深夜，当王宫彻底陷入沉睡，连巡逻卫兵的脚步声都变得稀疏而规律时，我开始了行动

「梅拉斯，开始吧」

「明白，主人」

使魔的回应清晰而稳定

月光被厚重的云层遮掩，只留下稀疏的星光，推开窗，夜风涌入室内

我的身影如羽毛般轻盈翻出，贴着宫殿外墙的浮雕与凸起，悄无声息地滑落

我用暗魔力在脚下形成缓冲，落地时没有发出一丝声响

梅拉斯同步展开拟像的结界，扭曲光线，吸收声音，在房间内留下「凯塔仍在安睡」的幻象

避开了法师岗哨的周期性扫描，沿着阴影移动，我很轻易地踏上了王都外冰冷的土地

回望，宫殿轮廓在夜色中沉默如巨兽，塔尖灯火朦胧

没有停留，身形压低，化作一道融入夜色的流影，掠过寂静的街巷，穿过沉睡的民居区，向着西北方向，那片被暗紫色天幕笼罩的森林疾驰

为什么会如此焦急？明明在原本的故事里，明明在原本的计划中，魔王只有在排除阻拦的伊斯坦战败之后，才会对「我」下手

而那时才本该是我出手的时刻

但此刻的我却已然笃定，现在就是实施计划的最好时刻

或许是想趁着魔王尚未完全苏醒？或许是想尽早让艾丽娅能够成长？

总觉得，就像是有一股神秘的驱动力，推动着我向前做了我想要做的一切

是我的直觉？还是本能？无所谓了

风在耳边呼啸，胸腔里却异常平静，只有一个目标在灼烧

我在心里默念着艾丽娅的名字

梅拉斯的小小身影，在我的脑后散发着微微紫色的光芒

……

踏入魔物森林最深处的瞬间，空气骤然变得粘稠而压抑，腐败草木与黑暗魔力混杂的气味扑面而来，树木扭曲狰狞，枝桠如鬼爪伸向不见星月的天空

「周遭暗魔力的浓度还在升高」

梅拉斯向我报告

「了解了，继续前进」

我没有走任何现存的小径，那太容易被追踪或伏击

梅拉斯配合着我魔力感知全开，如同无形的雷达扫描前方百米，地形、生命反应、魔力聚集点，一切信息汇入脑海，勾勒出最优路径

并且速度并未减慢，反而在适应环境后进一步提升，周遭浓厚黏腻的暗魔力在我的身体上欢畅奔流

我贪婪吸收着空气中同源的力量，补充消耗，甚至隐隐增强

萨妮厄斯的身体，在这里如鱼得水

……

「检测到周围有大型魔物」

「……需要处理吗？」

「直接交战可能会拖沓时间，更建议绕行，向左还有路径」

「了解」

我的身影在巨木间折转，避开一片弥漫着毒雾的沼泽，以及沼泽中潜伏的、长达十数米的腐烂多头水蟒，它能感应到我的气息，但在我刻意收敛并加速通过后，并未追击

障碍层出不穷，被黑暗侵蚀而狂暴化的植物突然袭击，成群结队、甲壳坚硬的蚀铁甲虫，潜伏在阴影中的狼蛛……

这些都是曾经难以见到的凶恶魔物，现在却因为变得浓厚的魔力而出现

我以最高效的方式应对，清除，驱散，或干脆以速度甩开

时间在奔跑与战斗中流逝，天空的暗紫色越来越浓，仿佛在头顶流淌，空气中的硫磺味开始显现

前两次前往魔王城的路途都有幸能搭上传送阵

可惜的是，这一次却只能依靠我自己的双腿

而想从魔物森林抵达魔王城，必须要翻越那一道对人类来说，几乎是不可逾越的天堑

「即将抵达森林边缘，前方检测到剧烈的地形抬升与高温区域」

梅拉斯的声音在我耳边响起

——那座巨大无比的火山，正伫立在我的眼前

……

穿过最后一片扭曲的、枝叶如同融化蜡像般的怪木林，眼前豁然开朗，却又被更大的压迫感取代

我借助魔力开始向上攀升，岩石滚烫，身体灼热

我借助风魔力在体表形成一层薄薄的隔热屏障，轻易地避开了崎岖嶙峋的碎石

火山并不寂静，脚下传来沉闷的隆隆声，那是地底熔岩在咆哮，偶尔有小的熔岩泡炸裂，溅射出的火星落在屏障上，发出滋滋声响

除了升腾自己的身体，我还需要借助风魔法驱散周遭的高温与毒气，这让我的魔力消耗比森林里快得多

但没有时间留给我进行休息，现在的我必须争分夺秒

半山腰处，不幸遭遇了栖息于此的火焰魔物，那是由坚石与熔岩聚合而成的怪物，浑身散发着吞噬一切的烈焰

并不强大，却十分棘手，我不得不分出魔力来将其解决，继续向上

越接近山顶，魔力乱流越强，空气中游离着细碎的空间裂缝，如同无形的刀刃，需要我时刻维持护盾，精神高度集中

终于，在重重阻挠之下，我翻过了火山的脊线，看到了火山的背面

与炼狱般的正面截然不同，火山背面笼罩在永恒的、火山自身投下的巨大阴影中，温度稍低，但弥漫着另一种更深沉的寒意

那正是魔族的领域，是比森林中更为强大、更为纯粹的魔物所生存的地方

而在那阴影的最深处，一座宫殿——一座庞大的宅邸，正匍匐在那里

没有生机，只有与死亡相伴的寂静

那是我身临两次的地方，也是在原本的故事中的、深深刻画在我脑子里的、我永远都不会忘却的、艾丽娅殒命牺牲的地方

——魔王城