蛋糕的甜味还在舌尖萦绕时，伊芙琳听到了那个声音。

熟悉又陌生，带着记忆深处的某种腔调——属于那个曾与她一同在星月下追逐萤火、在练习场上互相拌嘴、却又因命运转折而渐行渐远的童年。

“——这批夜息绒晒得不够干，必须再打八折。你们家招牌上写的可是‘七年老店’，就这种品相？”

声音从街角一家药材店传出。

伊芙琳的脚步顿住了。

瑟薇尔察觉到她的停顿，跟着停下来，侧头看向声音的来源。

那家药材店的门面很不起眼，但透过敞开的店门，可以看到里面挤满了货架，干燥的草药味混合着香料气息飘散到街上。

一个身影正背对着门口，站在柜台前。

那人穿着深红色旅行外套，袖口挽到手肘，露出的前臂上有几道淡淡的旧伤疤——伊芙琳记得，那是她们六岁一起“冒险”的时候被藤蔓刮伤的。她及肩的红发在店内的灯光下泛着温暖的光泽。

伊芙琳的呼吸微微停滞。

艾莉丝……

“艾莉丝小姐，这已经是成本价了……”店主是个矮胖的中年男人，正擦着额头上的汗，“您看看这成色，采摘季节刚过，新鲜度——”

“新鲜度？”那人打断他，从布袋里抓起一把灰蓝色的绒叶，“你管这叫新鲜？叶脉已经开始发暗，绒尖都塌了。夜息绒的药效三成在叶脉，两成在绒尖，你这样处理至少损失一半药性。”

她将绒叶丢回布袋，双手撑在柜台上，身体微微前倾：“要么八折，要么我立刻去商业公会投诉你虚假宣传‘顶级品相’。赫伯特先生，您选。”

店主的脸涨红了，最终败下阵来：“好、好吧……八折就八折。但艾莉丝小姐，下次订货能不能——”

“下次我会提前说明标准。”艾莉丝已经打开腰间的钱包，数出银币，“这次就算了。”

交易完成。她拎起重新扎好的布袋，转身——

动作在中途僵住。

她的目光越过街道，落在伊芙琳身上。

时间仿佛静止了几秒。

艾莉丝看起来变了不少，又好像一点没变。她的五官更加分明，眉宇间多了风霜的痕迹。此刻，那紫罗兰色的眼睛里翻涌着复杂的情绪：震惊、难以置信、某种被压抑多年的喜悦……以及，一丝难以察觉的慌乱。

然后，那表情迅速收敛，换上了一种刻意为之的轻佻。

“哟。”

艾莉丝走出店铺，布袋随手甩到肩上。她歪了歪头，唇角勾起一个不算温暖的弧度。

“这不是罗塞尔家的大小姐吗？”

她的声音很平稳，但伊芙琳听得出那平稳下的紧绷。

“我还以为你跑到哪个乡下角落去了，没想到会在这里看见你。”艾莉丝一步步走近，靴子踩在石板路上发出清晰的声响，“怎么，终于玩够了，打算回来了？”

话没说完，她的视线终于移到了伊芙琳身边的瑟薇尔身上。

那一瞬间，艾莉丝整个人都僵住了。

“这位是？”艾莉丝的声音变得很轻，每个字都像是仔细斟酌过。

她的目光在瑟薇尔身上停留——从那张精致得不似常人的面孔，到纯白如初雪的长发，再到那双平静得近乎透明的翡翠色眼眸。身为魔女的本能让她感知到了异常。

瑟薇尔眨了眨眼：“我是伊芙琳的——”

“旅伴。”伊芙琳往前半步，不着痕迹地将瑟薇尔挡在身后半侧，同时轻轻捏了捏她的手心，“她叫瑟薇尔。我的旅伴。”

“旅伴。”艾莉丝重复这个词。

她的目光没有离开瑟薇尔。瑟薇尔安静地站着，对艾莉丝的审视没有表现出任何不适，只是微微偏头，翡翠色的眼睛平静地回望着。

那眼神太纯粹，太直接，反而让艾莉丝皱起了眉。

街道上的人流从她们身边经过，偶尔投来好奇的目光。三个风格迥异的年轻女性在街角对峙，这景象确实有些引人注目。

艾莉丝深吸一口气，终于移开视线，重新看向伊芙琳。

“所以，”她说，努力让声音保持平稳，“你现在在做什么？当一个旅行魔女吗？践行你当年说的‘要走遍世界每个角落’？”

“算是吧。”伊芙琳说，“来白塔城查点资料。”

“查资料？”艾莉丝的目光落在伊芙琳手中提着的蛋糕盒上，又扫过她略显苍白的脸色，“带着‘旅伴’逛图书馆、买甜点？听起来挺悠闲的。”

“你在采购药材？”伊芙琳没有回应艾莉丝的刁难，目光扫过艾莉丝衣袍左胸——那里别着谧星会的徽章，“工作？”

艾莉丝的表情微妙地变化了一下。她下意识地抬手，指尖擦过徽章边缘，然后放下，仿佛那是个烫手的东西。

“私人采购。”她说，“和谧星会无关。”

短暂的沉默。

风穿过街道，扬起艾莉丝辫梢的发丝。她看起来想说什么，嘴唇动了动，最终还是咽了回去。转而问：“你们住哪儿？”

“橡树街的家庭旅馆。”

“那一片啊。”艾莉丝点点头，忽然笑了，“正好，我也住那边。米拉夫人的店，对吧？”

伊芙琳嘴角抽了抽，这未免有点太巧了。

艾莉丝似乎看穿了她的想法，解释道：“她是我姨妈的老朋友，我每次来这里都住她那儿。只是没想到……”

她没说完，但意思很明显。

没想到会遇见你。

更没想到你会带着这样一个“特别的旅伴”。

“既然遇见了，”艾莉丝将布袋换到另一侧肩膀，“一起回去吧。”

她有点紧张。伊芙琳察觉到了——艾莉丝左手正无意识地摩挲着布袋的系绳。

伊芙琳看向瑟薇尔。瑟薇尔也正看着她，眼神平静，仿佛在说：你决定。

她还能怎么办？

“走吧。”伊芙琳说。

三人并排走在傍晚的街道上。艾莉丝走在最外侧，步伐利落；伊芙琳在中间，手里还提着那个蛋糕盒；瑟薇尔在最内侧，脚步轻盈得像没有重量。

气氛微妙而沉默。

走了一段，艾莉丝忽然开口：“你的脸色很差。”

直接得让人猝不及防。

“是魔力透支的后遗症？”

“算是。”伊芙琳知道瞒不住，简短地回答。

“严重到什么程度？”

“能走路，能施法，死不了。”

艾莉丝嗤笑一声：“还是老样子，问什么都答得不清不楚。”

“你也是老样子，问什么都刨根问底。”

“那是因为有人总是不说实话。”

“我说的是事实。”

“省略了关键部分的事实和谎言有什么区别？”

瑟薇尔忽然插话：“你们在吵架吗？”

两人同时停住。

艾莉丝转头看向瑟薇尔，表情复杂：“我们没有吵架。”

“但你们的‘声音’在吵架。”瑟薇尔认真地说，翡翠色的眼睛清澈见底，“不是吗？”

艾莉丝没有立刻回应。她的目光在伊芙琳和瑟薇尔之间来回移动，最后落在她们之间那不到半步的距离上。

她的眼神暗了暗，某种酸涩的东西在胸口翻涌。然后她转身，继续往前走，脚步比刚才更快。

“走吧，天快黑了。”她说，声音有些闷。

接下来的路程，没有人再说话。

回到旅馆时，米拉正在前厅给花瓶换水。看见三人一起进来，她眨了眨眼。

“哎呀，你们认识？”

“老朋友。”艾莉丝说，语气恢复了轻松的腔调，“没想到住同一家店，真巧。”

“那太好了。”米拉笑道，“今晚我炖了蘑菇浓汤，你们可以一起用餐。伊芙琳小姐，瑟薇尔小姐，这位艾莉丝小姐是我看着长大的，是个好孩子，就是脾气倔了点……”

“米拉阿姨。”艾莉丝无奈地打断她，耳尖微微发红。

伊芙琳向米拉道谢，然后带着瑟薇尔往房间走。她能感觉到艾莉丝的目光一直跟随着她们，直到房门关上。

房间里，傍晚的余光从窗户斜照进来。

瑟薇尔在床边坐下，看着伊芙琳将蛋糕盒放在小桌上。

“她是谁？”瑟薇尔问。

“艾莉丝。”伊芙琳说，“我……以前的朋友。”

“朋友？”

“一起学习魔法的朋友。从小一起长大的朋友。”伊芙琳闭上眼睛，回忆如潮水般涌来——两个小女孩在草地上追逐，分享偷藏的糖果，在星空下许下幼稚的誓言，还有深夜在被窝里偷偷讨论魔法原理的窃窃私语……

但后来，因为父亲的事情……

“很多年前的事了。”

瑟薇尔沉默了一会儿。

“她担心你。”她说。

伊芙琳转头看她。

“虽然她在生气。”瑟薇尔轻声说，翡翠色的眼眸在昏光中显得格外深邃，“但她的‘声音’不是那样的。她在害怕。”

伊芙琳笑了，笑容有些苦涩。

“我知道。”她低声说，“她总是这样。”

窗外传来白塔城傍晚的钟声，悠长而沉静。街灯逐一亮起，魔法水晶的光芒透过窗户，在天花板上投下流动的光斑。

伊芙琳知道，今晚注定不会平静。

艾莉丝的出现打乱了许多计划。她太聪明，太敏锐，而且现在是谧星会的正式成员。如果瑟薇尔的特殊被更多人注意到，如果谧星会开始追查……

敲门声就在这时响起。

不轻不重，三下。

伊芙琳和瑟薇尔对视一眼，起身开门。

门外站着艾莉丝。她已经换下了旅行外套，穿着一件简单的深色衬衫，袖口依然挽着。手里端着两个木杯，杯中冒着热气。

“米拉阿姨的安神茶。”她说，递过一杯，“她说你看上去很累。”

伊芙琳接过杯子：“谢谢。”

艾莉丝没有离开。她靠在门框上，小口啜饮着自己的茶，目光越过伊芙琳，落在房间里的瑟薇尔身上。

“所以，”她终于开口，“到底发生了什么？”

她的眼睛在走廊昏黄的灯光下，显得异常认真。

“关于你的魔力，还有——”

她顿了顿。

“——这位‘特别’的旅伴。”