住了呼吸。

「……看吧。」

獅童收回雙手，任由慘白的碎屑落在肩頭。

「她害怕了。」

「而妳呢？妳敢說……自己沒有感到害怕嗎？」

「……」

見到這一幕的彩葉不禁攥緊了自己那隻開始發涼的右手。

直到那個再熟悉不過的尖銳觸感用力抵住了她的掌心。

那雙爪子，那雙可怕的爪子──也是她一直拚命想藏起的爪子。

但是，彩葉突然注意到了一點。

──到了現在，八千代也沒有放開她的手。

「所以……學長是因為這個原因，才討厭我嗎？」

「……不。」

獅童終於張開了嘴，緊咬的齒縫中似乎還夾雜著低吼聲。

「我真正討厭的，是酒寄彩葉！」

獅童一瞬睜大的雙眼，倒映出狐狸少女動搖不已的神情。

「明明妳也是肉食者。」

「明明妳也有爪子、也有獠牙。」

「可是為什麼……」

迴盪於狹小空間的嘶吼，像是忽然耗盡氣力一般，出現了幾分暗啞。

「為什麼，她還是願意站在妳的身邊？」

「為什麼，她還是願意對妳露出笑容？」

獅童低下了頭。

「為什麼……妳們沒有早點出現在我的世界……」

短暫的沉默後，他再次抬起臉龐。

「為什麼……」

這個剎那，彩葉才後知後覺地發現，那雙紅棕色的眼睛裡，從來都沒有真正的憤怒──

──只有化不開的嫉妒與悲傷。

「……不是我？」

——————————————

「……」

獅童一動也不動，只留下微弱的喘息聲。

他的肩膀微微起伏，那雙帶著利爪的手，正一點一點地緊握成拳。

「獅童……學長……」

彩葉喊出他的名字。

但獅童沒有說話，只是死死盯著兩人交握的手。

他歛起雙眼。

「……」

再睜開時，沉在眼底的那點微光就徹底黯淡了下去。

「啊──」

彩葉還沒反應過來，巨大的手掌已經一把抓住八千代的左手腕，輕而易舉地將兔子少女單手拎起。

可八千代被拎起來的當下，第一反應卻是掙扎著對彩葉伸長了手。

「八千代！」

彩葉本能地想抓住八千代的手，卻被獅童一手推開。

「抱歉啊。」

下一秒，她眼睜睜看著活動室的門，在面前關上。

「接下來，是屬於肉食獸人的對話。」

獅童站在門前，龐大的身影徹底堵住了出口。

「現在的情況，簡直跟劇本裡一模一樣呢。」

他的嘴角緩緩揚起。

「獅子與狐狸......我們之間不需要什麼演技──」

將自身化為野獸的獅子再度亮出了猙獰的利爪。

「來吧，妳能制裁我這個『惡魔』嗎？」

「──『死神』？」

......

面前的獅童渾身肌肉繃緊，展現出了前所未有的壓迫力。

彩葉不由得寒毛直豎，尾巴整個炸開，呼吸也一度快要停止。

她第一次如此清楚地意識到──自己正被一頭獅子當成了獵物。

「彩葉！」

「獅童學長......開門............」

放大的恐懼劫持了她的思考，連門外八千代的聲音都在逐漸失真，最後被越發急促的喘息蓋過。

「呼......呼......」

面對食物鏈頂端的掠食者，本能瘋狂尖叫著要她趕快逃跑。

然而，推滿地面的雜物使本就有限的活動空間變得更加狹窄。

唯一的生路，也被虎視眈眈的獅子牢牢把守。

「……來吧。」

隨著獅童的逼近，彩葉不自覺地往後退，慌亂的目光不停尋找出口。

「面對我！」

獅童高舉手臂，揮下怒張的爪。

「！！！」

──彩葉都不知道自己是怎麼躲過去的。

等她回過神，強烈的碰撞聲便在房間裡炸開。

碩大的爪痕烙上破裂的木質桌面，隨之而來的蠻力輕鬆掀翻不成形的桌椅，噴飛的碎塊還打到了彩葉的身上。

而彩葉只能呆呆地看著這個畫面。

如果剛才沒有躲開……

她……會變成什麼樣子？

「嗚……」

求生本能驅使彩葉緊緊抓著推起的雜物，試圖撐住發軟的雙腿。

可眨眼間，她的腳跟卻突然碰上旁邊的紙箱。

「啊！」

失去平衡的彩葉狼狽地跌坐在地，視線也被迫抬高。

而那頭獅子，早已居高臨下地抬起了爪──

——————————————

「彩葉！」

當獅童關上門的瞬間，八千代立刻抓住了門把。

「獅童學長！快開門！！」

她一次次轉動門把，但老舊的金屬鎖僅僅是發出了不聽話的喀喀聲。

「開門啊──」

八千代拍打著門，甚至退了幾步，用肩膀撞過去。

即使用上全身的力量，那扇隔絕了她跟彩葉的門板依然紋風不動。

她焦急地再次撞了上去。

不過，這一次回應她的卻不是沉悶的撞擊聲。

「碰！！！」

而是──從門後傳來的可怕重響。

「……怎麼辦……」

恐慌快要躍出心臟，整個舊校舍也瀰漫著窒息般的寂靜。

打電話？

不對，太慢了。

找人幫忙？

可是彩葉能撐到那個時候嗎？

等人趕過來，會不會已經──

「……啊！」

八千代猛然想起什麼。

──灰尾。

剛才園藝部的人說過，灰尾總是在園藝部待到很晚才回去。

如果他現在還在……

於是八千代轉身直接往樓梯跑去，衝向了頂樓。

然而，她跑得太急，一個不注意踩空了，摔在陳舊的樓梯上。

右膝重重磕在階梯上，鮮血很快滲了出來，但她沒有理會，只是跌跌撞撞地站起來繼續向上。

終於，八千代推開了沉重的鐵門。

「哈……哈……」

她扶著門框，胸口劇烈起伏，喉嚨乾得幾乎說不出話。

「灰尾……」

此時，迎面而來的風卻帶著些許濕潤的泥土味──

深沉的藍溶解了天上鮮豔的橙紅，為屋頂披上微涼的夜色。

葉片也隨著晚風的輕撫，發出細微的沙沙聲。

──而在那片安逸的晚霞之中，一道龐大的身影正蹲在盆栽旁邊。

「……」

灰尾低著頭，手裡拿著澆水壺。

他沒有注意到八千代的到來，仍然安靜地替跟前的植物澆著水。

「灰尾同學……」

「……月見同學？」

灰尾抬起頭，表情很是意外。

「發生什麼事了？」

他放下手中的澆水壺，可一路壓抑著恐懼的八千代已經等不了了。

「彩葉……」

她咬住嘴唇，聲音顫了一下。

「彩葉還在下面……」

「獅童學長……他把門鎖起來了。」

「我……我救不了她……」

說到最後，八千代的聲音幾乎變成了哭腔。

「拜託你……」

「幫幫我……幫幫彩葉…………」

灰尾沒有馬上回答，只是望著眼前這個滿身狼狽的兔子少女。

很快，隱藏在細碎黑髮下的深色眼瞳注意到了少女流血的膝蓋，以及混亂不已的呼吸。

接著，他看向了敞開的鐵門。

那個黑洞洞的通道，正散發出不同尋常的氣息。

「……」

灰尾沉默片刻，慢慢站起了身。

原本習慣性彎下的背脊，也在過程中一點一點挺直。

「……帶我過去。」

——————————————

彩葉的後背緊貼著冰冷的地板，整個人被過於巨大的陰影完全壟罩。

「────」

她本能地架起雙手護住頭部，雙眼緊閉。

在這一刻，每一秒的流逝都顯得格外漫長。

耳朵能聽到的，也只剩下震耳欲聾的心跳。

……結果，預想中的疼痛卻遲遲沒有到來。

「……」

彩葉瑟縮著睜開眼睛。

幾縷斷裂的深色瀏海自眼前垂落，獅童的爪子蜷縮著懸在半空，顫抖不已。

「呼──呼──」

獅童喘著粗氣，失去聚焦的雙眼呆滯地望著虛空。

仔細看，還能發現他的瞳孔在劇烈震顫。

彷彿是──他自己也在畏懼。

「……學長？」

忽然間，獅童的眼睛眨了一下。

他抬起僵硬的臉龐，兩人的視線終於再次交會。

「……」

他的嘴唇動了動，卻沒有任何聲音。

似乎，連他自己都不知道接下來該做什麼。

「────」

──然而，獅童的身後卻在這時傳來了門鎖的轉動聲。

下一秒，伴隨著劈里啪啦的震響，一個高大的身影勢不可當地衝破厚實的木門，重重撞上了獅童的背。

「灰尾……同學？」