正午的阳光毫不吝啬地洒在高原上，一列长长的队伍踏过灰黄的草地，缓慢地挪动着。骑兵一手抓着缰绳，一手擎着绘有费耶安特王室纹章的旌旗，马匹慢悠悠地走，而他们则坐在马背上跟着马匹轻轻晃动。除了这些全副武装的骑兵，队伍里还有拉着大车的驴子、没有马匹可以骑的仆人们、以及羊群。大车上装满了货物，由结实的布料和粗绳捆绑固定，断不可能从车上滚落；羊群温驯地被人驱赶着。没人愿意承担这些公主嫁妆出现损坏的风险，所以尽管高原的路面较为平坦，队伍的行进速度也不会太快。他们好像是高原上唯一的活物，孤寂又沉默地前进着。
远处的地平线上浮现一个骑手，朝着队伍奔来。他先是跟队伍前端的骑兵扬了扬手，便轻快地策马小跑一段，与队伍逆向而行，最终在一辆马车处减速，然后掉转马头。
“殿下，”骑手开口，一个女人的声音则隔着厚布窗帘传来，“奥斯蒙队长。”
骑手继续说道：“再走一天左右，我们就到达巴哈托瓦边境了。公爵也在赶来的路上。”
厚布窗帘里的女人一顿。“他来了？”
“是的，殿下，他亲自来迎接您。”骑手应道，“几个小时后我们可以扎营。”
“我知道了。还有什么事吗？”
“一切听您的吩咐，殿下。”骑手说完，厚布窗帘被掀开一部分，一只手伸出来轻轻摆了一下，示意他离去。
安布加·贝格索拉看着侍女贾琳卡收回手，并将窗帘拉好。于是马车内的光线又暗淡下来。安布加垂下眼去，双手自顾自地动了起来，在她发呆的时候绞缠在一起，手中握着的念珠硌得发痛。虽说现在也算是行进在她从未踏足过的陌生地域，但好歹属于费耶安特境内，可是到了明天的某个时辰，她将彻底将故乡抛在身后。她心里清楚这就是她的责任和使命，当父母决定将她嫁给一个陌生的异族男人的时候她连眉头都不皱一下，心脏跳得跟往常一样平缓，对自己被钉死的命运不为所动。
离巴哈托瓦这么近的时候，安布加的心中才浮现出一些迟来的焦虑。她松开绞在一起的手，轻轻拿起了放在不远处的一幅小画像。这是一个戴着面具的男人胸像，画面底部有一行小字：卑山示习·疾昨。这就是她未来丈夫的姓名。信是他们的婚事敲定之后寄过来的，他写道：“尊敬的殿下、永受福佑的女士……”以及好几个不同的谦恭称呼，“我非常期待见到您。”“我们的结合必将大大地蒙福。”总之用这样的话表达了“他的慰问与善意”。虽然通篇都是这种空虚的漂亮话，读起来没什么意思，但安布加还是把信件来回看了几遍。因为从来没有人给她寄过信，或者说没有人能给她寄信。
贾琳卡似乎察觉到安布加的心情，轻声细语地说：“巴哈托瓦也是费耶安特的国土，您不必担心。”“我明白。”安布加眼睛也不眨一下，静静盯着小画像。她发现自己甚至无法和画中人对视，因为面具好像都把他的眼睛给挡住了。两人沉默了一小会，只听见马车前进的声响。贾琳卡又说：“您一定会幸福的。”
安布加的表情还是没有变化，她将小画像放了回去。“您一定会幸福的。”这句话在她脑海中回荡，让她心中泛起阵阵冷意。她不禁觉得，母亲出嫁的时候一定也听过这句话，母亲的母亲出嫁的时候，此处与彼处千千万万的女人出嫁的时候，一定都听过这句话，这仿佛是她们命定的咒语，铿锵有力、钉入血肉骨髓。好像听到了这句话，才有了种实感：自己确实要离开家乡，离开凯拉诺斯了，下次回来也不知道是什么时候……于是她直起身子，拉开窗帘向后望去，动作中透着些许急切。
目力所及，除了沉默的车队，就只剩下广阔的、无边无垠的高原。安布加·贝格索拉的心里掠过失望。
虽然巴哈托瓦已经是费耶安特王国的一部分，但几乎没人将他们称为“费耶安特人”，更别提他们自己了。二十五年前，巴哈托瓦公爵贾脱波合·疾昨与费耶安特国王阿斯克莱坦·贝格索拉，也就是安布加·贝格索拉的父亲，正式达成协议，该地区归于费耶安特法理之下，公爵亦成为国王的一名臣子。就这样，这个独立公国成为了费耶安特王冠上的一部分。
——上述这些，安布加·贝格索拉没有什么实感，毕竟达成协议的人不是她。她只需要专注于她的任务就行：到达合里乞与卑山示习·疾昨结婚，日后生下继承人。她反复咀嚼着这言简意赅的任务，心中的不安竟被驱散，心跳也和缓沉稳起来。就连在山丘上看见远处巴哈托瓦的旗帜和队伍时，安布加的心也没有泛起什么波澜。她将念珠收进盒子里，从马车里下来，静静地看着那队人马朝自己接近着，直到能够看清楚一个特别的人——戴面具的人，默默无言地从参差的树木中现身。面具将他的脸盖得严严实实，甚至比画像上盖得还要多。除了眼睛、鼻孔、嘴和下巴，没有一丝多余的部分暴露在阳光之下。他的衣着是最为华丽的，半边肩膀上还披了件灰色毛氅。安布加从未见过这种将衣物或者披风披半边肩膀的打扮，想来这就是巴哈托瓦的习俗。
此时，费耶安特和巴哈托瓦的旗帜静止在空中，面具人轻快地下马，拍了拍衣服，就朝安布加走来。他的毛氅随着他的步伐轻轻抖动，好像在白日里跳动的灰色火焰。面具人走到安布加面前，她看着他，不过也就仅仅看了一下，她便低下头去。没什么好看的，这是实话。而且她也不想与那双从面具的缝隙里挤出来的眼睛对视。此时面具人开口道：“您辛苦了，公主殿下。”
看来，他的确会说费耶安特的语言，只是带点口音。另外，他的声音与安布加想象中的不一样，不过这无所谓。她温驯地低头致意，“为了能见到您，没有什么辛苦可言，大人。”
面具人朝他的兵士点了点头，便有人捧着一个精美的盒子上前。“请您收下这个。”他说完，一旁候着的贾琳卡便上前接过盒子。“接下来，由我卑山示习·疾昨护送您前往合里乞。我很期待在合里乞与您好好聊聊，公主殿下。”他说到“卑山示习·疾昨”的时候，语音忽然完全脱离了费耶安特语言的范畴，在这几个短促的音节里透出另一种语言的感觉。应当是巴哈托瓦的语言吧。安布加再次低头致意，目送他翻身上马。
与卑山示习·疾昨会面的同时，队伍也在此停下，稍作休整，一时有些喧闹。安布加和贾琳卡回到马车内，打开了刚刚收到的盒子。盒子里躺着一串亮闪闪的项链，她小心地将它拿起来并展开。蓝色、绿色的宝石颜色鲜艳欲滴，连接处镶嵌着某种陌生的纹样。这些宝石大小不一，打磨得不够光滑，可当光线射到宝石上，折射出来毫无规律、错综复杂的图案倒也颇为迷人。安布加在费耶安特的王宫长大，见过太多珠宝首饰，但这种样式确实很新鲜。“您现在戴上试试如何？”贾琳卡也看着这项链，眼神晶亮，显然也被它所吸引。安布加点头应允，贾琳卡便为她戴上，忙不迭地递上镜子。