次日，守约领城主府，庭院

城主府那扇曾隔绝两个世界的厚重蜡门，在此时洞开。

人类和烛人，士兵与工匠，他们踏过磨损的蜡砖，站满了曾唯有贵族与扈从方能踏足的庭院。他们并未喧哗，只是在靴底落地的沉闷声响中，陈列出属于求生者的肃穆队列。

这里曾是城市的中心，怀特家族的门面。蜡砖铺就的道路被仆人清扫得一尘不染，两旁的观赏真菌在其上投出蓝紫交错的柔光。而今，华光不再，昔日的道路布满了求生者的脚印，两侧梦幻的菌圃也被无数层枯死又重新生长的地衣取而代之。

空空如也的宽大基座坐卧于人群前方。属于先祖的雕像曾经屹立其上，却在政变之夜被众人推倒，又在日后的重建中被熔回蜡质，成为了某段城墙的布料。

现在，摆在基座上的，只有一套桌椅，一只蜡盆，还有一套守约领人无比熟悉的抽血器械。它们静卧于此，仿佛在无声而高调地声明：这才是守约领的新偶像。

就在这阵有力的静默中，温德穿着她标志性的黑袍，静静地走上基座。仅仅是魔女的出现，便引来一阵虽不热烈却异常整齐的掌声。

而她只是轻轻抬起了苍白如雪的手，这骤雨般的声响便在一个片刻中悄然止息。

没有寒暄，没有客套，魔女径直走向桌边，利落地卷起黑色的袖管。年轻的护士随后走上基座，在一双双眼睛的注视下拿起针管——过度的紧张下，她两次扎错了位置。

温德只是笑了笑，抓住她发抖的手，引导针尖准确地刺入血管，让暗红的液体顺着软管流出，填满玻璃的器皿。

人们沉默地见证着这一切。当魔女用消毒蜡按住针眼，将她艳丽的面容转向众人时，台下只剩一片承载着敬意的寂静。

“一如既往，让我们先为逝者们哀悼，”她清冽的声音穿过寒风，“没有他们曾经的牺牲，我们的城市便不能存活至今。”

“为生者能听见明日的钟响，为死者能安居昨日的陵墓，我们一同流血。”

低沉而统一的回应在台下响起。人群一同颔首，闭目，在整整一分钟内，庭院里唯有寒风呼啸。

温德静静等待，直到最后一秒流逝，才高举右拳，再次开口：

“现在，让我们一同欢呼，” 声音有力，语调激昂，城主的话语传入众人耳中，“庆贺吧，我们城市又挺过了两周！庆贺吧，我们迎来了又一次的募血仪式！”

先是一道，两道，数十道应和的呼喊，随后是近乎宣泄的声浪在人群中炸响。比起欢乐，这更像某种积压已久的歇斯底里——仿佛唯有此刻，人们才能将积压的恐惧与疲惫从胸中挤出；也唯有如此，冰冷而清新的空气才能重新流入他们的血液。

待到情绪的喧嚣如潮水般褪去，温德再度抬起了她苍白的手，将所有人的目光重新引回她漆黑的衣袍。

“欢呼之后，让我们重新取回冷静的头脑。”

魔女的声音在此时变得平缓，冷却起人们头脑中残余的热量。深绿的眼眸扫过全场后，她接着继续自己的讲话：

“就在昨日，我们又战胜了一场来袭的潮汐。胜利的代价总是不可避免，具体的伤员数目也仍在统计中，但无论数目为何，都将是对医护同袍们的又一次挑战——让我们记住他们的付出。”

“当然，在疲惫后偶有过失，也是一种人之常情，”瞥了眼脸红到耳根的护士，温德愉快地扬了扬嘴角，“也望守约领的各位在遭遇类似情况时，能为他们保留一些耐心。”

俏皮的话语引起了几声善意的轻笑，紧张的气氛亦有所缓和。

“与伤者的数目相对，另一个值得注意的数字则得到了清晰明了的统计。在昨日潮汐的中，我们的阵亡人数是——零。”

零。

简单至极的数字，亦代表着令人振奋的壮举。即使是在外界，即使是在更低频率的潮汐的和更加完善的硬件下，大多数城市无法从潮汐中保障所有人的生命。

人群先是短暂的寂静，随机是更猛烈、更发自内心的欢呼爆发开来。先是零散而随意的呼声，随后又如同受到了统一的指令，拧合成了更具秩序、整齐划一的口号：

“为了守约领！为了温德阁下！”

“城市长存！抗争长存！新秩序长存！”

黑袍的魔女张开双手，沐浴于排山倒海的欢呼中，像是品味着自己拥有的一切，又像是感受着人群的脉搏。待到欢呼呈现出消退的迹象，她又再度开口，为这火焰添上崭新的薪柴：

“这个数字还不是第一次被我们实现！”温德的声音带着一种不容置疑的坚定，清晰地传遍庭院的每个角落。“自我们真正掌握自己命运的那一天起——自政变成功后的第四个月，我们第一次在潮汐中实现了零死亡！”

她稍作停顿，让这个信息在人群中沉淀。

“在那之前，每一次潮汐都意味着失去。每一条生命的逝去，都是不可挽回的损失，是刻在我们城市记忆中的伤痕。”

痛与恨让她的声音充满重量，叛军领袖深深吸气，又以深刻入骨愤怒说出接下来的话语：

“在旧日的统治下，这是理所当然！那些高高在上的烛人贵族，一面以血税贪婪地抽取着我们的鲜血，一面垄断着我们应得的食物，牺牲着我们的生命！在城外因饥荒饿殍遍野的时候，我们的军队却在它们的地下室搜出了堆积成山的牛肉罐头！”

“它们认为自己配！他们坚信，就因为他们天生的法术，他们理当去领导，若非如此，城市的命运就只有毁灭——他们用这种恐惧，来维系自己吸血的权利！”

以一种胜者对败者的讽刺，温德的声音骤然拔高：

“我清楚地记得，当我用镰刀把斯考文这个畜生拦腰截断时，他最后的哀嚎是：’好好享受没有我们的城市吧！’”

魔女惟妙惟肖地模仿出怨毒的语调，随即又换回了那清冽而威严的嗓音，用深绿的眼眸扫过全场：

“而今天，我可以站在这里，回应斯考文临死前的诅咒：我们正在享受！享受一个由我们自己主宰命运的城市！”

“我们证明，蜡塑术不应是少数人奴役多数人的锁链，而应是能为世人所用的工具。曾经自诩为主人的贵族，今日也不过是崭新秩序中的一个齿轮。而真正让城市存活的，是我们的双手，我们的意志！

她的音调逐渐上扬，带着一种引以为傲的、属于建设者的热忱：

“而且，我们的未来正愈发光明！每一次成功的间隔都在缩短——从最初的数月一次，到一两个月一次，再到数周一次！而就在昨天，我们刚刚达成的这次‘零死亡’，距离上一次，仅仅过去了两周！”

人群没有欢呼，而是保持寂静。但在他们上空，有某些比声音更有力的东西正在积蓄、壮大——希望。

“不要忘记，我们这次的成功，是在更加不利的条件下取得的！”

她握紧双拳，将所有人的视线死死抓住：

“‘刺针号’的迫降，在城市西侧制造了一个鲜明的薄弱点，而随后到来的潮汐更让我们没有对其维修的窗口。”

“但我们还是将劣势转化成了优势！凭着诱捕队伍的快速疏散，凭着守塔炮兵的有力坚守，我们将原先的薄弱点，转化成了预设的屠宰场！”

“不过，”她话锋一转，“为了成就更多的胜利，我们必须去正视成就上的瑕疵。”

“昨日的‘零死亡’，并非全然是我们预设战术的功劳。它同样可以归因为一个意外因素，一项罪行。”

人群中泛起一阵细碎的议论，一些敏锐的人已经猜到了温德将要谈到的内容。

“在‘刺针号’的幸存者中，有一人，以‘云曦遥’这个人类假名混入城内，经过查证，她的真身是薇洛莉娅·莉莉安，一名烛人贵族——这种伪装行为，是应当以儆效尤的死罪。”

人群骚动起来，担忧、同情、议论、咒骂，相互混杂，如一锅沸腾的蜡液。

但温德没有等待它的失控和发酵，便立即话锋一转：

“但是，也正在昨日的潮汐，由于疏散不及时，一名女童被困于未受保护的房屋。正是这名罪犯，薇洛莉亚·莉莉安，主动暴露了她烛人贵族的身份，独自冲破恶魔包围，救出了那名孩子。”

“根据医院的记录，以及众多士兵与居民的亲眼见证，若无她这番行动，我们昨日的阵亡名单，将至少增添一个名字。我们引以为傲的‘零死亡’记录，也将不复存在。”

“同样值得注意的一个事实是，根据证人，卫兵队长乔治所言，此人无论是在城内还是城外，都从未因为任何理由使用过血肉制剂。”

功与罪，被温德客观地呈现在了众人面前，并以城主的威信做出了担保。

“守约领的权力，属于为它流血奋斗的人。一如既往，我将这个难题交给你们——由你们，守约领的居民，来决定她的命运。”

扬起鲜红的嘴唇，伸出洁白的双手，魔女以深绿的眼睛环视全场，随后将选择的权力交给台下的群众。

“裁决之前，你们有权聆听当事人的陈述，而她亦有义务，向你们作出自白。”

她转过身，以不容置疑的清晰声音，对台后的方向做出命令：

“薇洛莉亚·莉莉安，上前来，履行你的义务。”

轮到她了。

深深吸气，守约领的寒风灌入薇洛莉娅的胸腔。她伸出右手，将被寒风吹乱的金发理至耳后——上面还沾着残余的血迹，能提醒人们她为何受伤。

一步，又一步，她拾级而上，不疾不徐。台阶被一节节地跨过，而一道接一道的目光也随即焦距到她的身上，仿佛蓄势待发的箭矢。

好奇、憎恶、审视、怜悯、怀疑……台下，每个人的眼睛都闪烁着雪亮的光芒，庞杂的情绪仿佛色相混浊的光辉。

即使对操弄人心是如此的熟悉，薇洛莉娅还是忍不住生出几分紧张。

不得不承认，温德的决策很高明。不是引荐，不是介绍，也不是公开宣布，薇洛莉娅将在她之后抽血。

她是作为待审的疑点犯走上基座的，因为既有功，也有过，又影响重大，所以才要当众审判，登台的理由名正言顺。

审判的结果同样并非由温德独断，而是由台下是每一个人共同决定。如此，无论薇洛莉娅是成，是败，温德的威信都不会因此受到半分动摇。反而，这会是守约领民主的又一次成功实践。

除此之外……

就在此刻，一声炸响的咆哮打断了她的思绪。

“血巫师！”

声音来自旧化兽者聚集的角落，刻骨的仇恨与暴怒仿佛在其间熊熊燃烧。人群因惊骇而哗然散开，显露出其间杀意升腾的身影——灰白鳞片如盔甲般覆盖他的全身，而紫色的眼睛凶光大放，直指台前，仿佛要择人而噬。

但他的冲锋甚至没能真正开始，只是身体微微一个前倾，两道迅捷的身影便一左一右，按住了他的双肩。

两人中，一人的手臂如豹爪般修长，另一人则与常人无异。可当按住暴起者的两人同时抬头，薇洛莉娅却从那一红一橙，颜色各异的两双眼睛中，看到了同样如野兽般的竖瞳，同样刻骨般的仇恨。旧化兽者。

从他们的眼睛里，薇洛莉娅能看出来：暴起者之所以被按住，并不是因为他们担心薇洛莉娅的安危——他们巴不得就现在把她碎尸万段——他们只是不想因为成员的失控，给温德进一步清缴他们的借口。

薇洛莉娅扭头望向温德，魔女的脸庞被藏在巫师帽的阴影之下，只能看见嘴唇鲜红如血。她没有呈现出哪怕一丝一毫的惊讶，仅仅是微不可查地点了点头，仿佛意料之中，却又带着些许的失望。

果然，这也是一次对旧化兽者的刺激和试探。

温德将她推上台，当然不是为了什么无聊的考验。这不过是和风险做一个恰当的切割，也对旧化兽者稍作敲打，测试他们的反应，并亲眼确认他们那压抑的怒火究竟到了何种程度。

而她薇洛莉娅，则是温德从远处激怒野兽用的十尺长杆。

不需要卫兵登场，两名旧化兽者便把他们长着鳞片的失控同伴迅速而沉默地带离。庭院里一片死寂，只剩下寒风呼啸，以及无数道更加锐利、更加复杂的目光，死死钉在薇洛莉娅身上。

“继续，薇洛莉娅·莉莉安，” 温德的声音适时响起，如同冰水流过灼热的铁板，“和这些被你的同胞深深伤害过的人阐明情况，同样是你的义务。”

“好的，温德阁下。”

以一种颇为谦恭的姿态，薇洛莉娅对温德微微颔首，这才转向台下的民众。

现在的她是一名待审的嫌犯，判官则是台下的人群。有人想判她有罪，动机是对烛人贵族的怀疑和仇恨。亦有人愿意给她宽恕，因为舍身救人者不应当死于义举。

比起狡诈的贵族们，他们的决定更多地出于朴素的正义感，情绪和观念能够打动他们，而如果对自己的实用价值大谈特谈，反而会激起他们的厌恶——毕竟， “好好享受没有我们的城市吧”，正是斯考文的遗言。

所以，当抬起头时，她的神情坦荡却不高傲，谦卑且不怯懦，并充满了对同族罪行的遗憾与忏悔：

“身为一名烛人贵族，我必须承认，刚刚那位先生所喊的‘血巫师’，是相当、相当之确切的指控——如今贵族们建立了一套把人当成牲口来收割的秩序，哪怕它披着‘公平交易’的外衣。”

流畅沟通第一步，先讲人们想听的。

“我不是受害者，没法真正对你们的痛苦感同身受，”少女故作停顿，让话语更加严肃，“但翻阅家族的账本，我能清晰地看见，那些玩弄算筹的会计是如何扣掉积心处虑地把让城币贬值，让这周能卖一篮面包的钱，下周只能卖半份；让你们拼死拼活地工作，却依然只能勉强糊口，一旦急需用钱，就必须让那该死的针管扎进你们的手臂。”

底下发出零星的赞同声，有的人还习惯性地摸向右臂——那是抽血针常常扎入的部位。

“我见过孩子摇头拒绝新买的衣服，因为衣服的价钱，就是妈妈要流的血。”

“我见过家里的顶梁柱病倒在床，眼睁睁看着自己的老父和幼女为了他的药钱，轮流走向采血站。”

“我还听说过操劳一生的老人，为女儿的嫁妆一次次卖血，最后在婚礼中当场昏死。”

人群开始充满了嘈杂的交谈，从这低沉的嗡鸣中，薇洛莉娅能感觉到情绪正在酝酿。

她随即抬起手，为这薪柴鼓风：

“甚至——到了死，很多人也不是可以入土为安的。很多人会把尸体一起卖给血税站，好让法师们把血抽干，把肉从骨头上剥下来，再分门别类地装进瓶瓶罐罐里，当成巫师的法术材料。”

“还有那些强盗，他们拿着刀，却不是为了逼你把钱包交出来——没人能带多少钱。他们只会用它捅穿你的喉咙，把全部的血都放进一个大桶里——这样就能卖给血税站，他们不会管血是从哪来的。”

“而对这一切，面对人们的仇恨与愤怒，面对自己良知的谴责时，贵族们却又叉起腰，事不关己地摆出两个堂而皇之的借口——其一，这是有偿的公平交易；其二，这是为在潮汐中生存的必要之恶。”

如果只是点燃了人们的愤恨，那烛人公主便无异于玩火自焚。可她却在话语中倾泻出了如此多的愤怒与讥讽，以至于人们开始觉得她亦有着相似的恨。

如此，本应被火焚烧的魔女，便可以成为火焰的一部分。

“真的么？”她高声质问，任由发丝飘舞，“他们说这是公平的交易，但我只看到了以贫穷为威胁的抢劫。而他们又说这是让王朝存活的必要举措，是为保大局做出的小小牺牲——”

在开始沸腾的人声中，少女任由自己连续发言到气短，又在咳嗽几声，深吸一口气后才再度开口：

“——可我却看见他们在熔流艇上点燃制剂，只为让身体舒适；他们施展法术，只为了调配出风味更加独特的水烟；还有那些公子哥们的决斗——如果你没亲眼见过，根本不知道他们烧得有多开心。”

“这些也是必要的么？也是不可避免的么？”

愤怒在人群中升温，谩骂的喧嚣亦在翻涌，却少有人将矛头直至台上的这名烛人贵族——他们下意识地觉得，此人是不同的。

他们经历了太多想要做出正当而正义的反抗，却被冷漠而高傲的声音贬为自私、贬为短视、贬为懒惰的时刻。而这名身为烛人贵族的人，却在如此有力地为他们说出那心中盘旋，却始终无法形成有力批驳的念头。

舞台中央的公主攥紧双拳，抿紧嘴唇，娇弱的身影像是对此从内而外地为他们感到不公，也由衷地——

——想要为他们发声。

“还有他们弄到血的方式，”少女接着说道，“‘铁腕’雷吉纳德的‘不用针管抽血，就用砍刀放血’，‘血箐’玛丽当政时那帮用活人做成假**的变态的‘无解释紧急征用’；即使仁慈的伊丽莎白在她废除了义务性血税，那些心怀鬼胎的领主还能随便找理由给人安罪名，好在监狱里大抽特抽；而等她一死，又有了今天的‘有偿献血’制度。”

“从前者，我满眼都是暴力，从后者，我只能看到狡诈。”

“这些也是必要的么？”

“明明平民也是人，明明他们也在竭尽全力的活着，明明他们无论是工作参军，还是献那该死的血，都在为所有人能够活着而做出贡献。烛人贵族却必须把这群人当成有待收割的牲口，才能弄到足够的血，让所有人一起活下去么？”

少女的逻辑一级接一级地递进，语调也一阶更一阶地升扬，可当气氛达到顶峰时，她却忽然停止，任由燃得正旺的火焰如落入暴雨般熄灭。

接着，是一声长长的、微弱的叹息。

“所以，我毫不感到意外。当我看到广场悬挂着的贵族尸体时，当我在台上面对你们的审视时，当我听见那声‘血巫师’时，我毫不感到意外。”

“甚至除了意外，我也没有恐惧、没有不安，没有委屈——只有一种‘理应如此‘’的释然。”

呵，她又在撒谎了。在看到那排排吊着的尸体时，薇洛莉娅可是绞尽脑汁地在想怎么不成为他们的一员。

继续吧，继续表演吧，接下来的目标是——彻底和她“可恨的同胞们”切割开来。