「……怪物……杀人……若有…看到……救？……渴……」

羊皮纸上的字迹已经模糊不清。维斯佩拉微微眯起双眼，极力辨认才能勉强拼凑出零星的字眼。

这些字迹显然是用血液涂抹而成的，只是时隔不知多少年的岁月侵蚀，其颜色早已从鲜红变成了暗褐色。

「诶，这座岛上还有『怪物』？」

听到维斯佩拉念出的词句，伊莲半信半疑般睁大了眼睛。

「也许只是什么比喻吧……」

菲莉西亚苦笑着说道。

此刻，众人之所以齐聚在岛屿北部的这片悬崖边，正是因为洛克珊在崖底发现的这张羊皮纸。

据洛克珊所说，她在拾起羊皮纸的位置抬头向上打量时，注意到了崖壁的半腰处有一个一人多高的洞口，因此便推测这张纸是从那里落下来的。

「不管怎样，我们先进去那个洞里看看吧。」

维斯佩拉把羊皮纸收了起来，看了看高悬于头顶的烈日，然后看向了周围的人。

「三个人下去应该就够了。我可以下去，有魔法傍身总归不会是坏事。」

「那……我就留在上面吧。正好我还有照看水的工作要做……」

塞维琳与伊莲几乎是前后脚地做好了各自的选择。

维斯佩拉自己并没有什么所谓，于是看向剩下的三人。

「我也留下来吧。」

艾薇紧接着说道。

说完，她的视线转向了菲莉西亚。菲莉西亚先是微微愣了一下，随即她们二人似乎进行了某种眼神交流，于是菲莉西亚也作出了决定。

「啊，那我也…留在这里。」

「那就这样。我们三个下去吧。」

维斯佩拉并没有心思去深究她们究竟达成了什么共识。

她直接转头看向洛克珊与塞维琳。两人干脆地点了点头。

于是，众人将缆绳的一端系在一块沉重的巨型岩石上，准备下去探索的三人就这样抓着绳索落入了洞窟。

进入洞内之后才能看清，这座洞窟并不小，里面似乎连接着通往更深处的道路。

不过，最先抓住她们眼球的并不是更深处的黑暗，而是就横陈在洞口白光处的一具白骨。

「……」

这具尸骨的外貌与外面随处可见的那些碎骨截然不同，它依然保持着完整的结构，并没有任何遭到异常破坏的痕迹。

结合那张羊皮纸上的字迹，尸体主人的死因已经不言自明了。

「看来外面那些原住民真是被什么怪物杀死的啊。有点可怕呢。」

尽管看到这幅景象，洛克珊的语气依旧一如既往地轻佻与漫不经心。

「……这里似乎没什么值得在意的了。我们往里面看看吧。」

维斯佩拉没有理会洛克珊的话。

她用火石点燃了手中的火把，带头向着前方的矿道走去，于是三人就这样一同踏进了更深处。

起初，这似乎只是一座平平无奇的山洞。

洞穴内部阴冷刺骨，四周的岩壁渗着冷水。

洞底的路面崎岖不平，不仅布满了碎石，还覆盖着一层滑腻的苔藓，稍有不慎便会失足滑倒。

随着她们步步深入，洞穴内唯一的声响便只剩下了靴底踩碎砂砾的声音，以及那仿佛永无止境的滴水声。

「说不定我们能在这里面发现一个奇怪的女孩呢？」

洛克珊突然在黑暗中开口道。

维斯佩拉明白她指的是什么。

那是几天前她们刚从艾薇口中得知的、一位名叫『芙伦莎』的女孩的信息。

「也有可能我们刚刚看到的就是。」

塞维琳所说的可能性确实也无法排除。

那具骨架看上去的确是少女的体型。她们毕竟也无从得知那位芙伦莎是否真是某种特殊的存在，甚至至今依然存活于世。

就这样行走了没多久，令人在意的事件终于出现了。

手中的火把光芒似乎突然发生了某种奇异的变化，掺上了一层淡绿色的色彩。

——不，这不是火光的颜色，而是四周岩壁本身散发出的微光。

维斯佩拉意识到这一点的瞬间，那一簇簇生长在岩壁上的晶体便顿时映入了眼帘。

它们皆呈六棱柱形状，淡绿色的荧光自它们的深处蔓延流转，萦绕着一种神秘的美丽。

而且，令维斯佩拉感到熟悉。

「……这不是『那种晶体』吗？」

洛克珊理所当然也认出了这种晶石。

这是她们最初在另一座矿洞里发现的晶石。是康斯坦齐亚不存在的宝石。或许也正是传闻中特萨若斯所埋藏的「秘宝」。

「也许，这里和那座矿洞是互通的呢。」

既然都在同一片山地之下，地脉交错相连也没什么奇怪的。

重点在于，这种矿石究竟是何物。

维斯佩拉举着火把，靠近岩壁上一簇晶体，再一次细细观察了起来。

「……」

『咔』

似乎有某种声音，仿若树枝折断般的声音。

不过在洞穴里听到这类声音本就不算什么稀奇事，甚至有可能只是错觉。

『咔、咔嚓』

声音变大了。

但它与远处的水声混杂在一起，在洞壁上反射着，让人分不清传来的方向。

所以维斯佩拉也只是稍微感到了一丝奇怪，而周围的两人也同样没说什么。

可这时，一粒石子落了下来。

它从幽绿色的洞顶坠下，在维斯佩拉脚边弹了一下，滚进黑暗。

随后——

第二粒、第三粒碎石相继落地。

那阵细微的声响也从远处的水滴声中分离了出来。

「……等等。」

塞维琳抬起了头。

嵌在岩壁间的晶石，突然轻轻震颤了起来。

晶体彼此碰撞，发出的声音清脆得甚至能被称作「悦耳」。

——下一刻，岩层深处却传来了一声沉闷的断裂声。

自她们来时的方向猛地涌来一股冷风，然后火焰都被压低。

她们脚下的地面甚至随之一沉。

「——快跑！！」

维斯佩拉脑中顿时警铃大作。

此刻，也无需多余的言语了。

所有人都知道发生了什么。

第一片岩层在她们身后剥落，轰鸣声震耳欲聋。

粉尘顷刻间吞没了整条矿道，淡绿色的荧光被搅碎在尘雾里，四周只剩下一片浑浊的惨绿。

维斯佩拉与其他两人一同，拼命向着未坍塌的前方奔跑着。

就在她踩过一块滚动的碎石时，又一块拳头大小的石块从侧面飞了过来。

维斯佩拉无暇躲避，那块石头便正正砸中了她的小腿。

——若仅仅是这样倒也罢了。

可是，那被击中的位置，正好是维斯佩拉被当初那个「陷阱」所伤害之处。

那时候，碎石不仅仅划破了皮肤，还造成了更深的肌肉挫伤，导致至今也未能痊愈。

于是，尖锐的疼痛沿着旧伤直窜而上。

右腿的肌肉骤然痉挛。

维斯佩拉还没来得及迈出下一步，脚尖便勾住了地上的裂缝，整个人重重地向前跌倒。

「维斯佩拉！」

洛克珊留意到了身后的她。

塞维琳也在同一时间转过了头来。

维斯佩拉努力想要撑起上身，回头却看见，又一块岩石脱离了洞顶。

它直直落下的轨迹，或许能直接砸穿她的脊椎与胸膛。

——但这时，塞维琳伸出了手。

她的手掌发出光亮，黑色的晶体随之拔地而起。

魔法凝成的救命之石，眼看着似乎能挡住落下的石块。然而——

黑曜石却只生长到半人高便布满裂纹。

「……！？」

塞维琳的脸上闪过了一丝错愕之色。

于是，那巨石在半空中停顿了一瞬，但也仅仅一瞬。

它偏离了维斯佩拉的脊背，随后，轰然坠地。

「唔……！」

……伴随着这声撞击，四周的塌陷似乎终于暂时停止了。

但维斯佩拉膝盖以下的整条右腿，已经消失在了那块巨大的岩石下面。

「维斯佩拉，你没事吧？！」

逃过一劫的两人停下了脚步。

塞维琳先一步凑了过来，神情凝重地看着她。

「咳咳……怎么可能、没事啊……」

维斯佩拉苦笑着，从喉咙里勉强挤出了一点回应。

她的裙摆已经被大股大股涌出的鲜血浸透，裸露的皮肤正在以肉眼可见的速度变成暗紫色。

被岩石压住的部分起初传来一阵钻心般的剧痛，但很快就渐渐失去了感觉。

站在一旁的塞维琳与洛克珊对视了一眼，随后走到岩石的两侧，双手托住底部。

她们试图把这块巨石搬起来。

然而，无论怎么用力，巨石都纹丝不动。

「等一下…先别抬了。」

维斯佩拉强忍着失血带来的眩晕，出声制止了她们。

「……那你打算怎么办？」

洛克珊盯着被压住的维斯佩拉。

维斯佩拉分不清她此刻眼眸里流露出来的情绪是否发自真心，也无暇去弄清。

「这块石头太重了，而且可能已经嵌到地面里去了。退一万步讲，就算你们真的撬动了……万一因此又触发坍塌了怎么办？到时候，我们所有人都会被活埋在这里。」

「……她说的有道理。」

塞维琳将手从岩石上收了回来，面色沉重地重新站直了身体。

见此情景，洛克珊挑了挑眉，便也跟着她一起站起了身。

「呵，好吧。你是想一直被压在这儿吗？我倒是没什么所谓。哦对了，正好可以把你当作下一个祭品了呢。」

听到这句话，维斯佩拉的嘴角抽搐了一下。

这时塞维琳打断了洛克珊的话。

「不，还有一个办法。」

维斯佩拉知道她要说的「办法」是什么。

塞维琳闭上了双眼，轻轻叹了口气，然后说出了那个词。

——「截肢」。

「……」

尽管必定会有无法忍受的剧痛，甚至会带来比肉体上的疼痛还要严重的后果。

但眼下，这是唯一的选择了。

权衡利弊，舍弃更少的，换取更多的——这样的道理，维斯佩拉从小到大已经学习过无数遍了。

因此，当下会付出的一切代价，与「活下去」这个目的比起来都微不足惜。

只有这唯一一个选择。

「要做截肢处理应该还需要不少物资。我去找找出去的路。洛克珊小姐，你先留在这里照看她吧。」

「……行。」

目送着塞维琳迅速消失在坍塌矿道的另一端后，洛克珊又在维斯佩拉身旁蹲了下来。

她俯视着倒在地上的维斯佩拉，眼眸里的色彩不知究竟代表着什么。

「哎呀……不愧是公主殿下，舍弃自己的腿都这么毫不犹豫呢。」

「也不算是毫不犹豫。」

短暂的沉默。

「你比谁都清楚这在这座岛上意味着什么吧？」

「当然。不过，我并不会因此就活不下去。」

「是吗？那我拭目以待。」

洛克珊好像不以为然般地轻笑了一声，随后不再多发一言。

◆

许久之后，塞维琳终于从另一个方向上回来了。她的身旁还跟着艾薇。

艾薇近乎异常地博学多闻，这一点众人早已当作客观事实接受了。

理所当然地，关于这方面的医疗知识，她也「略懂一二」。

「……就算能挪开岩石，这条腿大概也无法活下去了。截断确实是当下最好的选择。」

「没关系的，直接开始做吧……」

「好的。」

艾薇用带来的布带缠绕在维斯佩拉膝盖上方三寸的大腿根部，并将白鸽号上原本就备有的麻醉膏涂抹在即将下刀的皮肉边缘。

在此期间，维斯佩拉将目光转向了退到一侧的塞维琳，问出了她方才就一直在意的问题。

「塞维琳小姐……刚才坍塌的时候，你使用魔法之后似乎感到很意外……是发生了什么吗？」

「……」

塞维琳沉默了半晌，或许是对维斯佩拉在这种时候还能问出不相干的问题，感到惊讶吧。

「……我的魔法没能发挥出全力。黑曜石本应该完全托住那块坠石，但不知为什么，它最终只生长到了一半。」

说话间，塞维琳隐约流露出了一丝愧疚的神色。

维斯佩拉并不认为那是她的错。她用快要陷入混沌的大脑思考着，结果洛克珊替她抢先说出了答案。

「是因为那些发着绿光的晶体吧。」

「你是说它能削弱魔法？我没听说过这种事。艾薇小姐，你有听说过吗？」

塞维琳将目光投向了正在涂药的艾薇。

「……不，这种事我也闻所未闻。」

艾薇神色平静地回答道。

「但也不能排除有这种东西存在吧…」

维斯佩拉还是说着。

在短暂的安静过后，艾薇开口了。

「腿骨似乎已经严重粉碎了，只需要较薄的刀刃就可以切断。塞维琳小姐，你现在还能造出这样的刀刃吗？」

「……只是较小的物件的话，应该没问题。」

「那就拜托你了。另外，待会儿你与洛克珊小姐最好一起按住维斯佩拉小姐的身体，不要让她乱动。」

随着掌心中的光芒示现，塞维琳的手中出现了一柄极薄的黑曜石刃。

艾薇接过了那柄石刃，半跪在维斯佩拉身前。

「那么，我要动手了，维斯佩拉小姐。」

「其实可以不用说出来的……」

「…抱歉。」

维斯佩拉轻轻笑了笑，然后闭上了双眼。

尽管外表极力表现得仿佛无所畏惧，但此刻，在黑暗中等待着刀刃的落下，维斯佩拉的身体还是感到了一阵本能的恐惧。

她的呼吸开始不受控制地加快，下颌下意识地咬紧。她甚至感觉自己的手指都变得冰冷无比。

然后，在短暂的、抑或是漫长的时间过后——

『——』

只有风声划过。

◆

『之后大概会有五到七天的危险期，很可能会伴随持续的高热与寒战，甚至有可能引发谵妄症状，必须有人在身边好好照顾才行。』

天色已暗。此刻，维斯佩拉早已陷入了昏迷。

看她的样子，即便是在睡梦中，大概也十分痛苦。

洛克珊静静地看着躺在被褥上的她。

这位高高在上的前公主，此前还从未在人前展现过这般毫无防备的模样。

面对这样虚弱的她，洛克珊想对她做什么都轻而易举。

——只要用手掐住那段纤细的脖颈，她便会悄无声息地死去，甚至不会留下任何谋杀证据。

「……」

但洛克珊的手终究连分毫都没有抬起。

她轻轻地叹了口气，又笑了笑，不知为何而笑。

说到底，她根本就没有任何要杀维斯佩拉的理由。

——为了脱离她的掌控？

可至今为止，维斯佩拉并未要求洛克珊做过任何过分之事。

——因为憎恨她？

从来就没有过。对洛克珊而言，她最多也只是平等地厌恶着每一个吸食民脂民膏的傲慢贵族。况且到头来，也许……维斯佩拉根本不是她印象里的那种旧贵族。谁知道呢。

所以，她终究还是找不到任何理由了。

更何况，或许根本无需她动手，这个人最终还是会死。

「唉……」

她又长长地叹了口气。

随即倒向旁边的毛毯，一同融入夜色之中。