晨雾尚未散尽，我们三组人马便按计划分头行动。空气中弥漫着矮人山脉特有的硫磺与金属混合的气息，带着一丝清冷的紧张感。
我站在营地边缘，看着汤姆金带领骑士们护送着满载补给的车辆走向铁炉部落的方向；希卡莉的精灵小队则像林间幽灵般，悄无声息地消失在晨雾中。焕翎安静地站在我身边，龙尾无意识地轻轻摆动，金瞳中闪烁着既期待又不安的光芒。
“紧张吗？”我低声问。
她点点头，又迅速摇头：“有主人在，就不紧张。”
我伸手揉了揉她的龙角：“记住，控制呼吸，就像我们练习时那样。”
“嗯！”
拉斐尔王子全副武装地走来，厚重的矮人战甲让他看起来更像一尊移动的堡垒：“琉璃团长，我们出发吧。我和各部长老都认识，也知道他们的栖息地。最近那些‘假军队’活动越来越频繁了，我们得快些。”
我点头，看了焕翎一眼，她心领神会，直接化身巨龙形态。拉斐尔王子虽面露惊讶，却还是在我的指引下爬上了龙背。
“我们先去西边，铁锤部落我最熟！”
“好，焕翎，我们往西飞。”
焕翎的飞行能力成了最大助力，她带着我和拉斐尔王子，很快便走遍了各个部落。起初，我的说辞并不服众——矮人们不信我这个“异族”的话，都说“不存在的军队”是无稽之谈，还惧怕索伦的报复。但焕翎却上前一步，对戒备的长老们说：
“我对于琉璃团长来说，也是异族。”她凝结出一个温和的火球，眼神真诚，“但琉璃团长没有嫌弃我，我们骑士团和精灵，也被团长当成家人一样对待。她教我控制力量，告诉我力量是用来守护的。团长把所有人都当家人，所以请你们相信她，索伦国王也一样，他不想惩罚谁，只想找回走散的家人。”
拉斐尔王子也当场捶胸起誓：“我以铁砧家族的荣誉担保！若父王食言，我第一个替你们讨公道！”终于，长老们的态度松动了许多，但他们坚持要亲眼看见那支“假军队”被消灭，我应承了下来。
当晚我们没有回矮人王城，而是暂住在一个态度温和的部落里。焕翎一边帮我擦拭铠甲，一边轻声说：“刚刚那个长老说我的火球像‘温暖的炉火’，很漂亮。”
我忍不住微笑，从后面抱住她。被我突然靠近，她的龙翼都颤抖了一下，我看着她慌乱的模样，忍不住轻轻捏了捏她的脸：“是很好看。”
她耳尖泛红，龙尾轻轻勾住了我的手腕。
第二天天亮时，汤姆金那边的消息由斥候送到：铁炉部落的矮人们虽未直接动武，戒备心却极重。他们不仅把最重要的锻造炉藏进了深山洞穴，还拒绝了骑士们帮忙修复工棚的提议；甚至有矮人青年偷偷给补给车的轮子动了手脚——并非出于恶意，只是害怕“收了王室的好处就再也说不清”。
但汤姆金处理得出乎意料地成熟。他没急着辩解王室清白，反而让骑士们帮部落干起了最基础的杂活：挑水、劈柴、修补民居，刻意避开任何与“锻造”“矿洞”相关的事。晚上扎营时，他还让骑士们分出一部分干粮给部落的孩子，自己则啃着最硬的麦饼。
传令的斥候还偷偷递给我一张小纸条，是汤姆金潦草写就的：“希卡莉干事那边若有消息，能否先告知我？另，精灵弓手们箭囊是否够用？需补充请随时告知。”这家伙，难道对希卡莉有意思？
晚些时候，希卡莉那边的消息也由一只羽翼闪着翠光的精灵猎鹰带回，她还附了张标记好的地图。她的队伍在西北方向调查时发现了关键线索——精灵施展“藤蔓追踪术”，通过感受大地记忆，发现那些军队的足迹最终都通向铁炉部落西侧的山谷，且足迹显示出“重靴轻甲”的奇怪特征。随信还附了句：“告诉汤姆金，铁炉矮人吃软不吃硬，让他继续装老实人就行。”嘶，不会吧？
我传令斥候，让他把二人召集到矮人王城集合。第二天，我、焕翎和拉斐尔王子也回到了王城。
没等太久，汤姆金拍马赶到，希卡莉随后也步入议事厅。两人到齐后，我把他们托我传递的信息分别转交，他们看完后便一直面面相觑。我虽早已看清状况，却没点破，只是默默等着最关键的人到来。
索伦王走进议事厅，汤姆金率先汇报：“索伦王陛下，铁炉部落那边经过一日相处，情况已基本摸清。他们本不愿脱离族群，只是那支‘假军队’劫掠了他们好几次，居民们心有余悸，只是怕那支军队而已。我觉得下一阶段，我们应先清剿这支军队。”
看着索伦逐渐拧紧的眉头，我也接着汇报：“陛下，我今日走访了多个部族，他们的情况大体相同，核心问题还是那支‘假军队’。”
希卡莉凑过来，指着地图补充：“经过这两天调查，我已追踪到这支军队的不少信息。他们约有八千人，活动范围广，但驻地固定——每次洗劫部落后，都会退回这个山谷尽头的洞窟。”
索伦听完，一拳砸在石桌上：“好！那就先碾碎那些冒充老子的杂碎！再接孩子们回家！”他大手一挥，“走！先去武装到牙齿！”
矮人王亲自带我们前往山腹深处的皇家锻造间。炽热的气浪扑面而来，空气中满是金属淬火与矿石熔炼的辛辣气味。矮人工匠们献上了为我们特制的装备：骑士的盾牌外层熔铸了一层暗色合金，重量增加不多却更坚韧；精灵的长弓涂了层泛着蓝光的抗魔涂层；就连我都得到一副精心锻造的铠甲——内衬柔软皮革，外部是轻巧却无比坚硬的秘银合金，还雕刻着矮人祝福符文。
“可不能让我们的琉璃团长受伤啊。”老工匠对我眨眨眼，“这内衬是火蜥皮，防火又透气，陛下特意吩咐的。”
希卡莉试了试新弓，弦声清越。她瞥了眼正在试新骑枪的汤姆金，嘴角一勾：“胖子，这新家伙重不重？别到时候举不起来。”
汤姆金脸涨得通红：“我能行！”却把一副矮人特制的抗磨手套塞给她，“你、你射箭多，这个防磨手……”
希卡莉愣了一下，哼了一声接过手套：“倒是有点良心，不像某个人。”
我无视她的讽刺，铺开地图开始部署计划：“希卡莉，你带一百精灵弓手负责诱敌。袭击他们的粮队，只毁车、不杀人，装作战力不济，往西侧山谷撤退。”
“知道了。”
“汤姆金，带你的骑兵提前在山谷两侧埋伏。等敌人追进来、我们收拢包围圈后，你就率骑兵冲垮他们！”
“明白！”
“拉斐尔王子，我需要你统率矮人战士负责正面牵制。我和骑士团主力会在两侧控场援护你。”
“没问题，交给我们！”
“各位记住，若敌军有异状，优先自保。”
“明白！”
第二天，浩浩荡荡的大军从王城出发。沿途的矮人们起初纷纷躲起来，可发现军队并非来劫掠后，又都用好奇的目光打量着这支奇特的队伍。
很快各部就位，只等希卡莉那边引敌入瓮。没多久，希卡莉那边便传来动静——精灵弓手如鬼魅般袭扰了敌军粮队，箭矢精准射穿车轮却避开所有押运士兵。那些“王室军队”果然暴怒，领头者高声怒吼：“抓住这些精灵！国王要活的！”，一股脑冲进了山谷埋伏圈。
两侧的重盾轰然合拢，绊马索撂倒前排骑兵。我挥剑指向前方，寒冰魔力奔涌而出，瞬间将大批敌人的马蹄冻结在地。拉斐尔王子怒吼着“为了铁砧家族！”，率领矮人战士如洪流般冲入敌阵；汤姆金的骑兵从山坡上冲下，希卡莉的精灵弓手则在制高点精准点射，将敌人的旗帜一一射落。
敌军眼看就要溃败，异变陡生！
那些被砍倒、射伤的敌军士兵突然停止惨叫，伤口处冒出浓稠的黑烟，身体以诡异的姿势重新站起。他们的眼睛变成一片浑浊的白色，被斩断的肢体被黑烟缠绕着接续，口中发出非人的咆哮：“杀！杀！杀！”
战局瞬间逆转！这些亡灵士兵不知疼痛、不惧死亡，疯狂冲击着骑士们的盾墙。一个年轻骑士被亡灵掐住喉咙，汤姆金怒吼着冲过去将亡灵挑飞救下同伴，自己胳膊却被亡灵的长戟刺中，留下几道发黑溃烂的伤口！
希卡莉的箭矢精准穿透亡灵心脏，对方却只是顿了顿继续前进。她脸色骤变：“是暗影魔法操控的亡灵！普通攻击无效！”
我全力释放冰霜魔法，大片亡灵被冻结，可那些黑烟竟能腐蚀寒冰，冰层迅速碎裂。一个亡灵士兵突然从阴影中窜出，长枪直直刺向我！剧痛传来，我闷哼一声，反手将亡灵击退——矮人铠甲替我抵消了大部分伤势，但那恐怖的力道还是让我眼前阵阵发黑。
“琉璃！”
焕翎的惊呼声撕心裂肺。那一刻，她金色的竖瞳骤然收缩，嘶声喊道：“我能控制……我能帮忙！”像是说服我，更像是说服自己。她猛地闭上眼，跃上天空，化身巨龙，周身能量剧烈波动。她张开嘴，吐出的不再是毁灭的烈焰，而是一道纯净、温暖、蕴含强大生命力的金色龙息！
金焰所过之处，亡灵身上的黑烟如冰雪消融般发出凄厉尖啸后消散，被操控的躯体纷纷倒地化为灰烬。这火焰甚至温柔地拂过汤姆金受伤的手臂，黑纹瞬间消退。焕翎精准控制着火焰，绕开了所有友军。
当最后一个亡灵在金焰中化为飞灰，焕翎从天空降下，停在我身边。她大口喘息，汗水浸透鬓发，却直直地朝我冲过来，紧紧搂入怀中，身体还在微微颤抖：“我做到了……主人，我这次没有搞砸……”她哽咽着，泪水滚落。
我用力擦去她的眼泪：“你从来都没有搞砸过，焕翎。从来没有。”
战后清理战场时，我们在所有亡灵残骸中都发现了相同的暗影黑纹标记。这场阴谋，终于被我们彻底挫败！
之后我们回到王城——得益于焕翎的帮助，部队除十几人轻伤外，几乎无损失。我们一同步入大殿，拉斐尔王子已出发去通知各个部族。索伦王重重拍着我的肩膀：“辛苦你了，琉璃团长！以后矮人的大门，永远为你们敞开！”
“谢谢索伦陛下，这次更该感谢焕翎，若是没有她……”
索伦转身看向焕翎，焕翎眼中虽有些羞涩，却依旧坚定地迎上他的目光：“我只是把琉璃教我的东西，好好用了出来。”
“好好好！哈哈哈哈！有你们在，炎殷那老家伙该能放松不少了！”
索伦说着，又朝我走近一步：“琉璃团长，我知道这个请求有些突兀，但希望你能留下来几天。这几天我会从全国挑选精兵悍将，希望你能带着他们，做你正在做的事。”
“陛下，我万分荣幸。”
“哈哈哈哈！你们这两天尽管在王城逛，有事随时找我！”
索伦发出爽朗的笑声，转身离开大殿。希卡莉正在给汤姆金包扎伤口，嘴上却不饶人：“别动，你这死胖子，逞什么能？”
汤姆金低声道：“抱歉，我实在不想看见我珍视的同伴受伤。”
焕翎悄悄勾了勾我的手，凑到我耳边轻声问：“琉璃，他们是不是……”
“嘘，让他们自己感受吧。”