引导修女带我来到客房，叮嘱了在修道院的注意事项后，便匆匆离去。

我的世界重又恢复寂静。我一个人坐在小小的、阴凉的客房里，听外面秋日午后的风吹过泡桐树叶的声音。

明天，我就会回到自己的防区。会继续当我的No.29，听着埃伦斯的冷嘲热讽，过着孤独而又平淡的日常。

但是每当我心里想到，在凡俗的冷漠之外，还有那么一个人（也许是一群人），看到了我的付出，愿意把他们的善意与认同给我。世界在我眼中便温柔起来，正如此刻从叶间缝隙散落的阳光，映在房里，每一点亮斑都弥足珍贵。

我想起艾莲娜为我带上的那朵欧琳德花，想起科恩送给我的那副旧手套，想起马库斯说的——“我们其实没什么不同”。

我突然觉得，也许“人类”这个词，从来不是指肉体的构造，不是指会不会生病、会不会受伤、会不会老。人类是指——会不会在看见别人受苦时心生怜惜，会不会在收到善意时由衷感激？会不会在看见一朵花时赞叹它的美丽，会不会在离别之后依然久久地惦记？

所以我想，我们就是人类。和艾莲娜一样，和马库斯一样。我们的肉体也许不同，我们的命运也许不同，但心里那些东西——那些会疼的、会暖的、会舍不得的、会想念的东西——是一样的。

正当我沉浸在思索中的当儿，忽然听见有人在敲门。我匆忙起身。

“请进。”

门“吱呀”一声开了。

站在门口的是一位个子高挑的年轻修女，穿着和修道院里其他人一样的灰袍子，头上包着同样素白的头巾，一绺金色鬈发从头巾前方漏出来，栗色的眼睛亮亮的，脸上带着谦和的微笑，可我总觉得有点说不出的违和感。

“姐妹，请问您是……？”我犹疑地询问道。

她自顾自地走进屋来，仿佛完全没听见我的问话，把门带上。随后转身看着我，露出一个狡黠的笑容。

“拉维妮娅？”

我心里咯噔了一下，接着才反应过来，眼前这位，想必就是来交接的No.21。

“是，前辈，初次见面，我是No.29拉维妮娅......”

”停停停！“她连忙摆手，止住了我的话头。“什么前辈不前辈的，你是120届的对吧？我是118届的，才比你早了半年。直接叫我希露达就行啦。”

“好吧，那就……希露达？”

“这才对嘛！”

她在我对面的床上坐下来，两只手随意地撑在身后。目光又在我脸上转了一圈，然后带着笑意点点头。

“这扮相真适合你啊。文文静静的，往那儿一坐，要是不说的话，估计谁都会把你当成真的修女吧。”

“不像我，”她低头看了看自己，扯了扯自己身上的衣服，“怎么扮，气质都不像。上次来圣克劳狄亚这边执行过类似的任务，有个老嬷嬷看了我半天，居然跟我说：‘亲爱的，恕我直言......你之前是不是在哪犯过事儿？’”

她学老嬷嬷的语气学得惟妙惟肖，声音压得低低的，带着一种小心翼翼的滑稽。我愣了一下，随后忍不住弯了弯嘴角。

她自己也笑了。只是笑过之后，没有立刻接着说话。而是把目光转向窗外，停了一瞬。

“说起来，这次的事，我得谢谢你。”

“谢我？”

“那两只飞行种的妖魔，刚才我从马库斯那儿听说了。”她叹了口气，带着几分无奈地说道：“之前，我追了它们两次，都扑空了。它们一感觉到我的妖气就跑，我在东边它们去西边，我赶过去它们又折回来。折腾了我大半个月。”

“排名比你高，却没办成事儿。说实话，挺不好意思的。”

“不是实力的问题。”我赶忙摆了摆手，说道。

她抬眼看我，眼睛里有一点好奇，示意我继续说下去。

“是相性。”我斟酌着用词，小心翼翼地说：“希露达你的排名比我高，正面交战肯定比我强，但这种......捉迷藏式的追捕，不是你的长项。而我是感知型的，能够在比较远的地方提前发现妖魔。再加上那天是晚上，它们倚仗的空中视野受限，所以我才占了很大便宜。”

她听得很认真，等我说完了，才轻轻点了点头。

“你说话还挺会照顾人的自尊心的。”她的嘴角噙着一点笑意，“不过你说得对。有时候，排名真的说明不了什么。就我看来，排二十名开外的大家，其实实力都在伯仲之间，排名更多是看当时有哪个位置空出来罢了。”

她顿了顿，忽然像是想起了什么，目光变得有些悠远。

“其实在本部的时候，我就认识你。”

“咦？”

“有‘眼’天赋的战士很稀有嘛，有时好几年也没有一个，可你们120届一下子就出来两个。当时我们118届可都在传，说你们两个是120届的‘双璧’呢——你和那位嘉拉迪雅。”

双璧。

这个词从她嘴里说出来，带着一点郑重。我下意识想否认——我和嘉拉迪雅之间差着那么多，怎么配叫“双璧”——但她已经接着往下说了。

“而且我还见过你一次。训练场上。罗亚路在教你剑术。”她回忆着，“她现在可是有“疾风”之称的No.4啊。我们118届训练的时候，她可从来没来指导过。”

她提起这事的时候，语气里没有嫉妒，只有一种单纯的向往。

“疾风。”我重复了一遍。这个称号在她身上，的确名副其实——那些年她示范剑术时，身形快得像一阵风，剑光交织成网，我连她的衣角都碰不到。

“怎么？——”希露达忽然话锋一转，身体又微微前倾，那双栗色的眼睛盯着我，眼睛里带着一丝狡黠，“你该不会是第一次听说这个称号吧？”

我老老实实点了点头。

她盯着我看了两秒，然后轻轻“啊”了一声，那表情像是发现了什么不得了的事情。

“那该不会……除了罗亚路，现任个位数战士的名字和称号，你一个都不知道吧？”

一阵略带尴尬的沉默，我感觉自己的脸红了。

“真的不知道？”她压低声音，带着一种不可思议的语气：“你这......在本部时该不会是把所有时间都用在练剑上了吧？”

“……差不多吧。”我小声说。

她摇了摇头，那动作里带着一点无奈，又带了几分同情。

“行吧。那我给你补补课。”她把两条腿交叠在一起，换了一个舒服些的姿势，打开了话匣子：“个位数的排名，和我们这些二十名开外的不一样。她们每一个都有自己的称号，那是实力的象征，也是荣耀的认可。”

她抬起手，一根一根地扳着手指。

“No.1，‘微笑’的迪妮莎。她说出这个名字的时候，声音里带着一种近乎虔诚的郑重，“所有现役战士中公认的最强者。据说她从来不需要解放妖气，单凭剑术就能碾压任何对手。而且她战斗的时候，嘴角总是带着一丝微笑——不是嘲讽，不是得意，就是……很平静。好像没有什么能让她认真起来。”

“从来不需要解放妖气？”我忍不住问。

“传说如此。”希露达说，“没人知道她全力出手是什么样子。也许根本没人能逼她到那一步。”

她停了一下，仿佛要让这个名字在空气里多停留一瞬，然后才继续。

“No.2，‘高速剑’伊妮莉。她的剑速据说快到了肉眼无法捕捉的程度，一瞬之间能刺出数十剑。可以说，只要在她大剑的攻击范围内，就根本没有敌人能防御得住。”

“No.3，‘膂力’之苏菲亚。纯粹的力量型战士，大剑在她手里像没有重量一样，一剑下去能把妖魔连同身后的墙壁一起劈开。她和No.4，也就是‘疾风’之罗亚路是同期，而且关系很好。”

“同期？”我有些惊讶地问道。

“嗯。据说她们俩在升到个位数之前，曾经一起执行过很多次任务，配合格外默契呢。”她点点头，嘴角扬起了一个好看的弧度。

我忽然有些恍惚。六年的相识，我以为我很了解我的“师傅”了，可今天才知道，罗亚路也有我不了解的一面。

原来她也有一位同期。她们之间……是朋友吗？还是说，比朋友更近？会像我和嘉拉迪雅一样吗……

“No.5，‘隐匿’之拉花娜。”希露达的声音把我拉回来。她没有留意我的走神，已经在继续往下说了。

“这个人的情报很少。据说没人看见过她出手的样子。似乎是偏向单打独斗的类型。”她的声音再次低了下去：“她擅长隐藏自己的气息，悄无声息地接近目标，一击毙命。”

“No.6，‘鹰瞳’之瑞娅。当代的‘眼’。”她说这个名字的时候，看了我一眼，“你应该认识她的吧？”

“她指导过我和嘉拉迪雅。”我说。

“那就是了，毕竟是珍贵的感知型嘛。”她笑了笑，“据说她能在一千多米之外感知到对手妖气的细节，妖气同调的精度更是无人能及。不过听说她本人好像不太喜欢‘鹰瞳’这个称号。”

我回忆起瑞娅完全睁开银瞳时，那种锐利的目光，的确好像鹰一样，什么都逃不过她的眼睛。是因为她不喜欢这个称号，所以才选择平时将那对双眸阖上吗？

“No.7，‘断钢’之薇奥拉。这是位镇守北方的强大战士，情报比较少。只是听说她已经坐镇北方五年了，战斗经验相当丰富。她的招式‘断钢剑’，几乎无坚不摧。”

“No.8我不太了解。好像一直在换人，稳定不下来。”

“No.9也是最近才换上来的。‘流影’之蕾维娅。我有幸和她见过一面。她的剑法之所以叫流影剑，是因为那剑路仿佛无孔不入的暗潮。能准确地渗进敌人防御的每一处微小破绽，持续造成伤害，直到对手崩溃。”

她数完了，双手重新交叠在膝盖上，看着我。

“怎么样，是不是觉得个位数的世界很遥远？”

“是挺遥远的。”我点了点头。“不过我也没想那么多。我现在是No.29，就先老老实实干好No.29的活儿。一步一步来就是了。”

她看了我一眼，目光里忽然多了一点什么——像是在掂量我。

“这么说来，拉维妮娅，”她忽然问道：“你是组织的乖宝宝吗？”

我被她问得一愣。

“乖宝宝”这个词放在这里，显然不是字面的意思。我想了想。然后露出一个苦笑。

“怎么可能。我大概早就被代理人视作是问题儿童了吧。”

“哦？说来听听？”

我犹豫了一瞬。但对上她探寻的目光时，还是开口了。

“之前在苦泉村，就是我防区里一个沙漠边上的小村子，有两只妖魔。我除掉它们之后，看村子太穷，就让村长上报的时候少报一只，只交一份佣金。”

“结果我的代理人没过两天就发现了。”想到当时的情形，我不禁摇了摇头。“他大发雷霆，勒令我不许再犯，不然之后就要上报......”

希露达没说话。只是静静地看着我。

那种目光和之前不一样了。不是好奇，不是打量，而是——像在确认什么。过了几秒，她的嘴角微微弯了一下，不是笑，是那种“果然如此”的、轻轻的弧度。

“拉维妮娅。”她忽然坐直了身体，把随意搭在身后的手收了回来，两只手放在膝盖上，正对着我。

“我接下来要告诉你一件事情。”她的声音低下去，“这件事我还在查，还没有实质性的证据。但它很危险。要是泄露出去，我们两个怕是都得被组织处刑。”

我看着她。她目光很平静，但我能感受到那平静之下的某种涌动的暗流。

“你可以选择不听。”她说，“但如果你决定听——这件事，就变成我们两个人的秘密了。”

我没有犹豫。“你说。”

她深吸一口气。

“我认为……组织能控制，甚至是在豢养妖魔。”

她说出这句话的时候，声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进了我心里，

房间里很安静。只有窗外传来，风吹过树叶的沙沙声。

我没有立刻回答。因为她说出这句话的时候，我心底有什么东西动了一下。不是震惊——是那种，你一直知道某件事可能是真的，只是从来不敢往那个方向想的……松动。

仿佛潜意识里有个声音在心里告诉我——你早该发现了。

希露达停了半晌，好像在观察我的反应，随后接着往下说：

“我出身在西部，父亲曾经是当地的一个教区牧师。小时候有一次，他教区内的一个村子请了大剑除妖。可完事后，组织的代理人去找村长收钱，村长没给。不是没钱，是不想给。当时听说，村子里一百来号人一齐出动，气势汹汹地把黑衣人逼走了。”

“结果，不到一年之后。那个村子被突然冒出的大队妖魔集群袭击，屠戮殆尽。一个人都没剩下。”

窗外的风停了。屋子里安静得仿佛能听见我的心跳。

“我父亲当时对我说，这是因果报应。得罪了组织，组织不管他们了，附近的妖魔自然就都来了。可我不信。我还记得，之前那附近的其他村子并没有妖魔袭击。大队的妖魔就好像凭空冒出来一样，奔着那个村子去了。如果是附近的妖魔，为什么周围的村子没事？”

她的声音很轻，却很稳。

“后来，我当上训练生之后，就四处跟其他训练生，还跟现役大剑打听类似的消息。统计下来，这种妖魔屠村的大事，有传闻的一共有三次，无一例外都是之前毫无征兆就出现的。”

“你的意思是……”

“我怀疑组织能控制妖魔......不是抓来关着，而是——让它们去想去的地方，出现在想出现的时间。”

她说出这句话的时候，看着我的眼睛，每个字都像钉子一样扎进空气里。

我突然感觉一阵恍惚，很多我从来没想过的东西——或者说，想过但不敢深想的东西——在那个时刻，忽然全都涌上来:

我想起最终考核的时候那些妖魔的动向。它们不是漫无目的地游荡，而是像被什么东西引导着，朝着我们的方向聚拢。而且数量刚刚好——不会多到把我们全灭，也不会少到没有威胁。

太“巧”了。巧到不像自然发生的。

对了，还有......

“希露达，我在想......”

“在想什么？”

“我在想埃伦斯为什么会知道苦泉村有两只妖魔。我记得那个村子不在商道上，十天不会有一个外人过去。村里的人也没理由告诉他。我想......也许组织一开始就知道他们放了两只妖魔过去？”

“确实，这样就说得通了。”她严肃地点点头，肯定了我的想法。

可这样，也就是说......至少有部分的妖魔袭击事件，组织是知情的。

甚至......有一些事件还可能是他们一手策划的——为了招到足够多的女孩子去做训练生。

包括我的亲人们被妖魔屠戮殆尽的那一次？包括嘉拉迪雅失去了家的那一次？包括卡蜜拉的母亲在她面前被妖魔吞噬的那一次？......

回过神来，我的手已经在不知不觉中攥得紧紧的，指甲扎进掌心里，扎得我钻心的疼。

“所以，这岛上无时无刻都在发生的，妖魔食人的悲剧，组织其实一直都能用某种方法控制？只是他们不去做，甚至故意设计它们发生？”

“......恐怕是的”

希露达深吸一口气，随后点了点头。

“我不知道有多少妖魔是野生的，”她说，“也不知道有多少是组织控制的。也许永远都不会知道。但我知道一件事。”

她顿了顿，还是说了出口：

“我们以为自己在保护人类。可也许——也许我们只是在替组织擦屁股。他们放出妖魔，我们再去杀。他们制造灾难，我们再去拯救。然后他们收钱，我们卖命。”

她的声音很轻，像从很远的地方飘过来。但我听得清清楚楚。每一个字都清清楚楚。

原来如此。

原来我们不是战士。我们是工具。是擦血的抹布。是被骗上战场的棋子。那些死去的人，那些破碎的家庭，那些我们在深夜独自咽下的痛苦——全都不是“命运”。是生意。

我曾一直以为坚实的大地，就在我脚下裂开了。

——我以为组织至少是在做正确的事，至少是在保护人类，至少我和同伴们的牺牲是有意义的。可如果连妖魔的袭击都是组织刻意安排的，那这一切算什么？那些被吃掉的人，那些失去父母的孩子，那些和我一样被夺走一切、又被改造成武器的女孩——算什么？

我的手在发抖。不是害怕，是愤怒。是那种从骨头缝里往外钻的愤怒。

我想起那晚。妖魔出现的时候，戏团的大家前赴后继的用命挡住它，只为让我和姐姐能逃出去。当妖魔紧追不舍的时候，姐姐把我推开，然后独自赴死。我以为那是命运，是这世上本来就有的恶。可现在有人告诉我——那恶可能是被刻意放出来的。是被允许的，是被安排的，是被......当做工具使用的？

我突然想吐。胃里有什么东西在翻涌，往上顶，一直顶到喉咙，堵在那里。

“希露达。”我听见自己的声音，干涩得像砂纸刮过石头。

“嗯？”

“我恨他们！”

希露达没有说话。她只是伸出手，放在桌上。掌心朝上，手指微微张开。

我看着她的手。和我的很像，指节分明，掌心有薄薄的茧，是常年握剑磨出来的。

我没有立刻握上去。而是抬头看着她的眼睛。

“你不怕吗？”我问。

“怕什么？”

“怕我们查到最后，发现什么都改变不了。”

她沉默了一会儿。

“怕。但比起怕，我更不想装作什么都不知道。”

她看着我，目光很平静。但我能感觉到那下面积聚的决心与力量。

“拉维妮娅，”她轻声说，“我需要一个能一起调查这件事的人。这件事太大了，一个人扛不住......”

“......我可以信任你吗？”

我看着她的眼睛，点了点头，然后把手覆到了她的手上去。

两手交握。

“今天之后，这件事就是我们两个人的秘密了。”她说，“我们各自调查，小心行事，注意安全。找机会联络。”

说罢，希露达站起身来，走到门口。她回头看了我一眼，嘴角轻轻地上扬了一下，但那个笑不是开心，是那种——不得不告诉朋友一个坏消息之后，想安慰她又不知道说什么的、笨拙的笑。

“保重。”她说。

“你也是。”

她走了。门在身后轻轻合上。

窗外的光线开始逐渐变暗，预示着夜晚即将降临。

我低头看自己的手。方才和希露达握过的那只手。掌心仿佛还留有她手心的温度。