宫永照带着竹井久回到公寓时，玄关的感应灯刚亮起，就见客厅沙发上坐着一道熟悉的身影。姬宫老爷子身着深色和服，手里握着一把乌木折扇，指尖轻轻敲击着扇面，眼神沉得像浸了墨的深潭，连空气中都透着几分严肃。
“爷爷，您怎么来了？”宫永照下意识摸了摸左脸，虽经冰敷，红肿却仍清晰可见，说话时牵扯到伤口，还带着一丝细微的痛感。
老爷子的目光瞬间锁定她的脸，原本平和的眼神骤然冷了下来，折扇“啪”地一声合上，声音里带着不易察觉的怒意：“上野家的胆子，倒是越来越大了。不过是试探，竟也敢伤你。”他转头看向身后的白发男人宫鸣，语气不容置疑，“宫鸣，让底下人查清楚，这次动手的是上野忍的哪个心腹，给姬宫家一个交代。”
“是。”宫鸣颔首，随即朝宫泽递了个眼色。宫泽立刻转身走进厨房，从冰箱里取出冰块，细心裹上干净的毛巾，快步递给宫永照：“大小姐，先敷着消肿，免得明天淤青更重。”
宫永照接过冰毛巾按在脸上，冰凉的触感稍稍缓解了灼痛。她看着老爷子，直接开口：“爷爷这次过来，是为了联姻的事吧？”
老爷子叹了口气，起身走到她面前，语气缓和了些：“照，你也知道，姬宫家虽根基稳固，但身处日本，总需要一个有力的盟友。四大家族的继承人——弘世堇、辻垣内智叶、上野久、神代小莳，你心里有倾向的人选吗？”
宫永照沉默着，脑海里依次闪过四人的模样：弘世堇是高中时并肩作战的队友，性格直爽，对家族利益向来看得很淡；辻垣内智叶的“间合”锋利如刃，做事果断，却总带着几分拒人于千里的疏离；神代小莳太过安静，似乎对家族事务毫无兴趣；至于上野久……想到昨天旧厂房里，她为了救人甘愿答应联姻的决绝，还有眼底藏不住的焦虑，宫永照的心里泛起一丝复杂的涟漪。
“爷爷，为什么一定要和四大家族联姻？”她抬头看向老爷子，眼里满是困惑，“姬宫家的实力，难道还需要靠联姻来稳固吗？”
老爷子走到窗边，望着外面沉沉的夜色，缓缓开口：“你以为姬宫家真的只是做实业、搞科技的？五十年前，你太爷爷曾在政府担任要职，后来看不惯官场的黑暗，带着全家去了欧洲。你奶奶是欧洲小国的公主，你母亲有俄罗斯血统——我们早就不是纯粹的日本人了。”
他顿了顿，声音里多了几分沉重：“这些年，姬宫家在芯片、生物医药领域的技术越来越顶尖，政府早就想把我们绑在日本。四大家族在政坛、商界都有深厚根基，和他们联姻，既能稳住政府，也能震慑那些觊觎我们技术的势力。这不是选择题，是生存题。”
宫永照终于明白了，这场联姻从一开始就无关感情，而是一场关乎家族存续的博弈。她深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：“爷爷，我想提前公布身份。既然上野家已经试探出我的底细，不如主动出击，也能趁机看看这四位继承人的真实态度。”
老爷子看着她，眼里露出欣慰的神色，仿佛看到了年轻时的自己：“好，就按你说的办。时间定在全国麻将团体赛之前，正好他们几人大概率都会参赛，世青赛的内部选拔赛也在之后，方便你们碰面。”他转头看向宫鸣，语气严肃，“宫鸣，接下来一个月，训练营的强度加倍，别把她当大小姐对待；宫泽，从今天起，寸步不离跟着照，绝不能再出意外。”
“是。”宫鸣和宫泽同时应道，声音掷地有声。
第二天清晨，宫永照戴着口罩来到学校。早课上，爱宕洋榎看着她捂得严严实实的脸，凑过来小声问：“照，你怎么戴口罩了？感冒了还是过敏了？”
宫永照摇摇头，没多解释。一旁的竹井久却敏锐地察觉到，她的眼神变了——少了往日的温和疏离，多了几分锋芒，像一把藏在鞘里的刀，终于露出了锐利的刃。昨晚从旧厂房出来后，竹井久就一直在思考：如果不是宫泽及时赶到，如果姬宫照没有反抗的能力，她和美穗子恐怕早就成了上野忍的棋子。那一刻，一个念头在她心里无比清晰：没有权力，就没有保护别人的能力。而上野忍的残忍，更让她明白，逃避解决不了任何问题。
早课结束后，宫永照直接回了宿舍。推开门，只有竹井久和爱宕洋榎在——福路美穗子一大早便坐最早的列车回了长野，临走前只给竹井久发了条消息，说家里有事需要处理，等全国大赛时再见面。
“照，你回来了！”爱宕洋榎刚想凑过去，就见宫永照的目光落在竹井久身上，语气平静却带着不容置疑的笃定：“久，我们谈谈。”
她特意叫了“久”，而非“上野久”，显然是顾忌着爱宕洋榎。爱宕洋榎摸了摸鼻子，识趣地拿起书包：“哎呀，我突然想起图书馆借的书快到期了，先去还书！你们慢慢聊！”说完，飞快地溜出宿舍，还贴心地带上了门。
宿舍里瞬间安静下来，只剩下两人相对而立。
“你的脸……”竹井久刚开口，就听到宫永照清晰地说：“你好，上野久。”
竹井久的身体微微一顿，随即勾了勾嘴角，语气里却没了往日的调侃，多了几分认真：“果然瞒不过你。姬宫家的大小姐，藏在京都大学当普通学生，还和我当了三个月室友，这保密工作做得够好啊。”
“我是姬宫照。”宫永照摘下口罩，左脸的红肿虽消退了些，但依旧显眼，“爷爷已经定了，让我从四大家族的继承人里选一位联姻，以此巩固姬宫家的地位。”
竹井久靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，眼神亮得惊人：“四大家族——弘世、辻垣内、上野、神代，个个都想沾姬宫家的光，尤其是你们手里的核心技术。不过，你今天找我，不是想让我退出吧？”
宫永照有些意外地看向她——她本以为，经历了绑架事件，竹井久会想远离家族纷争，却没想到对方的态度如此直接。
“我知道你对美穗子的心意。”宫永照还是说出了自己的想法，“如果你想和她安稳过日子，我可以帮你们。姬宫家的力量，足够护住你们，不用卷入这些纷争。”
竹井久却摇了摇头，眼神变得无比坚定：“从旧厂房被绑的那一刻起，我就想明白了——没有权力，连自己在乎的人都保护不了。上野忍把上野家当成争权夺利的工具，还害死了我母亲，这笔账我必须算。”她看着宫永照，语气认真，“之前我还在想，怎么才能和姬宫家搭上线，没想到你就是姬宫家的继承人。照，我不想退出，我想和你联姻。只有借助姬宫家的力量，我才能夺回上野家的权，把上野忍拉下来，也才能真正保护美穗子，保护身边的人。”
宫永照愣住了，她没想到竹井久会做出这样的选择。她看着眼前的人，从最初的调侃打闹，到合宿时的细心，再到昨天的决绝，竹井久的形象渐渐清晰——她从不是只会耍小聪明的人，只是习惯用轻松的外表掩盖内心的坚定。
“你想好了？联姻意味着你要卷入姬宫家的事务，还要面对其他家族的压力，甚至可能……”
“我想好了。”竹井久打断她，语气无比笃定，“比起这些，让上野忍得逞，让身边人陷入危险，才是我最不能接受的。”
宫永照沉默了片刻，点了点头：“好，我知道你的选择了。接下来一个月，我不会住宿舍，要去训练营加强训练，全国大赛时我们再细谈后续。”
说完，她转身收拾了几件常用的衣物和书本，没有惊动爱宕洋榎，便径直离开了宿舍。宿舍里，她的书桌依旧整齐，仿佛只是暂时离开，却让随后回来的爱宕洋榎犯了嘀咕——怎么照突然搬走了？久也怪怪的，难道两人真的闹矛盾了？
接下来的日子，宫永照每天只来学校上专业课，其余时间都泡在京都新建的训练营里。宫鸣的训练强度远超以往，没有任何“大小姐”的特例：凌晨五点起床负重跑五公里，上午是格斗对抗，下午是实战模拟，晚上还要学习家族的商业案例和国际形势。她身上的伤口旧的还没结痂，新的又添了上来，宫泽始终陪着她一起训练，两人常常带着一身汗和伤，在深夜回到临时住处。
而竹井久在期末最后两周，也向学校请了假，回了上野家。她没有直接对上野忍，而是先找到了外公留下的旧部，悄悄收集上野忍挪用公司资金、打压异己的证据。她知道，只有掌握足够的筹码，才能一击致命。
爱宕洋榎则成了最着急的人。她看着宫永照偶尔来学校时袖口下露出的淤青，看着竹井久请假后再也没回宿舍，心里越发笃定两人闹了矛盾。她一会儿给宫永照发消息问“是不是和久吵架了”，一会儿给竹井久打电话说“有话好好说”，却每次都被“没事”挡回来，急得像热锅上的蚂蚁，连打麻将都没了往日的兴致。
全国麻将团体赛的日子越来越近，京都的夏日也渐渐褪去燥热，多了几分凉爽。宫永照结束了最后一天的训练，站在镜子前看着浑身是伤的自己，眼神却越来越亮——这场联姻，这场比赛，不仅是家族的博弈，更是她自己的战场。而竹井久也在上野家稳住了脚跟，手里的证据越来越多，只等一个合适的时机，给上野忍致命一击。
两人都清楚，全国大赛不仅是麻将的较量，更是她们计划的开端。属于她们的故事，才刚刚开始。