两周的时间，在规律的晨练、午后的剑术指导和偶尔的闲聊中，滑了过去。黑雾森里下了几场小雪，又融了，留下湿漉漉的地面和树干上斑驳的白色痕迹。庄园里的气氛，也像是被这反复的雪洗过，少了些初时的生疏和刻意维持的礼节，多了种熟稔的、日常的松弛。

苏菲的变化是显而易见的。她的话依然不多，但眉头不再总是习惯性地蹙着，那双眼睛里，属于十九岁少女的好奇和跃跃欲试，偶尔会压过那层刻意模仿来的、小大人似的严肃。尤其是在和爱琳娜对练的时候，那种全神贯注、又被不断指出错误和给予新挑战激起的兴奋，让她整个人都像是被点亮了。

这天下午的对练结束得比平时早。太阳西斜，在雪地上拉出两道长长的影子。苏菲随手抹了一把额前的白色发丝，把训练木剑插回旁边的架子上，动作利落。

爱琳娜也收起了木剑，看着苏菲检查了一下那根红杉木短法杖。那根法杖，她从不离身。

"苏菲。"爱琳娜开口。

苏菲转过头。

"你那天……用风推着自己加速的那个法术，"爱琳娜指了指自己的左手手背，"我从来没见过那种用法。偕同系的辅助法术，大多是'轻身'、'疾行'，效果持续，但没那么……爆发。"

苏菲走回来，在爱琳娜面前站定，举起自己的短法杖。她的眼睛里有什么东西活了——像是等待已久的问题终于被问了出来。

"不是现成的法术。"她说，声音里藏着点小小的得意，努力维持着平静的样子，"是我自己改的。"

"改的？"

"嗯。"苏菲用杖头轻轻点了点自己的左手背，那里皮肤光洁，什么也看不见，"普通的'微风助力'，范围大，持续时间长，但力量分散。我把法术模型压缩了，只作用在很小的接触面上，咒文也精简到只剩下激活和维持的核心音节。"她一边说，一边用手比划着，像是在空气中勾勒无形的符文，"这样魔力消耗更集中，爆发力更强，虽然持续时间短，但配合剑招的瞬间，刚好够用。"

她说得很流畅，显然这套理论在她脑子里演练过很多遍。不是死记硬背的咒语，而是真正理解、拆解、再重组后的产物。

爱琳娜听着，心里那点惊讶又深了一层。这孩子，不仅是剑术学得快，对魔法的理解和改造能力，也超出了她的预期。罗伊娜教的？还是她自己琢磨的？

"你要试试吗？"苏菲忽然问，眼睛更亮了，带着点分享新奇玩具般的期待。

爱琳娜愣了一下。"我？可我不是法师，没有导魔力……"

"不需要。"苏菲摇头，"符文我已经'写'好了，就缺激活的魔力。我帮你'点'上，然后注入一点魔力激活它就行。很简单的。"

她说着，已经拉过了爱琳娜的右手，动作很自然。爱琳娜的手比她大一圈，手指因为常年握剑带着茧，皮肤温热。

苏菲用红杉木法杖的尖端，非常轻、非常快地在她手背上点了一下。冰凉的触感一触即分，像是被一片雪花碰了碰。紧接着，苏菲握着法杖的手微微收紧，嘴唇无声地动了一下。

嗡。

一股气流触感从手背传来。爱琳娜低头看去，看不见什么符文，但能感觉到无形的风像活过来的细丝，缠绕上她的手指、手腕，然后沿着小臂向上蔓延。并不难受，反而有种轻飘飘的、被托举着的奇异感觉。

"挥一下剑试试。"苏菲松开手，退开两步，盯着她。

爱琳娜依言，从木架上抽出一柄训练剑，很随意地向前挥了一下。

呼——

破空声比平时尖锐得多。剑刃划过的轨迹带出了残影，手臂感觉不到额外的负担，但速度和力量明显提升了一截。那种感觉很奇妙——仿佛有看不见的手在推动着她的动作，让每一个细微的肌肉收缩都得到了放大和加速。

她收回剑，又试了一次斜劈，一次突刺。动作快得她自己都有些惊讶。风的力量在她挥剑的瞬间达到顶峰，在动作转换的间隙又微妙地减弱，像是在自动配合着她的发力节奏。

"感觉……怎么样？"苏菲问，声音里有点忐忑，更多的是期待。

爱琳娜放下剑，看着自己还残留着微弱气流感的手背。她试着握了握拳，风的力量随着她的意图流转。

"……很新奇。"她最终说，语气是真实的感慨，"我第一次……用魔法。"和纯粹依靠肉体力量挥剑完全不同。多了一种借力的巧妙。

苏菲憋了半天的那口得意气，终于从喉咙里漏了出来。"对吧！还有别的！"

她像是打开了话匣子。又拉过爱琳娜的手，这次是在另一只手的手背上，用杖尖飞快地点了两下。动作同样轻巧迅捷。

"这个是火焰的，很基础的'火星术'，但压缩过，威力集中一点。"苏菲解释着，再次注入魔力激活。

爱琳娜感觉指尖一热。她下意识地朝着旁边一小堆积雪屈指一弹——

噗！

一小团拳头大小、橙红色的火球飞了出去，撞在雪堆上，发出"嗤"的一声轻响，腾起一小股白汽，在积雪表面留下一个焦黑的小坑。威力不大，但发射得异常轻松，不需要她额外做什么。

"还有这个，是幻术系的，'简易拟态'。"苏菲指着最后一个被点下的、看不见的符文位置，"可以让小范围内的光线扭曲，模拟颜色或者简单的纹理，不过维持时间很短，魔力消耗也大，我还没完全弄好……"

她正说着，餐厅那边的门被推开了。蕾拉探出半个身子，清脆的声音传过来：

"喂——！两位大剑豪！吃饭啦！今天可是有蕾芙特制炖菜哦，再不来就被我偷吃光啦！"

苏菲的话被打断了，抿了抿嘴，有点意犹未尽。

"先吃饭吧。"爱琳娜说，活动了一下手腕。风的感觉已经散了大半，只剩一点酥麻的余韵压在皮肤下，像是刚刚被什么短暂地握住过，又放开了。

--

两天后的早晨，天色刚蒙蒙亮。爱琳娜走下楼梯时，发现客厅里已经点起了灯。苏菲没有像往常一样在门廊等着，或者已经在空地上练习。她穿戴整齐，白羊毛外套的扣子扣得严严实实，腰后别着短法杖，正在检查一个不大的帆布背包，里面装着一些空瓶罐和布袋。

"今天不练习？"爱琳娜问，走到壁炉边，让残余的热气驱散清晨的寒意。

苏菲拉上背包的拉链，摇了摇头。"要去镇子。"她说，"东边，河边的那个。买面粉，盐，还有一些炼金用的基础材料。家里的快用完了。"

她说完，抬眼看了看爱琳娜，犹豫了一下，才补充道："大概傍晚才能回来。"

爱琳娜想起了罗伊娜研究室里那些总是快速消耗的奇怪材料，还有厨房里日渐减少的调味罐。黑雾森与世隔绝，补给确实需要定期外出采购。

"我跟你一起去。"爱琳娜几乎没有思考，就说了出来。

苏菲明显愣了一下，顿了顿，才问："为什么？"

"我给温妮塔……寄封信。"爱琳娜解释道，语气自然，"出来有些日子了，该报个平安。镇子上应该有驿站吧？"

苏菲点了点头。"有的。"她停顿了一下，"可是你的伤……"

"早没事了。"爱琳娜活动了一下左臂，动作流畅，"罗伊娜的治疗法术很管用。而且……"她看着苏菲，嘴角上弯，"总不能天天闷在屋子里练剑。陪你出去走走，顺便认认路。"

她没说的是，那封信，收信人地址写的是洛曼的实验室。内容很简单，只说自己在黑雾森附近一处安全的地方暂住，一切安好，勿念。真正的用意，是让洛曼知道她还活着，并且有个模糊的方位。万一温妮塔将来需要找到她，洛曼至少有个方向可以猜测。

苏菲接受了这个理由。她背好背包，走到门口，又回头看向爱琳娜。"那……走吧。早点去，路上雪可能有点滑。"

爱琳娜穿上厚斗篷，跟了上去。木门在她们身后关上，隔绝了屋内壁炉的暖意。清晨冷冽的空气扑面而来，带着雪后泥土和枯枝的味道。

庄园外，被稀疏树木包围的小径向着东方延伸，没入尚未完全散去的晨雾里。

路上铺着半融的雪泥，踩上去发出"咯吱咯吱"的轻响。树木逐渐稀疏，能看见远处被雪覆盖的、平缓的丘陵轮廓。空气很冷，但好在没有风。

苏菲走在前面一点，脚步轻快。她偶尔会回头看一眼爱琳娜，确认她跟上了，然后又转回去。

"罗伊娜老师……"苏菲忽然开口，声音在安静的林间小径上显得很透亮，"她有一次，把厨房煮汤的铜锅偷偷拿走了。"

爱琳娜脚步没停，侧过头看着她。

"她说要加热一种……'星尘结晶'，用明火直接烤效果最好。"苏菲继续说，嘴角不自觉地往上跑了一跑，"结果锅底被烧穿了，好大一个洞。蕾拉发现的时候，锅里的汤漏了一地，还把她新铺的地毯弄脏了。"

她顿了顿，模仿着蕾拉当时可能有的、气急败坏又无可奈何的语气："'罗——伊——娜——！我的汤！我的地毯！'"

爱琳娜听着，想象着那个总是优雅端庄、或者埋首书堆的皇女，偷偷摸摸拿走煮汤的锅子，然后烧穿锅底，被娇小的吸血鬼追着抱怨的场景。她没忍住，发出了一声很轻的短促笑声。

这笑声让她自己都愣了一下。

放在从前，在帝国还完好、秩序尚存的时候，背后议论、甚至带着点调侃意味地讲述皇族的糗事，哪怕只是前皇族，也是大不敬。更别说笑出声了。

但现在……她想着，目光掠过苏菲被冷空气冻得微微发红的侧脸，还有前方逐渐开阔起来的、能看见零星屋顶的视野。现在，她不但活着，站在这里，听着这些琐碎的、充满烟火气的故事。前方还有很多看不清的东西，但地面是实的，脚踩得住。

--

小镇比预想中热闹一些。木石结构的房屋沿着一条不宽的街道排开，屋顶的积雪被清扫得很干净。街上有人走动，裹着厚实的冬衣，彼此打招呼的声音带着浓重的地方口音。空气里有柴火烟囱的味道，还有烘焙面包的香气。

爱琳娜很快找到了驿站——一间门口挂着褪色木质鸽子标志的小屋。里面很暖和，炉火烧得正旺。柜台后的老人抬眼看了看她，没多问。爱琳娜付了钱，要了纸笔，就着柜台一角，快速写了几行字。收信地址写的是厄瑞萨。内容很简单，只说自己在黑雾森以东某处安顿，一切尚好，勿念。落款只写了一个"A"。

她把信纸折好，塞进专用的薄皮信封，用驿站提供的火漆封了口，交给老人。老人接过，瞥了一眼地址，嘟囔了一句"皇城的啊"，然后转身把信放进了墙上一排编了号的鸽笼里。

走出驿站时，爱琳娜感觉心里又轻松了一点。至少，一条线留在了外面。

她站在街边等苏菲。苏菲正在斜对面一家杂货铺里，跟店主核对着清单上的物品。她背对着门口，微微踮着脚，指着柜台上的几个罐子，似乎在确认年份或产地。店主是个胖乎乎的中年人，很有耐心地跟她解释着。

爱琳娜的视线随意扫过街道。她看到路边一个避风的屋檐下，坐着个老婆婆，面前摆着个小木架，上面挂满了各种手工制作的首饰。大多是木头或兽骨雕刻的，样式简单，但打磨得很光滑。老婆婆低着头，手里正用一把小锉刀仔细修着一枚骨制吊坠的边角，动作慢而稳。

过了一会儿，苏菲从杂货铺出来了，背后多了个鼓囊囊的背包，手里还拎着两个不小的布袋子，看起来有些沉。爱琳娜走过去，很自然地接过了其中一个袋子。

"买齐了？"

"嗯。"苏菲点了点头，把另一个袋子换到左手，空出的右手拉了拉有点下滑的背包带，"面粉，盐，糖，还有一些晒干的药草和基础矿石粉末。够用一阵子了。"

两人沿着来时的路往回走。雪泥在午后的阳光下化得更多了，地面有些湿滑。快走到小镇入口那座简陋的木制牌坊下时，走在前面的苏菲忽然停下了脚步。

她没回头，只是微微侧过脸，目光望向路边不远处的一个小山坡。山坡不高，覆盖着厚厚的、未经踩踏的白雪，坡顶有几块裸露的黑色岩石。从这个位置，可以俯瞰大半个小镇，那些冒着袅袅炊烟的屋顶，和更远处蜿蜒流过、在阳光下闪着碎光的河流。

"能……过去坐一会儿吗？"苏菲问，声音不大，带着点试探。

爱琳娜看了看天色。时间还早，太阳斜挂在西南方，离黄昏还有一段时间。

"行。"她说。

两人离开主路，踩上坡脚的积雪。雪很蓬松，一直没到小腿肚。她们慢慢爬上坡顶，找了块比较平整、石头没有被雪完全覆盖的地方。爱琳娜把袋子放在一边，苏菲也卸下了背包。

坐下来时，冰冷的石头隔着衣物传来凉意。但视野很好，小镇的屋舍、街道、远处冰冻的河面，还有更后方那一片苍茫的、延伸到天际线的黑雾森边缘，都尽收眼底。风在这里稍微大一些，吹起坡顶的雪粉，在阳光下闪着细碎的光。

苏菲抱着膝盖，下巴搁在手臂上，看着下面的小镇。白发被风吹得轻轻晃动。

安静持续了一会儿。只有风声，和远处隐约传来的、小镇里狗叫或孩童嬉闹的模糊声响。

"你……"苏菲开口，声音被风吹得有点散，但爱琳娜听清了，"是不是下周……就要回去了？"

爱琳娜放在膝盖上的手指蜷缩了一下。

昨天傍晚，罗伊娜确实找她谈过。在二楼那间堆满书卷和古怪仪器、光线昏暗的研究室里，罗伊娜端着茶杯，语气平淡得像在讨论天气，但话里的意思很清楚：帝国不安全，维洛迪亚那帮人不会轻易放过她。留下来，在黑雾森，至少能活着。

爱琳娜自己也知道。回去，最好的情况是被解除职务，闲置起来。更可能的是被安上各种罪名，投入监狱，甚至……凶多吉少。

但温妮塔还在那里。在皇立魔法学院，在洛曼的照看下，过着看似平静的生活。如果她就此消失，温妮塔怎么办？那些贵族会不会用温妮塔来要挟，或者迁怒于她？

她告诉罗伊娜的，也是她反复说服自己的：如果只是回去，正式提交辞呈，彻底退出权力核心，表明不再构成威胁的姿态，那些贵族或许不会赶尽杀绝。毕竟，一个没有实权、名声尚存的前骑士团长，活着比死了或许更有用——可以作为他们"宽宏大量"的展示品。

"辞呈我都写好了。"爱琳娜当时对罗伊娜这么说，语气平静。

此刻，面对苏菲的问题，她沉默了几秒。风吹过山坡，卷起更多的雪沫。

"……嗯。"爱琳娜最终应了一声，声音平稳，"差不多吧。还有些事情……得回去处理。"

苏菲没说话，依旧看着山下的小镇。但她的肩膀往下塌了一点，抱着膝盖的手臂收紧了些。过了一小会儿，才小声说："……哦。"

这一个字，爱琳娜听懂了。

爱琳娜转过头，看着苏菲被风吹得有些凌乱的短发，还有那微微抿着的嘴。她脸上没什么表情，但眼神比平时沉了一些。

"以后，"爱琳娜开口，声音不自觉地放柔了一点，"等我那边安顿好了，我带温妮塔来看你。她肯定特别喜欢你。"

苏菲的眼睛往她这边转了一下，又垂回去，盯着自己靴子前的一小堆积雪。"……真的？"

"真的。"爱琳娜点头，语气笃定，"你们年纪差不多，应该能玩到一块儿去。她话比你多，可能有点吵，但心是好的。"

苏菲又不吭声了。她伸出手，指尖无意识地戳着面前那点积雪，把蓬松的雪粒压实，又戳散。阳光照在她低垂的侧脸上，头发搭下来，挡住了半张脸。

两人就这么并排坐着，看着山坡下那个安静的小镇。屋顶的烟囱依旧冒着淡淡的青烟，街道上偶尔有人影移动。远处，河流像一条银色的带子，静静地躺在雪原与森林之间。

"还有件事……"苏菲忽然开口，声音不大，但很清晰，"想问问您。"

爱琳娜侧过脸，看着她。

"……您见过我变成白鹰的样子了。"苏菲说，语气很平，"您……怎么看？"

爱琳娜想了想。那确实是很奇特的能力，远远超出了普通魔法的范畴。但世界之大，无奇不有。

"我听说过一些故事，"她说，声音在风里也很稳，"有些偏远的人类族群，或者与古老血脉相关的家族，会流传一些奇特的能力。虽然少见，但并不算特别罕见。"

苏菲摇了摇头。手指无意识地抠着靴子边缘一块硬结的冰碴。

"不一样。"她说，声音低了一些，"我的能力……不需要念咒，不需要法杖，甚至感觉不到魔力的流动。"她停顿了一下，好像在组织语言，或者鼓起勇气，"只要……把脸遮起来。用手，用布，用什么都行。遮住的瞬间，心里想着要变成的样子……就能变。"

她终于转过头，看向爱琳娜。那双眼睛里没有平时练剑时的锐利或专注，而是映着一点迷茫，还有藏得很深的、不安的探寻。

"我有时会想……"苏菲的声音更轻了，几乎被风声盖过，"我出生的时候，第一次睁开眼睛看到的自己……是不是也是这么凭'想象'变出来的？那我现在这个样子……"她低头看了看自己摊开的手，手指纤细，掌心有薄茧，"……到底是谁？"

问题落在两人之间，比风声还重。风还在吹，雪沫还在跑，只有这句话钉在那里，不动。

爱琳娜没有立刻回答。她看着苏菲低垂的侧脸，看着那微微蹙起的眉头，还有抿得紧紧的、没什么血色的嘴。这孩子问的不是能力本身，而是能力背后那个更根本的东西——关于"我"的界定。

"那么，"爱琳娜开口，声音比刚才柔和了一些，但依旧平稳，"你想成为什么样的人？"

苏菲愣了一下，好像没料到问题会被这样抛回来。她眨了眨眼，迷茫从眼底闪过，然后变成了一种更具体的、带着点向往的思索。

"不知道……"她慢慢地说，目光又飘向远处，"可能……想成为罗伊娜老师那样的人。强大的法师，懂很多很多东西，好像什么都难不倒她。"她顿了顿，补充道，"而且……她不会老。"

最后那句话说得很快，像是脱口而出，然后她立刻抿住了嘴，好像说了什么不该说的。

爱琳娜看着她，伸出手，很轻地落在了苏菲的头顶。

手掌宽厚温暖，隔着短发，能感觉到下面的温度。爱琳娜的手只是那样放着，带着稳固的、安抚的触碰。

苏菲的身体僵了一下，然后慢慢放松下来，没有躲开。

"你不用成为罗伊娜。"爱琳娜说，声音很轻，但每个字都很明晰，随着风飘进苏菲耳朵里，"也不用成为任何人想象中的样子。"

她的手在苏菲头顶轻轻揉了揉，动作有些生疏，但很温柔。

"你只要成为苏菲洛妮娅·茉薇就好了。"爱琳娜继续说，目光也投向远处的镇子，那里有炊烟，有生活，有无数个普通人在过着各自平凡但独一无二的人生，"以后的路还长着呢。你有的是时间去想，去试，去找到那个……你真正想成为的自己。"

她收回手，重新抱在胸前，抵御山坡上的寒气。

苏菲安静地听着。脸上的迷茫没有完全散去，但紧蹙的眉头松开了些。她低下头，看着自己刚才无意识抠出来的那个小雪坑，过了一会儿，很轻地点了点头。

"……嗯。"她应了一声，声音闷闷的。

不是豁然开朗，也不是完全明白。但有些话是这样的——落地的时候听不见响，等你想起来，它已经在那儿了。

两人又在山坡上坐了一会儿，直到太阳又西斜了一截，影子在雪地上拉得更长。远处的河流反射着逐渐转暖的橘红色光芒。

"该回去了。"爱琳娜站起身，拍了拍斗篷上沾的雪末。

苏菲也跟着站起来，活动了一下有些发麻的腿。她背起背包，拎起那个布袋子，动作利落。

回庄园的路似乎比来时短了一些。雪泥在傍晚的低温下开始重新结冻，踩上去发出更清脆的碎裂声。林间的光线变得柔和，树影斜长。

她们没有再聊什么，只是安静地走着，偶尔提醒对方注意脚下特别滑的冰面。庄园的屋顶从树梢间显露出来时，天边已经染上了淡淡的晚霞颜色。

木门推开，温暖的空气混合着食物香气扑面而来。客厅壁炉里的火噼啪作响。

--

最后一周的时间，像是被无形的手拨快了沙漏。晨雾与暮霭交替，木剑交击的声响在庄园前院变得越发密集、清脆，有时甚至能持续到天色完全暗下来。

苏菲的进步快得惊人。那些生硬的衔接被打磨得圆润，发力时左肩不再无意识地沉下去，脚步的移动开始带着预判的小诡计。爱琳娜依旧每天陪她练，但需要留意的破绽越来越少，偶尔一次突袭性的抢攻，若不用上七八分真本事和多年实战积累的直觉，竟也无法立刻将她压制。那孩子像一块干燥的海绵，拼命汲取着每一滴水分，然后迅速将其转化为自己的形状。

最后一次对练结束时，夕阳把两人的影子拉得很长，重叠在清扫干净的硬地上。爱琳娜收剑，看着苏菲额头亮晶晶的汗，还有那双眼睛里尚未完全平息的、战斗带来的锐利光芒。

"差不多了。"爱琳娜说，声音里听不出太多情绪，"剩下的，靠你自己练，靠以后和人交手去悟。"

苏菲握着木剑，胸口起伏，点了点头。她没有说话，只是把剑放回架子上，动作很慢。

离开的那个早晨，空气清冷，庄园门口那几棵老树的枝桠上挂着薄霜。爱琳娜的行李很简单，一个背囊，长剑挂在腰间。罗伊娜、苏菲、蕾拉、蕾芙都站在门廊下。

罗伊娜穿着那身居家的棉裙，外面随意披了件厚披肩。她将一个不算厚的牛皮纸袋递给爱琳娜。"里面是黑雾森外围区域的地形简图、魔力浓度记录，还有一些……嗯，无关紧要的动植物观测笔记。"她的语气一如既往的平淡，像在交代一件普通的差事，"如果帝国那帮官僚问起你侦察的'成果'，这些足够交差了。至于他们信不信，是他们的事。"

爱琳娜接过档案袋，入手有些分量。她明白这里面资料的珍贵，更明白罗伊娜此举的含义——给她一个回去后能摆在台面上的、说得过去的理由。

"谢谢。"爱琳娜说，目光落在罗伊娜脸上。这位昔日的皇女，容颜依旧，眼神深处却藏着她无法完全看透的、属于漫长时光的沉淀。"也谢谢你……这段时间的收留。"

罗伊娜摆了摆手，没接这话茬。爱琳娜转而看向站在稍后一点的苏菲，话却是对罗伊娜说的："这孩子……以后有机会，让她多出去走走。老闷在森林里，见的人太少。"

罗伊娜点了点头。"她不是会易容吗？"她说，声音稍微提高了些，确保苏菲能听见，"以后去别的城市，换张脸，混在人群里看看，听听。见得多了，自然就知道该怎么和人相处，性格也会开阔些。"

苏菲微微低着头，看着自己靴子的鞋尖。她穿着白羊毛外套，扣子扣得一丝不苟，头发也仔细梳过。

爱琳娜走到她面前。苏菲抬起头，嘴抿得紧紧的，像是攥着什么不打算放。

"剑术别落下。"爱琳娜说，语气像在叮嘱即将远行的后辈，"魔法也是。你自己琢磨的那些东西，很有意思，但基础不能丢。贪多嚼不烂。"

苏菲又点了点头，还是没说话。

爱琳娜从斗篷内侧的口袋里掏出一个小东西，摊在手心。那是一枚耳坠，造型简洁，镶嵌着一颗不大的、切割成水滴形状的红宝石，在晨光下折射出温润内敛的光泽。下面连着一个极细的、非金非银的金属环。

"那天在小镇看到的。"爱琳娜说，语气随意，仿佛真是顺手买的小玩意儿，"摊主说不用打耳洞，用一点点导魔力激活上面的附着符文，就能贴在耳朵上，取下来也方便。"

她托着那枚耳坠，递到苏菲面前。"拿着吧。也是个大姑娘了，该有点像样的东西。"

苏菲愣住了，眼睛盯着那点红色，又抬眼看看爱琳娜，喉咙动了一下，却什么也没说出来。她伸出手，指尖有点凉，轻轻捏起了那枚耳坠。红宝石在她苍白的掌心里，显得格外醒目。

"哇！好看！"蕾拉的声音适时地插了进来，带着她特有的、试图活跃气氛的雀跃，"团长大人偏心！只给苏菲带礼物！"她在后面的屋内蹦跳着，眼睛眨巴着，脸上是夸张的委屈表情，"那我呢？我有什么话留下来吗？"

爱琳娜转头看她，语气顿了一拍，像是把某个东西压了下去。"你呀，"她开口，语气变得有点认真，又带着点玩笑般的警告，"等下次见面，我再好好治治你那些调皮捣蛋的行为。一次算清楚。"

蕾拉"噗嗤"笑出声，非但没怕，反而像得了什么夸奖似的，眼睛弯成了月牙。"那我可等着啦！"

一直沉默的蕾芙，站在门廊的阴影里，只是朝爱琳娜微微颔首。一切尽在不言中。

爱琳娜最后看了一眼罗伊娜，对方也正看着她，黄金色的眼睛里神色复杂，但最终只是轻轻点了点头。一切交代完毕，无需再多言。

她背好行囊，紧了紧长剑的束带，转身，迈步走进了林间小径。晨雾尚未完全散去，湿漉漉地缠绕着树干和低矮的灌木。罗伊娜已经激活了大范围的侦测法术，微亮的魔法视野为她标示出最安全、魔兽最稀少的路径。穿越黑雾森的路，会比来时轻松太多。

她没有回头。身后的庄园，门廊下站着的人，还有过去近一个月里那些晨练、闲聊、偶尔的玩笑和深谈，都压进了脚下每一步的重量里，跟着她走。林间的光线逐渐均匀，雾气缭绕，前路看不见尽头。

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距离黑雾森数百里外，帝国南部一片荒芜丘陵的隐秘山洞深处。火把的光芒摇曳，映照着洞壁上扭曲怪异的血色符文。

几具尸体横陈在地，衣着褴褛，面容惊恐扭曲，致命伤并非利器，更像是被巨大力量生生撕裂或碾碎。其中一具格外显眼——面容粗野，仅剩的一只眼睛瞪得极大，写满了临死前的不敢置信。手指以一种怪异的姿势蜷缩着，仿佛死前还死死抓着什么东西。

一个身穿深红长袍、面容隐在兜帽阴影下的身影，正蹲在那独眼尸体旁。袍袖中伸出一只苍白的手，戴着一枚镶嵌着黑曜石的戒指。那手指在尸体僵硬的指缝间拨弄了一下，轻松地取下了一件东西。

巴掌大小的暗银色圆盘，在跳动的火光下泛着冰冷的光泽。盘面中心是星形的凹陷，无数细密繁复的古代符文从中心延伸至边缘，看似静止，又仿佛在缓缓流动。

红袍身影将圆盘举到眼前，兜帽下的阴影里，传来一声极轻的吸气——短促，像是被什么东西钩住了。手指摩挲着圆盘冰凉的表面，没有停。

"真是……意外的收获。"一个低沉、略带沙哑的男声响起，像是在跟自己说话，又像是说给那具睁眼的死人听。

"处理干净。"他站起身，对身后黑暗中几个同样穿着红袍、静立如雕像的身影吩咐道，语气和刚才说"意外的收获"时没有任何区别——同一把声音，同一个温度，说的却是两件完全不同重量的事。然后，他将那暗银圆盘仔细收进了袍内的暗袋。

火光映照下，洞壁上的血色符文随着他的动作微微亮了一瞬，又迅速黯淡下去。满洞的血腥与寂静，重新合拢。