在这危急的局面下，刚玉的表情却平静得惊人，蓝色的眼眸扫过舷窗外那翻滚着无数利齿与巨口的蜡海，这齿牙的风暴、绞肉机的内胆，都尽收女孩沉着如水的眼中。没有任何犹豫，她纤细却蕴含惊人力量的手指猛地一压一旋，将操纵杆猛推到底！
嗡——！
引擎的节奏骤然升扬，化作张力十足的探戈曲，船身以一个近乎违背物理常识的锐角侧倾，险之又险地从三张猛然咬合的、边缘闪烁着寒光的蜡液巨口之间滑过。没有丝毫迟滞，女孩的手腕微抖，操纵杆如她肢体的延伸，令推进浆瞬间调整角度。船体紧贴着下方一排骤然刺出的、骨白森然的蜡齿顶端掠过，锐利的齿尖刮擦着船底，发出令人头皮发麻的“嘎吱”声，激起一团炽热而粘稠的斑斓乱流。
整个机动过程快如闪电，流畅若顶尖舞者的探戈，每一次规避都张扬到超出想象，又精准到毫厘之间；船体的灵动与刚玉的掌握，在此刻展现得淋漓尽致。
就在船体刚刚拉平，获得不到半秒喘息的时刻，碎颅者号的身影从舷窗旁一闪而过。它如投入滚烫油脂的昆虫，在蜡海中疯狂抽搐挣扎，奋力扭过一排横扫的利齿，却又迎面撞上大张的巨口，金属的船身又被剥下一片装甲。不远处，它的另一艘随行舰早已被扯成两段，几张蠕动的巨口正贪婪地咀嚼着海盗们的残肢断臂——无论是死去的，还是仍在徒劳扭动挣扎的活人——在沸腾的蜡液中晕染开一团刺目的猩红。
没有时间震惊，更没有时间感慨。刚玉的目光再度收回，与副驾驶座上薇洛莉娅那双同样思绪电闪的绛紫眼眸交汇。
“暴食？”船长小姐的声音冷冽如冰，穿过引擎的嗡鸣和船外混沌的噪声。话语间，她又拉杆下压，躲过迎面扑来的一张巨口。
“也可能是饥饿、猎食，或者就是单纯的口与利齿，”烛人公主的声线紧绷，透着谨慎，“没有两场潮汐是相同的，也没有什么主题名录能完全框定每一次侵蚀的核心本质……”
然而，就在她话音落下的瞬间——
嘶啦！
一声细微却清晰的布料撕裂声同时在两人颈侧响起！紧接着，是针扎般的刺痛！两人惊觉低头，只见自己衣领边缘和袖口缝合线，竟突兀地凸起、硬化，形成了一排排细小、锋利的突起，在她们的皮肤上刮擦出细微却渗出点点血珠的伤痕！更令人毛骨悚然的是，这些“齿状物”竟像活物般微微蠕动着，带着一种贪婪的**感，仿佛贪求着更多的血与肉！
与此同时！
一股强烈的空洞感猛地攫住了她们！那并非痛楚，而是一种极为基础，也极为强烈的渴求与欲望——饥饿！胃袋仿佛被无形之手狠狠攥紧、掏空，尽管尚能忍受，但这感觉顽固地盘踞在意识深处，如同跗骨之蛆，不断催促着二人去撕咬，去吞咽！
答案，已无需言语。
冰蓝与绛紫的眼眸再度相遇，瞳孔深处同时映照出冰冷的明悟。所有的分析、推测，在此刻被这活生生的、直接作用于她们身体与意识的侵蚀现象彻底证实。
若是要给潮汐做一个定义，那便是“一种可移动的自然现象，会对途径的一切非金属物质（包括生命体）进行破坏性的、依循其核心主题的强制重塑”。
而显然，这一场吞噬了敌舰、活化着衣物、折磨着她们躯体的潮汐，其无可辩驳的主题，便是——
“饥饿！”
然而，这仅仅是侵蚀的开始。
“老大！情况很狗屎！” 通讯铜管里猛地炸响乔尔粗嘎的吼声，背景是蒸汽嘶鸣、金属剧烈摩擦的刺耳噪音，以及一种粘稠、湿滑、仿佛无数油腻抹布在管道里被拖拽的蠕动声！“生活区！那个最新撞进来的登舰艇！潮汐这狗娘养的，正顺着它撞出来的缝儿，跟拉屎似的往里猛灌！读数高得吓人！你扒了皮弄死的那些玩意儿……尸体在抽抽！那些皮像蛆一样乱扭，正他妈的在尸体上一起缝成……嘴巴！对，就是嘴巴！潮汐在把这鬼东西复生成潮汐恶魔！”
“砰——哐啷！” 一声沉重无比的金属撞击声和某种东西爆裂的闷响猛地打断了乔尔的话，让刚玉和薇洛莉娅的心瞬间悬起。
“妈的！没事！” 乔尔喘着粗气的声音立刻又响起来，带着一股狠劲儿，“这刚站起来一半的蜡皮怪物想咬老子？吃老子一锤！” 紧接着又是“砰！”的一声巨响，伴随着骨头和蜡质结构被彻底粉碎的可怕声音。“狗屎玩意儿，趴窝了！”
“其它区域？” 刚玉的声音依旧冷冽，但紧握黄铜操纵杆的手指关节因用力而泛白，暴露了她内心的焦灼。船身猛地一震，她又是一个急转，擦着一片翻卷如刀锋的蜡浪掠过，巨大的齿轮传动装置在船体深处发出不堪重负的呻吟。
“大部分舱室还行！你的穹顶很靠谱，潮汐侵蚀不怎么能渗得进来！” 乔尔的声音伴随着弹簧震动的沉重嗡鸣，“但被撞过的地方，全他妈成了这鬼潮汐的泄洪闸！堵都堵不过来！” 他啐了一口，声音里充满了窝火，“他奶奶的，之前干碎那些海盗是痛快，现在倒好，给潮汐这老饕送了堆开胃点心！”
先前那场以伤换胜的船战，诱敌深入的战略，此刻被“饥饿”的潮汐转化成了最恶毒的伤口溃烂！
“乔尔！” 刚玉的命令如同锻炉中淬火的钢钎，冰冷、坚硬、不容置疑，“破坏残骸、尽量分散、阻止聚合！然后——” 她的冰蓝眼眸扫过薇洛莉娅，后者神色凝重地点了点，“立刻去奠钟舱力场拉满！薇洛莉亚，接下来会很不好受！”
她猛地将头扭向舷窗外。船内的恶魔只是疥癣之疾，真正致命的绞索在外面！
在那翻涌着无数利齿巨口的蜡液怒涛中，不仅仅有凭空生成的致命陷阱。无数扭曲、蠕动、散发着贪婪气息的身影正源源不断地从沸腾的蜡海中“诞生”！
它们形态诡异而狰狞：有的依稀能辨认出是先前海盗的躯壳，被炽热的蜡液强行填充、拉伸、扭曲，皮肤与制服融化，暴露出蜡液构成的肌肉和骨骼，肢体末端异化成滴淌着粘液的锐利蜡爪，或是直接裂开成不断开合的、布满细小蜡齿的巨口；有的则是直接来自蜡海，由扭曲纠缠的口与利齿，交叠拼接成的，不似鱼、不似虫、不似兽的怪物！
无论有无眼睛，它们所有的“感官”都死死锁定着蜡海中那艘还在顽强挣扎、发出齿轮轰鸣与弹簧怒吼的烛羽星弦号——那是唯一一个还在反抗“消化”的异物，是唯一未被摧毁的、散发着令“饥饿”狂怒的“奠钟”气息的存在！
这便是潮汐恶魔！
怪物如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方，从沸腾的蜡液深处，向着烛羽星弦号疯狂涌来！烛羽星弦号这缕“黑鸦绒羽”，在暴风雪般的蜡液、利齿、巨口和蜂拥而至的恶魔狂潮中，显得愈发渺小、脆弱，仿佛下一秒就会被这无尽的“饥饿”彻底吞噬、嚼碎、消化！
就在此时——
铿！铿！铿！铿——！
仿佛钢铁的巨兽低沉咆哮，近百组山铜弹簧在紧压后猛烈爆发的震鸣声同时炸响。烛羽星弦号侧舷那十数门弹簧层叠，齿轮精密的巨型弩炮齐声启动！
咻——噗嗤！
重炮弹簧蓄积的动能尽数爆发，沉重修长的巨型弩矢，以无与伦比的锐利刺穿粘稠的烛液，精准地贯入远处巨怪的胸膛！庞大的冲力撞得它彻底失衡，在沸腾的蜡海中连连翻滚！
咔哒哒哒哒——！！！
连射齿轮弩炮那独特的、如同狂暴织机般的密集击发声也加入了这场金属风暴。复杂的机活组高速连动，将一匣匣更短、更轻的弩矢，如同暴雨般泼洒向正蜂拥而来的潮汐恶魔群！高速飞射的弹丸轻易撕碎了它们畸形的表皮和强行拼合的肢体，激起一片片混杂着异色血肉、浑浊蜡液和破碎金属的污秽之花！
“不好意思，船长大人，” 通讯频道里传来扎克那玩世不恭的轻快嗓音，以及弹簧爆发的震响与齿轮咬合的脆声，“这帮丑八怪张牙舞爪地扑过来，我和瑞恩都手痒没能忍住，回过神来就在开火了。” 他尾音俏皮地上扬，紧接着又带着调侃补充道，“不会按两位大人的计划，咱们是要先停火的吧？”
“做的很好。保持压制。” 无论是重炮连射的噪声还是略带轻浮的调侃，都未淹没她声音的清晰与稳定，“注意弹药存量，优先驱逐靠近船体的目标。潮汐可以无限地生成恶魔，因此我们的目标是驱逐而非歼灭。”
命令下达的瞬间，刚玉迅速地瞥过自己的衣物。衣物边缘长出的细密突起，此刻竟已成了生生从布料中突出的狰狞獠牙，明目张胆扎入血肉，往返啃噬！异化的衣领更是成了饥饿的项圈，如绞索般勒住她的颈部，如刀刃般环切开她的血肉！
女孩眉毛一皱，却没有出手拉扯这颈部的恶兽，而是继续紧握这关系全船性命的操纵杆，左偏躲过又一个涡旋，这才抓住一个短暂的空档令星光一闪，让又一套未被侵蚀的衣物置换到自己身上。
一旁薇洛莉娅双眸微闭，身周蓝焰闪烁，似是在潮汐的乱流中以法术寻找通往安全区域的方向。她裙装的异变亦同样加剧，但无数繁复精妙的浅紫术阵却在蓝色面料上亮起，以蜡塑术一轮又一轮地将异化的衣物塑回原形。
可即使如此，衣物的异化也越来越迅速，法阵对它的重塑也愈发力不从心；而刚玉新换的衣服没过数秒，就再度长出了獠牙！——由于先前击中走廊的登舰艇，船长室已经成了潮汐侵蚀的重灾区！
咚！
一声闷响从身后的舱门响起，仿佛什么东西想要破门而出——是登舰畸怪！先前刚玉在走廊杀死，而又来不及处理尸体的畸怪，在潮汐侵蚀下完成了复生！
“乔尔，离奠钟舱还有多远？”刚玉的语速加快了几分。
“正好进门！”红肤烛人声音洪亮地喊道，奠钟舱的舱门被他砰地一声撞开。
“薇洛莉娅！”她继而对少女喊道。
“再给我一分，不，二十五秒，”金发少女的声音仿佛紧绷的琴弦，“我只需要——”
砰——！！！
撞击声又一次响起，其中甚至混合起金属不堪重负的呻吟！
“打开舱门，把它放进来就行！”
薇洛莉娅高喊，而刚玉不假思索地打开舱门！
死而复生的畸怪夺门而入，带着血污的利齿从它的满身弹孔中长出，胸膛被霰弹轰出的空洞变成了一张狰狞的巨嘴，而被刚玉拔下的皮层则如触手般在空中贪婪地在空中挥舞！
它带着恶臭扑来，不知是为了复仇抑或掠食，而薇洛莉娅也从座位上站起，双手摆出施法的动作！
噗——
先发而至的，并非怪物的爪牙抑或天才法师的法术，而是她提前布设的陷阱！两根蜡矛从怪物脚底刺出，径直刺穿脚掌，钉入膝盖！
轰！
钉入怪物身体的蜡矛骤然炸裂，将它的下肢炸成一堆碎块！而在它因失去支撑而摔倒在地的同时，少女的法术也接连而至，一根根蜡矛贯入它的身躯，熊熊的烈火紧接着燃起，将填补它残破躯体的蜡液再度融化！
脱离潮汐刻不容缓，她在畸怪登舰时就有在船长室预设好陷阱，而刚复苏的怪物、智力低下、肉体结构不稳，所以她赌自己能瞬间解决它，而且，赌对了！
没有半秒停顿，她的眼眸再一次闭上，混沌的潮汐在她脑海中飞速闪过，随后——
“左舷三十度，往上二十度，回归安全区的最快航向！”
“乔尔，奠钟！”
刚玉一声令下，乔尔也将奠钟扩音一瞬调到最大！
滴——滴——答——！
是指针的跳动声，声音清脆、克制、却如同在灵魂深处敲响的洪钟，震耳欲聋！它并非空气的震动或物理的音浪，而是一种直接作用于存在本质的沉重震颤！那滴答声仿佛时间本身的尺度，是万物运转的基石，带着不容亵渎的威严与恢弘，瞬间镇压了舰桥内弥漫的“饥饿”侵蚀与混乱！
随着乔尔将扩音机构调到最大，无形的奠钟力场以船体为核心轰然爆发！一层肉眼可见的、半透明的、带着稳定几何波纹的秩序屏障如同水波般急速扩散开来！所过之处，翻腾的蜡液仿佛被无形的规则束缚，狂暴的势头为之一滞！
“嘶——”
就在奠钟力场爆发的瞬间，薇洛莉娅的身体忽然一软，瘫倒在座椅靠背上，如同被无形的重锤击中。幽蓝的术法火焰骤然熄灭，仿佛被狂风吹散，大滴的冷汗从额角渗出，将她秘银般的长发黏于苍白如纸的脸颊。
“撑住，薇洛莉娅。”一丝极微弱的颤抖在女孩的声音中浮现，但她依然让自己的目光死死锁定之前给出的航向上——左舷三十度，往上二十度。
“嗯。”一声虚弱、轻微且确切的轻哼，让刚玉忍不住心头一颤。
没有什么是不可牺牲的，也没有什么是不可亵渎的，她告诫自己。不点燃血肉制剂来对抗奠钟，是薇洛莉娅自己的坚持，而启动奠钟压制潮汐，也同样是必须的代价。
但——
她的视线还是瞥向了自己的妻子一个片刻，星光亮起，一团毛毯从天而降，落到烛人公主的身上。
下一瞬，船长的双手化作幻影！黄铜与精钢铸造的操纵杆，通过复杂的杠杆与齿轮传动系统，将她的意志精准传递！双脚联动踏板被踩下，控制着辅助推进齿轮组的方向。整艘船内部传来一阵令人发毛的、多组紧压的弹簧过快释放的噌蹭爆响，以及无数大小齿轮瞬间飙升至极限转速的尖啸！
动力奠钟达到供能极限，启动簧箱预备动能！转轴启用过载模式，向目标方向全速推进！
没有怒吼，没有指令，只有冰蓝的眼眸带着冰山般的决断直视前方，全神贯注于这场天灾狂澜下的惊险探戈，至于剩下的部分——
就交给与她同船的其它人吧！
“火力掩护！别让那些渣滓靠近！” 扎克在炮位上高喊，他肩上的瑞恩则以机关人语爆发出对潮汐的一连串唾骂！重弩矢将试图阻挡航线的蜡质障碍物贯穿击碎，连射的棘刺弹丸风暴则将侧面扑来的、行动被力场大幅迟滞的恶魔群撕成更细碎的残渣！弹簧震鸣与齿轮咬合声交织成狂暴的送葬曲！
滋啦——！！！
船体如金属的彗星，在蜡海中划出一道优雅的尾迹！船身前方，流星的船首、高热的焰晶、奠钟的秩序力场，那些构成巨口和利齿的混乱结构，强行将“凝固”的蜡液向四周有力地排开！
刚玉如同与这艘机械彗星融为一体。她的眼眸锐利如鹰，捕捉着力场屏障与蜡海接触面最微小的变化。手腕每一次微调，脚下每一次踏板的深浅变化，都通过精密的齿轮杠杆系统，转化为船体最精准的姿态调整！烛羽星弦号沿着那条被奠钟强行开辟的、狭窄而“平静”的通道，在“饥饿”的胃囊中急速穿行！
船体剧烈颠簸！无数崩解的蜡块和恶魔残骸砸在船壳上！传动轴发出不堪重负的呻吟！舰桥内，薇洛莉娅几乎陷入了半昏迷状态，身体因虚弱和痛苦而微微颤抖。
“坚持住。就快出去了！” 刚玉的声音带着紧绷，这句话既是对薇洛莉娅，也是对整个烛羽星弦号，更是对她自己。
全船的弹簧在此刻完全释放，所有的动力在一瞬堆叠，将船只推向速度的极限！
就在船尾螺旋桨的桨叶尖端即将被后方重新翻涌、试图合拢的利齿与巨口触碰到的刹那——
嗡！！！！
烛羽星弦号猛地一震，仿佛挣脱了无数粘稠冰冷的无形触手！簧箱储存的预备动能终于耗尽，高速旋转的齿轮组发出逐渐减速的、疲惫不堪的嗡鸣。
舷窗外，那翻腾着无尽利齿巨口、扭曲恶魔和斑斓蜡液的、颜色艳丽地叫人窒息的混沌景象，如同被利刃斩断的幕布，骤然消失得无影无踪——只余灰白的烛液静默无声，裹挟着一串稀疏细密的气泡从舷窗前冷漠飞过。
船长小姐娇小的肩膀微微一松，又再度绷紧，她再度谨慎地确认了环境安全后，立刻冲座椅上站起，走到薇洛莉娅的座椅前，扶上少女的肩膀。
“关闭奠钟，乔尔！”下完一道命令，她随即看见公主失了血色的嘴唇，立刻慌乱且笨拙地，召换出一团更厚的毛毯盖到她的身上，“你还好么，薇洛莉娅？”
少女噗嗤一声笑了出来——纵使面色苍白如纸，她的眼眸依然弯成了漂亮的月牙，那抹笑意如同某种脆弱绽放的花朵，瞬间让在潮汐中如同蓝宝石般冷酷坚定的船长小姐，心跳不由自主地漏了半拍。
“比起奠钟，说不定我被你的毛毯热死的可能性更大一点，”薇洛莉娅的声音带着劫后余生的虚弱，却充满了促狭的活力。她的话音刚落，披在身上的毛毯却被刚玉娇小的手抓住，更紧密地裹住了她微凉的身体——显然是刚玉无声的回应。金发少女的笑意更深了些，“与其在这担忧伤员，为烛羽星弦的首战告捷欢呼庆祝下会不会更合适？”
这么说着，她又在指尖打出了一团小小的、由幽蓝火焰构成的烟花。烟花“噗”地一声轻响，在略显狼藉的房间中绽开，虽然微弱，却明亮得足以驱散最后一丝阴霾。