《章八十四．當馬不再奔騰》

圓形的競技場，一面平坦，毫無阻礙物，更枉論能遮掩身影的隱匿處。這種比賽場地，正公開扼殺刺客的長處，有如強迫魚跟狗在地上比跑步般不講理。

快劍一閃二閃，刀光藏不住劍影，在太陽的射線下劃出清晰的劍痕。戰士總是如此光明正大，總是吸收太陽的氣息、太陽的光芒戰鬥。一刀一劍都散發著自信與力量，他們不需要隱藏，是最適合在競技場大展身手的人，無論場地如何都能有穩定的發揮。

有如附加了太陽之力的劍尖，閃閃生輝。這道光芒由上而下直劈，力度之大連空氣都彷彿被切割，赤手空拳不敢硬碰，迫得他踢腿後跳。

刺客恰好是最擅長適應不講理的人。查洛自問自己便屬於這一類人，強者從不抱怨環境。即或是正面與戰士對決，他都有能置人於死地的信心。

手往衣內的暗格一探，身體後退飛鏢高速投擲，劍再快也只能擋下一刃，另一刃則扎入只有長褲包裹的小腿，咬入脛骨，鮮血緩流。若不是脛骨受傷，就是脖子的大動脈被割開，他無可選擇。

修長的四肢乘勝追擊，閃身鑽入他劍刃的空隙，緊握的拳頭與腕上的拳刃與手臂連成一直線，有如粗壯的長矛，將力勁最直接地打在他身上。

一寸長一寸強，一寸短一寸險。戰士的劍與斧的長度是一大優勢，與刺客保持距離便安全，但只要能承受高風險，就能得到高報酬。查洛一路以來，都是險中取勝的。

戰士微微扭身，握著劍柄的雙手竭力迎擊，讓拳頭刻入胸口前先刺進腕甲。先硬後軟的觸感，是銳利的拳刃插入腕甲，刺穿了皮肉，查洛不會認錯的。而沒有被刺穿的部份，也因強勁的力勁而被震裂。他的右腕吃下劇痛，左手連忙拿穩寶劍，使勁地橫揮，卻揮了個空，連他的殘影都沾不到邊。

一下都摸不到。他流出冷汗喘著氣，左手微微發抖，劍尖因而細微地抖擻。他明明就在我眼前，劍刃可及之處，這個距離我不可能砍不中的，但他就如鬼影般穿過了我的劍。還是說，他其實是個鬼魂？我正與沒有實體的敵人戰鬥？

查洛那幽暗如黑不見底的深淵的眼目，死死地盯著他，吸攝著他的靈魂，使他力氣衰敗。

恍神之間，鬼影拂過他的臉，世界便天旋地轉。真實的腳踩在肩膀上，手臂被狠狠拉扯，脫臼的痛楚才把他拉回現實。

鬼影對他了無興趣，轉眼便走向他的同伴，另一位同樣強得像鬼的魔法師。

他轉身的時候，同伴的對手已經倒在地上了。

「勝者為雷格爾學院的莉惠．絲蘭和查洛！」裁判馬上下判詞，比賽結局。

這場比賽，僅僅用了兩分鐘，就分出勝負了。

好快。查洛吞了口唾液，他當然知道那位刺客對手一點威脅性都沒有，才會放心讓莉惠虐殺他。莉惠打倒他是理所當然的，正如他一點都沒把那位戰士放在眼內，平常跟一流戰士練習，三流戰士隨便就能扳倒。

方才比賽一開始，對面的戰士和刺客馬上就高速跑來，查洛便攔下了當中的戰士，刺客則繼續衝向莉惠。

莉惠跟往常一樣，一步不移，冷靜地、穩如泰山地擊倒對手。大家都是這麼覺得，查洛卻感受到異樣。

太快了，而且用的魔法太重手了，這不是她平常的作風。即便預見到比賽的結局，已經分出勝負，她還是會拖延戰局，給對手有來有往地攻防，好讓比賽看起來比較「刺激」，讓對手有著能贏的假象，實則掌握了戰局，隱瞞自己的實力，然後將功勞推到隊友身上。但這一次，她沒有隱藏實力的意思，一來就施展她的絕招──「三重施法」。首次面對三重魔法攻擊，刺客很快就被她逮到，直接送他上路，比查洛還要快。

「三重施法」這個秘密，早在「帝王」與「四季之風」的比賽中就亮相，消息已經傳到各大戰鬥學院耳中。這是莉惠這位魔法天才才能辦到的絕招，知道有人做到也不知道怎樣培養到下一位天才，他們只能針對莉惠設想對策。然而精準、迅速而細緻的魔法操縱，雙重施法已經足以應付對手，根本沒有人能擋得下她的攻勢，幾場的個人賽、雙人賽及四人賽已經證實了這點，所以她沒有特意使用「規格外」的絕技欺壓對手，順道拿對方來練習。（這兩年來，她只有對上東安薔，以及那次隊伍間的比賽有用過。）真要認真拿「三重施法」作為武器，那他們面對的就不是學生，而是怪物了。

──雖然，「五傑」全員在他們看來都是怪物，但莉惠是怪物中的怪物。先前的比賽太多干擾了，與莉惠一對一認真比試的話，查洛也沒有信心能全部魔法都躲過。

這場雙人賽是她在奧德斯大賽首次運用「三重施法」。對手很強嗎？查洛對著他們只想嘆氣。

查洛正走向她，在裁判說完判詞後，她馬上就轉身離開，似乎忘記了這位可憐的僕人，他只得加快腳步尾隨。

「莉惠大人，」眨眼間，查洛就在她的右後側，配合她的腳程放慢腳步，維持恰好的距離，「如……如果主人的未婚妻是你就好了，你才是最適合主人的。」

那個女人，查洛不想承認，不想接受這種人踏入費列多家，無法想像自己侍奉她的未來。侍奉莉惠，這位不屬於費列多家的外人，已經好幾年了，是主人要求的。不論是出遊、逛街、委託，什麼時候只要莉惠在場，查洛都會順道照顧她，偶爾聽她發牢騷，她的吩咐亦會照辦（主人的優先度最高）。小時候，三人一起溜出去玩的時候，查洛都會跟隨。莉惠體弱多病，每當跑起來兩位摯友轉眼間就不見了，只有查洛陪伴落後的她，將在陌生環境中感受害怕的她帶到他們身邊。從小跟他們一起長大，熟知主人和她的個性，關係不像一般的僕人和貴族那麼生外，查洛已經當她是半個主人了。

她肯定是因這件事而煩躁。

她停下腳步，眼瞳中湖水泛起漣漪，矋向他，「你以為我想聽到這句話嗎？我不准你詆譭我的朋友。」

他當然知道，那個女人是莉惠的好朋友，是莉惠唯一能坦誠相待的摯友；他不否認，那個女人的品格良好，是個會善待子民的好貴族。但是每次見面，那個女人都會傷害主人，多年來已經傷透主人的心了，她一點都感受不到主人對她的用心照顧，主人還是心心念念著她。反倒是莉惠一直支持，陪伴在他身邊，如果沒有她，主人就會變成冷酷無情的人了，她才是有資格跟主人共渡餘生的人，而不是對主人毫無愛意的那個女人。

「這是我的心底話，對不起。」

「小凜是無辜的，不是她造成的，要出氣找錯對象了。這些話我當沒聽見，但不能讓其他人聽到，你明白的吧？要是傳出你批評主人的未婚妻怎麼辦，基爾知道肯定會重罰你的。被彩攸傳染了沒大沒小的惡習了啊，我會叫基爾讓你補習禮儀課。」

他們四人，有誰沒被這件事影響心神？有誰現在還笑得出口？連向來沉默的查洛都忍不住開口了，莉惠實在無法懲罰他。

「感謝莉惠大人的大恩，是我以氣用事了。」

「謝謝你照顧我的感受。」莉惠吐了一口氣，繼續踏上回旅館的路，「無論如何，你的女主人都不會是我，只是現在碰巧是小凜而已。我已經跟家人分析過了，我和基爾結婚並不是最優解，所以爸爸是絕不會將我交到費列多家的。」

「最優解……」

「利益最大化，才是結婚的意義，查洛你之前一直都搞錯了。」

「我知道，只是……我衷心希望主人和莉惠大人都能幸福。」

沒錯，婚姻的背後就是利益輸送，至少貴族必定如此。兩家的當家都是富有經驗的當家了，不可能不考慮家族利益的。所以她才想不透，為何費列多家想和阿克西斯家聯婚，阿克西斯家能提供的利益比不上其他一級貴族才對，何況阿克西斯家每下愈況。相反，阿克西斯家想攀附費列多家則是情理之中。

然而，代價太大了。將家中唯一的繼承人嫁到費列多家，得到的利益會更多嗎？那繼承人怎麼辦？總不可能憑空生出一個繼承人吧？而且阿克西斯家的當家好像很不信任外人，不會將家族交付外人手。

怎樣看，兩家人都作出愚昧的交易。基爾與她不是最優解，但他與澪凜就肯定是最差的安排。

「我仍然會在基爾身邊的，你還有侍奉我的機會。」身份不同，她要做的事也一樣。

莉惠皺著眉頭，一心想穿過人群，趕快回到旅館，從基爾口中知道結果。忽然，查洛跨出大步，貼近莉惠的身旁，低聲道：「有人跟蹤我們，要我私下解決嗎？」

「多少人？」

「兩個男人，應該比我們年長，跟蹤方式非常外行。」

「那就會會他們吧，我們到那邊的花店停下。」

「遵命，請莉惠大人不要離開我半步。」

他們走向花店，莉惠放鬆臉龐，似是被香味吸引而細細品味鮮花之美，查洛則豎起耳朵提高警覺。

兩位男士如他們所料，面帶笑容，直挺挺地走過來。他們穿著高貴的衣服，神態自信而大方，不是普通平民。

「絲蘭大小姐你好，我是南區二級貴族司紋．稗濾，有幸與絲蘭大小姐會面。」

「我叫伊冠．琴秀，也是南區的二級貴族。絲蘭大小姐受到天神的眷顧，真是美麗動人，賞面跟我們食個飯嗎？」

原來如此。費列多家與阿克西斯家聯婚的消息一出，連帶影響到平常都在基爾身邊的莉惠。過往大家都認為莉惠是基爾最親密的人，但是既然她不是未婚妻，那麼別的貴族就有機可乘了。要是她繼續待在基爾身邊，不知避嫌，還會招人閒話，更甚會成為不知檢點的蕩婦。

「這位僕人請放心，我們會送絲蘭大小姐回旅館的，你可以先行離去了。」司紋笑吟吟地道。

作為一名僕人，一名平民，貴族的吩咐是不得不聽從的。查洛沉下臉，雙腳不願提起。

「不好意思，他的主人的命令更為優先。要是他不親自送我回去，他的主人會問責的。到時候刨根究底上來，你們的名字就會傳入他耳中。」莉惠冷靜地「好言相勸」，言語中沒有溫度。

「現在費列多大少的心力都放在未婚妻上了吧，小僕人你去照顧女主人，才能得到主人歡心喔，做僕人要機靈點。」

「絲蘭大小姐跟著我們會很開心喔，比起看著青梅竹馬恩恩愛愛來得有趣，你也不想夾在他們中間吧。」

「基爾跟我說過，費列多家的人不在場的時候，我有權向查洛下令。」莉惠不慌不忙地道，接著轉身，「我有約，失陪了。查洛，跟著我。」

「怎、怎麼可能，你又不是費列多大少的未婚妻！」

「你可以親自問基爾，看看他對朋友有多重視。」莉惠頭也不回就走了。查洛一聲不哼，緊隨她的步伐。

他們兩位目測比莉惠大上五、六歲，這個年紀還未結婚的話，品性通常有點問題，而且這種口吻令她不敢恭維，她的眼角可沒那麼低。

不過，往後可能會經常面對這種場面，每次都用「朋友」作說辭模混不過去。

回到旅館，基爾正在旅館門口等待她。他本想邀請她進到房間傾談，但頓了頓，還是在人多之處避免傳出醜聞。在他們之間，多了一個人擋在莉惠面前跟基爾聊著天，那人正是「指南針」的加登少爺。

「費列多大少，恭喜你啊！」他掏出新鮮飽滿的水果，「這是獻給你的禮物，婚禮之日加登家會再有厚禮，務必邀請我們家！」

「承蒙厚愛不勝感激。」基爾禮貌地收下。

「話說，費列多大少你這招好啊，原來先前的比賽是為了收服阿克西斯小姐，讓她現在對你那麼好，高招高招！阿克西斯小姐在婚禮一定會穿得很美麗，真期待。以後打架就到床上打囉，兩夫妻床頭打架床尾和嘛！」

珀萊西高興地講得熱烈，感受不到他身邊的空氣變冷了。眨眼間，基爾手上的果實被冰結凍，然後瞬間爆裂，分裂成無數碎塊的果實爆出汁漿，掉到地上。

「這就是加登家的禮數嗎。」基爾冷淡地瞪著他。

「呃、不、不……」珀萊西嚇了一跳，連忙逃跑，「我、我想起有事要做，先走了！」

當他轉身，與莉惠擦身而過之際，地面躥出一條藤蔓，急忙中的一個不留神就被絆倒。而他們只是冷眼看著他出糗。

不只是莉惠，基爾身邊也多了好多「烏蠅」要應付。「烏蠅」就不用花口水提了，今天找爸爸談論婚事才是正題。他們在一家貴族餐廳用膳，觀景開揚，查洛一如以往地在旁邊侍候他們。

紅酒倒入兩隻高腳的玻璃杯，開始分析大會。他們還未放棄改變，只要找出這場交易背後的利益關係，就有說服雙方的可能性。

嚥下一口香醇的紅酒後，基爾徐徐道來。

「莉惠，你對費列多家和阿克西斯家的源頭知道多少？」

「我從父母那邊聽過一些，兩個家族從前就是西區的大族，掌控著權力和軍力，但是我們絲蘭家是新興的貴族，對這兩個歷史悠久的家族知道的不多。」

「我們兩家比現在的皇族還要悠久，在三百年前的魔族大戰前就存在了。皇族是魔族大戰後才奪了世界大權的，中間幾經波折，便成了現今的皇族。」

費列多家還保存著古時的文獻，清楚這段被掩蓋的歷史。

「合理，戰爭是最適合乘風起浪的時候。」莉惠點頭，也啜飲紅酒，讓香氣在口腔擴散。

「魔族大戰前，費列多家分出一道旁支，那便是阿克西斯家。我們兩家的先祖是相同的，阿克西斯家本來是費列多家的分家，他們到新地方拓荒、發展，就自成了一家。」

「難怪你們兩家的人都有點相似，特別是一頭金髮……」

「本家分裂，分出了好些資源。正巧當時發生了魔族大戰，我們家消耗了許多兵力抵擋魔族入侵，好不容易平定了戰爭，結束後又要跟皇族爭奪統治世界的王位，我們爭不過皇族，皇族卻也無法把我們滅絕，最終他們就以『分封』的名義將西區交給我們兩家管治。」

「這或許是最好的做法了，大戰後全國都要恢復元氣，不如讓擅於管治的貴族協助重整家園。但是，西區不只有兩家貴族。」

「如今西區的貴族有許多家。除了拓荒至整個西區這個原因，就是這麼多年來皇族藉著提拔貴族來不斷削弱我們的影響力。」

侍應端來兩客牛扒，查洛替他們切成小塊，方便入口。方才喝過熱湯，肚子暖了，食欲也便高漲了。

現在的費列多家已經削弱過了，過往的費列多家到底掌握著多大的權力。莉惠握住叉子，優雅地將牛肉放入口中。

「跟阿克西斯家聯婚，也不會加強多少影響力。」

「過去的費列多家是多麼風光，是自從分裂才走下坡。所以我爸說，我們兩家要再度合拼，才能回到昔日的風光。只要兩道高貴的血脈重新合一，就會誕生偉大的後裔。現在阿克西斯家衰弱，是達成先祖的遺願的最好時機。如果不是這個時勢，阿克西斯家是不可能答應這樁婚事的。」

「最終目的是……基爾你果然是費列多家之子。」

莉惠從沒聽過，他的父親有著同樣的野心，他們是流著同一血脈的野心家。父子同心，其利斷金，本應如此，但基爾顯然沒有要順從父親的意思。

費列多家想與阿克西斯家聯婚，背後是為了血脈。血脈是無法以金錢量化的，其他貴族無法提供這個價值，這就棘手了，基爾無法提供更大的利益說服父親。

局面僵固下來，他們默默地吃飯，腦袋努力地運轉著。莉惠相信，基爾已經消化了許多許多的憤怒，才能平心靜氣地跟她說明。

他父親說這番話的時候，眼裡根本沒有他們所牽掛的好友。血脈、家勢，沒有一項是指著她的，只是她恰好是阿克西斯家唯一未嫁的女人罷了──不對，莉惠憶起他說過的話：「有了愛妻就該安份點了」。

「我們的計劃，叔叔知道了嗎？」她猛然抬起雙眼，直視靜靜地燃燒怒火的赤紅眼瞳。

「我沒有在家中放下任何跟計劃有關的文件，也隻字未提。」基爾篤定地道。

「叔叔可能察覺到我們計劃著什麼，拿小凜來當人質，要脅我們安份點。」

他們最重視的就是澪凜，最不想牽涉到澪凜，澪凜嫁入費列多家就等同拖她下水，要是他們的計劃被發現而出了什麼事，澪凜就不可能幸免。他們的軟肋，他拿捏得精準。

「安份……我明明就沒有不安份……」不安份也是未來的事，現在時候未到，基爾忿忿不平地咀嚼肉塊。

但是不用出事，澪凜就會因結婚而死亡了。想到這裡，基爾轉而神色黯然，嘴巴也變得軟弱無力。

結婚當日，澪凜嫁入費列多家，姓氏不再為阿克西斯的一刻，她就會死。彷彿被囚禁的馬，失去了自由和活力，當馬不再奔騰，心就徹底的死去。被圈養的動物是不美麗的，是病態的，是枯槁的，被扭曲得不似物形。

他一直認為，澪凜最美的時候，就是充滿鬥志地奔跑，與他爭戰時的生機最治癒他的心，是他前進的動力。啊，小時候澪凜興高采烈地蹦跳，向他展露盡興的笑容，在他心中比世上一切的藝術品都要美麗。

如果雙方的父親是屠夫，那他就是屠夫手中的刀，他將會親自扼殺喜歡的人的生氣。她嫁入費列多家，只會終日鬱鬱寡歡。預想到她抑鬱的臉容，他就心如刀割。

基爾低下頭，莉惠忽然望向餐廳外面，與外面的路人四眼交接。那是一雙澄藍的眼睛，金耀的馬尾在他們頭上掠過。

「小、凜……」

他們的話題中心出現在他們眼前，她瞄了他們一眼，一句話都沒有，便如跟他們毫不相干的路人般遠去。將要成為夫妻的兩位，對上眼神的一刻，馬上就錯開視線，這是這幾天以來，他倆之間的氣氛。

未婚夫跟別的女人約會，還要是自己的好朋友，被她當場撞個正，她卻一點都不介意。她還未接受這個男人是她的未婚夫，沒有想到這層身份，也不想三人之間的友誼變質。

好友不介意她介意，莉惠有種百辭莫辨的無奈感。

「我……等會去跟小凜道歉。」她有點洩氣地道。

「難道真的沒有辦法改變這個最差勁的未來嗎……」

符合利益，合理的做法他一個都想不到。平常以天才自恃，現在只能束手無策，真是個無能的天才，他自嘲地笑了笑。

看著澪凜的背影，發現她的前面還有一個人跟她同行，是一起逛街的朋友。雖然澪凜看來沒精打采，但還是跟著好友的腳步，在繁華的王城東張西望，尋找有趣的事物。

莉惠盯著那披著一頭粉髮的小個子，直至她們倆從視野消失，她才緩緩地開口。

「或許，不是沒有辦法。」

「莉惠你想到了什麼？」基爾激動得探出上半身。

「但是，代價很大，」她皺起眉頭，「可能比這頭婚事的代價更大。」

＊

「耶！買到可愛的髮帶，食到超好食的蜜糖煎肉卷，看到好厲害的雜耍表演，王城果然很有趣啊！」

回到旅館已經是黃昏，可露可還雀躍地說個不停。路上邊吃邊走，肚子已經填滿了。

今天好不容易能忙裡偷閒，她想也不用想便決定要拉著朋友一起逛街，那是她第一天來到王城就想達到的小願望。

費列多家和阿克西斯家的婚事，這幾天傳得沸沸揚揚。可露可很擔心好友的情況，這不可能是好友自身的意願，她肯定十分受傷。她說過自己會結婚，男方會入贅阿克西斯家，但現在是她嫁到費列多家，跟她的預期完全相反。

才剛從打擊恢復過來，命運似是要把她壓得永無翻身之地般，給她重重地敲了一錘。這件事的打擊應該比輸給「帝王」那次大，但好友的表現不像那時的灰心喪志、死氣沉沉，至少願意跟她出門，有講有笑，可能是因為「死期」還未到，她還有一點點點點的喘息空間。

可露可往自己的房間望望，房裡空無一人，便招待好友過來坐坐，總比自己一個待在房間發呆來得好。王城是國家中最熱鬧的城市，自然夜生活豐富，入夜仍然五光十色，不少學生都跑出去玩了。

「最近我聽到一首好好聽的曲，就把它學回來了，凜凜你聽聽！」可露可讓她坐在自己的床上，然後拿出小結他，鑽到她的懷中。

嗯？沒有反抗，還抱住了我，是因為現在沒有其他人嗎？可露可抬頭，卻看不見她的臉龐。

澪凜是身材健碩的戰士，身高、手腳的長度、肩寬、腰粗都比可露可大了一圈，可露可的頭頂恰好頂住她的下巴，她的雙手把她的腰整個摟住，跟另外兩位好友的懷抱有著不一樣的安全感。

聽著對方的呼吸聲，感受柔軟的體溫，不可思議地心跳也變得同步了。懷中的人笑嘻嘻的扭扭頸，細絲搔癢了鼻子和脖子。

把結他架在厚大的手背上，手指靈活地在弦線上舞動，可露可哼哼唧唧的，與結他的曲調來個二重奏。音樂時宜輕快時宜柔和，就像出門郊遊的好心情，又像踏實勞動而得到收獲的快樂。

曲終，可露可急不及待的轉身，想要得意地說「很好聽吧」，卻動彈不得。她一動，繫在腰間的人肉鎖扣馬上就收緊，將她牢牢地固定在此。

「凜……」

好友認真用力起來，自己根本逃脫不了，可露可瞬間冒出危機感。但是，悲傷隨著頭頂那微細的震動與起起伏伏的嗓音與啜泣，傳到她心中。她要知道的危機，絕非背後之人。

「我該怎麼辦？」

她用力地呼吸，鼻涕與哭腔無法完全吸回肚內。

「為什麼我做任何事，父親都不會認同我？」

她用力發聲，絕望如洪水衝破堤壩，傾瀉而出。

「在父親眼中，我是不是毫無價值？」

憋了幾天，現在終於全力哀哭。

輸給基爾還好，無法在魔法上與他競爭還好，甚至最親近的僕人不再侍奉她，都比不上父親的一句，一個決定那麼毀滅性。

她的人生，她的一切，她的心願，是為了當上阿克西斯家家主而生的。父親的決定，就是告訴她沒可能當家主，不需要她留在阿克西斯家，全盤否定了她的人生，這十幾年來的所有努力。

明明她的劍術已經勝過那位天才了，仍然是一文不值。他不需要她拿劍，不需要她拼鬥，不需要她背負家族的責任，只需要她成為一個傀儡，乖乖被他榨取僅存的價值。

未來無法帶領阿克西斯家領地的人民，無法為他們謀取幸福，她不知道該為什麼而努力了。

這麼困難而沉重的問題，可露可不知道正確答案。牽涉到對方的人生，她負擔得起嗎？人生有著正確的路嗎？

哭著哭著，手臂漸漸地放鬆了。現在可露可不需用力，就能掙脫。她放下結他，抓住被褥。

她無法為她作出選擇，但是──

被褥飛揚，同時包覆著二人。

「我，可露可、何巧宜承諾，無論是順境或是逆境，富有或貧窮，健康或疾病，我永遠是你的朋友，珍惜你直到天長地老，永遠忠誠。」

跪在床上的可露可轉過身來，以燦爛的笑容正視她哭泣的臉龐，最脆弱的模樣。被窩中的雙手，牽著對方軟弱的手。

無論她的選擇為何，她都會支持她，她們的關係都不會毀壞。她將她能肯定的未來告訴她。

澪凜抬頭所見的，是一絲希望之光。