守约领 城主塔 档案馆

薇洛莉娅坐在桌前，翻阅着桌面上的卷宗。金属的纸张毫无章法地堆叠混杂，仿佛冬眠中彼此成团缠结的蛇。

这并非由于她习惯邋遢，而是她有意地从每个时间、每种主题的书架上都找了几份档案，与自己真正想要巡查的内容混杂成一团。

由于没有时间的交替，赛兰达并没有日出而作与日落而息的说法，也同样没有万籁俱寂，所有人都在休息的时刻。在温德的“关照”下，她没有信心绝对不会发现，所以只能给自己准备足够的，即使被发现也不至于被重罚的“借口”。

譬如，她虽然是小心地绕开守卫，才悄悄溜进的档案室。但若是被人当场撞上，她会说自己早就被温德授权，可以任意翻阅潮汐相关的记录。

譬如，她读得虽是政变前夜的军事调动，但若有人质疑她查询的内容，那她也会说这不过是偶然堆在下方，懒得整理的杂物，她真正要读的是从上往下第三层的卷宗——那里记载着大饥荒时的潮汐变动。

她不会幼稚到认为这种借口能瞒住温德。但即使事情天知地知，你知我知，留下一点借口，一个台阶，那就还有继续斡旋，让所有人一起装糊涂的余地。

被警告了，那另寻他法就好。但如果把事情摆到台面上，那后果便很难再那么和平。

思考之间，脚步声在少女身后缓缓响起，随后是辉石的灯光从地面爬上椅背，再将少女的金发照得惨白。

薇洛莉娅并没有立刻回头。她从从容容地将在读的这行读完，将卷宗好好放下，才悠然转向脚步响起的方向，紫眸间映照出妥洽的好奇。

她可是有温德授权，然后才来这边查阅潮汐相关资料的，又有什么好惊慌的呢？

“好巧啊，呃，保障先生，你来这里巡查？”

她歪着头问道，因为对方从未介绍过自己的名字，中间还尴尬地停顿了一下。

“你可以直接叫我’管家’，”粉色的烛人微微欠身，露出一个挤满皱纹的微笑，””当然，我也不介意有个’保障’的新外号。”

这让薇洛莉娅心弦一紧，下意识地观察他是否藏有武器——对方的反应太过温和，既没有威胁，也没有质问她为何会出现在这里。

这样反常的举动，背后必然有反常的原因。

“放轻松，莉莉安小姐。”

‘管家’缓步走至少女对面，将提灯搁在蜡质的桌上。惨白的灯光映亮二人的面孔，也将他们身后相对的墙壁染上浓郁的暗影。

“您看，”烛人摊开双手，上面只有层叠的皱纹，“我既没有带武器，也没有带镣铐。”

薇洛莉娅的眉毛皱起，而无数念头更是在头脑中汹涌。

这是威胁？那对方的态度不应该友善。这是抓捕？那应该优先封锁大门，并用奠钟武器偷袭。

还是说，在目的已经暴露的前提下，而对方正在试图挑明情况，试图交流？

——考虑到对方采取的态度，很有可能。

那，坦白会是个足够好的选择么？少女嘴唇微抿，欲要张开。

——不，就算一定要挑明，也绝对不能由薇洛莉娅··莉莉安来做。

“为什么您觉得我会紧张呢？”

少女说道。她微微歪头，紫罗兰般澄澈的眼中，是真真切切的不解。

回应她的，则是老者沙哑的轻笑。

“您疑惑的，其实是我的目的和意图，而不是我为什么觉得您会紧张，”他说，“一般人会隐藏这份情绪。但你则在有意识地袒露它，并配合恰当的话术，让人觉得您确实一无所知。”

停顿了片刻，他又点评道：“非常莉莉安的技巧。”

烛人公主继续歪着头，她眉毛皱得更深，也更疑惑了。

“……那您来找我，是为了什么呢？”她先是问道，随后又点了点头，“你说得对，比起为何你擅自觉得我会紧张，我确实对这点更加疑惑。”

这看似是承认，却轻巧地绕开了她真正想要模糊的事实。通过换一种方式复述老兵的话语，薇洛莉娅以一种不用负任何责任的方式接过了对方的试探。

但这层朦胧的丝网却被她的对手粗暴地撞破。

“温德阁下和我说，您很可能来到这里调查政变之夜的真相，”他点点头，以一种惊人的耐心解释道，“而她命令我来到这里，只要遇见了您，就把您想调查的一切全部和盘托出。”

“没必要做任何解释，莉莉安小姐，也没必要怀疑您的能力，”管家温和地打断正要开口的少女，“您是个很好的说谎者，我无法辨别您言语的真假。”

接着，他露出微笑，羔羊一样的微笑。

“但我不对您说了或做了什么进行判断。我只是选择简单且顽固地相信温德阁下所说的话，不听信与之相悖的任何内容。”

工具、传声筒、提线木偶，他主动把自己变成了这样的事物。

而薇洛莉娅再怎么舌绽莲花，也无法打动一位用蜡封住双耳的听众。

“看来，我别无选择。”她眼角弯起，弧度里带着自嘲，却没有放弃揶揄的余裕，“只能在这里坐着，听您‘和盘托出’？”

她说着，手指松开了一直缠绕着的发丝，任其弹回肩侧。

“确实是如此。”

没有多余的动作，只有缓慢而安静的点头。

“如果您有所隐瞒，亦或者刻意误导呢？”薇洛莉娅歪了歪头。

“您可以自己判断。选择相信，或者不相信。随您喜欢。”

老兵摊开双手，手掌上除了皱纹，一无所有。

薇洛莉娅看了他几秒。

然后，她收回手，交叠在膝前。裙摆被她顺手抚平，褶皱一一展齐，像是为即将到来的讲述做某种仪式性的准备。

“那么，请讲吧。”

“好。”

管家将提灯的把手轻轻转了半圈，让辉石的光芒更均匀地铺在桌面上。

“那么容我先重新介绍一下——斯考文·怀特，这位守约领人口中的暴君。”

他的语调是那么平缓，甚至没有怀念的情绪，只是像侍者介绍刚上的菜品。

“和传闻不同，他虽然确实缺乏治理的才能，但与父亲和兄长一样，他是一位仁慈的城主。”

“每当辅佐他的温德阁下在为他治理城市提出政策与建议时，他总是在问：这是否会牺牲太多，太过残忍？是否有更温和、代价更可接受的方法？”

他的手指在灯柄上轻轻叩了一下，金属的声响在寂静的管内回荡。

“是的，”他说，“他仁慈到了优柔寡断的地步。”

薇洛莉亚的手指下意识地抚上鬓角的发丝，但她没有像往常那般缠绕，而是将手悬停在空中。

老者注意到她的动作，并为之停顿了片刻。在确认少女没有提问后，他才开口继续讲述。

“城主是一个难以胜任的工作。它既要解决问题，又要顾虑代价。既要保护平民，又要照顾身为血亲的贵族的感受。此外，城市不是城主的一言堂，城主的方案需要议会的同意，更需要执行部门的落实。”

“面对如此复杂的问题，又有性格和才能的缺陷，安纳金根本无法独立做出决定。而温德阁下身为城主的医生，又在兄长执政时受到重用，自然成为了他第一时间征询的对象。”

公主紫色的眸子眯了起来：

“温德身任要职？”

“如果城主的御医和化兽者的对接人员算的话，那确实是，”粉肤烛人既没摇头，也没点头，“但她的权力也仅限于此。在这之外，她只有一个顾问的身份。”

“我明白了，”少女微微颔首，“请继续。”

“好。”

管家点头。

“身为顾问，温德阁下每次都会先给出一个最符合她风格的方案——干脆、利落、残酷，有悖于烛人贵族的许多传统，”他继续说道，“但斯考文城主总会问：有没有更好的方法？有没有一种方案，可以不用支付那些令人痛心的代价”

“于是温德阁下会叹气，然后给出第二个方案——但也会在随后警告，完美的方案大多难以落实，如果某个环节出现了差错，那将意味着明日的隐患。”

“她有……”

少女嘴唇微张，随后又陷入迟疑，像是要雕琢出更加妥洽的语句。

“……试着对城主的决策方式提出建议么？”她说。

老人沉默了一瞬，随后叹着气，摇了摇头：

“斯考文城主确实有在挣扎。仆人们有时会听见他在无人的房间里嘶吼，翻来覆去地念着‘二选一……二选一……’。压力让他暴饮暴食，身体却越发消瘦。”

“但在最后，他仍然会给出一个温吞的答案。”

少女露出一抹同情的苦笑：

“我大概知道贵族政府是怎么消亡的了。”

“是的，”管家沉重地点了一下头，“问题一直在累加，资源的消耗，装备的老化磨损，城防巨兽的饲养，还有越来越少的粮食生产和逐步见底的库存。”

“等到问题一件件暴露，城市已经开始陷入饥荒的混乱中。有战斗力的居民将落单的城防兽杀死分食，没有的则绝望到刨出潮汐恶魔的尸体，并被它们未经处理的毒素杀死。”

老者的声音变得渺远，甚至带上了一丝自己也未曾察觉的颤抖；而他打在墙上的阴影，在此刻也显得佝偻。

“民众开始集结成群，冲击城主府的大门。安纳金阁下想要用自己的全部家产和其它贵族换取济灾的粮食，却只得到了拒绝的回应……”

逆着辉石惨白的灯光，薇洛莉娅望着陷入回忆的老者，中若有所思。

“这个时候，城市已经逃离不了覆灭的局面了，”她指出道，“无论镇压是成功还是失败，内战都将耗尽城市抵抗潮汐的底蕴。”

接着，她双手交握。

“所以，接下来就是温德的登场，是么？”

“确实如此。”

呼出一声长长的叹息，老人将手指停在了灯柄上。

“温德阁下给出了最后一个二选一。”

话一出口，薇洛莉娅就猜出了答案。但她还是维持着沉默，等待老者的讲述。

“其一，是任由城市就这样完蛋。其二，是配合她——借城防调动留出空缺，将城市拱手送给温德；和她一起制造污名化自己的证据，让自己成为那个杀兄夺权、征敛无道的暴君。”

沉默。

接着是薇洛莉娅梦呓般的低语：

“……这样，城市也会毫无损伤的改朝换代；而对斯考文的愤怒和对贵族的恨，也会让温德成为真正的英雄，把动荡的城市重新凝聚为一个整体……”

薇洛莉亚的手指终于缠上了那缕发丝，慢慢地、一圈一圈地绕着。

“那些被吊死的贵族呢？”她问。

老人沉默了片刻。

“我不知道，”他说，“可能是在和斯考文大人讨论后，计划好的必要牺牲。也可能是在政变过程中，为了稳定秩序、平息民愤，不得不做的事。”

他顿了顿。

“温德阁下从未和我谈过这个。”

“而你没有问过？”

“没有。”

薇洛莉亚的手指停了下来。她望着他，紫罗兰的眼睛被辉石的反光彻底占据，让人无法从中读出任何事物。

“为什么？”

管家没有立刻回答。他低下头，看着自己布满皱纹的手背，像是在看一段很远的距离。

“……温德阁下是怀特的重臣，也是他们的继任者，”他说，“我是怀特家族的管家，我相信温德阁下。”

在他浑浊的眼中，是宛若羔羊般的执拗。

薇洛莉娅没有言语。她只是端坐着，迎着辉石的灯光，沉默而长久地凝望着那双灰色的眼睛。

直到老者再次露出一个布满皱纹的微笑。

“温德阁下让我告诉您的，我已经告诉您了。”

他站起身，将提灯从桌上提起。辉石的光芒随着他的动作晃动了一下，让整个房间都像是在随之摇曳。

“您有什么感想么？”他问。

回应他的依然是少女的沉默——一贯张扬的她，在这次的对话中寡言得反常。

但老者依然在等待。没有追问，亦没有催促，只是单纯地等待。

“可悲又荒谬，”她终于开口，讲的却是毫无营养的废话，“命运真是位爱愚弄人的讽刺剧作家。”

“这样……”

老者缓缓点头，不知在确认什么。

“既然您听完了——”

他向门口走去，推开门，侧身让出通道。

“就和我一起去厨房吧。温德阁下一直在等您。”