杨素知有所耳闻。因医馆里有罗三和彭小妹这两个万事通，杨素知颇有身在深林亦知天下事之感。异蛇之事，似是七八日前由罗三所述，道是县里来了几个乞丐，自称擅杂技，欲因之找些糊口钱。寻常名目自不必提，罗三单说那压轴大戏，便是所谓“异蛇”，实在是技惊四座，观者无不惊呼。然待彭小妹细问如何好看时，罗三却道他亦不在场，不过道听途说。
杨素知独坐里间回想。祖父自然不曾回来，罗三去跑腿拿饭，彭小妹在外间看店，正是无人打搅杨素知的好时刻。她头回见到段小姐这般丽人，面容姣好、身形颀长、体态匀称，也不知是谁家小姐，怎孤身来了桐庐这小地方。
不待杨素知回味多时，身后忽地传来阵闷响，似有何物相撞。杨记医馆虽小，诊室后实有方小院，平日未下雨时，便是众人偷闲之所，然因入口隐蔽，来人罕有知晓者。杨素知凝神细听片刻，并无其它动静，遂起身至外间问彭小妹：“小妹，我回来前，店里可是一直有人？”
彭小妹手里正拨着算盘，头也不抬便回了个“有”。杨素知正若有所思，回身欲再进去，忽听得身后彭小妹道：“啊！三哥出去后，我去了回茅房。”
茅房恰在后院，杨素知遂问：“可见着野猫野狗？”
彭小妹道：“我不曾去后院，乃是去的邻家。慈姑，怎么了么？”
“无妨，我去瞧瞧。”恰在此时，罗三自外间风风火火回来。彭小妹遂道：“慈姑，让三哥去瞧瞧罢？”
“不妨事。”杨素知又回头喊罗三道，“三哥，劳你将桌子拖出来，先吃饭罢。”
罗三见杨素知仍在店中，奇道：“慈姑，你不必去白事那头了么？”
杨素知脚步一滞，回身道：“爷爷叫我看好医馆。”
罗三应一声，便去柜台边拖出桌板，又和彭小妹一同搭好饭桌。杨素知复于后院门前静立半晌，确无异动，不由心道：县里野畜牲多得是。恰罗三在外间招呼她吃饭，杨素知遂应了声，决然返回。
罢了。
吃过午饭，阴雨不霁，天光未开。自晨间于段小姐处出诊一遭，医馆全无来人，甚至连个抓药的亦不得有。彭小妹又打趣道，医馆这般地方，还是天气愈好、生意愈好。杨素知虽觉并非这般，然稍加回想，似乃事实，便不曾言他，听着罗三与彭小妹拌嘴之言出神。她忽又忆起昨日方到的那批川芎尚不曾炮制，便自取黄酒于后院炙毕，顺道瞧了瞧，果无甚异常。
及至日暮，祖父遣人来医馆瞧了一遭，杨素知如实说了，请来人转告祖父，忙完便不必来医馆，直回家中休息便是。见罗三与彭小妹皆闲着，三人就着剩菜草草应付了，杨素知便请他二人先回家去。
“然明日须得早些来，我欲往富春山里采些药材。”二人应下方要离去，彭小妹忽地惊道：“慈姑，你是单去采药，还是欲捕虫？”
杨素知奇道：“有何不同？”
彭小妹遂向罗三道：“三哥，你亦听到了，明日早些来，莫要惦记杂技啦。”
二人走后，杨素知掩上馆门，便于柜台后坐了。先是张望一番馆中上下，又随手抓来几本书翻翻，再抽出几屉药屉清清余量，面上、背心不多时便已大汗涔涔。她又于柜台上搜寻片刻，果觅得把废纸制成小扇，想定是出自彭小妹之手。她立喜自心来，遂端张小方凳，往门口坐着。
杨素知十余年不曾出桐庐去，这般天气年年皆得历一回，按说早该习惯，然真逢上，仍难受得紧。六月间若无雨水便罢了，寻个荫凉去处倒也过得去，然但凡落些雨，周身便尽是水气，彼时不论你是何人，皆同那蒸屉中面点辨不出几分差别。
六月里白日仍是长些，故而待天黑时，大抵皆近亥时，杨素知日日便待天色将黑未黑之时关门。若偶有忙于手里事时，回过神，她惟见外间已一片漆黑。然向日中不说罗三与彭小妹，祖父大多同在馆中。今日早早便只余杨素知一人，且还不同于祖父出诊情状。杨素知心知，今夜她得孤身回家去。
杨素知不觉打个盹，待醒来时，外间果不如先前亮堂。她起身瞧眼邻家酒肆、炊饼铺，竟皆已上了门板。见状，她索性欲亦关门回家去，侧头却见一人自南边行来。她一眼便认出，那正是段小姐。
杨素知接过药方，见正是早先她所开那副，一字不易，心道段小姐怎拖延整日方来抓药。她自不会多问，不过是一眼便瞧见自家于“人参”上所画圆圈，便道：“段小姐，我家只备得党参，药效差些，便得加量。若要上好人参，需往西头去，渡口过去最大那家铺子方有。”
“无妨，劳杨大夫备药。”杨素知遂不多言，请段小姐稍待片刻，自去抓药，余光见段小姐掩上馆门，将纸伞倚于门后，端坐暗处。杨素知于馆中帮工多年，兼此番乃是备常用药方，自然闭着眼皆能将药配齐。然待她寻至川芎时，立忆起日间所制者尚在后院，这般天气里，想是早已晾晒妥当。她悄打量番段小姐面庞，犹疑一瞬，终移出柜台道：“我去后边取些药材。”
段小姐道：“劳烦杨大夫。”
杨素知方出院门，恰见一野猫闪过，正正将她晾川芎那竹筛子顶翻在地。她立奔去收拾，心下却松口气道：果是野猫野狗之类。好在竹筛肚子深，药材洒出不多，未费许多时辰，她便捧着川芎回去。初自帘后出时，因手里不得闲，她并未发觉；待她将竹筛放稳，听段小姐唤她一声，方回过头去。
段小姐身侧竟多出个人来。
杨素知见那女子为段小姐怀抱，似已昏死过去，忙奔过去，俯身稍视：年岁十三四，面色如纸，颧有淡青，唇无润泽，双目半闭，发间见草屑、泥污，胫踝察伤痕、血痂。待她近身，顿有汗酸兼少许尿臊气裹于热浪里袭人而来。见此情状，杨素知已知事急，然尚存一丝期望。段小姐静观杨素知伸手探这女子鼻息，而那指节却难抑般颤动不止，亦明白几分。
待杨素知定下心神，探明鼻息，终死了心。
气息游移，元气将脱，危极。她本欲循寻常动作，再探脉象，却如受惊般收回手去。这般气息，脉象探或不探，已无差别。杨素知回头正对上柜台一点火光，方忆起馆中早无他人，而邻近几家铺子亦已打烊。
杨素知自觉恐治不妥当，欲寻人去请祖父。然转又想起，前番早请人传信，教祖父早些回去歇息，如今再去请，一来一回，此人定救不回来。杨记医馆处桐庐县南，余三家医馆恰占西、北、东三方，虽东边的王家最近，然论药材品质，当推西边桐君堂。眼下身边惟段小姐一人，杨素知已顾不得他事，抬眼问道：“段小姐，她昏死几时了？”
“不过半盏茶。大夫你方走开，她便由外间摸进来，彼时尚有神志。”
听段小姐此言，杨素知蓦地稍安下心，遂道：“她现下危急得紧，我须为她施急救，可否请段小姐替我往城西桐君堂求一剂救逆汤合生脉散，不必多言，那边一听便知。”
段小姐点头应下，起身夺门而去。杨素知知她有马车，又见她如此急切模样，心又安上几分，遂将女子抱入里间小榻上放平，解衣去裤，除开抹胸、裹肚。出她意料，女子身上并无旧伤，不过少些光泽，想来是久未清洁。
如此……杨素知边备针边想，脚踝暗痕与手腕绞伤，又是从何而来？
然眼前之事自不由她多想。待她备好针，抹上酒，深吸口气，方欲下水沟穴，忽闻外间动静，便有三五伯婶进来道：“慈姑，可要帮手？”
杨素知见得帮衬，自喜出望外，亦不多言，便打发众人行端水、取艾柱、打火、固定、敷酒诸事，顷刻即毕，遂予伤者针水沟、十宣、涌泉三穴，并灸百会、神阙、气海、足三里四穴，辅以热熨脐下、足心，着人扇风降温。前番事毕，杨素知又往柜台下翻出合香丸来，嘱位婶子以温水化开后予伤者服下。她瞥见外间早已黑透，暗自合计，待段小姐取回救逆汤来，少说亦得半个时辰，遂心一横，于药柜中抓把附子，便请个大哥带她煎药去。待她调好火候，再扔把甘草进去，便嘱大哥守三刻钟，又忙奔回医馆。
“慈姑，那合香丸已服下了，看着能活咧。”
杨素知扯出几分笑意，挪至榻前问：“她牙关可撬得动？”
“哪里要撬，开着咧。”
杨素知俯身下视，见女子面色同前，而神色较前稍安稳些，然观她胸口起伏仍欠规律，再一探指尖冰冷如旧，遂收了把脉心思，替下施灸阿婆，请她先回去歇息。
见杨素知所为，众人道是形势向好，遂皆安心不少，便有人问伤者来历，杨素知自是摇头直言并不知晓。众人便口中闲聊而手里不停地守了近半个时辰，又将附子汤与伤者饮下，终见段小姐携位医士同来了。