晨雾像一层湿漉漉的灰纱，笼罩着罗伊娜庄园的前院。空气里满是泥土和新生草木的潮润气味，还混杂着一点马匹喷出的温热鼻息。
罗伊娜只背了一个不算鼓胀的皮制行囊，深色棉裙外罩了件便于行动的深灰短斗篷。温妮塔的行李更简单，一个小包裹，里面是几件换洗衣物和那根鹰嘴木法杖，用布仔细裹着。
蕾芙和蕾拉站在门廊下。蕾芙还是那副样子，银绿色的眼睛在晨雾中显得格外冷淡，抱着胳膊，没说话。蕾拉歪着头，红柚色的短发有些乱翘，紫瞳里全是没问出口的疑问。她舔了舔嘴唇，像是想说什么，最终只是挠了挠脸颊。
"就……出去几天。"罗伊娜先开口，声音比平时低，语速也快了些，"照看好家里。还有苏菲。"她顿了顿，"现在是雨季，她最近……就别让她出门了。需要什么，你们去镇上置办。"
蕾芙点了下头。蕾拉"哦"了一声，眼睛还盯着温妮塔，疑问明晃晃地挂在脸上——去哪儿？干什么？但她没问出口。大概是从罗伊娜过于简洁的交代和温妮塔异常沉静的神情里，嗅出了一丝不寻常的气息。
苏菲没有出来。她房间的窗户紧闭着，窗帘也拉得严实。
罗伊娜最后看了一眼那扇窗，很快移开了视线。她利落地翻身上马——一匹温顺的栗色牝马，庄园里用来拉车和代步的。她向温妮塔伸出手。
温妮塔握住那只手，触感冰凉而有力。她借力跨上马背，坐在罗伊娜身后。马鞍很窄，两人的身体贴得很近。温妮塔能感觉到罗伊娜背脊的轮廓，和透过衣服传来的、偏低的体温。
"走了。"罗伊娜轻扯缰绳，马匹打了个响鼻，迈开步子。
马蹄铁叩击着院门前湿润的碎石小路，发出清脆的"嘚嘚"声，渐行渐远，融入了晨雾和远处林间的鸟鸣里。温妮塔回头望去，门廊下两个纤细的身影越来越模糊，很快被雾气吞没。
马匹小跑着进入了黑雾森的边缘。即使是在白天，这片森林也笼罩着一层若有若无的晦暗。高大的乔木枝叶遮天蔽日，只有零星的光斑穿透下来，落在铺满腐叶的地面上。空气变得阴凉，带着陈年枝叶腐烂和泥土的腥气。
这条路与前次温妮塔独自闯入时不同，林间小径旁，每隔一段距离就立着一根低矮的石柱。石柱顶端镶嵌着一个散发淡蓝色荧光的晶体，光芒不算耀眼，却稳稳地驱散了周围几尺范围内的雾气，照亮了脚下的路。
沿着这条被幽蓝灯光标记的小径，马匹前进的速度并不慢。罗伊娜对路线很熟悉，操控着缰绳灵活地避开横生的根茎和湿滑的苔藓地。
温妮塔坐在后面，一开始身体有些僵硬。她一只手虚扶着罗伊娜的腰侧，另一只手紧紧抓着膝上的小包裹。越往森林深处走，那种熟悉的、令人心悸的压迫感再次隐隐浮现。她想起上次在这里，饥寒交迫，呼吸艰难，一步步走向冰冷的感觉。胃部下意识地收紧，喉咙有些发干。
但紧接着，另一种截然不同的情绪，像一小簇火苗，从心底窜了上来。兴奋。一种混合着紧张、不安，却又隐隐跃动的亢奋。她感受着身下马匹奔跑时规律的起伏，听着耳边呼啸而过的、带着森林气息的风声，看着前方被蓝光照亮的、不断延伸又消失的小径。这感觉……很像很久以前，爱琳娜妈妈偶尔带她外出徒步时，那种踩在未知上往前走的心情。
或许真是被母亲影响了，温妮塔想，嘴角弯了弯。她能清楚地听到自己胸腔里，心脏正一下下有力地撞击着，比平时更快，更响。
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大约傍晚时分，前方豁然开朗。
茂密的森林突然到了尽头，一片宽阔的、泛着粼粼波光的水面横亘在前。奈恩河。河水不算特别湍急，但河面很宽，对岸的景色在水汽中显得有些朦胧，只能看出连绵的滩涂和更远处起伏的丘陵轮廓。
罗伊娜勒住马，在河边一片比较干燥的空地上停下。她先翻身下马，动作干脆，落地时斗篷扬起一角。
温妮塔也跟着下来，脚踩在河边松软潮湿的沙土上，微微下陷。
罗伊娜拍了拍栗色牝马的脖颈，解开鞍具和缰绳，只留下简单的头套。"它可以自己回去。"她说，"认得路。"
马儿用鼻子蹭了蹭她的手心，打了个响鼻，甩了甩尾巴，转身沿着来路小跑着离开了，很快消失在林间光影里。
河边只剩下她们两个人。河水哗哗流淌，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起一小片银亮的水花。
罗伊娜从行囊里取出那个暗红色的晶石探测器，托在掌心。晶体依旧暗淡，内部的粘稠感仿佛凝滞了，没有任何指向性的反应。她看了几秒，又收回去。
"我们要过河，往西偏南走。"罗伊娜转向温妮塔，语气恢复了平日那种条理分明的调子，语速比在书房时快，"第一个要去的地方，骑马大约不到两天路程的一个废墟。十八年前……我就是在那里附近，弄丢了罗盘石。"
她顿了顿，目光投向河对岸模糊的远方。"虽然当年离开前，我把那里捣毁了。但这么多年过去，难保不会有流浪者、强盗或者别的什么……把它当成临时据点。要小心。"
温妮塔点点头。废墟，强盗，麻烦，但并非不可预料。
罗伊娜的眉头蹙了一下，短暂的沉默后继续说道："还有一个人……或者说，一个需要警惕的对象。我不认识他，只知道大概的样貌特征。黑色卷曲的长发，深红色的眼睛，很高，很瘦。可能穿着深红色的长袍，也可能没有。"她的描述带着不确定，"他似乎……也在寻找罗盘石。而且，非常危险。"
她看向温妮塔，眼瞳在河面反射的波光映照下格外清亮。"如果遇到符合这个描述的人，不要靠近，不要交谈，立刻远离。记住，是立刻。"
温妮塔看着她眼中罕见的凝重，心里那点隐约的兴奋感沉了下去，换成更清醒的警觉——像走路时突然踩实了地面。她再次点头，幅度更大些。
"我记住了。"河风吹起她颊边深酒红色的发丝。
罗伊娜嘴唇动了动，最终只是转过身，紧了紧肩上的行囊带子。"走吧。争取在天黑前，多赶一段路。"
她率先沿着河岸，踩着被河水常年冲刷得圆润的砾石，向南方下游走去。温妮塔深吸了一口混合着水腥气和岸边野草清香的空气，迈步跟上。靴子踩在石子上，发出细碎的咯吱声，和永不止息的河水声交织在一起。
沿着奈恩河南岸的砾石滩走了约莫半小时，对岸的轮廓在暮色中逐渐清晰。一座简陋的木制船坞伸入河中，檐角挂着一盏风灯，豆大的火苗在渐起的晚风中摇曳，在水面拉出细长晃动的倒影。
罗伊娜停下脚步，从行囊中抽出那根暗红色的红龙木法杖。手腕轻抬，法杖尖端便亮起一点柔和的、暖白色的光晕。她将法杖举高，朝着对岸船坞的方向，缓缓画了个圆弧。
光晕在暮色中留下淡淡的轨迹。
对岸那盏风灯旁，似乎有人影晃动了一下。过了一会儿，一点同样的暖白色光芒在船坞边亮起，回应般地闪烁了两下。
接着，是木桨划破水面的"哗啦"声，由远及近。一艘老旧但还算结实的平底渡船，从对岸阴影中缓缓驶出，船头挂着一盏小油灯。撑船的是个裹着厚实旧棉袄的老汉，动作不紧不慢，船却行得稳当。
船靠岸时，木头船底摩擦着砾石，发出沉闷的"沙沙"声。老汉用一根长竹篙稳住船身，抬眼打量了一下岸上的两人，目光在罗伊娜手中的法杖上停了一瞬，又移开。"过河？一人两个铜角。"
"两个。"罗伊娜收起法杖，从腰间小皮袋里数出四枚磨损的铜币递过去。温妮塔跟着她踩上有些湿滑的船板。船身轻微摇晃了一下。
渡船离岸，朝着对岸那点昏黄的灯光滑去。河水在船身两侧分开，发出潺潺的声响。靠近对岸时，温妮塔才看清，船坞旁还系着一艘比渡船大得多的单桅帆船，帆收卷着，船身看得出有些年头，但保养得尚可。桅杆顶上挂着一面褪色的三角旗，看不清纹样。
老汉顺着温妮塔的目光看了一眼那帆船，一边慢悠悠地摇着桨，一边用带着浓重地方口音的通用语说道："栖鹭港的船。这几天见了好几趟了。"
"栖鹭港？"温妮塔下意识地重复。那是帝国南方最大的港口。
"嗯呐。"老汉啐了一口唾沫到河里，"往南边去的航路，以前十天半个月不见一条大船，现在倒忙起来了。世道乱咯，到处都在打，贵族老爷的兵，还有那些……'叛军'。"他说到后两个字时声音压低了些，眼神往两岸瞟了瞟，"走陆路，从这边骑马到栖鹭港，少说也得七八天，还不一定走得通，到处是卡子，还有溃兵土匪。走水路，顺奈恩河下去，快的话三四天就能到入海口，再沿海岸线往南，安全多了，也快多了。"
他叹了口气，竹篙用力一撑，渡船准确地靠上了对岸船坞粗糙的木桩边。"这船坞啊，冷清了十几年，这几个月倒成了香饽饽。都赶着运货、运人，也有运兵的……谁说得清呢。"
罗伊娜默默听着，第一个跨上了船坞吱呀作响的木板。温妮塔跟上去，最后看了一眼那艘沉默的帆船。
战争的影子，即使在这偏远的渡口，也落了下来。
两人离开河边。不远处有个依托渡口形成的小小聚落，几间低矮的石头房子，门口挂着简陋的招牌，提供简单的食宿和租马服务。马厩里只有三四匹看上去普普通通的驮马，毛色混杂，精神还算可以。
罗伊娜挑了一匹看起来最稳重的棕色阉马，预付了两天的租金。
骑上马背，沿着一条被车轮碾出深深辙印的土路向西而行时，天色已经完全暗了下来。星星点点的灯火在远处丘陵间隐约浮现，那应该就是她们今晚打算落脚的小镇。
马蹄声在寂静的夜路上显得冷清。温妮塔坐在罗伊娜身后，手抓着鞍桥。晚风带着微腥和远方田野的气息，吹在脸上凉丝丝的。
她看着前方罗伊娜挺直的背脊，还有那束在脑后随马匹步伐轻轻晃动的金铜色发辫，忽然想起以前，在皇城魔法学院的日子里，偶尔听人提起的、关于"那位被放逐的罗米拉蒂皇女"的只言片语。
"老师，"温妮塔的声音很轻，快要被马蹄声掩盖，带着一点试探性的笑意，"回到帝国……哪怕只是这样的边境，是什么感觉？"
罗伊娜的肩膀绷紧了一瞬。她没有立刻回答。马匹又向前走了十几步，踩过一个土坑，颠簸了一下。
然后，温妮塔听到一声极轻的、消散在风里的叹息。
"……没什么感觉。"罗伊娜说，声音平淡。但温妮塔能感觉到，她握着缰绳的手收紧了些。
温妮塔没再追问。她移开视线，看向路边黑暗中摇曳的野草丛。过了一会儿，目光落在罗伊娜左侧腰后——那里，除了卷起来的行囊，还斜挂着一个细长的、用深色粗布包裹的条状物，之前被斗篷遮着没注意。形状很像剑柄。
"您还带了剑？"温妮塔有些惊讶。她印象中的罗伊娜永远法杖不离手，专注于那些复杂深奥的魔法。
罗伊娜侧过头，瞥了一眼腰后的布包。"嗯。一些基础的皇家剑术，小时候必修的课程。"她顿了顿，马匹正好转过一个弯，远处小镇的灯火更清晰了些，"后来……一次刺杀事件之后，爱琳娜也偷偷教过我一点。她说，学者也不能完全没有近战的能力，以防万一。"
她的声音很平静，但说到"爱琳娜"时，像是脚下土路上一块没看见的石子——顿了一下，又继续走。温妮塔沉默着，只是更紧地抓住了鞍桥。
小镇的轮廓在前方逐渐清晰，低矮的房屋透出昏黄的光。狗吠声隐约传来，夹杂着某处酒馆里模糊的喧嚣。