六月，湿地保护区刚下过雨，空气中还飘着草木的清香。乔望然背着采集箱，深一脚浅一脚地走在泥泞的河滩上，正在进行每月例行的水生鸟类种群调查。
她刚完成学业，入职研究所不到三个月，正是对工作充满热情的阶段。
“再往前五百米应该有个观测点。”她核对着手里的GPS，拨开垂柳的枝条。
然后她听见了响动。
咚、咚、咚。很有节奏的声音，像是有人拿木棍敲击木桩。乔望然警觉地抬起头，四处张望，没看到人，只看到了远处一抹极为鲜亮的蓝色。
她举起望远镜细细看去——是一只翠鸟，正单脚站在水边的一根枯木桩上。
它比普通翠鸟大了一圈，羽毛呈现出一种近乎宝石般的蓝绿色光泽，在阳光下流转着细碎的金色纹路。最显眼的是它脖颈处那一圈羽毛，蓝得发亮，像戴了一串天然的宝石项链。
“好漂亮的小鸟……”乔望然下意识地屏住呼吸。
但很快，她就发现了不对劲。那只翠鸟的动作很奇怪，它在木桩上一蹦一蹦地前进，另一只脚始终没露出来，而且每次落地都显得很吃力。
乔望然又观察了一会，发现它左脚的爪子有些不自然地蜷缩着，木桩上还隐约有暗红色的血迹。
这只翠鸟受伤了。
乔望然犹豫片刻，还是决定去看看。她把采集箱往地上一放，蹑手蹑脚地靠近。
翠鸟明显察觉到了她的接近，它的羽毛竖了起来，发出警告意味的叫声。它的声音有些虚弱，那双黑亮的眼睛里虽然有戒备，更多的却是……聪慧？
就好像人的眼神一样。
“别怕，我不会伤害你。”乔望然放缓了脚步，从背包里摸出常备的急救包，“我是研究员，就是……就是专门和小动物打交道的。你看，我有许可证。”
她也不知道这只鸟看不看得懂研究员许可证，但还是把挂证从脖子上取下来，远远地展示了一下。
翠鸟歪着头看她，似乎真的在辨认那张证件。乔望然趁机又靠近了几步，这次翠鸟没有躲，只是微微颤抖着，发出低低的呜咽声。
“乖，让我看看你的脚。”乔望然来到木桩前，这次她看清了——翠鸟的左脚爪有一道很深的伤口，像是被什么东西扎到划破了，伤口被水泡得发肿，边缘有些泛白。
她从急救包里拿出无菌纱布和生理盐水，轻声细语地和翠鸟说着话：“可能会有点疼，你忍一下啊。伤口得赶紧处理，不然会感染的。”
“你是不是捕鱼的时候不小心踩到什么了？最近是旅游旺季，这附近游客太多，总有人乱扔垃圾……”
她絮絮叨叨地说着，手上的动作却异常轻柔。冰凉的药水触碰到伤口时，翠鸟瑟缩了一下，但没有挣扎。乔望然注意到，它的羽毛真的很特别——每一根都泛着蓝绿色的金属光泽，像是精心打磨过的宝石。
处理好伤口，做了简单的包扎，乔望然又犯了难：“你这个样子，肯定没法抓鱼了。要不……我先带你回研究所？我们有专业的救助人员，还有给水鸟配的营养膏。”
翠鸟没动，盯着她看了很久。
乔望然以为它要拒绝了，但出乎意料的是，它主动跳进了乔望然的掌心。这只翠鸟虽然体型偏大，但重量还是比乔望然想象中轻，像一团暖融融的小绒球。
乔望然的心瞬间软成了一滩水。
她小心翼翼地把翠鸟放进采集箱里，留出足够的通气孔，然后雀跃地往研究所跑。
一路上，她不停地和箱子里的翠鸟说话：“我们研究所可好了，就在湿地边上，前面是河后面是山。我们教授特别厉害，脾气也很好。”
“哦对了，我叫乔望然，希望的望，然后的然。你想要个名字吗？给你取个名字好不好？”
箱子里的翠鸟没吭声，只是用那双黑亮的眼睛隔着塑料盖看她。
“你不回我也没关系。”乔望然一点也不介意，“等你伤好了，如果想走随时可以走。不过要是你愿意，我们可以给你做个环志，这样以后就知道你过得好不好了……”
她就这么一路碎碎念着，冲进了研究所的大门，三步并作两步冲上二楼。刚推开实验室的门，她就听见身后传来一个清冽的声音：
“你跑慢点。箱子开了。”
乔望然猛地僵住。她缓缓转过身，看着采集箱——
箱盖确实被她刚才的动作震开了一条缝。但这不是重点，重点是，那个声音是从箱子里传出来的。
准确地说，是从那只翠鸟嘴里传出来的。
“你、你你你你会说话？！”
翠鸟用喙推了推箱盖，从缝里探出脑袋，语气平静：“嗯。我是兽人。”
乔望然感觉自己的心脏狂跳起来。她听说过兽人，现在这个社会，兽人的存在已经不算罕见，但他们大多聚居在特定的群落，很少会在人类活动的区域出现——或者说，他们会伪装，有些个体的社会化程度很高，不仔细观察根本发现不了。
更别说眼前这个看起来如此……如此精致的小家伙。
“我、我叫乔望然！”她结结巴巴地自我介绍，“是这里的研究员！”
“嗯。你说过的。”翠鸟说，“我叫朝朝。”
说完这句话，朝朝就缩回了箱子里，不再出声。乔望然愣在原地，好半天才反应过来，手忙脚乱地把箱子抱进实验室，轻轻放在工作台上。
她盯着箱子看了足足三分钟，然后猛地冲出门，跑到无人的走廊打电话：“教授！教授您快来！我救了一只兽人！会说话的兽人！”
研究所的负责人，她的老师李教授，戴着厚底眼镜，平时总是慢悠悠的。但当这位快六十岁的小老头儿听到“兽人”两个字时，几乎是飞一样地冲进了实验室，白大褂的衣角都在身后飘了起来。
“在哪呢？兽人在哪呢？”他激动得声音都在颤抖。
乔望然指了指采集箱。教授小心翼翼掀开盖子，看见里面那只蓝羽翠鸟时，眼睛都瞪大了：“翠鸟兽人？！活的？！我的天，这可是极其稀少的品种，文献记载寥寥无几！”
他立刻戴上手套，取出各种检测仪器。但任凭他如何询问、检测，朝朝都一言不发，只是安静地趴在工作台上，任由他们摆弄。
“奇怪……”李教授摘下手套，“望然，你确定她会说话？”
“确定！她说了她叫朝朝！”乔望然急急地保证，“刚刚还提醒我跑慢点！”
教授摸着下巴，若有所思：“文献上说翠鸟兽人确实性格内敛，不爱说话。可能刚才那是……应激反应？”
他转向朝朝，用最温和的语气问：“朝朝，我们对你没有恶意。你的伤口需要专业治疗，介意我们帮你处理吗？”
朝朝偏头看了他一眼，没说话。
“那我们开始处理了？”教授试探着伸出手。
朝朝没躲，也没回应。
一直到伤口重新清创、上药、包扎完毕，朝朝都毫无反应。教授有些失望，但也能理解——毕竟对人类抱有戒心才是大多数兽人的常态。
他抱着最后一丝希望，又问了一句：“我们研究所正在做兽人习性生态研究，朝朝，你愿意在养伤期间配合我们做一些观察记录吗？当然，完全是自愿的。”
房间里很安静。过了足足一分钟，正当教授以为不会有回应时，朝朝突然开口了：
“要她陪着才行。”
清脆的声音在安静的实验室里响起，教授和乔望然都愣住了。
“要谁？”教授下意识地问。
朝朝用爪子指了指乔望然：“她。”
教授看看朝朝，又看看自己的学生，脸上慢慢浮现出一个意味深长的笑容：“哦——这样啊。望然，你什么意见？”
乔望然还在震惊于朝朝会再次开口，被教授一问，几乎是条件反射地点头：“行！当然可以！我照顾她！”
“那就这么定了。”教授拍拍手，“望然，你的野外调查暂时暂停，专心照顾我们的特殊客人。记住，兽人虽然看起来和动物相似，但享有基本人权，要尊重人家的意愿。”
“我知道的教授！”
“还有，”教授凑近她耳边，小声说，“记得写观察日志，越详细越好。翠鸟兽人的资料，这可是能发顶刊的。”
乔望然哭笑不得：“教授，您这是让我利用救命之恩做研究啊？”
“这叫互利共赢！”教授义正词严，“好了，我去看文献了，有事叫我。”
他哼着小曲儿走了，实验室里只剩下乔望然和朝朝。
乔望然搬来一张椅子，坐在工作台边，和朝朝平视：“那个……朝朝，你放心，我肯定会好好照顾你的。”
朝朝看了她一眼，轻轻“嗯”了一声。
“你饿不饿？想吃什么？吃不吃鱼？我们研究所对面就是河，可以给你弄新鲜的！”
“嗯。鱼。”朝朝简洁地回答。
“好！我这就去！”乔望然立刻站起来，又想起什么，“你一个人在这里可以吗？”
“可以。”
“那好，我很快就回来！”
她几乎是飞跑着出了门。工作台上的朝朝看着她的背影，下意识地梳理了一下脖颈处的羽毛，黑亮的眼睛里闪过一丝不易察觉的安心。
乔望然效率很高，不到半小时就提着一尾还活蹦乱跳的鲫鱼回来了。她特意借了研究所食堂的厨房，用清蒸的方式做了一份鱼肉泥——这是她之前看到过的，适合受伤鸟类食用的食谱。
“来，尝尝看。”她把小碟子放在朝朝面前，“我特意照着食谱做的，上面说这样最有营养。”
朝朝看着那团精心处理的鱼肉泥，又看看乔望然期待的眼神，低头啄了一口。
“怎么样？”
“……淡。”
乔望然立刻起身：“啊，你们兽人的口味是不是比较重？我再去加点盐！”
“不用。”朝朝又啄了一口，“可以。”
虽然评价简单，但乔望然发现她的进食速度不慢，显然还是满意的。
她坐在旁边，托着腮看朝朝吃饭，心里乐开了花——会说话的翠鸟诶！还会提意见！这要是说出去，谁能信？
此时的她还不知道，这只漂亮的翠鸟，会在未来走进她心里多深的地方。