潮汐之眼，烛照都，议政厅
潮汐将烛人的城市切割成星罗棋布的孤岛，仅有在蜡海中航行的熔流艇维系着它们脆弱的纽带。
然而，烛人的王朝并未在这片破碎之土上分崩离析。自诞生伊始的千年中，它奇迹般地维系着坚韧的统一，虽同样有叛乱与纷争，但朝代更迭后，总是秩序依旧。
将星罗棋布的城邦连锁为一个统一帝国的，便是他们帝国的心脏、永远的王城，烛照都。
这座城市的得天独厚之处在于将其包裹的蜡质涡旋“潮汐之眼”，那汹涌的潮汐乱流如防壁般将王城层层包裹，只留下唯一而单向的安全通路，使其极为易守难攻。而身处涡旋的中央，烛照城的潮汐又如台风眼般平静，每隔百年，才会有一次不痛不痒的恶魔入侵。
然而，潮汐之眼最核心的伟力，在于它是一座无与伦比的天然术阵。全赛兰达最卓越的法师汇聚于此，建立起一个涵盖几乎全烛人王朝的城际通讯系统，归纳各大城市的潮汐观测，预警危险，调配增援。
这使得几乎所有烛人城市都愿意承认王室的权威，以换取加入这一系统的安全和便利。而对于不识相的叛逆之人，简单的断联便能令其举步维艰，而临近领主主动请缨、争先恐后的平叛则可使其灰飞烟灭。
这，便是烛照都——烛人王权永不熄灭的心脏，帝国冠冕上最璀璨的宝石，统御四方的首脑与洞察万里的双眼。它以烛火为名，照亮着整个王朝的命脉。
得烛照都者，掌烛人乾坤。
而王城中的议政厅，便是这心脏中的心脏，皇冠中的皇冠，首脑中的首脑。议员们的席位盘绕成圆环，又如台阶般由内而外，层层升高——此等外形，和其间汹涌的权力暗流，亦让它成了漩涡中的漩涡。
而这圆环的中心，议政厅的最低谷，所有审视目光的焦点，是一处没有座位，仅供站立的地面，也是薇洛莉娅·让·波密莉安所在之处。
这是留给罪人和受质询者的位置。坐席层层排列往上，居高临下；审视的目光四面环绕，或如冰锥般冷冽，或如鹰隼般探究，或毫不掩饰地流露出轻蔑，却无一给少女留出喘息的角落；而她的站立和议员们的安坐，更是清晰地分出了地位的高下，当时间流逝，会议拉长，受审者将体力不支，而审视者仍能泰然自诺。
但穿着朴素蓝裙的少女，却又将这个位置演绎成了另一番风景。她的微笑自信从容，仿佛走上讲台的特邀嘉宾，她的姿态从容而华丽，仿佛帷幕拉开时的芭蕾演员。她的举止里有一种称得上自恋自大的自信，仿佛凡是投向她的目光，便应当满是艳羡憧憬。
“够了，”坐于最高一环的老者用短杖轻敲了两下桌面，蜡白兜帽的阴影和术法的掩饰，让人无法看清他的面容，“针对薇洛莉娅·让·波密莉安叛国、亵渎先祖律法、危害王朝安全之指控，听证会正式开始。”
即使议政厅的坐席呈环形，长老会的十七座席位依然是特殊的。他们的坐席无一不处在高处，又镶嵌着代表历史的青铜纹饰，每一名长老的座前更镶有一枚纹章，与烛人的十七位伟大先祖一一对应。
名义上，他们隐去名字，用兜帽和术法遮蔽面容，以此“抹去个人的杂质，维系光荣古老的传统，引领烛人接受先祖的智慧与教诲”。而从事实而言，这则给了他们相当灵活可变的权力范畴：
在伊丽莎白执政期间，那个他们最受压制的时代，其权力可以小到只充当礼仪、历史和节日事物相关的顾问；而在皇权式微的今日，他们又凭着他们对先祖的了解与掌控，凭着“伟大先祖们的传世伟迹，皆为合法。”的第零宪法，将触手探到每一个和法律相关的角落，探到国家制定的每一条政策。
王朝更迭，权力兴衰，却无人敢真正摧毁这群退居幕后者。这个千年的社会若无历史便无以维系——而长老会掌控历史。
而在今日，长老会的权力大到可以决定每一场听证会究竟何时开始——他们本就计划维持数十秒，甚至数分钟的沉默，才让会议正式开始，让目光、私语和高低落差的重压先行消耗这名叛逆儿的意志。而即使少女不落下风，他们亦有权自如地做出调整，让听证会提前，发动更为直接的质询。
“薇洛莉娅·让·波密莉安，你身为皇室一员，却滥用自身权利、利用新法疏漏，为一己之私利，出卖自身婚姻、玷污皇室血统，将‘炎皇’的熔流艇之遗产泄露外族。”
“按例，你当并处亵渎先祖、玷污王血、背叛国家之罪，处以死刑，对此，你有何辩驳？”
死寂盈满了议政厅。长老会宣布的死刑指控如同实质的铅块，沉甸甸压在每个与会者心头。
薇落莉娅站在漩涡中心，脸上那抹自信的微笑却仅是稍微收敛了些许张扬。她微微垂首，视线落于自己交叠身前的指尖，那目光与其说是逃避，不如说是心不在焉地欣赏一件艺术品。
她选择沉默。
“薇洛莉娅·让·波密莉安。事实清晰：属于‘炎皇’查理曼之遗产、受王朝律法最高级别保护的熔流艇之所属权，已通过你和刚玉的婚姻，流入人类之手。此行为本身，即构成三重罪责。”
长老的声音欠缺起伏，却如深海暗流般威胁涌动，抓住少女的沉默，进一步施加起压力。
“其一，亵渎先祖智慧。 熔流艇非寻常造物，乃烛人一统之基，王朝立足之本。若非炎皇猎杀焰鲸，借熔流艇横扫六合，我等将仍在夹缝中支离破碎。玩弄先祖诸律而令其落入外族之手，乃对源火的亵渎与背叛。”
言语之间，长老平淡的语调也仿佛多了几分恶意——在伊丽莎白立法允许外族租借熔流艇时，长老会就是最大的阻力。而今日薇洛莉亚以婚姻令刚玉这名人类得到了熔流艇的所有权，他们毫无疑问意见颇大。
“其二，玷污王血职责。 身为皇裔，守护而非交易王朝命脉，是血脉赋予的天职。你之举，使皇冠蒙尘。”
少女轻轻摇了摇头——泛泛而谈，无需在意。
“其三，威胁王城安全。”
此话一出，轻微的喧哗在议政厅内响起，而长老语调不变，讲述依旧：
“潮汐之眼一向为王城最可靠的障壁，然而烛羽星弦的防护和机动甚至已超越皇室舰船，可直接穿过涡流，逼近王城——此举本就是对皇城防布的巨大挑战。而此船的一半所有权正是归于原初人类刚玉，此间用心险恶，其心可诛。”
话语落下，长老刻意稍作停顿，让不安的私语在人群间蔓延。相比前两条公认的空话，对王城的威胁切身于每个人的安全和利益，亦是一个最为危险的议题。许多中立贵族已经开始动摇，是否要迅速倒向长老，以趋大势。
时机已至，长老短杖轻点桌面，声音陡然转为更具穿透力的沉凝：“然而，此等动摇国本之事，何以发生？根源在于制度之失！”
“现今的《熔流艇所有与租贷法》，将熔流艇持有之权，与皇室之血全然绑定，不分彼此。不仅令其中制造租贷欠缺监管，更是给了此人机会，令其能为一己私利，出卖皇血，铸成大错！”
“因此，长老会动议如下：”
“第一， 依据现行律法，严惩叛国者薇落莉娅·让·波密莉安，以正国法。”
“第二， 即刻修订《熔流艇所有与租贷法》及相关法案，设立强制性程序： 凡皇室成员涉及敏感技术、战略资源之交易或合作，必须事先获得‘先祖技术守护委员会’（由长老会著称）的风险评估与许可；同时，必须获得相关航线及边境封地领主的联署知情同意书。唯有双重枷锁，方能堵塞漏洞，杜绝此类祸端！”
纷纷的议论声如野火般燃起，而女皇派的席位则是充满了死寂与怒意，连衣着纯白，缀满金属饰物的女皇阿特丽娜·让·波密莉安，亦紧攥双手。
薇洛莉亚也扬起眉毛，惊叹这动作的狠辣：这既是进攻、亦是试探，更是震慑和结盟：
这跳出了对薇洛莉亚个人的攻击和对现行制度的维护，将此事与皇室失衡绑定，转化为进一步蚕食皇权的尝试；而借此，长老也能试探皇室的态度，观察薇洛莉亚在数月前获得的公主头衔、更近的结婚举措，是否有皇室的支持和授意。
再即使蚕食权柄不成，他也在促动皇室和这名公主划清界限，摆脱麻烦，让他能更顺利地完成“处罚并制止薇洛莉娅”的最低需求；与此同时，新提案给予封地贵族的权力，同样是一种对同盟的拉拢——他们此刻已然成为了长老会的助力。
最亲近人类的女皇派将不会下场支持薇洛莉亚，但少女依然在等待。
因为她知道，有人比她更害怕她死去。
“呃……长老阁下，这可能有些言过其实了啊。”
开口的是一位高而瘦的老者，岁月给他蜡白的皮肤留下了大大小小的浅灰斑点。斯诺宾莎·奥德赛，烛照都术法学院的院长，也是“潮汐之眼”通讯系统的负责人之一。
“烛羽星弦号最大的特色便在于船上展开了人类的“穹顶”屏障，而穹顶的特质便是对已知所有超自然效应的强隔绝，这给了烛羽星弦号全赛兰达绝无仅有的潮汐抗性，甚至超越了最先进的皇家舰船，这一点没有错。”
“但从伊丽莎白执政，大量奠钟被用于熔流艇的动力和防护以来，有能力直接穿过潮汐之眼早已不是皇室舰船的特权。现在我们判断一艘熔流艇对王城的威胁能力，更多的在于它的动力与武装能否突破烛照都的城防系统，以及是否能屏蔽潮汐之眼的定位。”
老者并不是一位演说家，他的语速很缓慢，甚至有些吞吞吐吐，但话语间却充满了学者的严谨。
“而烛羽星弦的焰晶和动力系统，虽然采取了类似于焰晶全覆盖船身的大胆设计，以及诸多更为灵活的术法系统，但它依然处在现代的熔流艇技术的大框架内，并不存在能单独突破烛照都城防的可能。”
“在定位的方面，从200年前哥伦布开放熔流艇租贷开始，我们就同时调整了焰晶的制造工序和潮汐之眼的识别系统，确保了一切进入潮汐之眼涡旋的焰晶会被立刻识别与锁定。而在奠钟开始成为熔流艇的主要动力源和常驻防御配备时，我们也证明了无论是潮汐乱流还是奠钟力场，甚至是人类的穹顶，都无法隔断这种双向识别。”
“烛羽星弦不仅不是例外，甚至由于它全覆盖的白荧焰晶，反而在被更易被潮汐之眼识别。”
薇落莉娅的笑容更是明艳了几分——她等的就是这个。她自然也完全清楚这所有的道理，但斯诺宾莎教授却在技术领域有着远在她之上的的权威。
由薇落莉娅张口和由他说出，将会是犯人的狡辩与权威人士的意见间的天壤之别。
“所以我想，薇落莉娅·让·波密莉安的行为或许有诸多不端，但大抵不是威胁王城这样的死罪。”
正当少女虽在意料亦有所感激之时，教授却接着说起让她哭笑不得的话：
“而且鉴于此人不凡的法术造诣，将她处死同样是蜡塑术研究领域极大的损失，我提议将她关押在术法学院，像劳役犯那样用术法研究赎罪，具体的方案……”
一边说着，教授甚至一边给她递了个“别怕，我会把你保下来的”的眼神。
好了，停，她得打断他了。
烛人公主的唇角扬起一抹微妙的弧度：教授的赤诚令她感动，但她也同样不打算当一辈子的学术黑奴。
“尊敬的奥德赛教授，”薇洛莉娅清越的声音响起，恰到好处地截断了教授的话头，却带着十足的敬意。她优雅地向这位老师欠身致意，“您的洞见一如既往地照亮了迷雾。感谢您用无可辩驳的事实，澄清了关于‘烛羽星弦威胁王城’这一… 技术层面的误解。”
她刻意选了误解这个很轻、很轻的词，仿佛刚刚的指控只是一点小小的尘埃。
“不过，还请由我额外补充几点。”
金发少女的蓝裙漾起涟漪，优雅从容的姿态仿佛正组织一场沙龙：
“首先，关于合法性与传统精神，”她如邀舞般微微上前一步，目光直视最高处那模糊的兜帽阴影,“从我与刚玉的婚姻，到基于此建立的‘烛羽星弦号’，每一步都遵循了相关的法律法规、先祖伟迹，并在合法祭司的见证下完成。”
“虽然烛人和人类的婚姻是前所未有之事，但《熔锻和谐条约》本就是今年才通过的法律——总得第一个践行新法之人，否则其中‘三族加深合作，共抗潮汐反扑’的法律精神便无可得到真正落实。”
这么讲时，她有意地让紫罗兰色的眼眸转向另一侧的阿特丽娜女王，皇室依然是她最有力的潜在盟友——从伊丽莎白借人类的帮助登基以来，他们一直是烛人王朝中最亲人类的势力。
她的公主身份同样是一个天然结盟的纽带，如果薇洛莉亚的猜测没错，姑姑再婚导致自己获得公主头衔的连锁反应中，可能就有他们有意的默许——一次近乎零成本的赌博。
而现在，她满意地看见女王谨慎观望的态度有所松动，往下跟注的意图逐步提升。
“其次，关于所有权扩散的限制。”
她视线收回，脚步交叉，转向身穿蜡钢络合甲的瓦伦大公，封地贵族的代表。
“诚然，长老会担忧熔流艇技术失控，这情有可原。然而，各位需知，烛羽星弦号的所有权转移，其核心在于‘皇室血脉’与‘婚姻契约’的双重绑定，这本身就构筑了极高的天然壁垒，和真正地将技术全面开放于人类更是截然不同。”
“刚玉之所以能身为人类却拥有熔流艇，先决条件是她与我——一名烛人皇室的合法成员——缔结的神圣婚姻。这从事实上依然严格限制了熔流艇所有权的扩散范围，它和大公们联姻皇室以进行熔流艇经营，并无本质差异。”
她如牵起蛛丝般向前扬起右手，仿佛将所有人的思绪均引连成一线。
“质疑这种模式的合理合法，我想同样也是在挑战那些互利互惠的金玉良缘。”噙着意味深长的笑容，她如此说道。
这是众目睽睽、明目张胆的挑拨离间，她在提醒封地贵族们，如果任由长老会推行他们切分皇权和熔流艇的计划，大贵族联姻皇室，换取熔流艇所有权的现状也需重新洗牌。即使长老给出了诸多许诺，但精于玩弄法律的他们同样能动上不少手脚。
这话在封地贵族们的席位扬起一阵私语，少女亦看见瓦伦大公带疤的眉毛有皱起的迹象。让他们倒戈当然不现实，但此等挑拨将提醒他们：用不着像对待魔女那样，舍生忘死地讨伐这位美丽的公主。
话又说回来，站在漩涡中央的薇洛莉亚，何尝不是一种扇惑人心的魔女？
“最后，关于与人类的技术交换及合作。”
收起指尖，翻转手腕，这次她面对的是年轻的无地贵族们，其中甚至有她在学院里的相识。他们是家中的次子、私生子、叛逆儿和不受宠者，或是军队、或是航船、或是使馆、或是商铺，他们必须另谋出路。
因此，他们最期待的是变革，和供之攀登的台阶。
“是的，烛羽星弦号上有烛人的焰晶，却部分落于人类之手。但在‘泄露’之外，我们更应看到的是‘获得’。在对熔流艇所有权的有限让渡外，我们同样获得了人类穹顶的诸多优势，有权深入前人所未至之处。”
公主抬起双手，仿佛呼唤，仿佛号召。
“正是将机关人采掘的奠钟取代人力畜力，推动船只；以其力场防护潮汐，熔流艇的续航和速度才迎来质变，促成了大探险的热潮。”
“正是批准了人类在航道上建立穹顶站点，我们的商贸线路才进一步稳定，再进而促成了大扩荒运动的盛况。”
“而当穹顶可以给熔流艇提供保护，我们将收复在伊丽莎白殿下离世后沦陷的城市和航道，进一步扩展已知世界的疆域，这将意味着一个对潮汐反攻的新时代！”
薇洛莉亚的话语在无地贵族的席位上激起一片涟漪。那些原本沉默或带着审视目光的年轻面孔，此刻眼神中均有好奇与兴奋在缓缓燃起。那些更沉不住气的青年，甚至为此激动地前倾了身体。
扩张的机会，上升的机会，打开新时代的机会！纵然前途未卜，不乏风险和阻力，但这愿景又何尝不诱人呢？而这站在中央的美丽公主，甚至是位与他们同龄的年轻姑娘，这又何尝不动人呢？
这样的目光如薪柴之于火焰，令少女的光焰更甚。她迎向长老兜帽的目光，甚至更多了几分挑衅。
“荒谬！”另一位长老的声音响起，比第一位更加尖利，带着毫不掩饰的斥责，“薇洛莉娅·让·波密莉安！你在此地，在庄严的议政厅，面对叛国指控，不思悔改，反而大放厥词，煽动人心，妄谈什么‘新时代’？！”
兜帽的阴影似乎更加深沉，语气中充满了对“不切实际”的轻蔑：“潮汐侵蚀可不是向外探索的唯一阻碍！仅有坚固的甲胄亦决不能令战士所向披靡！你所谓的优势，不过是空中楼阁、纸上谈兵！”
“薇洛莉亚·让·波密莉安，你不过是在混淆视听，”长老的权杖直指漩涡中央的魔女，“以虚幻的承诺为你的叛逆行径张目，将违反律法、亵渎王血之举，与伊丽莎白女皇的开放政策相提并论！”
“呵，说到女皇的开放政策，我们之所以沦陷了如此多的航道和城市，难道不正是那些法律中的天真和不切实际，让我们无法应对她死后的潮汐反扑？她尚是在心系人民，而若听信你自私自利的妖言惑众，那只会招致大得多的祸端！”
长老的指责如同重锤，试图将薇洛莉娅刚刚点燃的希望之火砸灭，将她重新钉死在“叛国者”的耻辱柱上。议政厅的气氛再次紧绷，更多的忧虑和迟疑占据起无地贵族的心绪，目光在薇洛莉娅和长老之间逡巡。
就在这剑拔弩张，薇洛莉娅即将再次开口反击之际——
“长老阁下。”
一个沉稳、清晰的女声响起。声音不高，语气柔和，却足以压过所有的议论和指责。女王阿特丽娜·让·波密莉安从座位上缓缓起身，纯白的礼服上的金属饰物随着动作发出细微而清脆的碰撞声。
她并未看薇洛莉娅，而是直视最高处的长老席位。
“薇洛莉亚侄女和人类的婚姻确实略有出格，她刚刚对未来的展望或许也有些过于理想，但请不要忘记她数月前获得的姓氏。”
此话一出，所有的议论在刹那间熄灭，目光再度汇集于漩涡中心的少女。
而众目加冕的少女，则微微提起其浅蓝裙摆，向方才称她为侄女的女王屈膝行上一礼——现在，她是得到皇室正式承认与支持的、真真正正的公主了，地位绝非数秒前的暧昧所能相比。
“她与刚玉的婚姻及后续行为，其合法性，皇室已在程序上予以确认。”女王的声音平静无波，却带着千钧之力，“至于其动机与后果，自有公议。但长老阁下将她的行指责作‘彻底背叛’，恕我难以苟同。”
薇洛莉娅的眼神一亮，女王的表态比少女预想的甚至更直接、更有力。她知道，邀舞的手已经向她伸出，现在是以舞步相迎的时刻了。
“尊敬的各位议员，睿智的长老们，以及尊贵的女皇陛下。”
她环视四周，脸上的微笑再度绽放，耀眼更甚。
“言语的争论，终有局限。长老们担忧技术的失控与承诺的空泛，女皇陛下期冀开拓的未来。而诸位，”她的目光扫过封地和无地的贵族，“渴望的均是切实的功勋与王朝的强盛。”
“所以，为何不给我一个以实践见真知的机会？”少女以手抚胸，扬起的尾音仿佛一个迷人的邀约，“目标是位于妃子航道正中的守约领，那是一座在烛人王朝和玫瑰之盟的蜜月期中兴盛的烛人城市，并在伊丽莎白陛下逝世后的潮汐反扑中与文明世界断联。”
“数十年来，无数探险船被派去此城，却无一能带回半分消息，可见此任务的凶险。”
“而若是可收复此城，我们亦能以它为锚点，试图恢复整个妃子航道的运行，即使不行，也能为后续应对潮汐积累宝贵的经验与数据，由此亦可见此行的价值”
仅是这主动请缨的任务，就做到了一石激起千层浪。敢将守约领这座众所皆知的“鬼城”设为第一站的探险地点，此等魄力胆识，就足以令众人侧目。
“若是任务成功，则证明烛羽星弦的价值高于其风险，我的道路正确。请诸位把先前的指控视作对开拓者的误解，一笔勾销，”少女笑容无畏，目光如炬，“若是任务失败，则长老们的疑虑确实有理有据，我甘受议政厅的任何裁决，包括长老会最初的处罚方案。”
也即死刑。
“诸位意下如何？”她说，仿佛自己押作赌注的并非性命，而是一枚动动手就可塑造的城币。
…………
“提案通过！赞成票数，有效！”
最终裁决的宣告落下，并未带来欢呼，反而像投入深潭的重石，激起一片压抑的、含义复杂的嗡鸣。这中间有叹服的惊愕，也有野心的灼热，更有望其走入深渊的怨毒。
超过四分之三的贵族用他们的选择，将一位公主从绞刑架下推开，却又亲手将她推向了蜡海深处那座名为“守约领”的鬼城坟墓——或者说，辉煌的起点？
薇洛莉娅·让·波密莉安静静地站在原处，如意料之中般接下这决定性的宣判。然而，细看之下，那张扬笑容的边缘似乎凝固了一瞬，紫罗兰色的眼眸深处掠过一丝极快、极深的疲惫，仿佛刚才那场华丽的独舞耗尽了心神。
她优雅地、几乎是仪式性地，再次向四周，尤其是向高处的女皇和长老席位，行了一个无可挑剔的屈膝礼。起身时，她的目光已越过喧嚣的人群，投向烛照城船坞的方向，投向那艘让她在此处起舞的熔流艇。
半小时前，她的性命悬于一线；半小时后，她的性命依旧悬于一线，只是那根线，现在系在了一座沉寂数十年的死亡之城上，系在了她与新婚妻子共有的婚船上。议政厅内的权力漩涡暂时平息，而真正的风暴，才刚刚在蜡海的潮汐中酝酿。