“映雪，快到丰城了。”

护送宣钟的飞毯群一路向南，凝霜、映雪二人也在其中。

因为曾有在北垣作战的经验，她们被宣钟选中，护卫她抵达世界最南端的萨沙联合王国吉尔斯伯国，一路向西再向北，顺着扎斯提亚斯小王国，向缪斯王国、斯诺王国进发。

随后，她们跨海回到东大陆，绕路探访北垣，归国修整一番，再前往此次周游的最终点——东凰丰城。

自去过北垣，映雪一直是无悲无喜的状态——不如说，去年三月，收到特蕾莎单独寄给她的信后，映雪就已经如此。

“漫长又耗钱的战争结束了，如我们所料，北垣的贵族没能战胜反抗军，而阿依拉娜最终的选择是战斗到底。我尝试搜寻她的踪迹，却一点都没找到。”

特蕾莎的来信只为告知阿依拉娜的结局，即使在离开前，映雪便已预料到阿依拉娜的末路，知道阿依拉娜大约是死了，她也难以平息心中的波澜。

彼时，凝霜正好趁着短暂的停战期告假回家省亲，二人间虽然可以通过使魔互通信件，但将她们隔开的并不只有物理距离。

停战期对上头人来说就是备战期——国内储备的公粮根本不够，只能额外向粮商、盐商采购。

凝霜家族的人看准机会转行改做盐业生意，她一回到家便被按头帮着照顾生意。

“我以为我永远是一个旁观者，可实际上，我与你大概也和阿依拉娜一样，只是被风浪推着向前而已。”

“先皇驾崩，更大的战争即将来临。我已经接到调令，暂时从你的团调出，特派至东北部和宣佳皇女的队伍对战，或许我会和从前的战友、熟人对上——我甚至来不及在心里为阿依拉娜的离去悼念片刻。”

对于映雪信中的只字片语，凝霜无法有效开解，只得用“人总是要向前看的”这样徒劳的话安慰对方。

去年四月，在杨柳芳菲的季节，凝霜回到了队伍，前往帝国的东南边平息另一场战争。

她们分别位于帝国东侧的最南边和最北边，甚至没有时间互道消息，直到秋老虎席卷东大陆，皇女、皇子们的脑袋稍微冷静一点，持续将近五个月的战争才得以告一段落。

领头的皇女、皇子齐聚宣阳，讨论着如何合理瓜分庞大的帝国领土，可多方各执一词，不论他们如何让中立位的太史院卜卦查运势，其结果都永远无法让所有人点头。

于是，战争再次打响，比第一轮更加迅猛的风暴肆无忌惮地在全国各大区市吹拂、旋转。

但万幸的是，凝霜、映雪二人暂时远离了风暴中心，跟着宣钟皇女开始了周游世界之旅。

凝霜终于得以与映雪重聚，再度相逢那一天，映雪仍如从前那般笑着，只是已不复过往的轻佻。

“上个月，在战场上，我杀死了曾经一同学习的后辈。”

这是她们互相拥抱时，映雪在凝霜耳边呢喃的话——她没有大哭也没有悲伤，只是平静地叙述着。

“那只能证明，你的后辈选择了一条错误的道路。”

“她们没有选择，只是被指挥调度着、不情愿地上了战场而已。”

凝霜并未怀着驳倒映雪的心情同她对话——纵使北垣那场战争同样让她对战斗的意义有所怀疑，她也选择不去深究，因为不是所有事物都有其合理的意义。

她既希望映雪能永远保持这份警醒，不至于彻底麻木，又深知对方这份不忍迟早会伤害自己。

“……至少你还活着，战后找个机会再去祭奠她们吧。”

良久，她轻抚映雪的肩颈，说了句自以为能宽慰映雪的话。

新春前夕，回到北垣的那一天，映雪站在乌斯季卡城区街道的一角。

街道的一侧是纪念反抗军取得胜利的纪念碑，另一侧则是一片欣欣向荣的景象。

“我想，阿依拉娜只是看似自己做了决定，她的结局大约从我们当初无法决定人员安排的时候，就已经决定了。”

凝霜陪着映雪站了将近半个时辰，映雪也望着那座纪念碑看了半个时辰。

直到鹅毛大雪纷纷落下，凝霜的上睫毛凝结成一片厚厚的白霜，映雪才终于开口。

凝霜猜测，映雪大概是在赌阿依拉娜生还、于某处偷生的可能性——如果是那个骄傲的她，一定会在新年伊始来到这里，暗自决意要报复构筑新北垣的反抗军。

但她们连阿依拉娜的一根毛发都没看到——大约阿依拉娜的确是死了。

“我们走吧。”

映雪说着，终于下定决心与阿依拉娜的幻影告别。

她呼出的白气消散在空气里，带走了她此前所有的哀伤、愧疚。

笑容终于重回映雪的脸颊，但她比之前更容易感到疲惫。

前往东凰的飞毯上每天由三个术师轮岗驾驶，映雪也是其中之一。

按理来说，在休息时间她应该尽量保持充足的睡眠，可映雪近几个月睡得总是很浅，即使醒来，也无法完全恢复良好的状态——这并非个体性问题，帝国军内至少30%的人都有类似的困扰。

现在也是如此，凝霜只叫了一声，映雪便如惊弓之鸟般被吓醒。

“轮到我驾驶飞毯了吗？”

“还没有，我们大概还有一刻钟就到丰城了。”

“这样啊。”

映雪扶着凝霜的肩头，探头俯瞰丰城——丰城市区远比她印象中热闹繁华，下空的飞毯群比之前多许多。

可与之相对的是，曾经标志性的东凰王宫特有的青檐碧瓦开始出现了褪色。

“去年回家省亲，听母亲大人说，自一场变革后，东凰王的权力就下放了。现在看来，果真如此。”

“不过，如果真是那样，为什么那位明昭公主在去年的战争中还能有调配兵队的特权？甚至还能在今天正常接见皇女殿下？”

“这个就不好说了。”映雪百无聊赖地用双手托着下巴，“总之，希望我们能在东凰停留得久一点，这段时间松懈太久了，我可能已经无法适应战场了。”