待杨素知出山时，天色已阴沉下来，老刘正于山口同店主闲聊。
“慈姑，又要落雨啰。”
“是啊。”
杨素知于店里脱下入山行装，又于江边上洗把脸，方同店主道别，随老刘回桐庐。此番船上惟她一人，她本欲问问先前那三人可还向老刘打听何事，终未开口。老刘见她背篓里收获颇丰，只道她定是累了，亦不曾闲谈打搅。
路由桐庐客栈，杨素知脚步一滞，仍踏进门去，便听林二于柜台后一拊掌：“慈姑，你可算是回来了。”
杨素知手里卸着背篓，满目不解。林二遂道：“我今日往医馆寻你不见，那段小姐亦亲往一回。你快些上去罢，许是有要事。”
上楼时，杨素知却回过味来：若是九兰或那女子病情渐笃，往医馆里请爷爷来看便是；林二这般说，定是单为寻她的。既想通，她又放慢脚步。二楼一派寂静，引得她亦蹑手蹑脚推门而入，便见段惜坐于榻侧读书，近前方见那女子已睡熟过去。
“素知，今日采药可还顺利？”段惜搁下书卷，起身让她。
“便如往常，姑且赶在下雨前回来。”杨素知伸手探那女子脉搏，未觉有异，“听林二道，姐姐今日寻我几番，可是有事？”
段惜果笑道：“并非什么大事。这姑娘似离不得人，若身旁无人相伴，便不吃不喝的。我先前还道是病情有异，后来方知不过是要人陪。”
“姐姐便陪了她一整日？”
“哪里，百蕙亦来过。终是身子有恙，自当勤加照看。”
杨素知思忖片刻：“她如今亦好些了，不若将她带去我那里。姐姐处已有九兰姑娘须人照看，再加上她，多少疲于关照。”
段惜摇头，拉杨素知坐下：“不必。你于医馆有正经活路，终日奔波，我等不过闲人；何况客栈里伙计亦可帮衬，全不妨事。”
亦有道理。杨素知点头赞同，又道：“说来，姐姐来桐庐，可是有事？”
终是问出口来。
“是。我来寻……件东西。”
“何物？我或可相助。”
段惜却笑道：“不急。”
听段惜无意深入，杨素知自不追问。
“素知，你今日已辛苦了，便回去歇息罢，今夜我守着她。”
杨素知本就疲乏，加之今夜似要陪她杨衣姑姑，遂无二话，正欲辞别，那女子却醒了。她见着杨素知，轻蹙双眉，便欲起身，杨素知立扶起她来。
见她醒转，段惜笑道：“你既醒了，我便当你面向素知告状。”
杨素知正一头雾水，便听段惜道：“素知，因她午间不愿吃东西，还问‘那位医士姐姐安在’，我方请伙计寻你。好了，小妹，如今医士姐姐便在你眼前，你可愿吃东西了？”
何意？她自早间那碗米汤后，便半点东西不曾吃？杨素知先是讶异，随后心底竟涌起阵火来。许是因她同祖父行医日久，虽不出桐庐，各类病患亦见不少，渐生些不可忤逆之原则。她启蒙时，祖父便同她讲过扁鹊见蔡桓公之事，要她谨记，辨证开方不过医治之始，患者得遵嘱而行，方为医治之要。杨素知遂将“遵嘱”之事奉为圭臬，旦逢不遵嘱者，杨素知虽面上不显，心里早已大失所望。
“药喝了么？”杨素知未问段惜，而是直问榻上那人。
女子别开眼去。
杨素知深吸口气，坐上榻去，双手搭上女子肩头，沉声道：“小妹，你前番既将性命交与我医者手里，如今怎就不听医者之言？”
“你只要我，好生静养。”
杨素知心火消了大半。她回过头看段惜，后者静倚桌沿，惟报以微笑。
倒成我的不是了？
“如此，我便同你讲明罢。你此番虽度过险期，后仍须长时休养，居静室，处阴凉，湿巾敷额、薄衾覆脐，初食米饮、药汤，后可渐进粥糜，忌油腻生冷之物。可明白了？”
“嗯，明白了。谢谢医士姐姐。”
“饿么？”
“尚可。”
杨素知点头起身，心道这世上竟真有这般邯郸学步之人，却闻段惜轻唤她过去。二人挪至外间，段惜轻声道：“素知，以我之见，归咎于死板不过托辞，她恐是尚怀疑虑。”
杨素知疑道：“请姐姐明言。”
“她来历不明，身份亦不明，初见即是九死一生，不论过往何遇，想来皆非安心。如今猝然醒转，眼前却是生人，不论何人，恐皆不敢奉以全心罢。”
杨素知一点即通：“姐姐意思，我明白了，我再去同她讲。”
回至榻前，杨素知复于床尾坐下：“小妹，此番你得以醒来，除我以外，这位段小姐亦出力不少，忙前忙后，这间屋子亦是她为你所置。你可信她。”
女子倒是言听计从，闻杨素知此言，立向段惜道：“谢段小姐救命之恩。前番任性妄为，麻烦不少，抱歉。”
段惜笑道：“是个好姑娘。”又对杨素知道，“我还是头回听她这般多话。”
杨素知为段惜送至客栈外，见她似有话，遂未曾迈步。段惜果道：“素知，你还不打算问她来历么？”
“我还道姐姐今日已问过。”
段惜摇头，正色道：“她为你所救，又专信你，我问，恐不当。”见杨素知似有所思，她遂续道，“况我观她聪慧得很，许是心下早有谋划。”
杨素知猝然仰头：“姐姐此话何意？”
“令祖父与我皆言报官之事，为你拦下。她既聪慧讲礼，又是外乡人，历命悬一线，如何不知府衙之事？”段惜轻叹一声，“素知，她纵单是个逃难的，亦绝非寻常难民。”
“素知明白。”如此说来，昨夜她倒于医馆里，竟真是有意为之？
“是以早知她来历，便早有打算。”
“她既信我。”杨素知抬头望向二楼一扇半掩窗扉，“我便待她亲讲与我。”
段惜似为所动，轻声道：“终得讲明罢。话藏于心里，便瞧不分明。这世间，乃真有这般人的。”
杨素知回至医馆，罗三立跳上前来，倒同前番林二见她如出一辙：“慈姑，你可算是回来了。”杨素知任他帮手卸下背篓，心里却觉好笑：怎今日处处皆在寻我？
二人合力将背篓搬至后院，途径诊室，见祖父尚在看诊，杨素知便请罗三生火，罗三却道：“不若明日罢。”
杨素知手里不停：“这是为何？”
“杨姨，你家姑姑，今日请我等吃好的去。”
“我等？你要去？彭小妹亦去？爷爷亦要去？”
罗三一一点头。
“去何处？”
“顺水酒家。”
杨素知立停下手里动作。顺水酒家于桐庐县里算是数一数二食店，小锅炖鸡、水煮春江鱼等等，皆是名声在外，往来行商无不一试。
她又俯下身，小心解开个布袋：“那便同我一道将这翅、足去了。”
罗三探身瞧上一眼：“怎捉这般多？”
“近日日光足，多得是，爬我满身。”
“怎不顺手摘些花回来？”
“你且瞧瞧这背篓里可还放得下。”
二人一同劳作半晌，彭小妹来瞧，又随之同工。待祖父来瞧时，三人恰拣完牛虻虫，遂洗个手同去吃饭。
“姑姑怎不在？”杨素知不见杨衣身影。
“她已先去了。”祖父背手缓行，见彭小妹及罗三俱走远，遂问：“今日可去瞧了那女娃娃？”
“当是活了，静养便是。”
祖父颔首：“可醒了？”
“醒了。”
“可知来历了？”
“今日走得急，不过交代些养身之法，不及询问。”
“要我再去瞧瞧么？”
杨素知不知祖父此问，是欲去瞧那女子身子，还是探她来历，遂定心道：“有段小姐相陪，距咱家也近，当不必。我看着便是。”
“段小姐来历，你可问了？”
得祖父此问，杨素知方觉，虽已同段惜以姐妹相称，于她之事，似尚只知皮毛。
“段小姐道是自杭州来，此番乃为寻个东西。”
祖父点头不言。杨素知知祖父并不满意如此说辞，然并未追问。
杨衣于顺水酒家置办盛宴，众人大快朵颐。席间杨衣竟直谈起那杂耍人之事，得彭小妹及罗三你一言我一语讲上一通。杨素知方知，原来那杂耍人至桐庐已有十日，统共便三人，大体弄些寻常伎俩，惟有绝活“异蛇”与“犬子”不轻易示人。至于那绝活如何耍，罗三与彭小妹俱不曾见过，遂道不出哪怕只言片语。
食毕，众人各自归家，杨衣先随祖孙二人返医馆，再一同家去，便在城南。
“姑姑，你也对那杂耍有兴趣么？”杨素知同杨衣并肩，祖父稍行于前。
“怎么，你亦有兴趣？”
“并非。只觉近日县里皆言此事，真见过的却没几个，不免觉着怪异。”话虽如此，杨素知心知，所识之人，少说便有九兰一人见过。
“呵呵，怪异？三妹，所言甚是。”杨衣将杨素知揽于身前，压低嗓子，“三妹，你且听我的，莫要去管那杂耍之事。”
杨素知见杨衣面色不似玩笑，又想起九兰那副吓破胆模样，立觉寒气上浮，不由一颤，却见杨衣又爽朗道：“容我先去瞧瞧，若不好看，你便莫费这时间了。”
“倒是无妨，我并无兴趣。”
祖父听二人复谈杂耍之事，遂附和道：“这桐庐县里，外乡人多得很，这般出名的却少见呐。”
闻祖父所言，兼杨衣在侧，杨素知刻意道：“爷爷，我今日去采药路上，亦逢上三个外乡人，向我和刘叔打听四年前那事儿。”
祖父停步回过头：“竟有此事？”
“嗯，道是同那户人家有旧。”
祖父叹口气，复迈开步子，而不言语。
然出杨素知意料，杨衣口中哼支歌，似全不曾听得杨素知方才所言，并未细问。