时间在训练与筹备中悄然流逝，转眼就到了世青赛队员选拔赛的日子。姬宫家旗下的温泉酒店坐落在京郊，清晨的薄雾还未散尽，就已有参赛选手陆续抵达——年轻的女孩子们说说笑笑地走进大厅，空气中既透着紧张，又藏着对比赛的期待。

大厅中央的LED屏上滚动着比赛规则，小锻冶健夜穿着干练的职业装，站在台前，手里拿着话筒：“欢迎各位参加世青赛队员选拔赛！本次比赛规则与全国大赛个人赛一致，以积分累计定排名，最终前7名组成世青赛队伍，前5名为正选，后2名为替补。现在，请大家凭参赛证领取对战表，前往对应对局室。”

话音刚落，选手们立刻围了上去，有序地领取对战表。本次选拔赛的公正性做得极为周全：每间对局室里摆放着两张麻将桌，四周安装了6台高清摄像机，从不同角度记录对局过程，实时传输到大厅的监控屏幕上；每桌还配备了两名记分员，分别记录选手积分，避免误差。32位参赛选手将通过四轮淘汰赛晋级，每轮两人对决，胜者进入下一轮，最终决出排名。

而此时，宫永照才匆匆赶到酒店。昨日帮神代小莳消耗神力后，她睡得格外沉，今早又遇上早高峰，等她抵达时，第一轮比赛已经开始了十分钟。她没有参赛资格——之前小锻冶健夜邀请她时，她明确拒绝了，这次来，纯粹是为了观赛，顺便看看各位选手的实力。

“照！你可算来了！”小锻冶健夜一眼就看到了门口的她，连忙招手，“我还以为你今天不来了呢。”

宫永照有些不好意思地摸了摸耳朵，耳尖微微泛红：“抱歉，早上起晚了，又赶上堵车，来晚了。”她知道，对于这种重要的比赛，迟到是很不礼貌的，尤其是她作为场地提供方的代表。

“没事没事，比赛刚开始没多久，快过来看看。”小锻冶健夜拉着她走到监控屏幕前，指着其中一个画面，“你看，弘世堇和竹井久都已经开始对局了，状态还不错。”

宫永照顺着她指的方向看去，屏幕里，弘世堇正沉着地整理牌型，眼神专注；竹井久则微微皱眉，似乎在思考出牌策略。旁边的熊苍敏教练看到宫永照，眼前一亮，连忙凑过来：“宫永同学，你来得正好！这些选手里，大部分你都跟她们对决过，你觉得哪些人适合组队？”

宫永照明白，熊苍敏不仅是想听听她的看法，也是在试探她的观察力。她盯着屏幕，缓缓开口：“一年多没见，大家的实力可能都有变化，我只能说说我熟悉的几个人。”

她顿了顿，继续说道：“首先是弘世堇，我们高中同学三年，曾经是队友。她的能力是‘瞄准直击’，以前发动能力时有个小动作，被阿知贺的人发现后，她特意改掉了，现在直击的准确率高了很多。然后是竹井久，我们现在是大学室友，她的‘地狱单骑’和‘恶听’很厉害，越是恶劣的局面，越容易摸到想要的牌，听牌条件越难，越容易和牌。”

“爱宕洋榎虽然没有超能力，但基础雀力很扎实，防御力极强，对场面的判断也很准，是队伍里的‘稳定器’。辻垣内智叶的‘间合’能看清对手和牌的速度，总能找到最佳进攻时机。园城寺怜的‘一巡先知’偶尔能爆发成‘二巡’‘三巡’，但对身体损耗很大，需要注意。清水谷龙华的能力依赖园城寺怜的配合，单独作战时稍显弱势。石户霞擅长防守，也有‘降神’能力，但一旦发动就不能中途更换，灵活性差了点。”

“你分析得真细致！”熊苍敏忍不住赞叹，“现在比赛里，这几个人确实都发挥出了自己的能力。”

“这次比赛对她们来说，最大的挑战是信息差。”小锻冶健夜补充道，“大家不知道对手是谁，更不清楚对方的能力，容易出现自傲轻敌的情况——这也是筛选的一部分，能留下来的，才是真正有实力又够谨慎的人。”

熊苍敏点点头，深以为然。

时间在对局中飞快流逝，第一轮比赛很快结束，选手们休息半小时后，迎来了第二轮。第二轮的对手重新抽签决定，积分也开始出现明显差距。到了第三轮、第四轮，竞争越发激烈，每一局的胜负都牵动着众人的心。

傍晚时分，四轮比赛全部结束，积分排名终于出炉：辻垣内智叶以绝对优势位居第一——作为曾经全国大赛个人赛第三，没了宫永照和荒川憩的压制，她的实力彻底爆发；福路美穗子出人意料地排在第二，进步之快让人惊讶；竹井久和爱宕洋榎紧随其后，两人积分咬得很紧，差距只有5分；弘世堇和末原恭子并列第五，与第六名的差距也不大。

“第一天的结果还不算最终定局。”小锻冶健夜看着排名表，对周围的教练说，“排名靠前的选手还没正面交锋过，明天的循环赛才是真正的考验。”

比赛结束后，选手们终于卸下了紧张，三三两两地相约去泡温泉——这次选拔赛的所有费用由文体局报销，大家自然不会错过享受的机会。教练和职业选手们也放松下来，纷纷前往温泉区，打算好好缓解一天的疲惫。

温泉汤池里雾气缭绕，三寻木咏率先打破宁静：“你们觉得，最终的正选会是哪五个人？”

“今天排名前五的那几位可能性很大。”一位教练说道，“尤其是辻垣内智叶，状态太稳了。”

“要是宫永照能参赛就好了。”另一位教练感慨道，“今天这32个人里，没一个能比得上她的实力。”

“健夜，你之前邀请她的时候，她是怎么拒绝的？”有人看向小锻冶健夜。

小锻冶健夜正望着天上的星星发呆，听到问话，回过神来：“她说，想寻求‘改变’。”

“改变？是打法上的改变吗？”

“或许吧，也可能是有什么心结。”小锻冶健夜摇摇头，“不过她今天能来观赛，说明她对世青赛还是上心的。”

“我看她今天观察选手时很认真，要是她能来当队长就好了。”熊苍敏提议道，“就算不来参赛，能请她指导一下正选队员也好啊！”

众人纷纷附和，都觉得宫永照的经验和眼光，对队伍来说是极大的助力。

而被他们讨论的宫永照，此刻正在餐厅里安静地吃着点心。她没有参赛，却成了餐厅里的“焦点”——不少选手都以为她是内定正选，纷纷偷偷打量她，小声议论着。宫永照对此毫不在意，只专注地吃着面前的松饼——厨房阿姨知道她要来，特意给她做的，限量两块，口感松软，还带着淡淡的黄油香。

没过多久，弘世堇和辻垣内智叶走进了餐厅。两人刚泡完温泉，脸色红润，看到角落里的宫永照，径直走了过去。其他选手她们大多不熟，只有宫永照是熟悉的人。

“照，怎么一个人坐在这里？”弘世堇拉开椅子坐下，语气带着几分亲昵。

宫永照咽下嘴里的松饼，抬头看向她们：“过来看看比赛情况，毕竟场地是我家的，总得盯着点。”她说着，朝服务员招了招手，“我让厨房给你们做了特制的餐点，应该快好了。”

辻垣内智叶看着她，突然开口：“宫永，现在应该叫你姬宫大小姐了吧？”她是四大家族中辻垣内家的继承人，也是宫永照的联姻候选之一，语气里带着几分疏离，却并不失礼。

“还是叫我照吧。”宫永照摇摇头，看向辻垣内智叶，“智叶，我们单独谈谈吧，有些事想跟你说。”

“好。”辻垣内智叶没有犹豫，起身跟着宫永照走向酒店的VIP休息室——这是宫永照特意预留的房间，安静又私密，适合谈事情。

刚走进房间，辻垣内智叶就开门见山：“你是想说联姻的事吧？”

“对。”宫永照坐在沙发上，递给她一杯热茶，“我想知道你的想法。”

辻垣内智叶接过茶杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，缓缓说道：“对我来说，联不联姻都无所谓。辻垣内家没有公司产业，只有遍布各行各业的人脉——家里的人在教育、医疗、科技等领域都有成就，积累了不少资源。这次联姻，家里想要的是姬宫家的支持，比如资金、技术，帮家里人在各自的领域走得更远。但就算没有联姻，我相信以你的眼光，也会愿意支持有能力的人，对吗？”

宫永照点点头——她早就知道，辻垣内家是四大家族中最好打交道的。姬宫家被政府高层忌惮，很多事务无法顺利开展，急需辻垣内家的人脉打通关节；而辻垣内家需要资金支撑家族成员的事业，双方的需求正好互补。

“既然话已经说开了，那我们可以达成一个合约。”宫永照提议道，“姬宫家可以成立一个专项基金会，为各行各业的有能者提供投资，辻垣内家的人如果有需要，随时可以申请。作为回报，你们需要为姬宫家提供人脉支持，帮我们解决一些政策上的阻碍。”

辻垣内智叶眼睛一亮，立刻答应：“好！这个提议很公平。我们可以签一份15年的合约，期间双方互相支持，共同发展。”

两人一拍即合，当场拟定了合约的大致内容，约定第二天让律师拟定正式文件。走出休息室时，弘世堇已经吃完了餐点，正坐在餐厅里等她们，看到两人一起出来，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕，却没有多问。

宫永照知道，解决了辻垣内家的问题，接下来要面对的，就是弘世堇和竹井久——这两个人，才是真正让她头疼的。