《章一百零四．階下囚》
過了多少天了？
陌生的霉味在每一次醒來，總會刺激一下本該麻木了的鼻腔。好難受，不想習慣，卻又會在醒來後慚慚嗅不到，還有那些停滯了不知多久的陳年騷味與酸臭味，身體也都一同接納了。地上微濕的泥土、扣在腳踝的腳鐐、身上的疼痛、幽暗的空間……一切，都讓我回到十年前，被關在倉庫的那個小小的我。不過，這裡比倉庫的環境還要惡劣，一絲陽光、一扇窗都沒有，只有三面牆和鐵欄柵，跟精靈村的一模一樣。不見天日，讓我感知不到時間了。
也許是一天，也許是幾天，也許是十幾天，更久更久……醒了就治療，治療完就昏倒，來來回回好幾次，見不到熟悉的人，掛在囚室的燈光愈來愈微弱，我的雙眼能尋覓的光線也愈來愈少。
又來了，孤身一人的黑暗世界。可可、澪凜、彩攸，你們在哪？我好想見你們……你們會不會，已經不在了？我們好不容易才能擁有同一目標，一起為理想奮鬥，不要丟下我一個。那時候，要是我們選擇逃跑，就不會被……
昏暗的監獄通道，映入更暗黑的陰影。接著，我的牢房就打開了，進來的雪兔獸人獄卒解開我的腳鐐，粗暴地拉起我。兩位獄卒一左一右地押住我走，經過走廊，隱約能聽見呼吸聲，然後走上梯階，到達戶外。這是我一天中唯一能呼吸新鮮空氣的時間。
現在是正午，放眼望去，廣闊無邊的平原上是一個又一個簡樸的木屋，裡頭都是雪兔獸人，地上還有一些魔族和牲畜和各種各樣的貨物。有時候出來是清早，有時候是中午，有時候是黃昏……到底是同一天，還是相隔幾天，我不知道。
不待我眷戀清新而寒冷的空氣，獄卒就扯著我到一個木屋裡，迫我跪在地上。接著，雪兔獸人的士兵排隊，一個接一個進來，坐在我面前，露出傷口，每一位都咬牙切齒地看著我，如見仇人。我何不也該把牠們看作仇人？但是現在的我別無選擇，治療粒子如常地依附在牠們的傷口，直至最後一粒治療粒子都失去亮光。
牠們有哪一位，是那天與我們作戰的士兵？我抿緊嘴唇，不敢吭一聲，也不敢對上牠們的眼睛。
那天，我們十三人要面對的，是從南北兩邊衝向赤珠村的雪兔獸人及魔族。我們的計劃是，由彩攸與赫茲老師深入敵陣，大破敵方的大本營，其餘學生則要拖延大批敵人折返大本營的時間，同時等待軍隊的救援。牠們如此大陣仗，軍隊應該會發現的。
我是負責南邊的，從赤珠村勉強找來了一匹驢駒，珀萊西和我騎上驢，一邊射箭與發火球，吸引敵人追逐我們，分散牠們的兵力。費列多少爺、查洛、澪凜、可可和杏則在中段位置埋伏並設置陷阱，當我們引走了部份士兵後，他們就一湧而上。
我們每個人都英勇非常，大殺四方，甚至發現只要擊倒魔族身上的雪兔獸人，魔族就有可能落荒而逃，而非繼續進攻；陷阱拖垮了魔族的腳步，有一排魔族與雪兔獸人混亂地倒下。按計謀，我們是相當成功的，我們擊殺了許多敵人，以僅有七人的我們而言真是太厲害了。但是，但是，我們始終只有七個人，體力和魔力都是有限的，在我被捆綁之前，看見大家也被綁住了。我被蒙上雙眼，帶到雪兔獸人的地方。
沒有馬上殺害而是選擇拐走，大家應該還未死，只是不知道被關在哪裡。牠們似乎早就知道我有治療魔法，到達這裡的時候，立即就強迫我治療士兵。我們是戰俘，可能只有我有機會上到地面了。
為什麼不殺了我們？只要稍微瞄到士兵們的臉，就知道牠們對我們恨之入骨。牠們強壓怒意，才沒砍我頭。但是皮肉之苦我也沒少受，打過踢過好幾輪，牠們發現我會治療自己，就說了一句「不要浪費魔力」，才沒再打我。
治療魔法和魔力……每一個要禁錮我的人，想的都是同樣的事，看著我的都是同樣的眼神——不把我看作人，我不是人。
「喂，又想偷懶嗎！繼續醫，不准停！」治療粒子的綠色微光即將熄滅，押住我的獄卒便推撞我的後腦。
「女神」、戰俘、治療師，都不是人。
我吃力地喘氣，冷汗不斷從額頭流下，嘴唇也變乾了一點。世界一時黑，一時白，一時彩，變來變去。
而我，也變回小時候的我，無力反抗任何人，只要別人提起手要打下來，我就會顫抖不已。
我的「家人」啊，你們能來救我嗎？我，我什麼都做不到……只有在你們身邊，我才覺得自己是一個活著的「人」，一個值得被關心被疼愛，有能力去愛的人。
再度醒來，臉頰有兩道緊繃而乾燥的皮膚，大概是我在睡夢中所流的。這次沒有可可在，只有我一個……想著她們，時間會過得快一點。如果是她們，這個時候會做什麼？
堅決不服從雪兔獸人？澪凜可能會如此倔強；找到合用的工具逃脫，可可就是這麼做的；收集情報，盡可能記下所有雪兔獸人的話和資訊，這是彩攸在去年奧德斯大賽所用的技倆，她說她不聰明，只是知道的比別人多，想得比別人深。
彩攸總是會計算魔法師的魔力餘下多少。她不能運用魔力都能算出來了，我……啊，現在我的魔力還未補滿，這意味著……還沒有過去一個晚上的時間。我之前太恐懼了，沒注意到魔力量便是計算時間的方法。雖然不停昏昏醒醒，但每次醒來魔力都是未滿的狀態，如此算下來，到這裡來應該不超過兩天。
多知道一點事情，心裡就沒那麼慌。
雪兔獸人還有些什麼呢？這個住所沒有城牆；就我看見的規模比河川村大和人多，除了士兵還有好多婦人和孩子；牠們眷養了一些魔族；牠們給我吃的是酸臭的麵包；照氣候推測這裡應該是北區的北方，甚至不在地圖裡的更北之地……不知道這些情報有什麼用，但總會有用的！我能自由運用魔法，但單靠我一人之力，殺幾個士兵也是徒然的，而且牠們可能會拿同伴要脅我。在時機出現之前，我要忍耐。我膽小又弱小，不過我從她們身上學會堅強，得到力量，已經不是過去的我了。
牠們懂得我們的語言，說不定能夠交涉。
似乎發現我醒來了，獄卒又來押我出去。
「士兵大哥！」牠們打開牢門的時候，我靈機一動，懇切地哀求道：「我的魔力只回復了很少，你們也看見，我拖著透支的身體出去只能治療三四個人就會暈倒了，這樣下去要多久才能治好全部士兵大哥呢？有些傷口拖久了就會無法治療。不如讓我休息夠了，魔力回復夠了再去，這樣我才有力氣治療你們。」
「敢狡辯？」
「喂喂，首領要我們盡快治好全部兄弟，她說得有點道理，那個人類治療我們的時候可不是那麼弱的，都兩天了才十幾個太慢啦！」
「那個人類」是艾尼迪老師嗎？
「士兵大哥，求求你們，我餓壞了，不治療的時候讓我去工作，給我食物好嗎？我以前是農民，我可以照顧牲畜、縫製衣服、洗衣服之類的！」
一位獄卒聽完後，走出牢房，不久後回來，解開腳鐐拉我出去。
「阿頭叫你照料魔物，還不感恩！」
「謝謝、謝謝，士兵大哥你人真好。」
這樣我就能知道更多了！
天色昏黃，牠們帶我到困住魔物的大鐵籠，我的工作就是餵食和清潔。牠們把監督我的任務交給照顧魔物的婦人，牠說這個工作很危險，魔物隨時會咬人，然後就把我推入籠裡，牠就負責遞飼料。相較之下，婦人對我沒有「深仇大恨」，而是像「替死鬼」，牠也害怕魔物。飼養魔物的地方有些士兵站崗，婦人應該只是一位照顧魔物的「員工」，就如雷格爾學院也有校工。
籠門關上，裡頭的三隻雪猿馬上就向我怒目相向。雪猿長長的雙臂撐著地面，身體披著白色的厚毛，眼睛如燈火，壯如巨熊，略顯遲鈍。長著獠牙的嘴巴吐出白霧，發出駭人的低吼，一步一步靠近我。
牠們先是圍繞我這位陌生的人類使勁地嗅，接著有一隻雪猿張口撲來。我無處可逃，無助地抱頭蹲下，牠便重重撞上鐵籠。牠的腿，在白色厚毛之下，有著褐紅色的血跡。
出於治療師的「本能」，我撫上毛下的傷痕，治療粒子隨之附上。
雪猿的怒氣轉為錯愕，四肢僵直，呆呆地看著我。很快，牠的傷口就癒合了，魔物的回復能力比人類好，治療魔法輕易就能幫助牠。
牠又繞著我轉圈，這次距離更近，卻感受不到敵意，反而是一種好奇？我從另外兩隻雪猿的眼中讀到「恐懼」和「憤怒」，這隻就沒有了。
見同伴放下戒心，另外兩隻也湊過來。牠們無一例外的，身上都有鞭傷，只是毛厚掩蓋了傷口罷了。
「我跟你們一樣，被囚在此啊……」我撫摸牠們如同家鄉的牛，輕聲道。
牠們可能不是那麼容易馴服，即便被圈養也保留獸.性。但是牠們跟所有被虐打、失去自由的動物一樣，會感到痛苦不已吧。牠們無奈屈服的，是雪兔獸人的殘暴。我竟然跟魔物同病相憐。
魔物也有靈性嗎？過去我們一遇見就打打殺殺，從來沒思考過這個問題。獸人有智慧，會語言，會思考，那有靈性也是理所當然，但如果魔物也有，我們所做的……我知道不能過於心軟，面對敵人，像是現在面對的雪兔獸人，我必須優先選擇保護自己與我所愛的人。
「抱歉，我現在能做的，只有不傷害你們而已。」
牠們的毛粗而硬，摸起來不太舒服，但是牠們看起來好放鬆，漸漸地坐在我旁邊，溫馴得很。
「哇，你真厲害，來，快餵牠們食飯。」婦人膽怯地將大盤交給我，我再把穀物、菜蔬、骨頭和肉混在一起的飼料倒在鐵籠中的飼料槽。
說起來，我本來身上的東西都沒有了，衣服也是雪兔獸人換上的粗糙皮衣。平常待在我的口袋的小妮不見了。回去精靈界吧，待在我們身邊太危險了。
在牠們吃得津津有味的時候，我就倒水刷地。勞碌到天黑，獄卒便把我押回監牢，丟我一塊麵包和綠芝士，比之前的好了一點。
找到逃命方法之前，要補充體力，什麼都要吃！我相信可可你們還活著的，我也會堅強地活到見你們的臉。
黑麵包硬且無味，但我還是一口咬下。
＊
手上的麵包，是莉惠吃過最難吃的麵包。咬得牙痛，臭得薰天，味如嚼蠟，世界上怎麼會有如此難吃的東西，真不知吃進肚子會不會生病。光是這塊麵包，就已經是侮辱她高貴的身份，連帶侮辱家族、人格、尊嚴……這些，在她接受這塊麵包的時候，就放下了。忍辱負重，這四個字她還是會寫的。
階下囚，是人都不如的。絲蘭家的監獄，比這裡還惡劣，不時有囚犯餓死在囚房，相比之下她覺得雪兔獸人有人性多了，居然定時有麵包，似乎不想有人死。而且為什麼會把男和女關在一起？放眼各區的律例，男女絕對是分別囚禁的，重犯更是獨立囚室，防止囚犯私通。
換句話說，他們活著比死亡更有價值。牠們要從她身上榨取什麼呢？
莉惠不是那麼在意這件事，她全神貫注地用腳鐐在地上寫字，對於雪兔獸人的要求和威脅充耳不聞。
「臭蟲，還不趕緊交配！」
正巧，跟她關在同一個囚房的男生也採取同一個態度，安靜地坐下。囚室細小，擠下兩個人就幾乎沒有空間，他們近得肩貼肩，他一直看著這位貴族大人寫算式。
就在沉默之前，他們有交談過。他們都醒來後，莉惠第一個問題是「你能使用鷹眼視察外面嗎？」，「指南針」的喬密南搖搖頭，說「跟阿里失去了聯繫」。
他們除了腳鐐，手腕還戴上一個灰白色的手環，手環沒有任何圖案和文字，似是石製又似是金屬。
「阿里是魔物嗎？」莉惠晃晃手腕。
喬密南沒料到有此一問，結巴地說「絲蘭大人求、求你不要揭發……」
跟「指南針」混了一年多，都沒有人往這方面猜想過，莉惠竟能一眼看破，全因這個手環。如果運用魔法，區區一扇鐵門根本留不住她，可是現時魔力充沛的她，用不了魔法。關鍵在於，無法凝聚魔力就無法形成魔法，彷彿有一道閘門截住了體內的魔力，不能流通。沒有魔法的莉惠，比一般女子還要脆弱。
一般動物不會有魔力，如果阿里與喬密南是以魔力聯繫，那就說得通了。
「我不會。那只好在這裡收集資訊了，你擅長觀察吧。」
「感激不盡。」
「接下來不要打擾我。」
這種情況下還能計數，太令人佩服了。喬密南不知道莉惠在算什麼，他相信肯定是對現況有助的。
她皺著眉頭摸上手環，雪兔獸人的能力比她預想中出色，這份技術連人類都沒有。
時間過了好久好久，不知有多久，他們的囚室異常安靜，靜得能聽見隔壁的囚室那些不似人形的聲音，黑暗、怪叫、肚餓、沉默、狹窄……一切都壓迫著他們，一呼一吸都是頂著壓力的。唯一能慶幸的，是身邊還有一位同伴。有同伴，就覺得時間不那麼難捱了。
實在是不知時日，但雪兔獸人獄卒偶爾會來丟麵包，順帶侮辱幾句，他們都當耳邊風。
冷靜，聆聽……這個地下室裡，還有許多聲音。
不過，他有點擔心其他夥伴能不能冷靜。被擄，要是失去冷靜就輸了，唯有等候和忍耐才能望見曙光。
＊
「有人打架！」
「快去壓制他們！」
獄卒飛快地穿過地下室的走廊，左右兩旁的囚房中的人類都緊張地盯著牠們經過，隨著牠們的背影看向走廊的盡頭，現時最嘈吵的地方。
地下室除了可怕的呻吟聲，平常是很安靜很安靜的，彷彿他們都是已經入土為安的死人。
「死貴族，現在只有我和你，受死吧！」
「錚」！是人體撞在鐵欄的聲音。
「癲狗就是癲狗！」
「嘭」！有人撞牆了。光是聽聲，就知道他們打得有多激烈。
「我要殺了你……啊啊啊……」
「碰！」似乎轉為倒地，接著響亮的聲音漸漸變小，像是脖子被用力勒住，只能勉強發出斷斷續續且痛苦的氣聲。
「啊……啊……」
獄卒趕到那個囚房時，看見一個男囚犯壓在女囚犯身上，捏住她的脖子。
奄奄一息的女囚犯的雙眼失去神彩。眼睛的深處，有一絲黑色火焰悄悄地燃點了。