随着维纳斯正式成为女王，海伦也从内廷的侍从女官转为事务官，王家事务官的职责便是当那些显赫的亲贵廷臣作出决定后，通过文书工作将命令执行下去。眼下，海伦新获得的办公室里满是往来收发的卷轴，她需要按照所负有的不同义务向贵族领地、村庄或城市征召士兵或物资。绿谷和湖滨地的伯爵仍旧没有向女王效忠的表示，他们的扈从还违反法律劫掠道路、骚扰忠诚的领主，而女王显然不想刚一登基便与人妥协，或许最终只有流血才能让人冷静下来。
橘色的温暖夕阳橘光透过玻璃洒在桌子上，钟鸣了六声，海伦抬起头望一眼表盘，站起来舒展身体。靠近窗户的一侧堆放着亟待信使送出的文书，按照上面的指示，会从东河谷的各个村庄共召集一千名左右步兵。除此之外，还有五个城镇以及大小十余名贵族需要分别草拟文书，海伦轻啜着茶水思考稍后需查阅那些卷宗。
正当此时，门铃忽然响动，随着一声“打扰了”，施黛菈·封·施倪海姆小姐风摆荷叶盈盈而入，她幸运地在海伦之后继任为女王陛下的首席女官。
封·施倪海姆小姐年龄稍长些，恐怕两三年内便要嫁人，因此也不像宫中其他的女官那般活泼，但这并不代表施黛菈是个孤僻的人，她那富态的鹅蛋脸上总是红扑扑地挂着微笑，不论见到谁都要用那高亢热情的声音问候一番。作为马伦福特伯爵的女儿，施黛菈很清楚当下的地位实属意外之喜，实际上若非此前几位女官由于些不便说的原因被海伦赶走，她也得不到这个位子，自家既无心也无力支持自己卷入宫中的争斗，要想左右逢源不仅要讨得两位陛下的欢心，如海伦这般的各路贵人也必须照顾周到。此番前来，正是由于宫中新增加了一批仆役，虽然如今自己是收悉女官，但还是要知会一声海伦。
“御前顾问小姐，”施黛菈看到海伦桌子上堆积成山的文件，笑吟吟地道“为效劳陛下计，宫中新添了一批仆役，对此您可有嘱咐？”
“有什么不同寻常的吗？”海伦边示意施黛菈就坐边漫不经心地问了些基本情况，几个端茶倒水的女仆、杂役哪算得什么要紧事，若是要增添女官那还值得考量一二，不过短时间内能获得如此殊荣的，恐怕只有洛特林根家族及其封臣们的女眷了。
“只是仆役中有些庶民，这样的身份在驾前伺候是否会有碍观瞻？”施黛菈只将情况说了一半，那名考夫曼姑娘不仅会成为宫廷中的女仆，女王还要她贴身侍奉生活起居。这道命令不便深究，施黛菈自然知道若是向南森小姐提及此处，恐怕她会让自己做出不合陛下心意的事，但也不便就此瞒下，毕竟自己既不能拂了陛下的意，也不愿将来被南森小姐怪罪甚至面对王后陛下的愤怒。
“尽管我们都希望宫城之内无白丁，但那样恐怕会让宫廷的运转举步维艰，不过得让人好好调教调教，别出什么乱子。”海伦随口回应着。
“那是自然。”眼看一桩棘手之事就要被敷衍过去，施黛菈一身轻松，脸上的笑意也更明丽了几分，她随即转开话题道，“这些日子你不在我们中间，可真叫让人想的，而且还颇有几件趣事叫你错过了。”
“莫不又是背后捉弄人，我可没忘记之前希尔德偷偷叫我殿下的哨兵。”海伦嗔怪道。
“你倒是记仇，不过我说的可是关于贝尔薇娅小姐的，她最近也不肯闲着，周围乡野山林里，不论是猛兽还是蟊贼都叫她清理了个便，现在宫廷里以她为主角的冒险故事，恐怕不输给古代的任何一个英雄。”施黛菈发现海伦被吸引住了，便接着说道“近些日倒有许多人宴请她，尤其是宫中许多姑娘们，有几位怕是连魔杖都懒得挥舞，竟也心血来潮地缠着人家学习剑术。”施黛菈知道海伦定然关心这些便特意强调，讲完之后还特地停顿了片刻，看到海伦攥紧了拳头后她才仿佛刚刚想起来似的补充道：“大约是骑士小姐不善应酬，近些日搬到下面的康拉德堡里去了。”
听到最后海伦终于松了一口气，她总是对自己保有高度自信，现在却害怕宫中其他的姑娘胜过自己，同时又不免担心贝尔薇娅是否会拒绝自己的邀请，“竟还有这事，那你总要约束他们一二，否则传出去岂不让人耻笑。”
“可若是这样，我终究是只能告诫了这个却漏掉了那个，毕竟给大家伙儿立规矩是不大可能的——这你一定了解，最后要是让人说我有所偏坦可就不好了。”
海伦听了自是知道施黛菈话中有话，忙道“这便是应当一视同仁嘛，我自不是叫您厚此薄彼……”
施黛菈用手帕掩着笑意道：“我明白您是公正无私的，好吧，对于您的建议我会尽力而为，不过咱们宫中的姑娘们您也是了解的。”
说罢施黛菈便告退了，只留下羞涩又焦急的海伦，近些日她好不容易按捺自己不去见贝尔薇娅，如今被施黛菈提起，心中又不得宁静起来。
作为女王的第一位冠军骑士，贝尔薇娅几乎能享受到常人梦寐以求的一切：在王宫中她有一套不输给任何贵族的房间，如果她愿意的话还可以配属仆人；受到无数崇拜和各路贵人的赏识，换做旁人恐怕要极尽钻营之能事才能换来他们一瞥；至于衣食用度之优渥，自然更无需多言。
贝尔薇娅曾自荐于女王，希望她能够完成卡尔王未竟之事，然而，在，在稳固自身的权威之前，维纳斯没有兴趣也无法满足贝尔薇娅的愿望。因此目前贝尔薇娅只能在维茨四周做一些她认为值得的义举，起初还有许多贵族子弟缠着她，但这些人往往连靴子都不愿意弄脏，他们只向往那些足以让自己被传唱的高尚功业，当发现和冠军骑士在一起只能潮湿的林间狩猎危害农民的猛兽或盗匪后，纨绔子弟们便各自散去回到情妇的温柔乡里醉折花枝作酒筹了。
这并不代表贝尔薇娅一无所获，这些义举让她在民间声名大噪，不少志同道合的人前来投奔她，有些人希望保境安民，有些人则怀着宗教热忱，他们既有负担不起装备无法进入王家军队的下层贵族、贫穷骑士或索性是农民。
贝尔薇娅此前以为，冠军的头衔、女王的青睐，已足以让她踏上那命中注定的斗争。她曾渴望荣耀而神圣的远征，哪怕狼烟夜举镇云高，也不过醉卧笑谈。她幻梦着原野间，悠扬的琴音随微风拂过草叶，无数诗人吟唱着解放者的史诗。哪怕取义成仁，也仍撼动故土的枷锁，灵魂得以进入诸神的殿堂。
这般理想，固然纯洁高尚，却也难免荒唐。正如琼楼玉宇依仗泥土中的基石，宏图伟业也只能屹立在卑微之上。那些村夫村妇、乡野农人，瘦骨嶙峋黝黑丑陋，栖身在牛马棚般的茅屋草舍之中。自己所追求的荣耀，所希冀的光辉，并非是从贵胄绅士处求取恩惠，而是索取他们手中的麦穗、罐中的铜币，乃至骨肉血亲。
谁又能否认，是这些君子贵人眼中的乡巴佬，背负着教会和王国。正是依靠他们从泥泞中翻出麦浪，从山石中寻出矿藏，才建成了他们无法仰望的富丽堂皇的高贵世界。他们付出如此之多， 希冀却无比卑微。这般高贵的光辉竟被忽视，贝尔薇娅心中不禁感到愧疚，自己出身名门、自诩为虔诚的信徒、为公义而战的骑士，却不曾将他们的希望与温暖放在心上。
因而，贝尔薇娅不仅将这些追随者视为完成自己夙愿的伙伴与依仗，还希望以此作为一粒种子，一点星火，最终成长为一棵能庇荫贫民的大树、一炉温暖穷人的热火。
不论是为了归乡，还是济世救民，贝尔薇娅当前都不得不向埃莉诺寻求帮助——尽管还未举行婚礼但埃利诺在宫中已经享有王后的几乎一切尊荣，以及慷慨和善良的美誉
在年轻的王后面前贝尔薇娅不知道如何开口，反而被埃利诺身边的捧月群星当作调戏的对象。
“您或许不知道，贝尔薇娅小姐——希望我们的骑士不会讨厌这个称呼，”珀希尔德走到贝尔薇娅面前似乎代表着厅堂内所有人，“我们可等待了您很久呢，自从您获得冠军后，我们便等着您来拜访，不知不觉已经月余了。换做别人，见过我们殿下后，恐怕要绞尽脑汁再求她接见呢。”说罢她转过身，在回到埃莉诺身旁的座位之前，她仍不忘微微回头用含着些埋怨意味地娇媚眼神戏弄骑士。
贝尔薇娅以为这是怪罪，辩解道：“我本想着，若是王后愿意我效劳自然会吩咐，未蒙召唤便不曾冒昧搅扰。”
“您倒是一心想着我们的公主，”埃莉诺公主另一侧的玛蕾娜小姐清脆地声音紧接着响起，“可您总应该殷勤主动些，否则，恐怕连其他姑娘们的欢心也讨不到。”
“也不知道骑士小姐到底是不会讨人欢心，还是自有一套装傻充呆骗来姑娘的狩猎之术呢。”一旁露台上抱着竖琴的姑娘也应到，这一应便引起一阵笑声。
库斯特道夫爵士看这些姑娘们愈发出格，便纠正道：“诸位小姐，为君主服务可不是‘讨欢心’，是忠诚的体现。实际上据我所知，骑士小姐近来一直在为两位陛下效劳，奔波于王畿四野，保护陛下的属民。”
“啊，公主身边没了您这样的忠良可该怎么办啊。”玛蕾娜对着同伴们做了个怪表情说，这让其他姑娘们掩面偷笑。
“不论如何，您成为座上宾客令我欣喜，如库斯特道夫爵士所言，您最近做了不少事，值的赞誉。”埃莉诺道，她一只手撑着头倚在软榻上，饱满红润的鹅蛋脸上勾着浅浅的闲适笑意，停顿片刻后她的视线转向身边的女伴们“但珀希尔德说的没错，您得对我们讲些有趣的事。”
贝尔薇娅思索片刻后道：“近来的事，只不过是凭借气力便可完成的小事，在您这样的淑女面前恐怕不值一提。请允许我为您讲述古代真正高尚的伟业，我保证那不仅能为您驱散无聊，而且同样是有益的。”
得到准许后，群岛文明兴盛时代诸多城邦团结一致抵抗来自升阳之地暴君的故事在贝尔薇娅口中被娓娓道来，虽然其中关于战争的部分对于埃莉诺和她的伙伴们来说略有些陌生，但贝尔薇娅也讲述了那些英雄的冒险事迹。尽管那些事迹已经被漫长的岁月所掩盖，但在她的口中变得鲜活而引人入胜，尽管她只是白描似的讲述，却胜过有乐器伴奏的吟游诗人，以至于当贝尔薇娅结束时，埃莉诺感到怅然若失。
“zu schade!(太可惜了)我们没有生活在那个辉煌灿烂的时代，我多么想穿着贤人诗哲那般的长袍流连在殿堂之间……幸好还有您，让我们能瞥见黄金时代的倒影。”埃利诺恍惚地感叹道， 她被这激情感染，要侍女扶她起来，“您最近的功绩和为我们回顾精彩的历史，都值得奖赏，说吧，您想要点什么？”
贝尔薇娅看如此轻易便能获得所需的帮助，未免喜出望外，她直截了当地说道：“您的慷慨令我受宠若惊，我斗胆向您请求，为一些勇士提供资助，最近我发现了许多值得信赖的人，他们有的是贵族有的是平民，但全都虔诚且忠诚，并且对俗世间的一切兄弟姐妹充满关爱，希望您能将他们纳入麾下。我向您保证，日后他们必将为您立下功业。”
“大约有多少人呢？”武装些展示对于洛特林根家族的公主来说算不得什么难事，埃莉诺不假思索便准备答应。
“不过二三十人，我想殿下只会嫌少不会嫌多的，不过他们很快会向您证明质胜于量。”贝尔薇娅此时有些激动，没有还注意到一旁的库斯特道夫爵士两条眉毛正缓缓皱在一起。
不等埃莉诺公主答应下来，库斯特道夫连忙靠近公主低声说到：“殿下，此事恐怕不妥。”这位爵士虽然年轻，但很得亲王重用，在埃利诺公主的身边负有重要职责。原本他便向亲王建议乘着与王室联姻的机会扩大影响力，若建立一支能在维茨发挥影响的武装力量那便再好不过了，他担心若是现在公主答应资助骑士的追随者们，会被反对的贵族当作口实。
埃莉诺有些不耐烦地翻了个白眼，“爵士，我认为悭吝不仅是恶习，还是值得羞耻的。”
“这牵涉些要紧事，请您恕我冒昧，随后再向您解释。”说罢库斯特道夫转身对贝尔薇娅道，“这算不得什么难事，公主殿下很乐意为他们提供战士所需的，不过请问他们属于陛下的哪支军队？”
“不，爵士，我可能没有讲清，他们目前没有加入陛下的军队。”贝尔薇娅补充道。
她话音刚落，库斯特道夫便面露难色发出啧啧声，“那便不好了，骑士小姐，您这是教公主殿下组建一支军队啊。尽管人数不多，但毕竟是一支军队，据我所知，除去各位领主可以征召自己的家臣和属民，只有女王陛下有权在她的王国中组建军队，若要完成您的愿望，恐怕要奏请陛下，还要在议事会上讨论。”
当库斯特道夫爵士说完后，埃莉诺忙补充到：“组建一支军队需要陛下批准，但向勇士赠送礼物则不必，我会命人给您和您的勇士们打造好盔甲武器，至于其他的，您可以去请求陛下。”
正好此时到了埃莉诺与女王用膳的时间，贝尔薇娅只得向公主告辞。库斯特道夫爵士不免得意地向身旁的玛蕾娜道：“您瞧，这样的莽撞请求，若是跟咱们的殿下扯上关系就不好啦。比起一群亡命徒，我想未来的王后更需要一支猎队，帮助她捕获想要的猎物。”在爵士口中，“猎物”可以包含的内容会十分丰富。
“那样就能骗过您这样精打细算的人了？”玛蕾娜站起身来，却并没有准备随侍公主。
“那也不会，无论如何也别想骗过我。”库斯特道夫捧腹道，那两缕向上卷曲的胡子随之乱颤，“这样一支猎队，必须得是滨海领的贵族子弟才能信任。”
玛蕾娜礼貌地微笑，现在，她得去狩猎自己的目标了。
贝尔薇娅缓步行在宫殿之间，公主固然为她解了燃眉之急，但麻烦还在，要维持二三十人，对于毫无产业的游侠来说可是个难题。正在此时背后的清脆脚步声直奔自己而来，循声望去浓妆艳抹妖娆而来的正是王后身边的女伴，出身西境名门的玛蕾娜·封·布劳恩堡小姐，这位美人身上最能体现海滨宫廷盛行的多情轻佻，她的眼睛顾盼流光婉若星辰，高挺的鼻梁显得傲慢又机警，肉感红润的嘴唇似乎无声地渴求着亲吻……
当贝尔薇娅的目光落到她脸上时，她立刻绽放出妩媚的笑容：“天气真好啊骑士小姐，这样的天气若是孤身一人还闷闷不乐，岂不是辜负了众神的美意？”说着玛蕾娜已走到骑士身边毫不客气地挽上了骑士的胳膊，她身上的香水味甜腻热烈就像一坛蜜酒，“我看您缺少个伴儿不是吗？”经过一段时间的观察玛蕾娜小姐已然断定：骑士小姐是为毫无情场经验的傻姑娘，对于这新鲜的美味，自己志在必得。
紧贴着手臂的柔软和耳边的娇声好像女妖的法术，令骑士小姐只能像木偶般勉强地跟随玛蕾娜的脚步，稍加挣扎，反倒会像在流沙中一般愈发陷入那两团绵软之中，这温柔的陷阱令贝尔薇娅几乎不敢动弹“确实是好天气，难道您没有伙伴吗？”
那点失败的尝试怎逃脱的了玛蕾娜小姐的感知，因此一阵轻笑，接着便道： “您还没回答我的问题呢，难道您想要陪伴我吗？”这声音清澈高亢像是歌唱的夜莺，说着她抚摸骑士的肌肉，这些饱满的肌肉在放松的状态下格外富有弹性“公主殿下刚刚赏给您多大一笔财富啊，您却像是损失了什么，可真是贪得无厌，您还想要些什么，我看您最缺少的就是快乐。”玛蕾娜笑得更厉害了，“不过嘛……您若是担心这些，为什么不来找我呢？您知道我的房间不是吗？每晚我都在房间，这儿可真够无聊的……”
贝尔薇娅听出玛蕾娜小姐的暗示，她脸倏地红起来，“不，小姐，我是说……您知道的我必须训练，若汗流浃背去叨扰实在是太野蛮了，况且那样有损您的清誉，据我所知您尚未成婚，若是因此给您造成困扰叫我如何过意的去。”
“您真贴心，骑士小姐，贴心又善良。至于汗水，或许反倒会为您增加魅力，我应该请求您不必使用熏香，那是稍一活动就汗流浃背的懒汉耍的小把戏。”面对贝尔薇娅的婉拒玛蕾娜小姐既不恼火她不懂风情，也不气馁怀疑自己的魅力，正如之前所说的，她可是志在必得，贝尔薇娅的窘态更激起玛蕾娜玩弄的兴味，禁欲之下的可爱一面，不正像躲藏在甲壳下的鲜甜海味么？“风花雪月在这黯淡世间也是风雅趣事么？总不应辜负韶华，想来诸神也是喜欢这些，否则，天空中何来日光绚烂月色朦胧之烟景，山川间又怎生出春花秋叶之文章？”到此玛蕾娜话锋一转，徉作讶异半掩笑靥追问“莫非，骑士小姐不爱我这般少女，专爱那已为人妻的妇人，偏爱那陈酿美酒般的风韵么？”
“不！天哪我向众神发誓，决不是如此！”贝尔薇娅被这一番话羞臊得浑身发抖，她急忙澄清道“只是故国沦丧，我无心于您所说的风雅趣事……”
“那岂不辜负了好韶华，骑士小姐何必如此呢，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。刚刚您品尝的美酒，正来自我家的庄园，您不想多来些吗？”玛蕾娜还想继续增加的攻势，在她看来自己就要得胜了，然而此时埃利诺殿下不知又想起什么，遣人召她回去。这并不让玛蕾娜觉得懊丧，她深谙点到为止若即若离的妙处，便恰到好处地微微垂下眼眸，依依不舍地向贝尔薇娅道别，“您瞧，我们都身不由己，人生倏忽似白驹，不开口笑是痴人。”
玛蕾娜似微风拂柳般离去后，香水的气息仍旧萦绕在周身，方才僵在温柔乡中的臂膊似乎还残留着不可言说的温度，这让贝尔薇娅羞恼微愠的同时，还有些恍惚而不知所措。