第一章：继承遗产
晦暗，厚重，阴郁的云层低垂在头顶，没有下雨的意思，似乎仅仅只是为了凸显眼前古宅的庞大。呼啸的风从山底吹来，我的软帽在上山的路上被吹飞，现在我不得不用一只手按住不安的鬓发。
一男一女两个人正站在门房前等我，男性矮胖敦实，没有头发，腋下夹着一件小公文包；女性身材高挑，比我所见的大多数男性都要更高，身穿黑色连衣裙，配一件麻布围裙，十分典型的女佣打扮。
我上前向她们行礼，很快就了解到，名为克里斯的男性就是给我写信的人，他作为姨妈聘请的律师，负责遗产问题；女佣玛姬则是姨妈唯一的仆人。
仅有一人如何维系整座府邸的运转？若没有厨娘与普通女佣，不出半年，整个家就乱了套。可偏头望去，仅从铁门缝隙中透出的平整绿茵来看，事实并不如推测一致。
如此来看，这位女佣小姐可能确实值得姨妈的厚爱，但也不必吝啬到只雇她一人。若非姨妈以斯克鲁奇为偶像，那就...
我胡乱编排着我没见过面的远亲，但表面上还是礼貌地开口：“今天真不是一个好天气，不如我们先进去再谈吧。”
“那可真是抱歉，小姐，在您同意并签下这份文件前，您永远别想踏进这宅子一步！”克里斯并不如他缄默的外表一致，他声情并茂地说出这么一番话，随后拿出一张凌乱的纸递给我。
我接过纸仔细琢磨起来。这是一张遗嘱，开篇就声明到，除非接受以下要求，否则我绝不能靠近一切有关宅邸主人的遗物。
要求十分稀奇，能让任何人惊觉世上自有二十年住在树上的家伙。条条列列写满一整页纸，总结下来无非以下四条：
1.不准“外人”进入庄园。
2.不准解雇玛姬，除非她自愿离开。
3.不准拥有子嗣。
4.请在一切事物安顿好后，前往《兰开夏茶杯报》任职。
遗嘱以一句著名箴言结束：“我唯一知道的就是我一无所知。”
对于笔者出色的文字素养，以及她笔墨中自然流淌出的豪意，我持十二分的钦佩。不过，她写下的内容无疑更加吸引着我的好奇。
什么算作“外人”？我的那群朋友是“外人”吗？还是说是对于姨妈来说的”外人“？
玛姬是什么身份，竟让姨妈在死后还为她的去路谋划？私生女？情人？但这些都解释不了为何让我继承遗产。
领养算拥有子嗣吗？难以想象是什么让我的姨妈生出计划后代生育的念头。
到报社任职，不错，我此前就是一名记者。但在一切事物安顿好之后？让我睡一觉再去吗。
总之，疑问有很多，可不管怎么说，我只有答应的选择了。来之前，我正好陷入到某种命运主导的经济危机之中，一张单程车票已榨干我的所有财富，要是我不答应，也就只能流浪在外了。
“先生，请将合同给我吧。”我向克里斯讨要合同，并打算在签名之前看个仔细，眼前的律师未尝没有可能会在合同上动些手脚。
克里斯的小短手上早就攥着一张纸，他将其伸到我面前，正当我刚从他手上接过合同时，眼前这人突然大跳起来，用可能是我听过的最大的声音嘶吼道：
“幸运的家伙，恭喜你呀！一百万英镑！”
“一百万英镑！？”
“一百万！”
“一百万，一百万，一百万...”我的眼前突然蒙上一层黑影，所见所听都格外模糊不清，只剩下我不停地喃喃自语...
我差点就被这天大的惊喜敲昏过去啦！还好我自持稳重，没有像这位律师一样疯癫地大跳起来。不过，极致的喜悦完全填满我的心，我快速看完合同，确认一切无误后连忙签下我的名字，敲上印泥。
我转头去看律师，还带这些不可置信的感觉。说实话，一间小屋，再加上五百英镑的年金，就足以让我快活地了结余生。更何况是一座庄园，一百万英镑呢！
可我看见的却是一张阴翳的脸，先前的滑稽好像一场幻觉，他用平静的声音说道：“小姐，如果您违反了遗嘱中的任意一条，谨遵霍洛威女士的要求，我将撤回您的继承权，”他压低帽檐，将外露的光滑头皮再遮去一半，“如果还有什么需要我的，请到西格蒙德疗养院。”说完头也不会的走了。
我被他的情绪突变搞得一头雾水，简直就像有两个灵魂一样。我看向一直沉默的玛姬，准备向她问问这个律师的事。
我的话还没出口，却被她低沉的声音打断：“风变大了，艾蕾小姐，请您跟我进来。”
风确实变得更大了，即使我用手挡着，还是有几缕发丝穿过指缝飘荡。不过，那名律师就没有这个烦恼了，我转头回望上山的路，黑云之下什么也看不到。
我只好压抑着激动困惑的心情，随玛姬走进庄园。
该怎么形容这种感觉呢？我走在庄园内，勉强维持矜持地撇几眼左右，看到每一棵树，每一朵花，都觉得这些都是我的。尤其是我们绕过玫瑰园时，闻到那些油腻的香味，我就忍不住地幻想着我把玫瑰全部换成卷心菜的场景。
我们很快就来到宅邸的二楼。一路上所见，大多与我之前拜访过的宅邸类似，无外乎黑白棋盘大理石地板，庞贝红的墙壁涂料，几套完整的橡木家具等，这些女王刚登基时时髦的装潢。
然而有一点放在这些古董之中却格外使我奇怪，那就是宅邸的墙壁厚度明显比一般墙壁要厚上接近1英尺，足够一个体型娇小的人缩着肩膀狼狈穿过。这不得不使我联想到小说中常见的“古堡密道”上来。
“每间房中都有绳铃，您可在需要我时拉动它们。”玛姬带着我走向一间房，路上她向我讲述一些需要注意的事，“艾蕾小姐，这是您的房间。太太的房间在走廊末尾，她在那给您留了一些东西。”
我见玛姬顿了一下，随即起了见缝插针的念头，我刚想询问一下有关暗道的可能性，可玛姬在我开口前就说出我想要的答案。
“府中有遗留下的暗道，一些已经坍塌。如果您发现一处暗门，您也可以大胆探险，暗道可及的地方都配有绳铃，您一拉响，我就会赶到那里。此外，在您可达的一切地方中，都会配有自卫武器，只需耐心寻找就可寻得。”
我有些惊异于眼前女仆的话，暗道的存在印证了我的猜测。但什么叫做暗道之中也有绳铃？
如果她说得不假，我想不明白，现有的机械水平是如何实现让一个人接收到整座府邸的铃声信息的。光靠声音是绝对无法实现的，仅从我的观察就能看出此地隔音算得上良好。难道她坐在一间汇有所有铃铛的小屋内吗？哪个地方的铃铛一响，她就知道该去哪儿。
另外，她是在鼓励我走进暗道吗。为何要说出这种话来。我眼神扫视整个走廊，突然发现之前从未注意到的细节，走廊上的画框十分地厚，画布又贴近外层，如果其是内部中空的结构，显然足以塞下一把手枪或者短剑。
我的兴奋劲当时就迅速消退，转而浮上一层细密的不安，如此病态的自卫手段究竟是在防止什么？来的时候我就已经见到此处地处偏僻山丘，周围仅有山腰处的两家邻居尚有活人，最近的村镇甚至离此超过10英里。
野兽，山贼，强盗，这些东西都不曾在附近见到或者听说有过。载我来此的车夫也曾说这里是少见的安静地方，这都要归功于我们的领居圈养的几队护卫。
是在提防他们吗？那这种儿戏般的布置又有什么用，给侵略者提供充足的武器？如果这种布置确实有其必要性，那么宅邸的主人并不在意武器威力，她更需要的是及时，不受区域限制的快速反应。
倘若真是这样，所抵御的危险就有些耐人寻味了。如果不是犹如墙缝中潜藏的老鼠，隐秘而不为人预测，那就非得如飓风般迅疾了。
想到此，我不自禁地有些后悔过于草率地答应律师。
“如果您没有吩咐，请允许我为您准备晚餐。”玛姬等我思考完后才再次出声。
“嗯，你去吧。”我应该再继续追问她什么，可我的问题却卡在咽喉尽头，怎么也使不上力去咳出来。我目送玛姬离开，同时握紧她临走交予我的钥匙。
事已至此，我还是先去看看姨妈给我留的东西吧。
我迈开脚步走向走廊尽头，玛姬所说的最后一间房门前。我想要插入钥匙，却不知为何右手一直颤抖，钥匙上下滑动，叮叮当当地刮擦锁芯。
我有些诧异，收回手放在眼前，右手稳稳的悬在空中，没有半点抖动的样子。我再次去插钥匙，这次钥匙稳稳地插入锁孔之中，随后在转动之后打开房门。
先前的颤动我说不清到底是因为什么，我现在竟然觉得当时场景有些恍惚，简直就像是硬塞在脑海中的一场梦。
我努力回忆起这段经历，却发现越回忆越不像真实，每一次回忆都与前一次有些许不同，我甚至都想不清我到底用的哪只手去插入钥匙。
我立在全开的门口，房间里的装饰一览无余。我在门开的时候就与一名年轻美丽的女子对上眼，深邃的幽蓝眼瞳，不知为何我有些惊慌失措地撇开视线，转而去看她姣好面容上的细微毛孔，直挺的鼻梁，洁白的脖颈，还有，还有她身后空无一人，状如死城的小城。
城市？我这才发现眼前女子只是一副正对房门的画，只是画师的技艺十分精妙，让人分辨不出。
这就是我素未谋面的姨妈吗。我想答案是肯定的，虽说这只是一幅画，我却从她的眉眼中感受到一种哀怨的亲切，我与她的血脉隐隐呼应。
仿佛被吸引着，我踏入犹豫而不敢踏入的房间中，走到那张巨幅等人高的画像前，仔细端详，却发现一个小盒子正放在画底下的小桌上。