立时，鹤孤唳便觉得有些不明所以。
她谨慎地开口，以期莫要让眼前这古怪的女人心生戒备。
“那，委托的，事情——就是说，任务的事情，该怎么……”
虽藏拙扮演着拘懦的角色，这结巴心怯的模样却信手拈来，难免让鹤孤唳又多轻看了自己几分。
不过她本就志不在此，曾经的同伴也叮嘱过她藏不住事的性子，鹤孤唳并未过多纠结，只垂眸回避着女人的审视。
鹤孤唳直觉地认为，她很危险。
依地卜师的话术，她是不可多得枯木逢春化险为夷的机缘——至于为何沦落枯木，又为何身陷险地，则言多必失只可意会。
谨记着逝去同伴的教诲，尽管鹤孤唳对她莫名眼熟，也不敢过多深入。
女人停下领路的步子，在肩上那红褐色蜥蜴的低鸣声中冷漠开口。
“小鹤，你好像将它看得很要紧。”
“啊，啊！那个，既然是，上面的安排，应该是很要紧的……应该？”
“诶……我记得，对我的安排，你说你很明白？”
“明，白？啊——是的，我是这么说过……因为，因为您很……”
“那么，你就不明白我的安排。”
“……您说得对。”
在鹤孤唳接触过的对象中，女人无疑是很棘手的。
她很年轻。至多不过五十岁。言辞间的轻佻和坦率作不得假，却也暗含着施令者的从容与自私。这样的气质，鹤孤唳只在娘亲身上感受过。
身旁这位呆傻书灵的应对也能印证鹤孤唳的猜想。
雅金卡是骑士的常用名。于书灵而言，姓名是无比郑重的，像烘焙一碟闪电泡芙那至关重要的步骤——也就是涂抹糖霜。
如瑞穗之国的武士，或善上的死士，骑士是世界得以运行的基本器官之一。
骑士们急功近利、假公济私以及野心勃勃，在主人叩肩的银剑下发誓将它们粉饰为勇气、道义与诚实。了不起的觉悟。
而传颂骑士功名的史诗传记，或风行于市井的奇幻故事大多着眼于少数人的成就，若书灵想借助这相对更立体的人物化形，并汲取那玫瑰般精致的文字，这位书灵一定出身不凡。
雅金卡这身银盔，正彰显着它的气势和底蕴。
善上与知名的书灵家族交情不深，鹤孤唳这鹤家当代独一位披玄羽的小辈，也无从获知它们的内幕。
总之，笼络了这等存在，事务所的手腕比鹤孤唳预期得更为强硬。
只是这家伙显然比鹤孤唳更不可靠，虽容易安抚，却不见得能提供有效的情报。
若想从雅金卡身上下手获得晋升资深事务员的线索，鹤孤唳只能从长计议。
她并不介意这低效的计策。说不定再过几日鹤孤唳便死了，也就无需追求这荒唐的、流萤般的希望。黄泉乡只会更宽容。一定更宽容。
毫无疑问，这女人便是鹤孤唳身前歧路上指明的道标。
女人正静静地打量着她。
“你误会了一些事情。”
“不，您这么说，我会很困扰……”
“嗯。你承认你不明白我的安排了？”
“啊——啊，唔嗯……是，我承认了。但是，具体的……”
“承认就好。因为我的安排，于你而言一点也不要紧。”
“……感谢，感谢您的指教。”
对这番话语，鹤孤唳一时语塞，却只能无奈地将她的郁结掩藏在换气时的叹息中。
果然还很年轻呐……
在单纯的年岁上，鹤孤唳不自信能长过她。
但鹤孤唳的前生屡受欺压，又有离家出走交识可贵同伴的经历，阅历上她一定比眼前的女人更丰富。
因此面对女人得意的神情，与她猫似的唇角，鹤孤唳竟觉得也许这家伙很好说话呢——什么的。不可思议。
且女人的装扮也让鹤孤唳觉得可爱，相当衬合她慵懒又随心所欲少年人的气质。
——一直如此失礼的称呼她，让鹤孤唳觉得多有冒犯。
鹤孤唳记得，雅金卡无意间念出了女人的名字。
时刻留意着它们的鹤孤唳，自然捕捉到了那一现的明光。
以鹤孤唳抵达先天的境界，无论如何也不该就这么忘却的。可鹤孤唳却怎么也不能想起女人的名字。
想不起来，也就算了。女人的名字怎么样都好，鹤孤唳很清楚，这是她不必知悉的。
以上。鹤孤唳也只好这么不敬地称呼这位事务所的大人物了。
她的装扮鹤孤唳其实并不陌生。
善上在外界的形象一般是神秘而避世的，其国民受诸多繁琐的礼仪限制，若没有充足的学识很不好相与。
世人皆知善上驯服了三分之二的人类，将它们封锁在所谓凡界，星子般拥戴着中大陆东陆的国界，却不知这些属国仅仅占据着善上十分之一的领土。
其余边界都通设着与五国同盟成员国的商路，善上更与美黎雅·潮心交好，时刻在最疯狂的美学浪潮中随波逐流，是绝不愿屈居人后的。
因而善上不仅流行着本土的宽衣、披帛，或雍容典雅长至足踝的襦裙等等华美的衣物，也有着哥特式、洛丽塔式或巴洛克风情的装扮。
女人这一身衣物便是典型的、王子系的洛丽塔礼服。
其上装以立领刺绣衬衫为内搭，呈米杏色，领口边缘绣着金线的鸢尾花，袖口随意地卷过手腕，微青的腕部更显秀气。
外搭则是一件长款修身针织燕尾马甲，面料为酒红色，覆着细网眼的暗纹蕾丝，贴合着流畅的腰线。
上身除马甲燕尾外堪堪盖过短裤腰头。短裤自然是高腰型的，总体是哑光的挺括质感，灰蓝色，裤长不过膝盖。
裤身侧边有一列雕花金属排扣，前襟则是暗门襟设计，只在腰头露一颗圆润的珍珠按扣，替代传统的繁复系带，也衬出那一条炭黑色的腰带。
上下身各处都另绣有花叶纹路的带扣装饰，使得繁简相宜、不失趣味。
腿上套着一双不过小腿的藏青色花边短袜，光滑的膝部皮肤紧绷，勾勒着膝部骨骼的精致轮廓，脚踩棕皮金扣乐福鞋，其品味是极好的。
这样的装扮，也许更适合出现在矮身的少年身上，女人约莫六尺的身长总有些别扭。
不过她出众悦人的好颜色，也为她另添了一派风发意气，仍然动人且适宜。
此外她还佩着一柄不入鞘、剑身洁白明亮的长剑，剑脊立挺、两刃平直，瞧着毫不花哨，也不让人胆寒。
这倒应了她的性子，看来这就是女人的佩剑了。
想是见鹤孤唳久久未有后续的动作，女人望向炽白的晴空，歪过脑袋，脖颈处娇好柔韧的肌肉随之漂亮地弹动。
只一分神，她忽地向鹤孤唳启口动唇。
“好了，走吧。路上和你谈。”
“啊？啊……是……”
不待鹤孤唳作什么应接，她便径自转身走了。
午时的光热渐渐低微，因为挨着厌弃之林，这些日子，哀荫镇有过雨雪，行路上的青石板积着的水层也都干涸了，只多些密集在一起的尘埃，如扫帚掠过的丝网。
雅金卡更恭谨地跟在女人身后，离着大约两步的路子，倒确有些骑士的德行。
它顾及着鹤孤唳的脚程，在她因分心而缓步的时候，便落后抵着她，使不至于触犯女人的禁忌。
虽然大概也许是没有的。所谓的禁忌。只是女人打哈欠的模样实在懒散，鹤孤唳不自觉为她赋予神秘莫测的个性罢了。
鹤孤唳捉摸着女人的态度，也同时注意到身旁的动静。
当雅金卡与鹤孤唳落在一线时，它总不经意抬手，又在一瞬的呆滞后放下。
因着臂甲的冷光，与玻璃上鳞斑似的倒影，身为鹤妖，鹤孤唳自然不会忽视。
如何在全甲的状态下、随心意消除盔甲碰撞的声响，这无疑是一位骑士的必修课。
不过雅金卡的盔甲样式与光泽相当张扬，且鹤孤唳有着出众的光感，若非如此，她多半也无法察觉雅金卡的动作。
既然这是事务所的安排，鹤孤唳无意揭露雅金卡的举动。
它们缓慢地走着。
哀荫镇的布局本就不甚复杂，鹤孤唳很快借着熟悉的街景意识到此行的终点。
“小鹤，你知道如今的小队制度吗？”
“啊，知道的……那个，注册的……”
“嗯。本来呢，我是觉得‘支派’或‘队伍’更好听的，但姐姐认为会有歧义，就改成更易懂的‘小队’了。”
“这样，这样啊……姐姐？”
“是姐姐哦。你——算了，小鹤现在也见不到她。她在天上呢。”
“天，天上？啊，啊啊——对不起，那个，真的，对不起……”
“嗯？什么啊？你很奇怪诶。”
“对不起……”
事务所的结构并不臃肿。
最具代表性、也最具可见度的上层，便是时常在哀荫镇出没、见过一面便可能再难相见的合伙人了。
接着是几位资深事务员，不过它们不管事，似乎也无需满足探索有解迷宫的指标，只现身于事务所的表彰墙上。呵，不曾兑现的谎言呢。
再往下是占据事务所主干的一般事务员。由临时事务员升任，需完成下派的委托。
最下级便是上行的临时事务员了。寿命短暂、更替迅速，曾经更是事务所的主体，近来这紧迫的状况才得以改善。
鹤孤唳所在的前小队便是这样一批临时事务员组成的。
既然眼前的女人自称能够干涉事务所的决策，她提及的姐姐，难道是那些合伙人之一吗——
可已知的合伙人并没有人类种族存在，甚至短寿种也很稀少，女人身上也没有异族的气息，就是说，她其实与资深事务员有关吗？
总觉得，有些荒谬呐……
无论如何，女人的姐姐应该是见不到了。她在天上呢。
女人懂得善上的语言，她应该也明白这番话语的暗示。
鹤孤唳畏缩地退了退身，希望她的冒犯未被女人怪罪。不过女人的语气很是轻松，想是已经走出来了。
“既然你知道小队制度就好办了。小鹤，你接下来就和雅金卡一起吧，希望你们好好相处。”
“诶？啊，就是说，那个，要去注册，注册队伍吗？”
“是啊。”
“嗯……那，我——我们！是不是，应该，应该找接待台……”
“没事没事——我和埃明波说过的。啊，你认识埃明波吗？”
“是，伊芙利特的，那一位……因为，它经常，经常在事务所，所以见过，几次……”
热心的伊芙利特，自事务所建立之初，这位埃明波便频繁露面，因着随性热情的性格，是很没有防备的一位合伙人。
鹤孤唳近来也与它有过交谈。
当然，交谈内容也止于感慨天清气和一类的闲话。甚至不久前，鹤孤唳才获知埃明波之名。
女人满意地弹了声响指。
“那就好。你们先做任务，就是小队注册的任务，之后，埃明波会联系你的——你，应该有账号吧？论坛上的。”
“是有的……但是！那个，那个……任务？”
“任务？”
“唔……我，我也有过，有过参与小队的经验……应该是，不需要任务的……不需要……”
“诶？真假？好吧——以往没有么，后来会有的。觉得荣幸也可以哦？你们是第一位，而且……算了，你们很快就知道了。”
“啊——啊……是。”
小队注册时的宽松条件曾饱受一般事务员的质疑，更有甚者，认为这是事务所新布置的陷阱。
后来小队制度的先行者确实取得了预期外的利益，这些质疑也就不攻自破，渐渐被论坛迭新的消息覆盖了。
如今，眼前的女人竟想改写小队注册制度的条件，显然足以动摇现有的制度。
鹤孤唳不认为她是虚张声势。
至少她确实与埃明波、与黛比这两位合伙人有旧，还有一位原事务所上级、现已离世的姐姐。其背景神秘莫测。
哪怕需要经历长期的内部商谈，想来这也是很有望的。
“喂，小鹤，你想要什么报酬吗？雅金卡就算了，没什么必要。你呢？”
不知为何，雅金卡闻言顿步，直直地望在鹤孤唳脸上。
“诶？诶啊啊——不，不用的，那个，这有些……”
“真麻烦啊。那换个说法，有什么喜欢的玩意吗？比如玉石，比如绿植之类的……或者喜欢的食物也可以。”
“这些，就是，喜欢的……我没有，没有那么多喜欢的……东西……没有……”
“哼……那喜欢的颜色呢？”
“啊！就是，那个，不是黑色的，都好……”
黑色的，很讨厌。
柏油路面凝结的沥青，污水荷塘中扭动的鲑鱼群，石窗棂内披挂的单一——全部，全部都很讨厌。
但也仅此而已。
鹤孤唳是绝没有挑剔选择的权利的。
“嘿——好了，就这样吧。那报酬就算三千枚通币，加上一个月的带薪调休，可以吗？”
“三，三千？”
“五千。”
“不，那个，不是的——我的，我的意思是——”
“真是的，那就一万吧。不可以再多要了哦？就算是我，也会为难的。”
“最开始，就好……最开始……”
“诶——不要。都说好了，就不可以违约。就这样。”
“啊，是……是。”
对鹤孤唳而言，一万枚通币远远算不得瞠目结舌的数目。
在她破壳前，属国进献娘亲的贺礼便至少可换算为十万枚通币。
且事务所待遇优渥，一般事务员的基本月薪便有五千枚通币，更不必说下派的任务和自发选择的委托带来的额外收入了。
只是既然眼前的女人将此视作小队注册时伴随的任务，那一定不会太刁难。
那这等报酬便过于丰厚了。更何况还有一整月的带薪调休。
果然，是另有目的啊……
也不觉得苦涩，只是觉得，若这样陷害自己，不会觉得太小题大做吗——
鹤孤唳她，明明死了更好。
真是的……
话虽如此，鹤孤唳不能拒绝。
她静静地跟在女人身后，雅金卡依旧伸着手，却怯怯地举在半空。
路上的行人自觉让道，因此这本就不宽阔、不复杂的路段耐不住几人的脚步，轻轻就露出白垩石筑起的尾端来。
此处是哀荫镇通往有解迷宫的唯一传送基点所在的建筑，厌弃之林则早已被封锁，鹤孤唳至少于此来往过数百次之多。
女人随意地推开门板，待鹤孤唳与雅金卡入门后放下，不顾原先便在此执行任务的几位事务员，向鹤孤唳两人稍作交代后——我先去让它们关照一下——便迳自找向合伙人坐台的接待处。
至今合伙人于事务员而言仍然高深莫测，她大胆的行为自然得到了室内众人的注目。
雅金卡扯住鹤孤唳的衣角，这才打消了她上前探听的念头。
接待处的合伙人，是一位矮小的白发少年。
他穿着整齐的西服，西服外面整齐地绣着金色的直线。
他的眼窝嵌着一对深黑色、凸起的复眼，口器则是一长段卷曲的喙管，由下唇须撑着，随吐出的气息而轻颤。
同时，他背生蛾翼，重叠掩映辨不清具体的数目，只知每一面翼翅都遍布褐色的斑点，混杂为眼睫般的曲线。
鹤孤唳应该认识他吗？
显然是不必的。
可她确实觉得，她曾与他有一面之缘，似乎——似乎是在迷宫楼层间的甬道，那里，不止是他，还有——还有什么人——
脑袋上温和的重量唤回鹤孤唳的神志。
信笔般的、线条分明的触感打乱了她的发旋，翘起来的发丝落在那坚实甲面上。
这使她的羽贴压皮肤的重量，原来是雅金卡的手掌。
或者确切地说，是雅金卡昆虫甲壳般狰狞的手甲。
它笨拙地、以一种鹤孤唳很熟悉，甚至觉得揪心的方式，抚摩着她的发顶。
“没关系，没关系的……它们，是很好的人。对你来说，也很好。所以，所以静下来……静下来吧……”
“……你，雅金卡，你没有那么简单吧？”
“不是的！绝不是，你想的那样……总之，小鹤……不，孤唳——小唳，我不想，不想你死……”
“会死吗？”
“在意着，不该在意的事情，是会死的。”
“哼……那还真是，多谢你了。”
“嗯！所以，所以小唳，你一定要，一定要活下去。哪怕狼狈，被逼至绝境——也一定要，活，活下去……”
隔着开有细小孔洞的面甲，雅金卡的音色有些颤抖、有些暧昧。
它真正地忧心着自己，这一点毋庸置疑。
此时盘绕在鹤孤唳心中的、陌生的感情，促使她抬手反扣住雅金卡的手肘。
柔软的甲片传来奇妙的热意，被书灵幻化的体温感染，金属的热蕴藏着独一份的柔，鹤孤唳的掌心也不由渐渐软下来、陷下来，像握紧她的骨。
在那幽暗流动腐朽的白瓷下，有什么正在她的髓中漫延，她狭长不仁的苦楚，也有力地蓬勃地持续地腐坏着 玷汙着欺辱着她的血。
无事，鹤孤唳绝不会背弃它们。
走吧——走吧，在它炽热的目光中。走吧。向前方向不可避免的陷阱向一切一切不可逃的宿命。真是久等了。
这一定，就是所谓的悸动。
鹤孤唳痴心地想着。太好了。
这样就，她的卑愿、她的苦求，这样就——一定——