石斛，性甘、微寒，归经胃、肾，有养阴清热、益胃生津之效。

一阵锣声破天而来，杨素知方回过神，立自门槛上起身，悄见四下无人，遂松口气。细雨不绝，她探头向西，见街口那送亲队仍是络绎，锣鼓声亦不绝。回望门洞里，壁后映出半片烛火，侧耳却阒无人声。

杨素知轻叹：石斛、石斛，也不知今日已念了几番。

大伯死了。他采石斛近四十年，终失了足。常人都找血汗钱，惟大伯总道他找的是“阎王指缝里漏出的碎银”。大伯这般说，祖父这般说，听闻曾祖父亦如是。几代传下的不单是医术，还有几句笑话。

然大伯终是失足而死。消息传来，杨家人去寻了十来天，没觅得大伯尸身。昨日大伯本家人皆守了一夜，祖父则是中夜方回。杨素知乃是寅时过来，一番事毕，听得外间敲锣放铳，不觉间竟至门外。

别家医馆俱派人来走了过场。桐庐县里医馆不少，所供石斛多少皆赖大伯，然因着沾亲带故，杨家人的石斛自是较别家少上几文钱，故常有人于别家开了方子，专来杨家抓药的。此事来去已久，自然有因之同祖父、大伯交恶者，然人既已逝，面上终过得去。

杨素知仰头望天，灰蒙蒙不分明，而伸手探之，掌心渐生湿润感。六月间，人纵在天地间，却仿佛身在蒸屉内，说话间便是满身汗湿。杨素知本欲淋淋雨，背心那如得汤沃之感却立时放大数番，遂收足至门槛里，又探身西望，锣鼓不绝，然火光早已不见。忽地，她耳中捕得踏水之音，由远而近。杨素知迈出门去，恰迎上罗三喘道：“慈姑，来人了。”

杨素知将罗三让进门里，见他并未擎伞，而下身尽是泥水，便问：“何证？”

罗三摇头道：“本人不曾来，须得出诊。”

杨素知回头望眼光影，点头道：“我先去瞧瞧。”

罗三本欲进去寻来掌柜，见杨素知已走远，原地打转数回，终跟了上去。

杨记医馆乃桐庐县四家医馆里最小一家，进门一间小厅兼抓药、算账自不必说，药柜背后，掀开草帘便得两间小室，中以竹编相隔。祖父常在离草帘近的那间看诊，杨素知则在草帘外跟学。除此之外，杨记医馆既不煎药、亦不行手术。简而言之，但凡于这一厅二室内不可施者，恕医馆概无他法。杨素知疾步拐过最后一道弯时，天方放光，她果见门口一人斜倚纸伞而立，发如水下。杨素知顿步，回首向罗三投去个相询颜色，后者面上立摆出副无辜模样，摊手轻道：“她不愿进去。”杨素知并无回应，独加快半分脚步，待得近前，她早将来人由足至肩头扫视一番：衣着虽素，然用料似非寻常；饰物虽鲜，然观她腕、指、颈，如赏滑石，平日当养于深闺。杨素知立有见教，浅笑道：“女公子久等了，不若进来说话？”

来人转过面来，杨素知不意间对上双杏眼，又见她欠身回以一笑，如在春风，顿觉吐息一滞，脑中霎时放空，直至瞥见她左耳下一尾游鱼，而右耳不见，方回过神来。来人似已见惯这般反应，全作不见。罗三自瞧见杨素知窘态，立补道：“这位便是我家小杨大夫，女公子先进来喝杯茶罢。”

来人轻摇头道：“劳你好意，不必了。杨大夫，我家中人身子有恙，然不得亲来，可否劳动尊驾外出施治？”

“不知女公子家住何方？”

来人侧身道：“便在南边一二里。”

杨素知了然：“劳女公子等我片刻。”不待来人回话，已奔入馆内，瞥了眼忙着为客人抓药的彭小妹，跑入里间，抓起个小木箱和把油伞便走。临走时，她轻声请罗三去和祖父讲一声，罗三面上爽快应下，心下却悔道：早知前番便同掌柜讲了。

杨素知随来人往前不过数步，便由她引着上了驾马车。车内虽不宽敞，却是干净。见来人坐好，杨素知立问：“不知女公子家里人所抱何恙？”

“当是受了惊吓。杨大夫见了便知。”她自然看出杨素知不自在模样，轻笑一声，“我姓段。杨大夫，这便到了。”

那边彭小妹送走客人，转头见罗三还在一边坐着，疑道：“你怎还不去报信？”

罗三却伸手止住她话头，缓道：“我在想，方才那位小姐，许是何人家的。”

彭小妹扶额道：“我都不曾同她讲话，一眼便知是北边来的。你纵是将整个临安府大小人家都记在肚子里，又哪里晓得人家是谁家的。”

罗三自然不信：“你莫要吹牛，你如何说她是北边来的？”

彭小妹得意到：“我只一看，那小姐比慈姑高出快一个头，都同你差不离了。你倒说说，你在县里这么些年，哪里见过这等人？”

罗三恍然，拊掌道：“确是如此！”方要翻个身，却为彭小妹喝道：“你快些去给慈姑将信报了！”

杨素知随段小姐下车，见果是桐庐客栈，其乃是桐庐最大旅店，本用作官府公事，然平日亦如民间旅店般经营。方进门去，立有伙计迎上前来，先向段小姐问声好，转眼见着杨素知道：“慈姑，原是你来的。”杨素知自然认出伙计是林家的，排行却记不得，然见他面上全无笑意，故杨素知亦肃然颔首致意。待她随段小姐踏上阶梯，回过头去，林家伙计果对她朝段小姐使个眼色。杨素知心下一沉，不知这头回出诊，可得一帆风顺？

患者所在位于二层最里。杨素知初见室内窗扉紧闭、户帘紧掩，已得一望。

“小姐，她睡着了。”里间一人出迎，杨素知知她当是随侍段小姐者，亦非此番病患。然她心下忽生不明：怎是小姐亲来求医，随侍居家等待？段小姐未进门去，而是待随侍出来，轻关上门，方道：“这是杨大夫。”语毕，便引杨素知至相邻屋中坐下，见桌上早备好茶水，方又道：“百蕙，你便同杨大夫说说九兰前后如何。”又对杨素知道：“杨大夫，她名百蕙，于此番事较我明白许多，有何欲询，皆问她便是。”

杨素知见状，自不拖延，问那百蕙道：“九兰姑娘如何不好？”

百蕙道：“前几日九兰外出买些东西，回来时我便见她面上白得紧，手抚胸口，神色不对头，且自那日起，吃不下东西，夜间亦睡不好，总说自己做噩梦，满身大汗。”

“有几日了？”

百蕙掐指数上一遭：“当有五日。”

杨素知瞥眼窗边，段小姐已独倚扉侧，只顾望向外间。说她事不关己，她还亲来寻医；说她关心则乱，杨素知人来了，她却似全不关心模样。

“可曾讲过，所惊何物？所梦何物？”

“不曾明言，许是同‘蛇’有些干系？”

杨素知听百蕙话语间亦是不定，遂问：“九兰姑娘素日惧蛇？从前可曾见过蛇？”

百蕙蹙眉道：“这一路自然见过的……也不曾见她显出害怕模样。”

杨素知心道：既如此，此蛇恐非彼蛇，兹事已了。遂另启话头道：“近日来可多叹气？”

“正是。”

“二便如何？”

百蕙偏过头思索片刻道：“次数如常，然似是过于……想来也是不曾吃什么东西……”

“可是小便次数较平日中多些，大便稀薄不见粪质？”

“正是！”

杨素知暗自舒了口气，想来此番病证，尚在自己掌握中，不然还得回去请祖父来看，白白费事。

“不知九兰姑娘月事如何？近来可到时日？”

“尚未到呢，当有半月。”

“可曾生产？”

“不曾。”

杨素知点头道：“九兰姑娘向日里身子可还康健？”

不待百蕙回话，段小姐却道：“听说九兰幼时便睡不安稳，年纪上来些方好了。”

素体怯弱，而猝逢剧惊，惊则气乱，恐则气下。杨素知不再多问，起身道：“我欲去看看九兰姑娘。”

百蕙立引杨素知于邻室，颇过些时辰方回来。杨素知复于桌侧坐下，暗暗将所见所闻所切皆过了一遍：面白而颧红，目浮而喜暗，舌红苔白，当是心神外越、肝胆含虚；声若蚊蚋，气怯不接，且闻声则止，然口无异臭，当是心胆气虚、宗气不续；寸口脉弱，两尺尤甚，乍似躁急，久则空豁，肤温稍低，掌心汗津，当是外有阳越之动，而内本阴血空竭。综上，当是虚证为主，在心，在肝，在胆。当镇惊安神，益气养血。杨素知思忖片刻，提笔写了副安神定志丸合酸枣仁汤加减，外佩金箔、琥珀，内辅沉香、檀香熏染。终是写就，她又从头至尾看一遍，将头里的人参圈上，又在“另炖”下划上双线，抬头见段小姐与百蕙皆看着她，而俱无言语。

杨素知遂道：“九兰姑娘虽惊甚，然尚是壮年，脏腑未衰，若得静养兼药证相投，当得渐安。”见二人仍无意开口，似欲待她交代完毕，杨素知便续道：“宜居静室，避喧嚣，饮食忌辛辣浓茶，以小米粥、莲子羹这般甘温者为上。”她起身将方子交与百蕙，环顾室内，心道段小姐当是大富人家，而她从前便知，桐庐旅店似有专人代煎汤药，然她仍道：“人参需另炖，当以野山参为佳，其价颇昂；金箔、琥珀、沉香其价钱同样不菲，然不过是取以贵重安心之意，并非缺一不可；至于煎药，若是不便，可于药馆代煎。”

杨素知见二人仍无他问，不由哑然。段小姐见状，想她当是交代完毕，方近前道：“此番，对杨大夫多有劳烦，惜并百蕙、九兰，实是感激。”

“分内之事，段小姐……言重了。”

百蕙将杨素知送出门，往她掌中塞上块银锭，又送她下楼去，方欲送她上马车，杨素知忽瞥见林家伙计在柜台后边不住朝她使眼色，方道：“此地不远，我走两步便回去。”

百蕙并未坚持，再次谢过，遂回身而去。待她不见，杨素知方跨至柜台边，轻声问：“林二，你有话说？”她只知林家有五兄弟，这桐庐旅店的伙计非大非小，亦非罗三同辈，遂随口喊个二。

林二声愈轻道：“慈姑，如何？”

杨素知知他欲打探九兰之事，故意道：“何事如何？”

林二往楼上瞥一眼：“难治不？”

杨素知向来恪守祖父所授，即疾病乃人之私事、不可泄露半分，遂道：“说不得。”

林二亦晓得她秉性，自不坚持，只道：“那日那姑娘回来时，我见着的，当真吓个半死。”

杨素知这才回过味来，遂顺着他道：“如何能吓着你？”

“蛇啊。”林二又张望一番，方倾身道，“那姑娘可和你讲了？”

杨素知点头道：“讲了，想来并非寻常走蛇。”

“正是。你可知，近日县中那异蛇？”