就在午饭过后没多久，门铃就迫不及待地响了起来。门外站着的是听到消息后立刻赶来的月村铃鹿和爱丽莎·巴尼斯。
两人的到来，让原本安静的屋子瞬间充满了活力。爱丽莎还是那副风风火火的样子，一进门就扑向奈叶，给了她一个结结实实的拥抱，差点把奈叶撞倒在地。
“奈叶！好久不见！你怎么又瘦了？学院是不是不给你饭吃？”爱丽莎双手叉腰，上下打量着奈叶，语气带着三分责备七分心疼。
“没有啦，学院伙食很好的。”奈叶笑着揉了揉被撞得有些疼的胸口，“爱丽莎酱你倒是长高了不少。”
“那是当然！”爱丽莎得意地扬起下巴，“我可是一直有在好好锻炼的。”
铃鹿跟在爱丽莎身后，文静地微笑着，向奈叶微微躬身：“奈叶酱，欢迎回来。”
“铃鹿酱，好久不见。”奈叶上前握住铃鹿的手，感受着那份熟悉的温暖。
菲特从厨房端出茶点，莉莉芳则帮忙摆放餐具。琳蒂坐在沙发上，微笑着看着这群孩子的互动，克洛诺则靠在窗边，手里端着一杯咖啡，表情温和。
“莉莉芳，你也来了！”爱丽莎走道莉莉芳身前，像对待老朋友一样拍了拍莉莉芳的肩膀，“听奈叶说你在学院很努力，不错嘛！不过可别太勉强自己，有什么困难尽管说！”
莉莉芳微微低头，感激道：“谢谢，爱丽莎。我会的。”
铃鹿也走到莉莉芳面前，轻轻拉起她的手：“莉莉芳酱，你能回来真是太好了。以后，我们又可以像以前一样了。”
看着好友们毫无芥蒂的笑容，感受着这失而复得的日常温暖，莉莉芳用力地点了点头，心中充满了感激。她知道，有些伤痕或许永远无法完全抹去，但有了这些光芒，她就有勇气一直走下去。
整个下午，屋子里充满了欢声笑语。爱丽莎讲着学校里的趣事，铃鹿分享着她最近读的书，奈叶和菲特则讲述学院里的经历。当然，隐去了那些过于危险的部分。莉莉芳安静地听着，偶尔插几句话，脸上带着淡淡的笑容。
克洛诺在适当的时候加入了话题，讲了一些管理局的趣闻，引得爱丽莎哈哈大笑。琳蒂则端出新烤的饼干，让众人品尝。
“琳蒂阿姨的饼干还是这么好吃！”爱丽莎塞了满嘴，含糊不清地赞叹。
“喜欢就多吃点。”琳蒂笑着给爱丽莎又添了几块。
快乐的时光总是过得很快。当窗外的天色渐渐暗下来，冬日的黄昏来得格外早，莉莉芳主动帮琳蒂收拾茶具，菲特则去厨房准备晚餐。
“奈叶，你今晚住哪里？”琳蒂问道，“客房已经收拾好了。”
“谢谢琳蒂阿姨，今晚我回自己家。”奈叶笑着说，“好久没回去了，想看看家里怎么样了。”
琳蒂点点头：“也好。让你哥哥高町恭也来接你？”
“不用了，我自己回去就行。”奈叶摆摆手，“不是很远。”
琳蒂没有坚持，只是叮嘱道：“路上小心，到了给我发个消息。”
“嗯！”
与此同时，爱丽莎和铃鹿也跟着起身告辞。
“菲特、莉莉芳，明天我们再去逛街吧！”爱丽莎站在门口，回头说道。
“好啊，到时候联系。”菲特挥手告别。
莉莉芳也微笑着挥手：“路上小心。”
就这样，奈叶三人告别了哈拉温一家，一同走在海鸣市黄昏的街道上。
微风带着凉意，吹拂着奈叶的脸庞。街道两旁的店铺大多已经关门，只有零星的便利店还亮着灯光。路灯将奈叶、爱丽莎和铃鹿的影子拉得很长，在空旷的人行道上拖曳。
奈叶一边走，一边回忆着下午在哈拉温家相聚的快乐时光，唇角不自觉地弯起。那些平凡而温馨的日常，是她战斗的意义所在。
然而，就在她们走过一个十字路口时，一道奇异的感觉忽然从奈叶心底升起。
那是一股陌生的魔力气息，却又带着某种说不清道不明的熟悉感。如同在遥远的梦境中曾经触碰过，又如同与生俱来的某种共鸣。气息的方向，来自城市远郊。
奈叶停下脚步，望向那个方向。她闭上眼睛，仔细感知。那气息并非单一，而是多个汇聚在一起，其中最强大的一道，深邃而幽暗，却隐隐透出一丝让她心跳加速的……亲切？
不对，这不可能。
她睁开眼睛，眉头微微蹙起。
“奈叶？”爱丽莎的声音从身后传来。她和铃鹿走在稍后的位置，看到奈叶停下，便赶了上来。
“怎么了？”铃鹿关切地问。
奈叶犹豫了一下，摇摇头，她不想让两位朋友卷入可能的危险：“没什么，突然想起一件事。你们先回去吧，我有点事要处理。”
爱丽莎狐疑地看着她：“什么事？马上就要天黑了，别一个人到处跑。”
“真的没事，就是……忘记给琳蒂阿姨回消息了。”奈叶编了个借口，“你们先走吧，我发完消息就追上来。”
爱丽莎虽然不太相信，但也没有追问，只是叮嘱道：“那你快点啊。”
“嗯。”
目送爱丽莎和铃鹿的背影消失在街道拐角，奈叶的表情立刻变得严肃。她确认四周无人，从怀中取出旭日之心。
“旭日之心。”
【Standby,ready.】（准备就绪。）
魔导器核心亮起柔和的樱花色光晕。奈叶握紧杖身，低声道：“追踪那股魔力气息，带我去源头。”
【All right.Coordinates are specific. Northeast direction, 15 kilometers.】（好的。坐标确定，东北方向，十五公里。）
奈叶深吸一口气，魔力在体内涌动，防护服瞬间覆盖全身。那套充满未来机甲感的蓝白色调装甲，在夜色中泛着冷冽的光泽。背后的能量飞翼展开，她脚尖轻点地面，整个人如同流星般划破夜空，向着远郊飞去。
寒风在耳边呼啸，城市灯光在脚下逐渐稀疏。奈叶飞过居民区，飞过农田，最终来到一片被废弃的工业区。锈蚀的厂房、倒塌的烟囱、杂草丛生的空地，在月光下显得荒凉而诡异。
魔力气息的源头，就在前方那座最大的废弃工厂内。
奈叶降低高度，悄无声息地落在工厂外的阴影中。她收敛魔力波动，贴着墙壁向内部移动。破损的窗户透出微弱的光线，空气中弥漫着一股刺鼻的化学气味。
她找到一个隐蔽的位置，透过碎裂的玻璃向内望去。
工厂内部是一个巨大的空间，原本的机械设备早已被清空，取而代之的是一个由能量屏障围成的封闭区域。而在那区域的上方，五道黑色的身影悬浮于半空。
他们身穿统一的黑色长袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出下颌的轮廓。长袍表面流动着暗色的纹路，如同活物般缓缓蠕动。每个人的气息都深邃而强大，至少也是S级。
奈叶的目光越过前四人，落在最后方的那道身影上。
那是他们的领队。
同样的黑色长袍，兜帽同样遮住了面容，但周身的魔力波动却与其他四人截然不同。那气息深沉如渊，庞大如海，却又被某种力量压制在体内，只泄露出微不足道的一缕。仅仅是这一缕，已经让奈叶感到一种面对疾风或罗奥婷时都不曾有过的压迫感。
他（或她）手中握着一柄造型奇特的黑色长枪，枪身如同凝固的暗影，枪尖处凝聚着摄人心魄的幽光。
奈叶的呼吸微微一滞。她见过不少强者——雅兰、玄娅、赵龙，甚至在梦中的尤莉安。但眼前这个人的气息，与那些强者截然不同。如同凝视着无光的深渊，深不见底。
她定了定神，悄悄启动念话通讯。
“菲特酱，能听到吗？”
片刻后，菲特紧张的语气在脑海中响起：“奈叶？怎么了？”
“我在远郊的废弃工厂，发现了一些可疑人物。我把坐标发给你，你带人过来。”
“可疑人物？是什么人？”菲特的声音立刻变得警觉。
“还不确定。气息很强，至少S级，领队的可能SS级以上。我会小心，你先通知管理局。”
“我马上过来。奈叶，不要轻举妄动！”
“我知道。”
通讯结束。奈叶深吸一口气，从阴影中走出，向着工厂内部迈步。
她的脚步声在空旷的空间中回荡。五名黑袍人同时转过头，目光如同实质般落在她身上。
“你们是什么人？”奈叶握紧旭日之心，声音平静而坚定，“这个时间点带着部下出现在海鸣市，目的是什么？如果你们没有恶意，请表明身份。”
领队者缓缓抬起手，兜帽下的阴影中，隐约能看到一双眼眸的轮廓——那眼眸的颜色被兜帽的阴影遮挡，无法分辨，但奈叶能感觉到，那双眼正在注视着她，审视着她。
“影魂。”领队者的声音响起，低沉而沙哑，明显经过了变声器的处理，无法分辨性别或年龄，“而我，是影魂之主。”
奈叶的瞳孔微微收缩。
影魂！
那个在黄昏魔女茶会上被讨论的神秘组织，那个行事极端、独断专行、却实实在在地阻止了无数灾难的暗影守护者。琳蒂说过，他们的出发点或许是好的，但手段太过残酷，甚至不惜牺牲无辜。
而眼前这位，竟然是他们的首领——影魂之主。
不等奈叶反应过来，影魂之主冷声道：“想必眼前正是高町奈叶吧？”
奈叶再度惊讶：“你认识我？”
“谁不认识‘白色炮姬’？”影魂之主的声音听不出情绪，“霍格沃滋学院的特例生，管理局的一等空尉，化解了圣石之种、暗之书、暗魔晶以及黑夜之女等次元危机的关键人物。”
他顿了顿，手中的黑色长枪缓缓抬起，枪尖指向奈叶：“不过，这些问题不重要。既然你来了，接下来的行动，就用你这双眼见证这一切吧。”
话音刚落，影魂之主猛地将长枪向前一挥！
枪尖划破空气，却并未攻击奈叶，而是在虚空中撕开一道裂缝。那裂缝如同被利刃割开的伤口，边缘闪烁着不祥的暗紫色光芒，不断扩大，最终形成一个足以容纳数人通过的入口。
奈叶透过裂缝，看到了内部的景象。
那是一个巨大的地下空间，灯光惨白，照亮了无数实验设备、培养皿、以及……被关在透明容器中的、形态各异的生物。有的如同扭曲的野兽，有的如同变异的植物，还有的……隐约可辨人形。
而在空间的最深处，数十道强大的魔力波动如同灯塔般醒目。那些魔导师穿着统一的深绿色制服，手持各式魔导器，最低也是S级。他们的中央，站着一个身材高大、面容阴鸷的男人。男人的皮肤呈现出不自然的灰绿色，手臂上缠绕着如同树藤般的触须，那些触须缓缓蠕动，散发着腐臭的气息。他的魔力等级，赫然达到了SS+级。
奈叶的心沉了下去。这是一个非法炼金生化集团的据点！
“这是……”奈叶低声惊呼。
“非法炼金生化集团‘泰艮’的隐秘据点。”影魂之主的声音冷冷传来，“夜袭麾下的分支力量。夜袭覆灭后，他们并未消亡，而是隐藏起来，专门从事炼金生化实验，制造生物兵器，贩卖违禁品。这个据点，只是他们众多据点中的一个。”
他的目光转向那道裂缝，语气依旧平静得近乎冷酷：“这个据点内的防卫力量，S级魔导师数十名。其首领余辟，实力直达SS+级。”
他握紧长枪，黑袍无风自动：“而今晚，它将不复存在。”