“海棠，我已经感知不到狌狌了，”小红一面牵着自己的爱马，一面催促道，“咱们差不多可以休息了吧？”
“我这边也是，看来可以放心过个元宵夜了。”被称为海棠的女子回答道。
“我已经等不及要去看花灯了。”
谢海棠也牵起了自己的马，和小红一同往江宁府走去。一道月光射入树林，照亮了两个少女各自牵着一匹玉色骏马的身影。
谢海棠抬头望向远方：幽幽红光如丝带般飘在天地的衔接处，那是江宁府今夜繁华的证明。
谢海棠正想象着市井盛况时，一声狼嗥隐约自树林深处传来，立刻引起了两人的警觉。她们同时停住了马，竖起耳朵。狼嗥再度响起，但位置太远，只有朦胧的回音传过来，辨不清具体方位。风起。黑压压的树林开始簌簌起舞。
半晌后，小红打了个寒颤，苦笑道：“仔细感知了一番，还是什么也没有，应该只是普通的狼吧。”
谢海棠也笑得有些心虚：“瞧你说的，难道还有不普通的狼么？”
“你不知道吗？饿狼呀！现在到处都传得沸沸扬扬的。”
“森林里的狼饿了不是常事吗？”
“谁说是那个狼了！是人、人！传说最近有个浑身着黑色的神秘人在四处游荡，每到一个地方都会引起妖魔的躁动，军方赶过去处理的时候，只能看见妖魔的残骸和神秘人离去的背影呢。”
说到江湖传说，两人脸上的紧张都少了几分。海棠笑道：“这么说，还是个不愿留名、四处伸张正义的游侠了？”
“没有谁知道这个人的底细，也不能轻易判断是敌是友，但有人说看到过长相：一半脸是人的头骨，一半脸是狼的头骨……久而久之，大家都称呼为‘饿狼’。”
“竟有这般模样的人……那发出的声音也是狼嗥吗？”
“这谁能知道呢？无论别人怎么呼唤挽留，那个人都不回头搭理，只要杀了妖魔就会干脆地离开——所以才是传说呀，饿狼传说！”
“那就祈祷我们不会遇到饿狼咯。”
“哈哈，实话说，我倒想见见饿狼的庐山真面目，斩杀妖魔的应该不是坏人吧。”小红的眼神中展露出期待和向往，“到时候我想交个朋友！希望饿狼大侠不会瞧不起我这种刚入军队的小卒……”
“看来大侠不用出手，就已经俘获了一位美人儿的芳心。”
“你胡说什么！”
小红佯怒地轻推了海棠一把，海棠也笑嘻嘻地去拍她的肩膀。
片刻的嬉闹后，风势忽地转强，拂过脸庞，有如刀割。长长的马鬃在风中飘扬，恍如两面白旗。
海棠伸手去捋乱飞的额发，余光忽然瞄到前方树丛中似有动静。
“谁在那里！”
小红也急忙回身，只见一道白影掠过，不知闪去了何方。
两人顿时抽出武器，背靠背站立，警惕地望着周围。紧盯了好一会儿，白影始终没有再现。不过方才那片树枝和树叶还在微微摇晃着，保留下了确实被白影刮擦过的证据。
她们保持着紧靠彼此后背的姿势，持刀缓缓挪步。
小红有些沉不住气了，高声喝道：“谁在装神弄鬼？快出来！”
话音刚落，果然有一道白色残影自一旁树林暗处蹿出，快如脱兔，直冲向小红面门。
谢海棠惊叫着：“小心！”当即抽刀斩向那道白影。
一抹刀光劈落——
*
吓！
甄英发猛地自睡梦中惊醒。
冷汗自脑门上渗出，有一滴慢慢滑到了嘴角。咸咸的口感让她回了神。她眨了眨眼睛，环视了一转：六街三市悬花灯，坊隅巷陌起社火。
对的，她是和父母一起来看元宵花灯，不知为何忽然觉得浑身疲惫，便靠在母亲的肩膀上……
“英儿，你醒了？”身旁传来了母亲封娟娟温柔的呼唤声。
她转过脸去。封娟娟看了她的脸色和神态，吓得赶紧拿出手绢来为她擦拭汗水：“这是怎么了？”
甄英发还有些恍惚，呢喃道：“我梦见两个大姐姐，在树林里……其中一个人抽刀了……”
甄斐眉头一皱：“看来是最近念书太辛苦，积压太多才做了噩梦。”随后又笑道：“无碍，今夜只顾耍乐便好！”
“父亲，这时候肯定有人在树林里遇难了，真的！”她努力回忆着方才梦中的场景，“好像是被妖魔袭击了，一个白色的……附近有妖魔……”
甄斐蹲下身，把手搭在她的肩膀上，打断了她的回忆：“好啦，英儿，妖魔这些东西都是交给军人处理的，你还这么小，不必为此操心。”
“唔……哪怕是元宵节，那些军人也还在忙着处理吗？”
“是呀，现在我们能安心过节，也是因为有他们在驻守。要是附近有妖魔的话，他们肯定会出手解决的。”
甄英发眨了眨眼睛，随后望向远方的天空。盯了那片红光好一会儿后，她转回头来，终于从似梦非梦的状态中脱身，恢复为往常的精神焕发：“我以后想加入军队！”
封娟娟顿时脸色大变：“快别胡说！你去那儿干什么？”
“为了能让爹和娘每年都安心地过元宵，我也要去驻守。”
夫妇二人听了，对视一眼，又是苦恼，又是喜欢，看着笑容纯真的女儿，当真哭笑不得。
“你有这份心是好的，但现在才十岁，还是先念书识字。”
“可我真的读不懂书啊！”
“慢慢来，我们甄家世代书香……”
“那些话我已经听腻啦。”她拨开了甄斐放在自己肩膀上的手，再次望向天边，露出了跃跃欲试的笑容，“但我还是想学武，我在这方面更有天赋，要是被埋没了，多可惜！”
“好英儿，你知道加入红绦军意味着什么吗？只有能学习仙魔之法的人才能加入军队，才有手段和那些可怕的敌人周璇，可并不是所有人的体质都能适应那些功法，一旦出现意外，可有性命危险！并不是说你天生有几分力气便叫有天赋了……”
“这些我当然都知道。”
“那为什么还总是念叨呢？你是我唯一的女儿，要是你有个三长两短……”说话时，封娟娟已急得眼泛莹光。
甄斐见妻子泫然欲泣，也急起来，轻轻揩拭着她眼角的泪水，又皱着眉看向甄英发：“英儿，这大好的日子，你快莫气你娘了。”
“我没有气人，我在说实话。”甄英发眨了眨眼睛，“既然这样，那我去算一算命，看算命先生怎么说，如果算得能顺利度过难关，没有性命危险，我就去参军。”
“你！唉，总是这般犟脾气……何时才能懂事，体会父母的苦心？”
“我想参军，也是为了爹和娘呀！”甄英发果断地回答道，两只大眼睛笑成一对弯月，“我说过了，为了能让爹娘每年都安心地度元宵……”话音未落，她的余光忽然扫到一面旗。
她转过头去看，果然是一面写着“神机妙算”的黄底红边旗，在人流中移动着，慢慢挪远了。甄英发想也没想，丢下一句“我去去就回”，便撒腿去追。甄斐与封娟娟一个拂袖叹气，一个伸手呼喊，皆拿她没有办法。
甄英发如同出水鱼儿一般灵活地摆动身子，很快就从密密麻麻的人群中溜了出去，一路跑到街道的拐角处。只见算命先生已立在那儿不动，一手握着那面神机妙算的黄旗。
先生低头一看，见甄英发直勾勾盯着自己，开口问道：“这位小友，可是有事相求？”
“请你算一下，我可以加入军队吗？我有没有那个天赋呢？”
算命先生将胡须一捋，眼珠一转：“小友的问题还挺刁钻哪！”说着，上下打量了她几回，倒真做出了相面的派头。
面前的少女虽然年幼，但身量已经不矮，穿着整齐体面，梳着丫髻，眉间一点红痣，生得眉粗眼大，鼻直脸长，单眼皮，眉压眼，苹果下巴。
打量完后，他神秘一笑：“我看你面相不凡，贵不可言，当真有天赋，将来不是头领就是大将。”
甄英发喜得抱头惊呼：“真的？真的真的？”
“只是……你最近恐怕会有血光之灾呀！若不趁早祛灾，恐怕是无缘军队了。”
“那我该怎么做？”
算命先生看了她一眼，使眼色，不说话。
她眉毛一挑：“你怎么了？”
只见他从袖中摸出一枚铜钱，捏着晃了晃：“看这个……知道这是什么吗？”
甄英发顺手将铜钱薅了过去。
“你干什么！”
她眨巴着眼睛：“你不是让我看吗，刚才拿得太远了我看不清。”
“你！”
“所以我真的有天赋，是吗？”她笑嘻嘻地问。
“谁管你有没有！”
“你方才说……”
“那是我胡说的，行了吧？什么都不懂的小孩子凑什么热闹，快回去找你爹你娘！”
甄英发把嘴撅得老高，瞪着他，眼里满是不甘：“像我这样天生神力，怎么可能没有资质呢？绝对是你的问题啦，你算命的水平不行，我去找别人。”说罢，转身要走。
就在一人将要迈出步伐，一人将要开口抱怨之时，一个陌生的声音飘过来：“他刚才没有胡说，你的确有天赋。”
两人都心下一惊，回头望去。
只见一个不知何时出现的高大身影，正倚靠在旗帜左方的墙上，被墙体的阴影遮住大半，看不清具体模样，加之说话音色雄浑沉重，宽厚深邃，所以一时分不清是男是女。
甄英发和算命人都定定地望着，又是疑惑，又是惊讶。
“这样的天赋无论在哪里都是很罕见的，好好珍惜上天给你的馈赠吧。”那人说完，笑了一声，转身走了。
甄英发愣在原地，视线盯死在对方离去时衣袖飘过的那处虚空，好一会儿后才回过神来。她的眼神从疑惑转为好奇，又从好奇逐渐转为狂喜：“这个特别高的人是谁？”
他揩了揩额头上的冷汗：“我也不认识啊。”
“我先走了！”
“你要追上去呀？可别！贫道虽然道行不深，但也能看出那人十分不对劲。”
“哪里不对劲了？”
“半阴半阳，不男不女，似生似死，一身的戾气，绝对惹不得啊！”
甄英发当即拍掌叫好：“有意思，我一定要去认识这个人！”说罢，甩掉了他的手，向着神秘人消失的方向跑去。
算命人嘁了一声，掸了掸袖子，在原地小声嘟哝着：“小娃娃就是这么莫名其妙……”
甄英法追入街市中，四周人头攒动，花灯斑斓，当真迷乱人眼。
她满头雾水地环视着周围，觉得有一阵异样，方才自那个高大人影身上感受到的神秘气息再度出现了，朦朦胧胧，似轻风拂过，很难捕捉。
她好似被指引一般，忽然就懂得下一步该如何行动了。她没有多想，只是跟随着本能的指引，慢慢闭上眼睛，沉下心去体会这种异样感。这异样感与之前做梦异曲同工——虽然缥缈不定，但她可以笃定，自己在脑海中看到的画面都是当下真实存在的。
慢慢的，一簇火苗的影像自脑海中浮出，并很快明晰起来，其中显出一个骷髅头的形状。她跟着脑海里的火苗的指引走，感到火苗越发旺盛，已经变成一团舞动不止的火焰——她和目标越来越近了。
“你在找我？”又是那个深沉的声音，突然响了起来。
沉浸在感知火焰中的甄英发被吓了一跳，往后退了半步。原来不知不觉已走到翠云楼下。
甄英发扬起脖颈，仰视着面前这个被形容为半阴半阳的人：身长九尺，从头到脚裹着一件厚实的黑色袍子，连鞋头也无法看见，肩膀宽阔，足以撑起这件尺寸夸张的衣袍；面庞深深藏在兜帽的阴影中，除了隐约的下巴轮廓外什么也看不到；背着一个比自身还要高出一截的长方块状物，也被黑布裹着，不知是个甚么。
甄英发像是仰望一座冉冉升起的冰山一般目瞪口呆，激动地靠上前去：“我叫甄英发，江宁府本地人，我可以认识你吗？我该叫你哥哥还是姐姐呢？”
“随便。”
“你刚才说我很有天赋，真是太有眼光了！偷偷告诉你，我五岁就能单手举起一台载满人的轿子哦，这样一身本领要是埋没在宅院里头，不就可惜了吗？都这样了，爹和娘还希望我乖乖念书呢，真笨！”
“别挡着我看灯。”
“我们一起看灯吧，我的父母也在，四个人总比一个人热闹。”
那人啧了一声：“你自己兴奋去吧。”
甄英发还想说些什么，却有一抹清风吹过，面前人登时消失了，彻底不见踪影，只有方才衣袍轻扬时留下的黑色残影还停留在脑海印象中，告诉她这一切都不是幻觉。她内心大喜，再度闭上眼睛，试着感知火焰——原来是瞬移到二十米高左右的上方去了。
她抬头，展眼望去，只见那黑影正曲腿坐在翠云楼的楼顶翘角上，沉默地俯视着琉璃世界一般的江宁市井。
夜风乍起，黑袍飘拂，一轮圆月悬在天空。
那人低头看了一会儿，又抬眼看了看仿佛近在咫尺的明月，嘴里呢喃着：“又是一年元宵节……”心绪似乎早已飞远。
忽然一声动静，将心绪拉了回来。
一只还带有婴儿肥的手颤抖着抓住了屋檐边角，附近的瓦块发出了清脆的触碰声。一个眉心有红痣的小脑袋探出来：“师傅！”
与此同时，楼下的人也越聚越多，看着这位徒手攀爬翠云楼的女娃，或议论或惊叫或欢笑，热闹异常。
那人看见甄英发后愣了一下，随后怒声问道：“你他娘的在干什么？”
甄英发嘻嘻一笑：“我问楼夫可不可以到楼顶上去，他们说不可以，没办法，我只能爬了呀！”
她正准备要抓稳屋檐，翻身跳上来，却因为刚才与人说话分走了注意力，未回到状态，力道没使对，手指一滑便向下坠去。人群中爆发出了尖锐的哭嚎和慌张的喊叫。
甄英发只觉得重心失衡，身体浮空了，但还没来得及对下坠感做出反应，便猛地撞到了一块坚硬的板子上，咣当一声，硌得她后背疼。她下意识抓住了这块板子，然后坐起来，定睛一看，原来身下就是那个被背在身后的用黑布遮盖住的宽大块状物。那人用两根手指捏住板子的边角，轻松接住了她。
比起劫后余生的惊喜与后怕，甄英发第一反应是去看那两根终于从黑袍中探出来的手指——缠着一层层布条。她心想：“是受伤了吗？”
正猜测时，那人运动手腕，将板块向上一抬，如同颠勺一般把甄英发抛起来，精准甩落在了屋顶上，掷地有声。
甄英发缓了一会儿后站起来，拍拍身上灰尘，跌跌撞撞地跑过去，脚下一滑，扑通一声就跪下了，然后双手合十，两眼放光：“请收我为徒吧！你是怎么做到凭空消失的呢？还有刚才接住我的是什么东西呀？是刀吗？看上去四四方方的……师傅你太厉害了！”
“简单的轻功而已。你连更有难度的感知能力都能无师自通，这种基础的东西自己鼓捣两下就能做到了。”
接触到了陌生的词汇，她两手抱头，目光呆滞：“感知是什么意思？算了，不管怎么样，我还是想拜你为师，请受徒儿一拜！”
“先别说这个，现在去给老娘带碗面上来。”
“你同意啦？我这就去！”
甄英发霍地起身，又顺着刚才爬上来的路线，徒手下楼，欢天喜地地买面去了。