商队一路向北，渐渐靠近了我和No.21防区的交界处。也是传闻中最近在闹妖魔的区域——据组织的情报说，有复数的妖魔在这一带游荡，不是固定在某个村镇驻留，而是在相当大的范围内流窜，零星袭击过路的旅团。它们似乎格外擅长逃跑和隐匿踪迹，No.21的战士曾经两次试图剿灭它们，都扑空了。

妖魔不知何时会来袭，这就意味着，无论白天黑夜，我都要对商队周围保持警戒。

白天的麻烦在于秘药。服下之后，我的感知范围被压制到不足两百米——这点距离，如果妖魔伪装成路上的旅人，从我感知到的那一刻，到商队出现伤亡，间隔恐怕连半分钟都不到。所以我行路时总是盯着前后方。每当有陌生的人影出现在远方的地平线上，我的心里都会警铃大作。好在最近因为妖魔的传闻，路上的旅人稀少，不必时刻紧绷到那种程度。

夜里则是另一种状态。药性消退后，我的感知得以恢复往常的范围。我会躺在帐篷里，装作闭目养神的样子，实则将感知铺开，扫描周围四百米范围内的每一寸土地。

按照修女的规矩，每天晚上我都会进行晚祷，直到秘药的药性快要消退前，才回到自己的帐中。

也正是在晚祷时，我注意到了队伍里那位沉默的老铁匠。

他叫科恩，总是独自牵着一头老骆驼，驮着工具和铁料，沉默地跟在队伍最后面。他和商队里的人很少说话，有人跟他打招呼，他点点头，算是回应。

“他每年都跟着商队走一两趟。”有天吃晚饭的时候，托马斯在压低声音，偷偷告诉我，“他女儿当年就是走这条路去东方做工的，再也没回来......有人说是在路上遇到了妖魔，也有人说是在东边病死了。反正就这么没了。他就一直走，一年一年地走。”

我回头看了科恩一眼。他正低着头，用一块破布擦他的工具，动作很慢，一下一下的，像是在擦一件很珍贵的东西。火光照在他脸上，把那些深深的皱纹照得分明。

他是一个执着而可怜的人。我心想。

他走着一条再也等不到人回来的路，一年一年，不肯停下。我不知道他在等什么，也许什么都没有等，只是走惯了，停不下来。

那天夜里。夜风很大，吹得火堆忽明忽暗。我依旧跪坐在火堆边，双手合十，装模作样地做着晚祷。一阵强风吹过，我把修女袍的领口往上拉了拉——虽然并不觉得冷，但这动作让我看起来像个普通人。

就在这时，科恩突然从阴影里走过来，从怀里掏出一副淡色的手套，递到我面前。　　

“旧了，”他说道，声音又粗又哑，“但是是好羊皮做的，暖和。”

我本想说不用，但他已经把手套硬塞到我手里，像是怕我拒绝。

我只好在他的注视下戴上。手套是女式的，大小刚刚好，皮子还是软的，很舒服。

“谢谢您，老人家。愿双子女神保佑您。”我说。

他只是沉默地点点头，然后转身走了。

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就这样，一直到第十天，我都没发现妖魔的踪迹。这天下午时分，西北来的大风卷起了漫天尘埃，商队便就近在一处河谷地扎下营来。河谷不宽，两岸是低矮的砂土坡，河床早就干了，只剩下大大小小的石头和一片平坦的沙地。两边的土坡挡住了不少风沙，我们得以生起了火堆。

早早吃过晚饭之后，马库斯忽然从箱子里翻出一个旧驼铃，举在手里晃了晃。

“闲着也是闲着，”他说，“玩一局吧。击鼓传花，驼铃停谁手里，谁就出个节目。”

他的两个侄子第一个叫好。托马斯也跟着起哄。艾莲娜靠在卢卡肩上笑，说“我可唱不了歌，别传给我”。

于是马库斯小一些的那个侄子负责打手鼓，驼铃就从马库斯手里开始传。第一轮停在了托马斯手里。他倒不怯场，站起来清了清嗓子，扯着脖子唱了一首跑调的情歌。调子跑到什么地方去都不知道，但所有人都在笑，连彼得都在角落里跟着哼了两声。

第二轮，驼铃在我手里停了。

我捧着那个旧驼铃，愣了一下。

“唱一个！唱一个！”托马斯第一个喊起来。其他人也跟着起哄，连马库斯都笑着看着我。

“这……”我张了张嘴，“我讲个故事吧。”

“不行不行！”托马斯摇头：“讲故事不算，前面我都唱了，你也得唱！”

“对，唱一个！”马库斯的侄子们也跟着喊。

我一时有些发怔。

唱歌。我有多久没唱过歌了？

如今突然让我唱什么歌，我的脑海里一片空白。修女应该唱圣歌的，可偏偏我就是什么都想不起来……

接着，我的脑海里突然浮现出了一段久已忘记的旋律。那是露西亚在艰难的训练营岁月里，曾唱给我听的一首歌。她说是孤儿院的嬷嬷们教她的，歌唱的是她家乡山坡上的一朵蓝色小花。

我闭上眼睛，和着河谷间的风声，清唱起来：

“蓝色的花儿，开在山坡上，

小小的花瓣，望着太阳。

风来了，它弯腰，

雨来了，它低头，

可明天清晨，它又挺起胸膛。

蓝色的花儿，你可记得，

那个孩子，曾为你歌唱？

她去了远方，不会再回来，

只有你还在，年年开放。

蓝色的花儿，开在我心上，

小小的花瓣，从不慌张。

风再大，吹不散，

雨再冷，打不烂，

你只是安安静静，向着太阳。”

我唱完最后一句，睁开眼睛。

火堆边突然变得很安静。

艾莲娜靠在卢卡肩上，闭着眼睛，嘴角带着笑，手上还在轻轻打着拍子。老铁匠科恩坐在阴影里，脸上的皱纹被火光映得深深浅浅。有什么东西从他的脸颊上滑下来，亮亮的。

“好！”托马斯第一个打破沉默，用力鼓掌，“修女小姐这嗓子——真是金嗓子！比我听过的哪个唱诗班都强！”

两个侄子也跟着大力鼓掌，带动着周围的商队伙计和护卫们也都鼓起掌来。

火光映在每个人脸上，把那些皱纹、伤疤、疲惫都照得暖洋洋的。

我忽然想起上一次这样围坐，是和卡蜜拉、嘉拉迪雅在训练场边的空地上。那时候我们也笑，也闹，卡蜜拉唱歌比托马斯还跑调。

那好像是很久以前的事了。

深夜，大家都睡下之后，我依旧跪坐在快要熄灭的火堆旁，例行晚祷。马库斯忽然坐到我旁边。

“还顺利？”他低声问。

“嗯，目前还没发现异常。”我也低声作答。

他点点头，没有追问。“再走两天就到了。过了圣克劳狄雅，就有人接手了吧？”

“是。”

马库斯站起来，拍了拍袍子上的土。“那这两天，辛苦你。”

他转身回到自己的帐篷，接着好像想起了什么一般，又回头微笑着说道：“那首歌，真的很美。”

我坐在那里，看着他的背影消失在夜色里。忽然觉得这个人看我的方式，和这世上大多数人都不一样。他不怕我，也不讨好我，只是把我当成一个普通的、需要被叮嘱“路上小心”的人。

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第十一天。商队开始往西北方向拐。路更窄了，两边是成片的灌木林，林带中夹杂着一块块碱地和沙丘，突起耸立，如同山丘般连绵重叠。偶尔能涉过几条细小的河流。

入夜后，我依旧没有睡。

今晚的月光格外黯淡，营地里的火堆已经熄了，只剩下几堆暗红色的余烬。风从东北方向吹来，带着呛人的沙土和马粪味。

我没有点灯。也不需要。感知才是我真正的眼睛。

夜最深的时候，我终于感知到了异样。

两道妖气从东方的半空中飘来，速度不快，一高一低，像是贴着山丘的轮廓在飞行。一道妖气在高处盘旋，稳定、缓慢，像在瞭望。另一道则忽高忽低，时不时往地面俯冲一段又拉起来，像是在试探下方的动静。

——飞行种，一只负责望风，一只负责袭击。

难怪No.21两次都扑了空。飞行种的妖魔本就难以追踪，再加上这样谨慎的配合，等地面战士赶到，袭击的那只早已飞走，望风的那只更是一直在安全的高度。

它们的路线大致是从东北往西南，斜穿过商队的营地。以目前的速度，大约还有三分钟就会与营地发生交集。

我睁开眼睛。

不能把战场放在营地里。不然我很难在它们造成商队伤亡之前干掉它们。我必须主动把战场设在外面。

——办法很简单，以我自己为诱饵。

我当即服下一粒秘药，接着站起来，走到行李旁，从里面摸出那把藏了十一天的阔剑。没有抽出来，连鞘拿在手里。又从火堆中抽出一根还有余火的枯枝，对着它吹了两口气，火星重新亮起来，燃成一簇小火苗。

马库斯的帐篷帘子掀开了一条缝。

“有东西？”他的声音低得几乎听不见。

“两只。飞行种。”我压低声音，“我要出去一趟。别让人跟来，也别让任何人离开营地。”

“明白了，你也小心。”

他没有问为什么。

我快速往营地外移动。脚下的沙土很软，踩上去几乎没有声音。我迎着妖魔来的方向，一连跑出扎营地大约两百步。

我蹲下身，把阔剑藏在身后的沙地上，做好标记。然后站起来，举着火把，又往南走了几十步停下，撩起袍子的下摆，蹲下，装作在解手的样子。

一个深夜在营地外解手的修女。孤身一人。离营地不到三百步。

这个距离是我精心选定的。太近，战斗的动静会惊醒整个商队；太远，妖魔会觉得这个人类出现在这里不合常理。

两道妖气开始改变方向，显然是已经看到了我那支小火把的光亮。高处的妖气微微一顿，盘旋的轨迹变了一个角度。低处的妖气则明显放缓了速度，像是在观察。

还有不到二百米的距离。

它们没有直接朝我飞来。高处的望风者继续盘旋，但盘旋的中心在向我这边偏移。低处的袭击者则降得更低，几乎是贴着地面在飞，绕了一个弧线，从我侧后方接近。

它们还在试探。

我装作什么都没发现，把火把插在沙地上，装模作样地整理袍子。动作很慢，很自然，像一个真的在解手的修女。但我在用感知捕捉它们的每一个动作。

袭击者在我侧后方大约二百步的位置降落了。

它落得很轻，在原地停留了几秒，似乎在确认周围没有其他人。然后，它开始朝我走近。

望风者还在天上。它在离地大约50米的低空盘旋，保持着与袭击者同步的移动，确保没有埋伏。

我站起来，装作要往回走的样子，朝营地的方向迈了两步。然后我“发现”了它——那个从侧后方走来的黑影。我猛地转过身，火把的光照出了它的轮廓：翼展比人还长，四肢细长，头颅像被拧过一样歪着。

我发出一声短促的惊呼。不是太响——太响会显得假——但足够让它听见。然后我开始跑。

看似往营地的方向跑。实则稍微偏离，一点点接近我藏剑的位置。

五十步。三十步。

袭击者没有选择起飞，而是在地面追击，沙沙的脚步声越来越近。

天上的望风者还在盘旋，但它没有发出警告。它还没有发现这个即将被逼入绝境的，鲜嫩可口的年轻修女，其实是是催命的猎人。

二十步。十步。

我“绊倒”了。身体往前一倾，摔在沙地上，火把脱手飞出，落在一旁，火光摇晃了几下，没有灭。我趴在地上，肩膀颤抖着，发出急促的喘息声。

脚步声停了。

它在距离我大约二十步的地方停下来。

它在看。它在确认我是不是真的跑不动了。它在享受——猎物在眼前挣扎、恐惧的样子，是掠食者最愉悦的时刻。

“别……别过来”，我捡起火把，绝望似的在前方挥舞了两下，随后甩出去，袭击者侧身闪过，脸上绽开了嗜虐的笑容。

火把滚落在沙地上，溅出了少许火星，随后熄灭了。周围一片昏暗，只有妖魔的金色瞳孔，闪着诡异的亮光。我的呼吸声越来越急促，肩膀抖得越来越厉害。

它开始往前走。很慢。一步一步。爪子在沙地上发出轻微的沙沙声。

它一点点靠近我——十五步。十步。五步。

就是现在。

我突然翻身，身下的阔剑在袍子掩蔽下出鞘，右手握剑，左手猛地撑地起身，一剑横扫，它的头颅应声飞出，脸上还留着狞笑与错愕混合的表情。紫色的血喷出来，溅在我的袍子上、脸上、手上。它的身体抽搐了一下，然后软倒下去。

我踢开妖魔的尸体，随后看向天上的望风者。

它终于发现了不对，在高空中猛地转向，开始俯冲。

但我没有给它机会。

我用感知将它锁定，瞄准它的俯冲轨迹，在它降到最低点、准备拉升的那一瞬间——掷出。

剑身带着尖锐的破空声，精准地插进了它的头颅。它甚至没有来得及叫出声，身体在空中翻了半圈，重重地摔在地上，溅起一片沙尘。

我站在原地，大口喘着气。右手从肩膀到指尖都在发麻，像被无数根针同时扎着——在秘药作用下强行驱动妖气的代价。

过了好一会儿，我才缓过劲来，开始打扫战场。我把剑从第二只妖魔的头颅里拔出来。然后在修女袍上把它擦干净，收剑回鞘。

接着，我拖着两具尸体往远处走。又走了大约四百步，找到一道干沟，把它们推下去。明天，风沙就会掩埋它们。

最后，我走回刚才战斗的地方，把沙地上被血浸透的地方，用周围的干沙掩盖上去，直到那一片区域的颜色和周围几乎看不出区别。

做完这一切，我才提着剑往回走。

回到营地的时候，马库斯的帐篷里还亮着灯。帘子掀开着——他一直站在门口等我。

“解决了？”他低声问。

“嗯，没有漏网的。”

他的目光落在我身上。袍子上全是紫血，脸上也有，手上也有。月光下，那些血渍看起来是黑色的，像墨。

他点点头，没有多问。“去换身衣服。别让人看见。”

我走回自己的位置，从行李里翻出备用的袍子。趁黑换了，把脏的那件团成一团，塞进袋子最底下。然后坐下来，闭上眼睛。

天亮的时候，商队拔营出发。

没有人知道夜里发生了什么。托马斯还在抱怨昨晚没睡好，艾莲娜在骡子上打瞌睡，彼得默默地赶着牲口。

中午时分，圣克劳狄雅修道院的尖顶出现在视野里。那是一座比柯尔瓦山隘间那座老修道院大得多的建筑，整体都是石砌的，钟楼高高地立着，还有两座瞭望塔，如同一座石质城堡。

商队穿过气势恢宏的正门，进到前庭，前庭不大，石板铺的地，中间一口老井。马库斯去中庭，和修道院的管事交接，伙计们则留在原地，在迎出来的修士和杂役们帮助下。开始卸货。

我从骡子上跳下来，站在人群外面。一个年轻的修女走过来，朝我微微欠身：“您是来朝圣的修女吗？院长让我带您去后面的客房。”

我向她回了一礼，跟着她往前走了几步。

“哎，修女小姐！”

托马斯在后面喊。我停下脚步，回头。他站在骡子旁边，手里还抱着一个货包，脸上带着露出虎牙的笑容。

“路上保重啊！”他说。

“嗯。你也是。”

艾莲娜也从骡子上探出头来，朝我挥了挥手：“平安到了就好！明年要是还走这条路，记得来找我说话！”

我看着她圆圆的、带着笑意的脸，忽然也笑了。“好。”

卢卡在她旁边，也冲着我温和地微笑，彼得在不远处，带着马库斯的两个侄子，还有远处的老科恩，他们都带着和善的眼神看着我。

我转身跨过门槛，跟着引导修女往前，走进修道院的院子。我没有再回头。不是不想，是怕一回头就舍不得走了。这些普通人的善意像火堆一样暖，可我不能在火堆边坐太久——我还有自己的路要赶。

走到前庭与中庭之间的拱门前，引导修女正要迈步，身后忽然传来一个声音。

“请等一下。”

是马库斯。

他走过来，朝引导修女点了点头：“抱歉，耽误您一小会儿。我想和这位修女说几句话。”

引导修女看了我一眼，我点点头。她便退到拱门旁边，安静地等着。

马库斯领着我往旁边走了几步，站到前庭的角落里。周围没有人，只有卸货的声音远远地传来。

他张了张嘴，又闭上，像是在斟酌该怎么说。我看见他的喉结上下滚动了一下，过了好一会儿，才终于开口。

“接下来我要说的……请你不要把我当做委托人。就把我当做你的一个长辈吧。我想和你说一些心里话……”

我点点头，等着他继续说。

“这条商路，我走了二十年了。”

“请大剑来护卫商队，也有过八九次。你们的组织派人混进商队，假装成修女、行商、贵族的女儿——什么都有。”他顿了顿，“第一次的时候，那时我和托马斯一样，也还只是个学徒，从师傅那儿知道这事儿以后，我怕得要死，一路上整夜睡不着，盯着帐篷外面。我想着大剑的眼睛——你知道的，银色的，不像活人该有的颜色。觉得她们随时会变成什么东西。”

我没有说话。这些话我听过很多次，从不同的人嘴里。恐惧、厌恶、排斥——大剑走到哪里，这些东西就跟到哪里。

“后来……”他停了一下，声音低了些，“后来我发现，那些姑娘——每一次来的，都是很年轻的女孩子。有的比你还小。她们不爱说话，不怎么笑，但你跟她们说话，她们会认真听着。夜里守在那儿，从不偷懒。遇到事情的时候，冲在最前面，替我们挡刀子，连句抱怨都没有……”

“所以啊，后来我就不怕了。我想，抛却大剑的身份，你们和我们，也许没有那么多不同……”

他转过头看着我。午后的阳光照在他脸上，把那些皱纹照得很清楚。

我的喉咙忽然有点紧。

“这些年，我送走了七八个像你这样的姑娘。每次委托过后，下一次就换了新人。我不知道她们是调去了别的地方，还是……”

他没有说下去。

“一期一会。”他忽然说了一个我不太懂的词。

“什么？”

“这是我的师傅跟我说的，一句老话。意思是，有些人，这辈子有可能只会见一次。所以要好好待他们。”

“我不知道你叫什么。露西亚也好，别的什么也好，那是你的秘密。我也不想知道。”他看着我，“但我想让你知道——你是好人。不只是你，之前那些姑娘，都是好人。我这辈子见过很多坏人，你们不是。”

“我不是在夸你。”他摇摇头，笑了笑：“我只是想让你知道，有人看见了。”

他站了一会儿，像是在想还有什么要说的。

“……明年这个时候，我还会走这条路。如果到时候你还在，还想再当一次修女——可以来找我。不用组织安排，我照样带你走。”

他伸出手，犹豫了一下，轻轻拍了拍我的肩膀。很轻，像拍自己的晚辈。

“路上小心。”

他最后只是说了这句话。然后抬手道别，转身，向远处走去。

“……拉维妮娅。”我对着他的背影轻声说到。

“什么？”他转过身看着我。

“若您愿意记住我的名字，”我挺直了脊梁，露出我最好的微笑，面对他说道：“我叫拉维妮娅。”

他愣了一下，随即也笑了，眼角的皱纹挤在一起。

“拉维妮娅，”他念了一遍，点点头，

“好，我记住了。”

我站在钟楼的阴影里，就这样目送着他，看着他的背影消失在院子的另一头。