杏子很会照顾人——这是麻美在之后体会到的。

日子在两人吵吵闹闹的日常中一天天过去。有了杏子在的日子，医院的病房也不再这么难熬了。麻美惊奇地发现，虽然大多数时候看起来风风火火的，但对方总能在一些细致入微的地方让麻美感受到体贴和温暖。

也许是以前照顾妹妹留下的经验吧，麻美在心底默默猜想。但她很清楚，这句话绝对不可以当着杏子的面说出来。

不用再端着【前辈】这个沉重的架子后，自己和杏子的相处模式竟然诡异地和谐了起来。红发少女依旧满嘴不饶人，而麻美也依旧习惯性的喋喋不休。

杏子已经成长了这么多，对于自己日常的说教却好像越来越避之不及了。有时多说两句，还会抱出一副"不听不听，王八念经"的态度，下一秒就脚底抹油，去图个清净。

叛逆期到了吗...麻美想着。

出于本能，少女觉得自己似乎该做点什么，可思来想去也没得出个所以然，诸般话语在心底被一一否决，每当想再次开口，杏子站自己身前时又会硬生生把话憋回去。

杏子现在，好像已经和自己差不多高了呢。

从美树同学的反馈来看，杏子战斗时也一如既往的利落，已经是完全可以独当一面的，优秀的魔法少女了。

独当一面...吗。

好想再看一次杏子战斗的样子，再听杏子喊一声Rossa Phantasma啊，想必现在已经喊的很熟练了吧。

胡思乱想间，麻美余光瞥到什么，红色身影端着个盆，蹑手蹑脚的朝外走去。

"杏子？"

门前的少女猛然一怔，随后缓缓拧过头，露出僵硬的微笑。

"你端着东西去哪里？这个点洗衣房应该还很多人吧。"

"啊哈哈，也差不多了，我先过去排着队....不说了我先走了。"没说几句，杏子就慌慌张张的溜之大吉。

"emm....."看着消失在拐角的背影，尽管总感觉有什么不对劲，麻美也只能歪着头疑惑着。

这孩子真的长大了嘛？

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"要死要死要死，前面的借过一下喂！"

与在病床上想东想西的麻美不同的是，脱离视线后，杏子立马在走廊上飞奔起来，期间偶尔撞到几个人，但少女也没时间在乎了。

这件上衣...好像是麻美很喜欢的一件，之前在一起时见她一有空就会穿上，虽然为了架子，这种事情麻美从不会和自己说，但杏子也多少琢磨了一些。

现在，这件上衣被不小心打翻的花露水浸泡着，已然变成一片狼藉。横冲直撞的红发少女来到洗衣房，在好不容易抢到了一个位置后，杏子手忙脚乱把盆里的东西一股脑塞进去。

临关门时，少女才发觉自己身上的外套也沾上了不少，于是也顺手揉成一团往里丢。直到洗衣机的运转声响起，杏子才终于松了口气。

水声哗哗流淌，滚筒也跟着旋转不停。

平心而论，照顾麻美前辈的日子不是那么糟糕，杏子是这么觉得的。

虽然在不知所谓的逞强外，有时候会带着莫名其妙的小孩子气。

天气有点冷了，又没了外套，后知后觉的杏子把双手合在嘴前，该给某人加床被子了，杏子想着，缓缓呼出一口口白气。

以前住在一起的时候，麻美就很怕冷。到了冬天，打完魔女的两人溜达回家时，一旁的少女总是忍不住把手搓个不停。

自己当然提醒过她多穿件衣服，麻美也每次都嘴硬着死不承认。

杏子说那你别再当着我面搓你那手了。

麻美说那你走快两步，眼不见为净。

两人一句接着一句，到最后发展成了日常。杏子口袋里的零食逐渐发展成各种热饮，一杯又一杯地出现在见泷原的各个角落。

麻美在战场上的防御无懈可击，不过对于执着的杏子，热饮还是会被一次次地塞进手里。比起生硬的感谢，麻美更多的还是一次次念叨太破费了，早点回去泡个红茶不是更好。

仿佛接受帮助是一件多么丢脸的事般。前辈该有的从容姿态使得麻美在抿上一口后就立刻转移话题，杏子每次都看在眼里，配合着装聋作哑。只是搞不懂，明明麻美把身边所有人都照顾得那么好，却唯独照顾不好她自己？

不过现在的麻美，好像比以前更会使唤人一点。

具体从什么时候开始的？杏子也说不上来。

"杏子，帮我拿一下。"

"杏子，拉下窗帘，我要补觉了。"

"杏子，我饿了~。"

最开始听见这些话时，杏子甚至愣在原地。毕竟以前的巴麻美可从来不会这么理直气壮。反正等她回过神来的时候，那个曾经连道谢都客套得要死的巴麻美，已经可以面不改色地用那种软绵绵的语气撒娇了。

有一次，杏子终于忍不住了。"你最近是不是越来越麻烦了？"

"有吗？"麻美捧着新的热饮，眨了眨眼，"可杏子不是都会帮我吗。"

"......"

杏子啧了一声，偏偏说这话的人还一副毫无自觉的样子。

虽然不讨厌，可这变化还是让少女有点措不及防，是因为那两个小鬼吗。

杏子衷心希望不是因为自己......

......

走廊尽头的自动门缓缓闭合，医院的冷气也被重新隔绝在外。

洗衣机没这么快，杏子决定先回来待着。推开病房门，床上的家伙又在不安生地折腾自己。

"真是的，头发都打结了啊，医院给的发水质量好差。"那本翻烂了的杂志被丢到一边，麻美靠在床头，正百无聊赖地摆弄着自己散下来的头发。

长期躺在病床上的日子让她懒散了不少。原本总是打理得一丝不苟的卷发如今松松垮垮披在肩头，几缕碎发软塌塌地贴在颊侧，反而显得比平时小了好几岁。

听见开门声后，麻美转过头。

"好慢。"

"嫌慢就自己去。"杏子把热饮丢到床边，"凑合喝吧。"

"唔。"

瘦削的手接过瓶子，猝不及防地被烫了一下，又嘀咕了几句后。病床上的少女低头捧着热饮，感受着暖意慢慢从掌心渗进来，舒服地眯了眯眼。

转了角度后，杏子才看清楚麻美另一只手里拿着个梳子，此刻被纠缠在发丝里，动弹不得。

"啊啊啊！好疼！杏子救我！"

...打魔女时都没听到的话，现在听到了。

少女无奈的骑过身，帮着麻美一点一点的把梳子解开，这废了很大一番功夫。好不容易松脱后，麻美心疼地抱着重新变得凌乱的秀发，又在嘀咕着自己听不懂的碎碎念。

手上的梳子格外的细小，细小到让杏子不适应。可以的话，她还是更喜欢以前麻美用的那个款式。

"转过去吧。"杏子说着。

"嗯...啊？"

方才搭在肩膀上借力的手轻轻一扳，把麻美转了个身，随之，梳子的质感生硬的抵在脑后。

片刻后，沙沙声划过发梢，杏子一下一下将那些纠结的卷发理清着。"先说好，我可不会弄。"

"嗯嗯。"

"扯疼了别叫。"

"好——"

答得倒是快。

卷曲的发尾从指缝间滑过去，带着淡淡的洗发水气味。麻美很爱惜她的头发，以前一起住的时候，哪怕有了魔法，麻美也还是喜欢坐在镜子前慢慢打理。光是伺候的各种东西就能摆满半张桌子，麻烦得要命。

正想着，梳子被卡住了一下。

"疼..."

"谁让你头发这么难弄。"

"那你轻一点嘛。"

"要求怎么这么多。"

杏子不耐烦着，手里的动作还是放轻了些。梳齿一点点顺开打结的发尾，偶尔碰到麻美后颈时，对方还会被冰得轻轻缩一下肩膀。

病房里很安静，只剩下塑料梳齿缓慢划过发丝的沙沙声。

"杏子。"

"嗯？"

"你可以一直留下来吗。"

"你知道不可能的，见泷原留不住我。"

梳子划到了最尾，头发也终于被界限分明地理清完毕。

麻美依旧挺直着后背，任由杏子在摆弄着。把梳子放到一旁后，本该结束的杏子突然被要求着帮忙扎头发。

"我可弄不来你平时那弯弯绕绕的。"

"按杏子擅长的扎法就可以了，拜托了。"

...

手上的动作却更轻了些。掌心指腹的温度贴合着麻美，顺着发丝的走向，一下一下把麻美的长发拢到一侧。本来分离的线条又重新交织起来。

"见泷原不行的话，我也不可以吗。"

"....这是耍赖，麻美前辈。"

"我耍赖的次数并不是很多。"

"那也不行。"

...

直到杏子终于勉强扎好那个歪歪扭扭的侧马尾后，麻美才伸手摸了摸。

"好丑，为什么你自己绑的马尾这么漂亮。"

"我好久没帮人绑过，手生了。我解开你重新绑一下吧。"

"不要。"麻美立刻往旁边一躲，"这样就好。"

"......"

耍赖的时候明明很多嘛。

杏子还想说些什么，她等待着麻美的追问。可对方已经低下头，指尖抓过马尾的末梢，慢慢摆弄着。仿佛刚才那句近乎任性的话，真的只是随口一提。

但杏子知道不是，就像她也知道，自己的回答有多糟糕。只是有些事情，从一开始就不回答比较好。

病房里的灯光落下来，在两人之间铺开一层柔软的暖色。麻美坐在身前，依旧像过去所追逐的样子。

哪怕现在，她已经完全有自信说不弱于麻美了，可两人的关系仿佛从来没有变过。少女的指尖停顿在麻美身后，一点一点收拾着颈后的碎发。

"我会学的，"房间里安静了片刻后，杏子低声开口，"先凑合着吧。等你出院后，我会好好给你绑的，按你平时那种。"

"那种很难学的。"

"我知道，我会慢慢学的。"末尾的三四个字咬的很重，杏子一边念叨着，一边把麻美重新哄回床面，盖上被子。

"明天的事，明天再说吧。"

杏子终于也耍赖了一次。

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"左转，再右转...那家甜品店怎么搬了，应该是这么走的吧。"

午后的见泷原让人昏昏欲睡。杏子慢吞吞沿着记忆走着。

路上吵吵闹闹，要不是惹麻美生气了，杏子还真不愿意。

当自己低着头，端着盆递给麻美时，对方还一脸莫名其妙。

"麻美前辈！你的...衣服！"

麻美探了探头，"拿错了吧，这不是我的裙子，我的裙子没有这么绿。"

"......"

"......"

"啊啊啊啊啊！！！怎么染成这样子了！！！"

面对痛失爱裙、优雅全无地抓着衣服哭天抢地的麻美，自知理亏的杏子只能心虚地抓了抓头发，把视线别向窗外。最终，在金发少女碎碎叨叨的怨念轰炸下，她只能认命地替对方跑一趟腿。

路口越来越清晰，模糊的回忆开始涌现出来，想拔腿掉头就跑的感觉也越来越强烈。

佐仓杏子也说不清自己在害怕什么，但每往前一步，除了怀念外，反胃感也越来越强烈。那些记忆里的温馨画面，全都被诀别那晚自己说的重话覆盖着，似潮水一般翻来覆去地冲刷着心底。

明明从说出那句话开始，杏子就咬定主意绝对绝对不会再回到这里。她甚至想过可能未来某一天两人迎面撞见都认不出彼此。可沿着楼梯一级一级往上爬，麻美的家门终于还是出现在眼前。

直到掏钥匙时，杏子才发觉自己忘了问麻美有没有换门锁，双方就这样理所当然的答应着。事到如今也来不及问了，犹豫了一下，杏子试探着把钥匙插进去。

黄铜钥匙顺畅地滑进锁孔，发出的金属摩擦声让少女松了口气。杏子试着偏转指尖、想要习惯性拧开时，冰冷的锁芯却像一整块焊死的死铁，纹丝不动。

少女的笑容僵硬着，她又试着往里推了推，却依旧纹丝不动。

不对，不对，肯定是我弄错了。杏子抵着门，用近乎拧断钥匙的力气扭转着，期待能给出哪怕一点点回应。

拜托，拜托，我回来了好吗，是我，别闹了开门啊！

钥匙摇晃着锁孔，发出嘎吱声响，却始终拒绝着红色的少女。楼道里的风从窗户缝隙钻进来，吹得少女额前碎发微微晃动。

杏子的鼻子抽动着，这个不争的事实几乎是一瞬间击碎了她强撑出来的冷静。也对，这才是理所当然的。自己当时走得那么决绝，甚至对麻美说了那么过分的话，凭什么指望对方给自己留有一席之地，你也太得意忘形了吧佐仓杏子。

坚硬的黄铜边缘把少女掌心硌得生疼，但她也顾不上了。钥匙一次又一次的试图扭转着，金属摩擦的声音也越来越刺耳。那些平时打死也不可能说出口的字眼，此刻却像疯长的杂草一样啃噬着她的理智。

明明已经离开这么久。

明明早该无所谓。

可每一次尝试的失败，那股莫名其妙的焦躁都会往胸口再压上一层。

拜托....拜托。

拜托别让我像个白痴一样站在这里。

然而无论怎么拧晃，那道机括都只是沉闷的拒绝着，嘲笑着她的自作多情，一如当初她拒绝麻美一样。

鼻子越来越酸了，杏子强忍着深吸一口气，平复着心底纠结的情绪。

懊恼也罢，道歉也罢，零碎的呼吸声散落着，此刻的楼道只有杏子一人，并没有可以诉说的对象。

之后该怎么办，打电话还是当面说清情况都已经没有了勇气。杏子万念俱灰着想把钥匙抽出。

咔哒。

极其轻微的一声。

因为用力过猛，钥匙在抽出的过程中顺带被扭了一下。

没有任何准备的门轰然打开，失去支撑的杏子向前一个趔趄，连同楼道的光线一起重重摔倒在地上。

脸面贴着冰冷的瓷砖，杏子趴在地板上，脑袋一片大写的懵逼。

半晌后，她才慢慢撑起身子。少女回头张望，黄铜的钥匙插进锁孔，拧转得稳稳当当。

门的背面贴了张便签，熟悉的清秀字迹镌入其中：【最近锁芯有点卡，记得找人换。】。

"......"

噗嗤。

哈哈哈哈哈哈哈哈。

少女放肆地嘲笑着自己，玄关中央的地面好大好凉，刚好适合她这样的傻子一直待着。

现在，她也有绝对不能让麻美知道的事情了。

杏子站起身，积压了许久的清冷空气扑面而来，没有印象里的红茶香气，只有一股因空气没流通而积压的淡淡霉味。

原先一尘不染的家具，因为缺少打理，已经有了点细微的尘埃。杏子漫不经心的扫动着，拨起的粉尘在午后的阳光下变成点点星光。少女没有立刻去卧室拿东西，而是像回到自己领地般到处巡视着，要说一模一样，那肯定是骗人的，麻美又新添置了不少物件；要说陌生，也不全对，杏子仍然记得麻美在每个角落会做的一举一动，仿佛此刻就在眼前上演着一般。

少女走到沙发边，手指下意识地按了按靠垫，没多想便鬼使神差地坐了下去，整个人陷入其中。

......还是这么软啊。

她靠在沙发背上，仰头看着天花板。屋子里安静得过分，杏子再次意识到这里已经有一段时间没人住了。那股淡淡的霉味混着熟悉的皮革味再次涌了上来，少女转了下脸庞，好让自己好受些。

以前住在这里的时候，从没注意过这些。

那时候总觉得一切都是理所当然。杯子里的红茶会是温热的，冰箱里的蛋糕是会共享的，每个深夜，打魔女也好，读书写字也好，都是可以说着话的。

自己也是会，永远和麻美在一起的。

当时的杏子如此理所当然的相信着，好像一切本来就该如此。

可世界上哪有这么多永恒不变的东西呢，无论自己还是麻美，想留住的东西终究什么都没有留下。

离家出走的孩子终于偷偷折返了。可徒增回忆的，只有这间什么都没有的空房子而已，就连她自己，也早已不是当初那个理所当的人了。当时只顾着自己的我，对你说了那么多任性的话，肯定也伤害过你很多次，你会怨恨我也是理所当然的吧。

如今，无法作为徒弟，也没脸作为朋友，甚至连句道歉也没能说出口的我，到底该以什么身份才可以继续心安理得地待在你身边呢。杏子怀疑世界上是否真的有这样子比魔法还神奇的借口，如果没有的话，那自己早点离开麻美会不会才是唯一的选择呢。

杏子多希望有人能告诉她怎么做，可此时这个唯一的人正躺在城市另一端的病床上，等待着她回去。

我不知道啊...我怎么可能知道呢。

少女用手臂死死遮住眼睛，任由自己整个人瘫软在软垫里。