这点小事倒不至于让刚玉真的动怒，她冰蓝的眼眸依旧神色如常。至于周围的气压仿佛低了分，那不过是旁观者对她的心理状态进行主观臆断后所形成的错觉。

扎克在一旁憋笑憋得肩膀直抖，被乔尔用肘部不轻不重地顶了一下肋部，才勉强收敛。

真的没必要憋的，扎克，想笑的话，你可以笑，扎克。

乔治挠了挠他蜡黄色的寸头，似乎想打个圆场：“咳，规矩就是这样……也好，省得你受罪。”他转向护士，“都完事了？”

护士清点了一下采集的试管，点了点头。

“行，那今天就到这。”乔治挥挥手，像是要驱散空气中那点微妙的尴尬，“给你们安排了个临时住处，跟我来。好好休息，别惹事。等温德阁下空出时间了会再要你们再来一趟。”

走到临时住宿并没有花太多的时间，那是一个看起来像集体宿舍的低矮蜡屋。在强调了一遍不要乱跑，尤其是旧化兽者营地和血田；顺便交代了一声食物有人配送，薇洛莉亚和艾兰妮待会也会过来后，乔治很快便带着卫兵转身离开。

三人一机也得到了自入城后第一个好好放松的机会，虽然屋外仍有卫兵站岗，看守他们这群还未完全可信的外来者，但他们至少能在椅子上坐下，神伸懒腰。

一直装作普通机械背包的扎克更是报复性地活动起了筋骨，八只触手胡乱挥舞，整个人就像个被电击了的八爪鱼一样在地板上疯狂蛄蛹。而扎克也是“咕呜呜啊啊哇嘎嘎”地怪叫了好几声。相比起来，只是扭了扭脖子和手腕的乔尔甚至称得上静若处子。

刚玉没有多理这对活宝，静坐了一会后，很快开始收拾检查起房间。这里的布置相当简陋，只有一个桌子、几个椅子。此外便是靠墙的卧铺——蜡质的墙体本身延伸出厚重的板层，每一处都由上下两块板面叠置构成，形成了三组可供六人休息的简陋床铺。

不久后，房门被再次推开，薇洛莉亚在艾兰妮的搀扶下走了进来。少女的脸色依旧苍白，但紫色眼眸中的神采已然恢复了许多。一旁陪同的船医将门带上，同时示意门外的守卫并无异动。

刚玉点了点头，表示房间内没有检查到可疑装置，随后轻轻挥手，让一层暗色的光幕光幕，如倒扣的碗般笼罩了屋内的空间。

声光屏障，可以同时阻隔内外的声音与光线——身为原初人类，物品传送并不是她唯一的穹顶异能。

这个能力的缺陷是“隔音”和“遮光”的功能必须同时开启，导致她很难在旁观者意识不到的前提下启动能力，无法真正用于潜行或者暗中交流。不过，比起让薇洛莉亚冒着暴露的风险使用蜡塑术，让卫兵得知他们正在密谈，反而成了个可以接受的代价。

“对于怎么应对抽血，你有想法了么？”刚玉单刀直入，提出最为迫在眉睫的问题。

“我目前有两种大概的思路，” 烛人公主虚弱但不失优雅地走到椅子前坐下，指尖习惯性地卷起一缕垂落的发丝，“将我的血伪装成人类血液，或者直接让他们从我身上抽出人类血。”

这听起来都不安全……船长小姐轻叩了两下下巴，若有所思地问道：“是否可以蒙蔽抽血人员的感官？就像黄铜织机那样。”

她指的是为了避免彩窗城强征船只，刻意令黄铜织机解体沉船的那次行动。

“不行，”薇洛莉娅摇了摇头，“医院有很多旁观者，化兽者的感官也很敏锐，暴露的风险很大。

“明白了，”刚玉微微颔首，“继续吧。”

“对于第一种方法，”金发少女抬起自己洁白的手腕，“我的想法是提前染色自己的血液。”

说着，她在腕口用法术划出一个微小的创口，蜜蜡色的、近乎透明的血液从中渗出：“如你所见，我的血液透明度很高，将它染成自己想要的颜色并不是一件难事。我可以用蜡塑术配置出一种无害的红色染剂，在募血前一天注入血管，接着扩散到全身血液。”

“这不是一个好主意，”艾兰妮微微皱眉，像是本能地厌恶这个方案，“你不是一个水桶，薇洛莉亚，而是一个有血液循环和新陈代谢的人。这不是你自己说无害就对身体没有影响的。再说，你怎么知道该把染色剂配的多浓呢？”

“还有，颜色只是你的伪装中最容易解决的问题，烛人血比人血更像蜡，不仅颜色不同，气味也不一样，”她接着说道，“它和人血还不能相溶，混在一起时会跟油水一样分层。人血放久了还会变暗。你鲜艳的染色血会浮在暗红的人血上，这会非常显眼。”

“艾兰妮说得对。”刚玉的声音清冷，肯定了船医的担忧，“血液之间的物化性质差异、薇洛莉娅的代谢问题，便是染色方案的缺陷。如果不解决，这个方案会风险过高。你的第二种思路是什么？”

“在我的手臂下制造一个夹层，装满人类血液”法师抚摸手腕上的创口，蜡质的皮肤微熔，重新粘合在一起，“抽血时让针管扎入其中，抽走的就是人类的血液。”

说到这里，少女叹了口气：“但我猜这种办法露出马脚的可能性也不低。”

“你太盲信你的蜡塑术，也太小瞧医生和护士了，薇洛莉亚，”船医对这不爱惜自己的病人显得颇为苦恼，“技术再好，也会有感染的可能。护士还会仔细找你的血管，所以这个夹层必须经得起检查。”

“就算在这里骗过了护士，还得保证针管深度和位置都全部恰到好处……”刚玉的指节抵住下巴，冰蓝的眼眸神情凝重，“这不只是蜡塑术足够精湛就能解决的问题。”

“但这两个，外加上刚玉说的直接蒙蔽，却已经是最有可行性的了，”薇洛莉亚苦笑着摊了摊手，“最好还是所有策略都不要放弃，和艾兰妮一起看看有没有进一步改进的可能。然后多了解一些关于守约领的情报，看一下是否有可以被我们进一步利用。”

“是的，”船长小姐微微颔首，“先来整理一下今天两边获得的情报，大致理出城市的全貌吧。”

“我在医院的发现比预想的更有价值。”薇洛莉娅率先开口，将那本《生存之路》手册轻放在桌面上，“温德的统治机器拥有相当成熟的宣传体系。她在城内推行系统的识字教育，并专门印制这类手册来巩固统治共识。”

她条理清晰地复述了自己的观察与推测：伤兵对化兽者的维护态度、自愿改造制度、城内可能存在烛人贵族的痕迹，以及手册中记载的“嵌合之道”与“拟形之道”这两种抑制副作用的技术路径——当然，没有提及关于穿越者的猜测，这毕竟是她的最大秘密。

“关于乔治在冰霜行尸胸腺外移植的腺体，我或许有了答案。”刚玉在薇洛莉娅提到“嵌合之道”时接口道，冰蓝色的眼眸中闪过思索的神色，“他为了阻止抽血冲回医院时，爆发出了惊人的速度——那绝非寻常，必然源自某种以速度见长的潮汐恶魔。”

“利用高速恶魔通常具备的强代谢特性，来抵消冰霜行尸导致的体温骤降？”艾兰妮沉吟道，作为船医的本能被触动，“从生理学上看，这确实可能形成一种危险的平衡，至少能保住性命。”

“其实‘冰霜行尸’这个命名本身就透露了关键信息。”薇洛莉娅补充道，指尖无意识地卷起一缕白金发丝，“外界因潮汐的混沌多变，普遍认为编纂怪物图鉴毫无意义。但这里却出现了稳定命名，这强烈暗示守约领遭遇的怪物种类远比外界更为单一、固定。”

刚玉微微颔首，认可这一推断：“城内与外界的环境差异，同样体现在化兽者的瞳色上。”她随即描述了在旧化兽者营地与“碎骨”巴顿的冲突，详细复述了卫兵们的抱怨，尤其是关于橙黄与幽绿瞳色的对比观察。

“如果旧化兽者们在保有高改造程度的同时，仍能维持理智与交流能力，”薇洛莉娅的指尖缠绕发丝的速度稍稍加快，如同她同样变得活跃的思维，“那几乎可以肯定，他们早已掌握了大幅降低移植副作用的技术。进而可以推论，温德在手册中宣扬的，很可能正是源自这些旧化兽者的知识体系。”

“巴顿声称温德‘学走了他们的东西’，这与你的推断相互印证。”刚玉的指节轻叩下巴，发出细微的声响，“结合手册内容与士兵的抱怨，旧化兽者与温德的决裂，根源或许并非理念之争，而是他们正在丧失其不可替代的价值。”

“正是如此。”薇洛莉娅嘴角扬起一抹了然的笑意，与刚玉的思维丝滑衔接，仿佛一场默契的智力双人舞，“在烛人贵族执政时期，受限于传统与认知，化兽改造绝无可能如现在这般公开推广。那时的旧化兽者作为稀缺战力，其地位是难以撼动的。温德能说服老城主与之合作，也侧面证明了这一点。”

“而在温德掌权后，”刚玉流畅地接续道，声音平稳如冰面，“即便新改造的化兽者因训练或基底问题稍逊一筹，但她所拥有的广泛民意基础，足以让她掌握的化兽者部队在整体战斗力上占据优势。”

“那么，核心问题便在于温德究竟如何获取了这些核心技术。”薇洛莉娅松开缠绕的发丝，任其弹回肩侧，紫色眼眸微微弯起，探究的光芒在其中闪动。

“值得注意的是，她时常被称为‘温德医生’。”刚玉伸出一根手指，“这意味着在烛人贵族时代，作为合作交易的一部分，由温德向旧化兽者提供医疗服务，是顺理成章的安排。”

“这为她提供了绝佳的观察视角和深入学习改造手术的借口与机会，”薇洛莉娅点头表示认同，“我确信双方曾有过蜜月期，”她的语气随后变得肯定，“共同推翻斯考文的政变，以及随后对局势的血腥平定，足以让他们的关系在短期内变得极为紧密。”

“温德必然也许以了优渥的条件进行安抚——自治领地、独立招纳权。”刚玉补充道。

“这便是卫兵口中所谓的‘厚道’了。”

薇洛莉娅特意重读了这两个字，与刚玉交换了一个心照不宣的眼神，唇角一同勾起略带讥讽的弧度——她们都清楚，这种“厚道”往往是权力过渡时期惯用的策略。

“如此，守约领近年的权力更迭脉络便清晰了。”薇洛莉娅如同开启一个故事般说道，并刻意拖长了尾调。

刚玉自然而然地接续，完成这幅拼图：“最初，潮汐袭来，城市陷入存亡危机。随后，温德说服老城主路易斯，与旧化兽者达成合作，利用其弥补武力的不足，并借此机会开始系统性地汲取化兽者的知识。”

“接着是斯考文上台，”薇洛莉娅接口，“大抵是他的倒行逆施 激化了矛盾，促使温德与旧化兽者暂时团结——”

“——双方联手发动政变。而在这一过程中，温德彻底掌握了独立进行改造术的全部关键。呵，说不定——”刚玉冷笑一声。

“——她正是以‘秘密扩增化兽者战力’为名，顺势索要并得到了最后的核心技术。”薇洛莉娅完成了这个危险的推论。

之后便是温德上台，旧化兽者逐渐意识到自身独特性的消亡，最终导致决裂。

“但其中仍存在几个关键疑点，”刚玉指出，声音清脆，眼神锐利，“斯考文如何得以上台？他在任期内又做了什么？”

“此外，政变之后，除了被吊死的贵族，其余烛人贵族是如何处置的？为何我们还能看到运用了蜡塑术印制的手册？”薇洛莉娅抛出下一个悬而未决的疑问。

“最后，”刚玉总结，语气沉稳，“以温德政府务实的风格，将敌人尸体长期悬挂示众是十分反常的，更何况长达一年。这背后是否有泄愤或震慑外的原因？”

两人你一言我一语，线索如齿轮般严丝合缝地拼接，几乎将整个推理过程完成。房间内一时间只剩下她们清晰冷静的声音交错。

直到分析告一段落，短暂的寂静降临，刚玉才像是忽然想起什么，冰蓝色的眼眸转向其他船员：“你们有什么发现或想法？”

回应她的是一阵更加刻意的沉默。

扎克夸张地掏了掏耳朵，对着瑞恩的方向大声“嘀咕”：“嘿，哥们儿，你刚才听到什么别的动静没？比如我和老乔开口说话了？”

瑞恩配合地发出一连串表示否定和嘲笑的金属刮擦声。

“得了吧，船长和公主殿下。你们两个聪明脑袋瓜子已经把能讲的都讲完啦！”他投降似地张开双臂，露出一个倾佩又无奈的笑，“我能讲什么？那些旧化兽者的狗窝闻起来很馊么？”

艾兰妮掩嘴轻笑，点了点头，温和地附和道：“我想乔尔是对的，你们已经讲得足够清晰，而我们也相信你们的判断。作为伙伴，不要见外，告诉我们接下来该怎么做吧。”

————

接下来的两天内，烛羽星弦的船员们都在利用一切可能的消息，谨慎地打听着消息。

刚玉以熟悉环境、表达对守约领防御力量的“兴趣”为由，在乔治或他手下卫兵“陪同”下，有限地调查了城市的建筑布局。

据她所见，这座城市布防设计可以称得上相当精妙，每片区域的民宅中间都有一座高塔作为防御支点，而高塔与高塔之间的距离亦恰到好处，不仅能以最快速度彼此传递街道战况，还能以火力对彼此进行交叉掩护。这大概也是为何即使塔身上的浮雕被大量铲去，建筑的布局却没有明显变动的痕迹。

即使单个塔楼失守，城市下方发达的地道系统也能让难民与士兵快速地完成转移。薇洛莉亚曾在学院看见的，由城主路易斯设计的地道系统，被没有一丝偷工减料地实装到了城内。所有的居民都能在情况危急时直接转入城主府中央的擎天高塔，进行避难，协助防御。

单从这点来看，路易斯和斯诺宾莎这对城主父子，绝对称得上是尽职尽责。刚玉也为此更加好奇斯考文任前与任内所具体发生的事情。

令人遗憾的是，在这一方面，一行人的收获却相当可怜。扎克和乔尔试图和临近的居民接触、打探消息，但士兵们的管制让他们机会有限。即使好运来临，城中的居民也对他们这群外来者表现的颇为警惕——即使是城里的小孩也对他们守口如瓶。

说到小孩，两人倒是有一个发现：孩子们根本不在悬吊着烛人贵族尸体的广场里玩闹，成人也带着他们尽量避开那里。这似乎说明，城中的居民们似乎也对这样的举措有所排斥。

但很遗憾，这可能也是他们唯一的发现了。

相较起来，艾兰妮的收获则要大得多。守约领的医院缺乏人手，即使仍是“不能信任的外来者”，作为船医的她依然被编入了医院中帮忙。而凭着专业的知识，温婉的外貌与气质，以及相当不错的社交能力，她很快和护士打好了关系。

而她也因此得到了一个重要的情报：医院的地下部分就关押监禁着几名烛人贵族，被强迫用蜡塑术修复继续处理的伤口，或者接合断肢。为了防止他们逃跑，通往地下的通道有卫兵看守，只有治疗重伤患者的护士和医生才能凭凭证进入。

“除了医院，其它地方也有关着的烛人贵族，像工厂就有负责制造物品，或者印册子的，”护士这么说道，“这其实不是什么秘密，让那帮吸血鬼就这么死掉也太便宜他们了，总得留下几个来活着还债，”聊到这里，她的语气变得咬牙切齿起来，“大饥荒不知道饿死了多少人，斯考文那种畜生的宅子里却还藏着那么多肉罐头！如果不是温德医生把那些搜了出来，我的弟弟可能也要饿死了……”

“大饥荒……听起来可真是残酷呀，”艾兰妮发现机会就在眼前，立刻表现出恰到好处的好奇，“能详细讲讲那时的情况么？”

可是话一出口，护士便连忙捂上了嘴巴：

“抱歉，艾琳姐，不是我不想说，只是温德阁下也强调了不要怀旧，虽然他们也没有罚的又多重，”她的声音不至于恐惧，但有着切实的歉意与尴尬，“但你们还没被温德医生确定没有问题，我就先在这和你聊不鼓励讲的事情……”

不太合适吧？护士的眼神在这么说。而艾兰妮也识趣地算了点头，巧妙地撇开了话题。

见此，护士也微微松了口气，随后补充道：“不过，如果等温德医生见过你，觉得没问题了，我应该还是能和艾琳姐聊的。”

坏消息是，城主温德这似乎一直都很忙。到了第三天早晨，一行人仍旧没等到召见的消息。连乔治都等得有点不耐烦，先将刚玉、扎克、乔尔三人临时编入了城卫队，“提前做一点磨合”。瑞恩自然也随扎克加入了其中——不过是作为武器。

六人中有四位进了城卫队，一个在医院里忙碌，薇洛莉亚便独自到医院取药品，随后取了几本医院的手册，在人多的休息室坐下阅读，同时一边偷听休息室内病人的谈话，一边在脑内思考破局的方法。

少女的指尖无意识地在粗糙的纤蜡纸页上划过。手册上那些过于“现代”的排版和用语，像一根根细小的尖刺，不断撩拨着她深埋心底的遥远回响——那属于一个有着天空，阳光理所当然的世界；以人为薪当受谴责，而非无奈共识的世界。

她至始而终没有透露过自己穿越者的记忆和秘密，这次也是如此。因此她也必须独自背负由温德的“异常”所勾起的，庞大的不确定——温德是否是穿越者？如果她是，那会迎来一场温暖的重逢，还是一个更发诡谲的角争？除了温德和她之外，是否还有更多来自异乡的灵魂？

她会来到这个世界，这背后是否有可能藏着更多的阴谋和秘密？

想想吧，那些从卵中被发现的人类；他们所谓的“人类语”，薇洛莉亚前世的母语；还有他们所梦见的，薇洛莉亚同样曾见过的“天空”。

除了对食物的偏爱和对“正确”的执着，她对地球没有太多的眷恋，因而她总能把这份追思埋藏，只是当一个有着超越的道德与知识的烛人贵族。但过于熟悉的用词，还是不可避免地带来了太多的摇摆与忧虑。

你是什么人呢，温德？

我是否该和你相认？

没有答案，因为信息不足。

她必须见到她，而且，不仅仅如此，还要和她单独相处，去试探她的知识、观念还有习惯。

“结果还是得等啊……”金发少女微微叹息，紫色的眸子里尽是忧虑。

即使将这个庞大的谜团视而不见，令一个迫在眉睫的生存难题同样压得她几乎喘不过气：血液伪装。

艾兰妮带回的消息让情况变得更加严峻。医院的护士在知识上或许不够专业，但对自己的工作却有充分的细致，且遵循着严格的流程，会为每一个抽血的针管标好编号。而具体的实验亦证明，简单的染色剂或者皮下藏血的小把戏，很难真的骗过她们；而如果当场施法，无论是临时制血还是法术愚弄，都需要她调动术阵加以辅助——他们不可能注意不到术阵亮起的光晕。

成功率微乎其微，风险却高到无法承受。

不过，至少从被囚禁强迫劳动的贵族们来看，她未必会被直接处死，这姑且算一个难得的好消息。

她烦躁地合上手册，紫罗兰色的眼眸扫过休息室里零星几个正在低声交谈的伤兵和病人。他们的谈话内容乏善可陈，多是关于伤势恢复、下次巡逻排班，或者对食堂伙食的抱怨。这些碎片化的信息无法拼凑出任何能解决当前困境的图景。

就在她思绪如同被困在琥珀中的飞虫，挣扎却找不到出路时——

呜——呜——呜——！

代表潮汐来袭的号角尖锐地划破空气。