彩葉愣愣地看著被灰尾撞開的獅童摔進了雜物之中，久久沒有回過神。

「彩葉！！！」

一眨眼，坐在地上的她就被八千代緊緊抱住──

失而復得的溫暖包裹住身體，使彩葉漸漸找回了自己的呼吸。

「八千代……」

她低下頭，鼻尖首先捕捉到的是濃重的恐懼氣息，還有一絲微弱的血腥味。

鮮血的氣味令彩葉喉嚨一緊。

八千代……受傷了？

她不自覺地吞嚥了一下，腹部隨之躁動，頭部也一陣眩暈。

方才被喚醒的本能，又因為那一絲若有若無的氣息而蠢蠢欲動。

可是，懷裡的人正不斷發著抖。

「……」

彩葉闔上了眼睛。

她沒有再讓嗅覺去追逐那股氣味。

取而代之的，是懷裡那份獨屬於八千代的溫度。

「────」

那不時掃過手臂的長長耳朵，與貼在肩頭的紊亂呼吸，一點一點覆蓋了鼻腔裡殘留的血腥味。

彩葉的心脈，也終於平穩了下來。

「八千代，妳受傷了。」

她仔細一看，發現八千代純白的過膝襪沾滿了灰塵，右膝也擦破了一小塊，滲出淡淡的血絲。

彩葉試著挪動身體，想看看她膝蓋上的傷口。

──可是，八千代不但沒有放手，反而抱得更緊了。

那雙纖細的手臂死死環住她的脖頸，力道甚至讓彩葉的雙肩隱隱作痛。

「……八千代？」

兔子少女沒有回答，只是將臉深深埋進她的肩膀。

她大概……是嚇壞了吧？

彩葉不由得如此想到。

晃眼間，一個巨大的陰影蓋住了地上的兩個少女。

彩葉剛平復的心跳頓時漏了一拍。

「……酒寄同學……」

體型高壯的蜥蜴少年胸口劇烈起伏著，嘴巴大大張開。

那口尖銳的獠牙隨即暴露在彩葉眼中，令她稍微放鬆下來的軀體一瞬繃緊。

「怎、怎麼辦？」

「……咦？」

話音剛落，灰尾便不知所措地縮起了背。

「我只是，想打開門……」

「結果……我把獅童學長……」

灰尾的喉頭上下滾動，話語中滿是慌亂。

下一秒，一滴液體從他的嘴角滑下，落到了地板。

「等等，灰尾同學！？」

「你的嘴……有東西流下來了！你沒事吧？」

他這才注意到嘴角流出的毒液，急忙用手背遮住了嘴。

「……糟糕，我不小心把毒管打開了。」

「這是毒液，不要碰喔。」

彩葉驚訝地看著那滴落在地上的透明液體。

她想起來，好像曾經在新聞裡看過相關報導。

裡面提到，某些種族在受到驚嚇或情緒激動時，確實會出現類似的生理反應。

「……原來是這樣。」

彩葉輕聲說道。

原來……他只是太緊張了而已。

明明有著如此強悍的身軀。

明明能輕鬆撞破堅硬的木門。

──可現在的灰尾，卻僅僅是小心翼翼地遮住嘴，生怕那滴毒液會傷到她們。

「總之……」

灰尾發覺彩葉懷裡的八千代動了動，於是慌慌張張地閉緊嘴巴，還往後退了半步。

「快走吧。」

他側過龐大的身軀，讓出了通道。

「嗯……」

彩葉扶著八千代站起來。

她看了一眼灰尾，又將視線投向活動室深處。

那片凌亂的雜物之中，獅童依然沒有起身。

——————————————

「……」

正在下樓梯的彩葉莫名地停了腳步。

只要再走幾步，便能離開舊校舍。

然而，不知為何，她的步伐沒有變得輕鬆，還越來越沉重。

……這樣就好了嗎？

「彩葉？」

一旁的八千代擔心地轉過頭。

「……我沒事。」

彩葉低著頭，盯著自己的右手不放。

現在，她那隻打磨過爪子的手，已經被八千代再次牽了起來。

「……」

她一時也說不清，見到這一幕的自己，為何無法移開視線。

同時，她的腦海中也浮現出了，獅童那雙懸在半空的利爪。

……只差一點。

只要再往下一點，就能落在自己的身上。

可是……他最終卻停住了。

彩葉的手瑟縮了一下。

她忽然想起，獅童在最後一刻露出的眼神──

那裡面沒有想要傷害她的攻擊性。

也沒有如釋重負的解脫。

──只有連他自己都無法理解的畏懼。

「…………」

如果她現在走了。

那獅童學長呢？

他……一個人怎麼辦？

「我……」

彩葉緩緩吐出了一口氣。

「……我想回去。」

「……」

但八千代沒有回應。

「八千代──」

彩葉抬起眼簾，碧綠的瞳在接觸到對方泛紅的眼眶時，有了些微的波動。

「我會回來的……」

她放軟語氣，輕輕捏了捏八千代柔軟的手心。

「妳的膝蓋還受著傷。」

「到時候，我們一起去保健室，約好了。」

「…………」

八千代依然沒有開口。

她的手頓了一下，像是想將時間留在這一瞬。

到最後，她還是慢慢鬆開了。

「……嗯。」

「我在下面等妳。」

彩葉目送八千代慢慢走下了樓梯。

──不過，後方的灰尾並沒有跟著下去。

——————————————

「灰尾同學……」

彩葉看向了不遠處的蜥蜴少年。

「謝謝你救了我。」

她露出了歉疚的表情。

「明明你好不容易才把我帶出來，結果我又要擅自回去……」

「沒有的事。」

這時，灰尾走進了些。

「我只覺得，酒寄同學果然是酒寄同學。」

他停在幾步之外的距離，然後用後背靠著牆壁。

「……酒寄同學。」

下一秒，他忽地開口：

「妳覺得，我在園藝部的時候，看起來怎麼樣？」

「欸？」

彩葉愣住了。

她沒想過灰尾會突然問這個。

「你看起來，普通地……跟其他部員相處的很融洽。」

「普通嗎……」

他重複道，像是在細細咀嚼這兩個字。

「沒錯。」

「這是從前的我不敢奢望的……」

「……校園生活。」

灰尾抬起下巴，那對純黑的眼珠第一次從瀏海下露了出來。

「以前的我，一直覺得……這副身體只會讓別人害怕。」

說到這裡，他摸了摸自己結實的手臂。

「可是現在，我不會這麼想了。」

「因為，我能幫園藝部的大家擋住高處掉下來的花盆。」

「……有時，他們還會叫我一起留下來吃點心，並教我怎麼泡紅茶。」

「和大家相處久了以後，我第一次覺得，有這具身體……好像也不是什麼壞事。」

此刻，灰尾轉過頭，與彩葉目光交匯。

「而這一切的起點……是妳，酒寄同學。」

「……我？」

彩葉吃驚地喊道。

「是啊。」

灰尾點點頭。

「──那是，剛開學沒多久的一天。」

「我在學生餐廳的角落，被幾個肉食的學生圍住……」

「他們說，我會把整間餐廳變成毒氣室，叫我滾出去。」

說出這些經歷的時候，他的口吻並沒有多少起伏，透出一種習以為常的平淡。

「在那一刻，端著午餐的酒寄同學恰好路過了。」

灰尾深邃的眼瞳，照出了狐狸少女穿著白色制服的鮮明倒影。

「『你們在亂說什麼，大部分種族的毒都不會經由空氣傳播，這已經經由實驗認證了。』」

「『所以你們說的話，根本沒有科學根據。』」

「說完之後，妳甚至沒有多看他們一眼，就拉開了我旁邊的椅子。」

「我……」

彩葉不好意思地低下頭。

「妳或許已經忘了。」

「但我到現在，都還記得這段話。」

灰尾勾起了嘴角。

「妳可能會認為這又沒什麼。」

「不過，我必須要說。」

「當時的妳，在我眼中──是如此的耀眼。」

灰尾看著她，眼神比平時柔和許多。

「因為妳，還沒有像我這樣……習慣了這些事情。 」

「我已經累了，不想再為這種事難過，便只好裝成習慣的樣子，保持沉默。」

「……」

聽到他聲音裡的疲倦，彩葉不禁屏住了呼吸，說不出話。

「可是，妳還會生氣、還會覺得不甘心。」

「讓我很羨慕妳。」

這時，彩葉看到灰尾的尾巴尖輕輕晃了晃。

「至少，妳還沒有習慣，把這一切當成理所當然。」

「灰尾同學……」

彩葉抬起臉，映入眼簾的便是灰尾溫和的微笑。

「所以……看到獅童學長的時候，我其實很害怕。」

「我怕自己有一天，也會變成那個樣子。」

「怎麼會……」

彩葉微微一怔。

「──其實，我並沒有妳想像中那麼好。」

灰尾坦白道。

「我也曾經……想過一件很可怕的事情。」

「你想過什麼？」

「……」

他沉默許久，才從舌尖擠出了點聲音。

「怎麼讓月見同學……沒辦法參加明天的演出。」

「比如說……受傷之類的。」

「只要無法上台就好了。」

彩葉不敢置信地睜大了眼。

「為什麼？」

「因為……」

灰尾垂下腦袋，手指不停地摩擦著衣角。

「我不希望，她成為Beastar。」

空氣忽然安靜了下來。

彩葉望著眼前高大的蜥蜴少年，一時間竟不知道該說些什麼。

不久前，正是這雙手撞開了厚重的木門，將自己帶離了威脅。

而現在，她第一次真正意識到──

面前這個一直害怕嚇到別人的少年，也曾經認真想過，要用這副身體去傷害一個人。

「你真的……有想過要這樣做嗎？」

彩葉深呼吸了幾次，勉強維持著平靜。

「……嗯，我想過。」

聽到灰尾親口承認，彩葉忍不住握緊了拳。

「你──」

偏偏，他的眼神，是那麼的不安。

──不安到彩葉無法忽視深藏在其中的惶恐。

「我不是討厭她……」

灰尾像是害怕彩葉誤解似的，著急地搖了搖頭。

「只是……如果月見同學真的成為Beastar……」

「……那還會有人願意接受這樣的我嗎？」

他握緊了雙手。

「結果……每當我出現這種想法的時候，我都會想起園藝部的大家。」

「然後我就想到，如果我真的傷害了月見同學──」

「那我還有什麼資格，待在大家身邊？」

見到灰尾那顫動不止的龐大身影，彩葉也低下頭，看著那雙她一直想努力藏起來的爪子。

獅童學長害怕它。

灰尾同學也害怕它。

而她自己……

又何嘗不是如此？

「就算，只是自我安慰也好。」

「我想要──做出改變。」

灰尾的聲音再次響起。

不知何時，他已經鬆開了自己泛白的指節。

「我不敢說我一定能做到。」

「我也不知道，自己未來會不會再度出現這種念頭。」

「不過，我還是想成為能保護園藝部的大家的人。」

這個瞬間，灰尾重新抬起頭。

那雙漆黑的眼睛裡，仍帶著幾分不安，卻已經沒有了逃避。

「所以，妳就儘管去吧，酒寄同學。」

「我會待在附近。」

「如果妳真的遇到危險……」

這一次，他沒有再刻意縮小身軀。

而是在別人面前，首次毫無保留地展現出了真正的姿態。

「我就再把門撞開一次。」

「我可是有毒的科摩多巨蜥啊。」

他瞇起眼睛，對彩葉揚起了一個大大的笑容。

而那些不再隱藏的尖牙……也在淡薄的夕暮下，映出了一點微弱的光。

——————————————

很快的，彩葉回到了位於三樓的第五活動室。

她的視線穿過破碎的門框，找到了獅童。

「…………」

獅童背對門口，坐在一片狼藉的地板上。

先前精心打理過的鬃毛此時只是軟軟地塌在腦後，他整個人蜷成一團，被稀薄的殘陽拖出一道模糊的孤影。

「……獅童學長。」

獅童的耳朵先是朝門口一轉，接著人才慢慢回過頭。

「妳怎麼……回來了？」

他呆滯的目光中滿是錯愕。

過了好一會，他像是想通了什麼，緩慢地從地上站了起來。

「是啊……」

「妳一定是來制裁我的吧。」

身上沾滿灰塵的獅童深深低下頭，雙手垂在身側。

「不對──」

彩葉搖了搖頭。

「學長你知道的。」

「──我不是死神。」

「所以，我不會制裁你。」

「也無法告訴你，死亡之後，是不是就能得到解脫。」

聽到這裡，獅童終於抬起了臉龐。

「那妳……為什麼要回來？」

「……」

他看著沒有立刻回答的彩葉，疲倦不堪的眼神中滿是痛苦。

「事到如今，難道妳也要說……」

「肉食者可以選擇自己的道路嗎？」

他露出了自嘲的笑。

「妳知道自己在顫抖吧？」

「……我知道。」

「要說不怕，是騙人的。」

彩葉深吸了一口氣。

「但是啊，如果我現在離開──」

「我一定會後悔。」

彩葉再一次與獅童四目相對。

「這還是學長教我的。」

「──不能只從表面看一個人。」

窗外將落的太陽光在兩人之間劃出一道曖昧不明的界線。

「我只是一個和學長一樣，懼怕自己爪子的肉食者。」

「我也很怕，有一天自己會傷害到身邊的人。」

「只要我們還是肉食者……這種困境，一定會一次又一次地出現在我們面前吧。」

彩葉垂下雙眸，注視著指尖的爪。

「即使如此……」

「我也想跟八千代、跟其他朋友繼續相處下去。」

但是──她想起的是那隻始終沒有放開自己的手。

以及，殘留在身上的體溫。

「學長……你是不是一直都希望，有人能懲罰那個傷害鹿野學姐的自己？」

這一刻，彩葉直直看向佇立於昏黑之中的獅子。

隨後，她邁開步伐，跨過了那道不清晰的分界。

「……其實，你還有很多話想對鹿野學姐說吧？」

「不行……我做不到。」

獅童後退了一步。

「我已經沒有資格了……」

「我可是在她身上留下了無法抹滅的傷痕啊。」

不過，彩葉沒有停下，而是繼續朝著他的方向前進。

「我不知道，鹿野學姐會不會原諒你。」

「我也不知道……她現在還願不願意見你。」

「但是，我知道一件事。」

最後，她的鞋尖停在了獅童的跟前。

「你一直沒有忘記她。」

「……」

獅童呆呆地望著那雙近在咫尺的碧色眼瞳。

這個剎那，他莫名想起了幼時見過的星星。

相較於城市耀眼的霓虹，那些細碎的星或許顯得微不足道。

可只要抬起頭仰望，它們依然會在那裡，堅定地散發著微光。

「如果有一天，鹿野學姐願意再聽你說一次。」

「到時候──就親口告訴她吧。」

他用力握緊了爪。

「……我沒有忘。」

「我怎麼可能……忘得掉。」

──那雙黯淡的紅棕色眼睛，終於有了一絲微弱的光。

「────」

彩葉沒有再說話。

僅僅是站在原地，凝視著眼前的獅子。

夜幕降臨的房間中，兩個同樣畏懼著自身爪牙的肉食者，第一次直面了彼此最深的傷口。