「啊，是獅童學長的訊息。」

「……彩葉也收到了？」

兩人對視了一眼，同時點開訊息。

【獅童：TO 酒寄學妹、月見學妹。】

【獅童：妳們現在有時間嗎？】

【獅童：關於表演的一些細節，想在最後跟妳們確認一下。】

【獅童：我在舊校舍三樓西側的第五活動室。】

【獅童：可以過來一下嗎？】

「獅童學長要找我們兩個？」

「但為什麼……是舊校舍？」

八千代露出了疑惑的表情。

「不知道欸，那裡或許是戲劇部以前使用的地方吧。」

彩葉說道。

「我會過去，八千代妳呢？」

「……」

八千代看了一眼手機螢幕，沒有說話。

「怎麼了？」

「……沒什麼。」

八千代將手機收了起來。

「只是覺得……為什麼學長不直接約在這裡就好了？」

「嗯……確實。」

彩葉思考了一會。

「會不會是突然找到了什麼能用的道具，想問問我們的意見？」

「也是呢……」

八千代點了點頭。

「那我也過去好了。」

「嗯，我先回覆獅童學長。」

彩葉的手指開始編輯訊息。

【彩葉：有時間，我們會一起過去。】

彩葉很快輸入完，把手機放回了口袋。

「那我們走吧。」

「嗯。」

八千代拎起書包，兩人一同前往了舊校舍。

……

落日逐漸下沉。

但文化祭前一天的校園仍然十分熱鬧。

新校舍的走廊上到處都能看到搬運物品的學生。

不過，越接近舊校舍，周圍的聲音也在逐漸消失。

與新校舍不同，舊校舍牆壁上的油漆已經有些斑駁，窗框也比主校舍老舊，空氣中更是彌漫著隨處可見的塵埃。

兩人繼續往前。

最後，一扇掛著褪色門牌的木門，出現在她們面前。

──第五活動室，到了。

————————————

「獅童學長？」

彩葉敲了敲門。

「我們到了喔。」

「……請進。」

彩葉伸出手，轉動了門把。

隨著一聲輕響，老舊的木門緩緩打開。

「打擾了……」

兩人走進第五活動室。

夕陽從窗戶外斜照進來，落在積滿灰塵的地板上，將整個房間壟罩於靜謐的薄暮之中。

──在這個推滿紙箱的空間裡面，獅童正閉著眼睛，獨自佇立在最深處。

「妳們來了啊。」

「抱歉，突然把妳們叫到這種地方。」

倚靠在牆邊的獅童睜開了眼睛。

「明天就要正式上台了，妳們會不會緊張？」

「當然會啊，難道學長不會緊張嗎？」

「怎麼可能？」

他朝兩人笑了笑。

「我第一次的時候……可能比妳們還要更緊張呢。」

「所以每次上台表演之前，我都會像這樣，找個安靜的地方沉澱一下自己的心情。」

「鹿野知道之後，還笑了我很久，說我這頭獅子怎麼這麼膽小。」

獅童往前幾步，看向被雜物遮住了一部分的舊海報，眼中滿是懷念。

「……是嗎？原來鹿野學姐說過這樣的話啊。」

彩葉也跟著獅童的視線看了過去。

即使海報早已褪色，卻仍掩蓋不住鹿野身上那股明豔動人的光采。

──這張海報當時一定擄獲了不少學生的目光吧。

「但如果是妳們兩個，一定不會有問題的。」

「尤其是妳，酒寄學妹。」

「妳真的進步很多。」

獅童的稱讚令彩葉忍不住輕晃了下尾巴。

「是、是嗎？」

「嗯。」

「第一次見到妳的時候，我還以為妳根本沒辦法在這麼短的時間內站上舞台。」

「啊哈哈……」

彩葉乾笑了幾聲。

「那獅童學長完全低估了彩葉呢。」

這時，八千代笑著說道。

「她可是一直都在努力練習。」

「雖然也會因為緊張而犯錯，但是她每一次都會重新來過。」

「所以我覺得──」

八千代伸出手，用掌心覆住了彩葉的手背。

「她現在能站在這裡，不只是因為學長的指導，更是因為她在這些日子裡不斷投注的時間。」

「這都是彩葉自己取得的成果喔。」

「八千代……」

獅童靜靜地將相視而笑的兩個少女收進眼底。

「是啊，妳說的沒錯……」

「繼續保持這樣就好。」

「只要妳們兩個站在一起……明天的演出一定會成功。」

他再度踏出了步伐，與兩人擦肩而過。

「所以不用緊張。」

「畢竟──觀眾不會看見真正的妳。」

「……咦？」

獅童沒有理會彩葉的疑惑，只是拍了拍身旁某個被布幕蓋住的雜物。

「大家在意的，從來不是演員本人，而只是舞台上的角色。」

「只要演得夠好，大家就會喜歡妳。」

獅童昂起頭顱，慢慢咧開了嘴角。

「那就讓他們見識一下吧──」

「──肉食者如果堅強地活著，究竟能綻放出多麼耀眼的光輝。」

可不知道為什麼……

那個笑容，卻讓彩葉感到了一絲陌生。

「獅童學長……你說的不太對吧？」

「這齣戲又不是只靠我們幾個做出來的。」

這一刻，八千代忽然開口了。

「有人寫劇本，有人做道具，有人修改服裝，還有學長每天陪我們練習──」

「是班上的大家和整個戲劇部一起做好了自己能做到的事情，才打造出來的。」

八千代的雙眼落在獅童身上。

「我覺得，與其想著『觀眾會不會喜歡我們』……」

「不如把我們想說的故事，好好傳達給大家。」

「而且──」

八千代露出了平時那個柔和的笑容。

「這可是我們第一次、同時也是學長最後一次的高中文化祭。」

「既然都努力到這裡了，明天只要盡情享受舞台，並想著如何把這份喜悅分享給大家就好了。」

「讓他們看看，大家準備的──究竟是一個多棒的演出。」

「……」

此時，彩葉也與一言不發的獅童對上了視線。

「……我也是。」

「我以前……其實很害怕站在其他人的面前。」

「要不是八千代，我也不會上台。」

下一秒，她堅定地回握住了八千代溫暖的手。

「所以，我現在最想要的，就是跟八千代、跟大家一起完成這個舞台。」

彩葉那雙色彩鮮明的碧綠眼瞳直直望向獅童紅褐色的深邃眼珠。

「這裡的『大家』，當然也包括你啊──獅童學長。」

「……是嗎？」

然而，獅童只是一昧注視著兩人緊緊握在一起的手。

「妳們真的很溫柔呢……」

「我總算知道……大家為什麼希望妳們成為下一任 Beastar 了。」

「這一幕讓我確信了，妳們確實擁有能改變世界的力量。」

「然而──」

他臉上的笑容慢慢消失了。

「這份自信，又能維持到什麼時候。」

「獅童學長……」

獅童一個轉身，背過了兩人的目光。

「曾經，我也有著和妳們一樣的想法。」

「我最初，只是想證明肉食者沒有不能出現在聚光燈下的理由。」

「甚至也得到了擁有同樣想法的、獨一無二的搭檔。」

他抬高手臂，輕輕撫摸著舊海報上的鹿野。

「──直到那一天。 」

獅童的聲音突然沉了下去。

「那一天……我只是想扶住她。」

「她不小心踩到了道具，所以我伸出了手。」

「僅此而已。」

他用力握緊伸出的右手，指甲深深陷進了掌心。

「……可是我的爪子，還是碰到了她。」

「眨眼間，血就流了下來。」

「明明只是無意間碰到了一點，最後卻造成深可見骨的撕裂傷──」

再度張開的寬大手掌一下擋住了鹿少女，獨獨留下獅子少年垂著眼眸的側臉。

「那天我才真正意識到……」

「所謂肉食者與草食者之間的關係，竟是如此脆弱。」

獅童沉痛的話語令人不由得呼吸一滯。

「但無法放棄舞台的我，依然想要挽回這一切，想要取回大家的信任。」

「所以，我不僅拔掉了獠牙、剪去爪子，我還開始扮演起一個『值得信賴的肉食者』。」

「為此，我學會了隱藏心情，學會在所有人面前保持冷靜。」

「就算很害怕、很痛苦，也不能表現出來。」

獅童邁開步伐，將整個身體暴露在暗沉的光線當中。

「因為我是獅子。」

「大家所期望的『百獸之王』……怎麼能露出脆弱的一面？」

「只要我足夠溫柔，足夠可靠……大家終會知道，我和那些可怕的肉食者是不一樣的。」

這時，獅童忽然停頓了一會。

幾次深呼吸之後，他才從喉嚨深處擠出了那過於乾澀的嗓音。

「可是……沒有用。」

獅童低頭看著自己的手。

「不管怎麼做……我總覺得，那些眼神始終沒有改變。 」

「就像我的爪子。」

那雙巨大的手正在劇烈地顫抖。

「獠牙的確被拔掉了，再也不會長回來。」

「可是爪子不一樣。」

「明明每天都會剪掉，結果隔天還是會重新長出來。」

那過於尖銳的利爪對他來說是那麼的刺眼，刺得他瞳孔驟然一縮。

「彷彿在提醒我──」

「無論怎麼改變……我依舊是個身高超過230公分的大型肉食獸人。」

「依舊是一頭隨時都有可能傷害別人的……怪物。」

他無力地垂下雙臂。

「從那時候開始，我就無法像以前那樣，一心一意地享受舞台了。 」

「而那些眼睛，也在期待看見我跌落舞台的樣子。」

「所以，妳們越是耀眼……就越是在否定我的存在啊。」

「獅童……學長……」

彩葉張了張嘴，偏偏什麼也說不出口。

「『這世上，唯有死亡是平等的──』」

下一刻，獅童突然念出了死神的台詞。

「這份與生俱來的詛咒……想必也要到死亡那一刻才能解脫吧。」

彩葉能感覺到，那疲憊不已的低沉話語，已經不是單純的台詞了。

「對吧？」

獅童緩緩轉身，佈滿血絲的眼球頓時定格在狐狸少女身上。

「──『死神』？」