亚拉托斯公爵，他不仅承袭了他父亲的爵位，还继承了他父亲的名字——玛拉基亚。

高贵之人给自己继承人起一个和自己一样的名字，这不算稀奇，按传统，现任公爵应被称为“小玛拉基亚”。

公爵正式名称末尾确实带有“小”作为词缀，但现任亚拉托斯公爵的权势早已远超他的父亲。他和图雷特王室联姻、十几年前在边境立下战功，还有传言称图雷特王国内好几个商会背后都有他的身影——这些荣耀让“小玛拉基亚”这个称呼彻底销声匿迹，没有人敢在称呼他时加上那个显得稚嫩的词缀。

但可惜的是，亚拉托斯公爵的子嗣单薄，他的长子因早产而夭折，长女年幼时感染风寒，也早早去世。亚拉托斯公爵现在只剩下一个儿子和一个女儿。

往好处想，爱丽丝在浮空城潜心学习，不打算继承家业，现在只有一个儿子，没有继承权的纷争。而问题就在于，现在仅剩一个子嗣可以继承爵位。就算他未被病痛夺去性命，要是被一些不怀好意的敌人暗中刺杀，那继承问题就严重了。

我认为他这个年龄再努努力，应该还能给家族添几名新成员。

每年的夏天，亚拉托斯公爵都要来贝尔纳兰一段时间，然后在秋天回到自己领地。

或许是为了锻炼儿子的能力，他这次留妻儿在领地代行领主之职。所以这次晚餐，出席者只有亚拉托斯公爵、爱丽丝和我。

爱丽丝也还小，而且常年在外研修学术，能从她嘴里知道的也就这些了。

不过之前向爱丽丝提起她的母亲，爱丽丝露出了非常复杂的表情，似乎有不少缘由蕴藏其中。

家庭矛盾我绝对不能插手，这种浑水比贵族的阴谋诡计更加险恶。

……若是艾尔文，她绝对会兴高采烈地去深入了解，帮女性解开心结，最后顺理成章地骗走单纯少女的恋心。

这不是设想，而是她实际这么干过。

但我没有时间，深入交往之后给自己留下遗憾这种事就算了吧，关于爱丽丝的母亲我还是不提为好。

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亚拉托斯公爵的确富有。全套辉石灯具将这里照得亮如白昼，就连我曾经参加的皇宫晚宴都不曾如此明亮。难道亚拉托斯公爵平时只有一个人在这么宽敞的餐厅孤独用餐吗？

可能是照顾我和爱丽丝的胃口，侍从端上来的餐点分量精致，种类繁多。最令人愉悦的是，有许多甜点。

我喜欢吃甜食。

甜——神明赋予人类躯体最原始的诱惑。如同为繁殖后代而予以人类性的快感，甜也是躯体为了延续生命而予以的奖励。

然而，正如人超越了与生俱来的桎梏，单独一人也能通过各种手段获得性快感，人也同样可以不为生存，仅为取悦舌头而去摄入甜味。

追求甜的多样性，甚至可以配合苦味凸显其醇厚，以酸味中和其甜腻，或伴之以鲜，佐之以咸。

感谢亚拉托斯公爵。

轻抿一口微酸的葡萄酒，这清爽鲜活的味道让人食欲大增。

主食是炙烤河鱼，烤制得恰到好处，鱼皮焦脆，也刷着特制的果味酱料，入口鲜甜四溢，这种调味是我未曾吃过的。

桌上还放着几个餐包，内馅是由鸡蛋、黄油、奶油混合制成，表面用了金红叶染色，使面包看上去多了几分华贵。

几乎全是甜口的菜品，没有哪位女性能拒绝这些，除非她在为自己的身材而烦恼。

但我可以肆无忌惮地品尝这些禁忌。

……

「对菜肴还满意吗？薇德莉娅小姐。」

我用餐巾轻拭嘴唇。

「当然，公爵大人，甜食对我来说永远是最喜欢的食物，感谢您的款待。」

「那就好……那么，关于你的新身份，以及前往浮空城的计划……我有个提议，不知薇德莉娅小姐是否有兴趣？」

哦？提议？

公爵不可能就这样傻傻地将自己的筹码给我，那“提议”这种说法就一定是他开始利用这份筹码来试探我了。

如果我反对你的提议，你是否会对我产生怀疑？

还是说你在提议里藏下陷阱，引诱我露出破绽？

「愿闻其详。」

「关于身份，我准备了一个“商人女儿”的剧本。」

公爵切下一块鱼肉，动作从容而优雅。

「父亲靠倒卖染料发了财，后因经营不善而破产，父亲自杀，母亲不知所踪，现在孤身一人。当然，你名义上的父母在教会的书面上都确有其人，有着明确的捐款记录。」

「这不是挺好的嘛，有个暴发户父亲，正好符合我的性格。」

「哈哈哈，你说笑了薇德莉娅小姐，不过重点是之后。」

公爵的餐刀轻轻磕碰在瓷盘边缘，发出清脆的声响。

「我想请你当爱丽丝的女仆。就像刚刚所说，你父亲破产后，从小受过教育的你，被我雇佣，成为爱丽丝的女仆。你也可以借此身份，和爱丽丝一起前往浮空城。」

对我来说实在太过有利了，这本应该是我向他提议，却从他嘴里说了出来。

虽然他的目光并没有盯着我看，但我还是感到了一股锐利的气息。

「这太棒了！我觉得这是个完美的提案呀，薇德莉娅小姐觉得呢？」

我还没开口，爱丽丝抢先回答了她父亲的提议。

爱丽丝，你怎么比我还急？

……呵，我的外表从诞生开始就没有变过，真把我当不到十几岁的小丫头看可不行哦。

嘴角上扬，表现出一副计划得逞的样子，再急切地回答。

会不会太刻意了？不过没关系。

「听着很不错啊……」

果然，亚拉托斯公爵切肉的手停在半空，眼神变得晦暗不明。

然后……

「您是希望我表现出刚刚那种态度呢，还是希望我犹豫再三后勉强答应？亦或拒绝？」

公爵显然没想到我会这样直接进攻，愣了一瞬间。

「不用试探我，虽然嘴上这么说你也不会轻易相信吧，但我真的只是为了钱，最多是想见识一下浮空城罢了。关于这个提案，如果您不介意，我愿意遵从您的意思。」

沉默持续了几秒。

「……薇德莉娅小姐，你既然救下了爱丽丝，我的确希望你能继续当爱丽丝的女仆，名义上的女仆……那么，明天早上，身份证明会直接送到你的新房子里。现在就不再说这些煞风景的话了，继续享受晚餐吧。」

爱丽丝刚刚还很兴奋的样子，现在反而感觉有些沉闷……

不过，现在公爵至少不会明着来怀疑我了，我也不怕被暗中监视，这下离浮空城又近了一步啊。

「我为刚刚的失礼道歉，赞美您的慷慨，公爵大人。」