甄英发沿街看了一转，找了一家外观最是繁华的酒楼，进去后张口便说：“要最贵的。”
待热面好了，应当结账之时，她才双手抱头，恍然大悟：“我没钱啊！”
那店二哥讪笑道：“一分钱也没有？”
“哦对的，记错了，其实我有。”
“那就好说。”
于是向衣服里摸出一枚铜币来，递过去：“喏，之前从算命先生那里拿的，忘记还了。”
“你刚才不是说有吗！”
“对啊，有啊，一分钱。”
店二哥正要说话时，忽然传来一阵喧嚣，两人都不约而同地望向声源处。
客官们扎堆在门口附近，不断议论着，间或出现两声哀叹。一个清亮的女声响起：“请为我们备一间客房，务必快些！多谢！”
随着人群自觉让出一条道路，两个血淋淋的年轻女子映入了甄英发的眼帘。一个左眼紧闭着，上面横着一道自额头贯穿到下巴的切痕，另一个断了右臂，手臂切面皮肉模糊，还在往地面上滴血。断臂女子已经昏死了过去，由另一个女子搀扶着。
店二哥也顾不上甄英发了，慌忙跑过去，颤巍巍地弯腰指路，不敢抬头直视：“请往楼上走。”
谢海棠有气无力地回复道：“再为我们打点水来，多谢……”
甄英发眼也不眨地盯着她们两个。血还在流淌，自楼梯上缓慢地向下滚动。随着客房门闭，她们的身影消失在了眼前。
人群再度开始絮语起来，有的害怕，有的心疼，有的惋惜，有的愤恨，可甄英发完全没有功夫去细听，她的心思已经被那些红艳艳的血迹所夺走。鲜血滴落，掷地有声，还徘徊在她的脑海里。
直到一个女低音响起，打断了她的神游：“带一碗面需要这么久吗？”
甄英发一惊，回头仰望：“师傅？”
她殷勤地领着对方坐下，帮忙把椅子抽出来：“师傅，请坐这里！”
那人把背上的大板块卸了，倚放在墙边，慢悠悠地坐下。甄英发双手捧着刚才端上来的面，放在桌上：“现在还是热的呢。”
“不必了。”她用食指轻轻一推，面碗便平移到了甄英发的位置处：“其实我根本不需要吃东西。”
“那为什么……”
“纯粹是觉得使唤人很好玩。”
甄英发摸着下巴，一脸严肃地念叨着：“使唤人……会很好玩……嗯嗯，原来如此……”点点头，一副已铭记于心的模样。在心里默背了一遍后，她抬头问道：“师傅，我也想像你那样，嗖的一下就消失掉，你教教我，好不好？”
“那叫轻功。”
“对的，轻功！有什么诀窍吗？”
“我只是让你带碗面，没答应过收徒吧。”
“但你是我的师傅啊！”
“我没说过。”
甄英发毫不犹豫，下了桌，纳头便拜：“请务必收我为徒！”
那人的面容虽然全部罩在阴影中，无法看见分毫，但衣袍的动静已经传达出了她每一个细微的肢体语言，不难观察出，此时她已经有些不耐烦：“刚才的样子你应该都看见了。”
“你是说那两个姐姐……”
“真是惨烈啊。”低声的冷笑自那黑袍的阴影下吹出来，兜帽被哼声的气息微微掀起一些，“把眼睛和手臂治好后，又要马不停蹄地赶赴战场……幸好她们这次遇见的妖魔不过尔尔，否则可没这么幸运能活着回来。”
甄英发低头思忖片刻，又回想起了方才的画面，喃喃自语：“我总觉得是在梦里见过她们的……如果我早就加入了军队，和她们并肩作战，早些提醒，或许就不会有今天的惨剧了……”
黑袍人看了她一眼，哈哈大笑：“你还真是看得起自己啊。”
“难道不是么？”甄英发伸出大拇指，指向自己，眨眼一笑，“事实证明，我有天赋，我是天才啊！”
“事实在哪儿？”
“是你先说我有天赋的呀，师傅。”
“所以你是非要参军不可了？即便会像刚才那两个小妹妹一样，断手断脚，甚至没命？”
“那当然了！妖魔不会凭空消失，不去管他们的话，就会有越来越多的人受那般重伤，如果我的加入能让这种悲剧稍微少一点，就算为此而死也不赖。况且我还不一定会死呢，只要师傅愿意教我本事，我一定不会让你失望的！”说罢，她挑起筷子，低头专心吃起面来。
黑袍人没有接话，似乎在思考什么。沉默了一阵后，她站起身，拿起那块倚在墙上的大板，抗在背上，转身离开。
甄英发急得没来得及咀嚼，一口咽下，烫得脖子和脸通红：“师傅！”
“别这么叫我。”她回头看了甄英发一眼，“我不可能做你的师傅，另寻高就吧。以你的资质，只要不是病急乱投医，肯定会有一番作为的，别埋没了自己。我走了。”
“为什么不能呢？”甄英发满脸疑惑地问，“你承认了我，我也觉得你最好……”
“我有自己的目标，只是路过这里，马上又要走了。”
“你要去哪儿？”
“和你没有关系，跟着我很危险，回去找你爹娘。”
“可是……”
“可是什么？”她提高了嗓门，十分不耐烦，“别跟过来！吃了就快离开这里，听见没？”
“可、可是……”
“没有可是，我说了算。”说罢，头也不回地走了。
甄英发伸在半空中的手停住了，好一会儿后才从呆滞中回过神来，看了看门口，又看了看桌上这碗面：“可是，我付不起饭钱啊……”
打烊时分，甄英发留在了后厨擦盘洗碗。
店家本不欲为难她，虽说是吃白饭，但也只是个小娃娃，何况今晚酒楼上下都担惊受怕，对比之下，一碗面钱当真不值什么，奈何甄英发坚决要替酒楼忙活儿，以此抵押饭钱。没人犟得过她，又不好与一个小孩子较真，又等不到她的父母来接人，楼上还有两个为了江宁府的安危而受伤的军人，店家心烦意乱，只好挥了挥手：“随她去随她去，做完事后她自己就会走了吧——哦，对了，记得等她擦完后去返工啊，多半没洗干净……”
就这样，甄英发干劲十足地在厨房里跑来跑去，东看西看，只觉一切都很新奇。
一道白光闪过，有些刺眼。她定睛一看，却是一把磨得十足光滑，雪花似的亮闪闪的菜刀。
甄英发爬上桌面，将这把挂在墙上的菜刀取下，又找了个足够干净光滑的盘子，手持刀柄，对着盘面上倒映出来的自己的脸比划起来，最后把刀尖停在了下颏线附近。
她又侧了侧脸，对着倒影反复看，选好了角度后，嘴角一压，眼神一横，左手五指使劲，抓稳了桌沿，右手则将刀柄攥得更紧，而后小臂带动胳膊一划，锋利的刀刃瞬间在脸上留下一道深可见骨的伤痕。鲜血滴在了桌上。为了忍痛，她的整个左臂都在使力，指头已按入了桌内。深呼吸几回后，她一鼓作气，紧挨着伤痕的上方，又连划了两道差不多的裂口。
“好了！”像是完成了一项工程般，她如释重负地松了口气，开始在厨房里寻找干净的布。
简单揩了一把伤口后，她将菜刀裹了好几层，藏在腰带背后，系好外套，偷偷从厨房后门出去，翻过围墙，趁着月色溜走了。
元宵灯会已散，繁华之后，街道更显冷清。
甄英发捂着伤口处，再一次动用起那无师自通的感知能力，闭上双眼，果然脑海中有一道火焰若隐若现地蹿出来了，且无论她怎么专心投入去感知，火焰也是越来越朦胧——看来她的“师傅”已经越走越远。
除此之外，她这次还感觉到了两团新的力量——一道微弱的流水和一簇快要熄灭的火苗。不出意外的话，应该是酒楼上那两个受伤的女人。
她朝着火焰的指引行走，不知不觉已经离开了市区，来到了人迹罕至的郊外。
似乎愈来愈冷了。
又走了一刻钟后，她抬起头，仰望面前这片黑云压城般的树林，不禁忆起了之前那个梦。梦中那两个女人就是在树林遇袭的，如果正是这里的话，那个黑袍人是要追查那两个女人遇害的事吗？她想不出个所以然，心里掂量了一会儿，还是决定继续往里面走。
才走了几里，她的伤口就又开始渗血了。血顺着流到下巴处，再滑落。和之前在酒楼里令她出神的场景一样，血落在地，掷地有声。
甄英发自言自语说道：“痛倒是不痛了，但是脸上总是黏黏热热的，不太舒服……”于是又开始找能揩拭血迹之物。
正低头在身上翻找时，四周忽然刮起一阵狂风来，吹得林间萧瑟声起。黄叶飞卷，自地面上升，又在半空当中稀拉拉地飘零。
只听得乱树背后一阵踏叶脚步声，竟慢悠悠晃出个白影来。
甄英发把右手放在背后腰带处，已握好了刀柄，开口招呼道：“你好？”又往前走一步，好奇地伸长脖子，“这么晚了，你一个人在树林里干什么呢？”
那道白影东倒西歪地前进着，甄英发也慢慢靠近，最终两者面对面相会了。
这是一个四肢瘦长似枯骨的妖魔，全身上下浑然一色，苍白如死尸，皱巴如沟壑。它的脑袋已经被削去了半个，天灵盖大敞，好比一个水满则外溢的露天圆池，正不断沿着剩余半边脑子的轮廓溢出血和浓浆。
眼见着它颤巍巍地伸出了手，似乎想触碰自己，甄英发连忙掏出菜刀，退后了半步。
然而，那只比风干肉条好不到哪里去的手臂尚未抻直，便瞬间脱力般垂下。砰地一声，妖魔倒在了地上，彻底没了动静，唯有血还在地面上扩散，与月光相互辉映。
甄英发犹豫了一会儿，还是勇敢地上前去，蹲下身，拍了拍妖魔的脸颊，检查一番后，得出了结论：“彻底死了……”
黑袍人的身影毫不犹豫地出现在了她的脑海中：会是这个人的杰作吗——除此之外，甄英发暂时也想不出第二个结论——这么说的话，她是在为那两个瞎眼断臂的女人报仇？
甄英发笑了，心下暗喜：果然，我的师傅只能是这个人！我必须得追上去！