包裹着隔热蜡壳的震动诱饵装置，如同投向深渊的微小火种，划出一道惨白的轨迹，射向刚玉指定的方向，又在终点骤然开裂。扇片、转浆、弹簧、齿轮，尽数暴漏在外，又在奠钟核心的驱动下全速运转，搅起数组互相纠缠的混沌涡流，又相互增幅、相互扰乱，共奏成任何巨型潮汐生物都无法拒绝的“开饭铃”。

效果，立竿见影。

舷窗外挥之不去的牵引力猛地一滞，仿佛巨兽被更诱人的肉食引开了注意。那无数青色眼眸般的光点，更是如被磁石牵引，齐刷刷地转向了诱饵飞离的方向！船周疯狂迫近的寒意骤然减轻，薇洛莉娅维持的焰晶护盾压力顿减，光芒重新稳定了几分。船尾螺旋桨的转速明显回升，烛羽星弦号倒车的速度猛地加快！

“有效！”扎克在炮位上畅快地嘶吼，和瑞恩的八只触手一一击“掌”。

“我将转向，薇洛莉亚，掩饰船周震动信号。”

抓住牵引消失的短暂空挡，刚玉飞快地转舵加速，于引擎起伏的乐音中，烛羽星弦号减速、换向，再加速，一气呵成；而薇洛莉亚则；配合地用蜡塑术制造波纹，抵消声浪，让所有的异动均被远处的诱饵掩盖。

换向完毕，烛羽星弦动力更上一层，它拖着艰难的尾迹，就要这样摆脱凝重致密的引力圈！

薇洛莉亚身体一软，整个人瘫倒在副驾的靠背上，过度的施法和噬咬的出血，已让她眼前发黑，耳旁嗡鸣不断。

若是使用血肉制剂，她绝不会如此狼狈，甚至可以在奠钟的保护中安逸地施法——可那又如何？再怎么狼狈，她都能既坚持原则，又履行责任！

正当她这么想时，本应逃出生天的烛羽星弦却忽然猛地一刹，下一瞬，一个无比庞大的触手从舷窗前上横扫而过！

所有人的心脏都在此时近乎停跳，若非刚玉刹停及时，烛羽星弦已经拦腰截断！

“失败……了？”惊吓、怀疑、自责，令烛人公主发出一声近乎呓语的声音。

“不！”刚玉斩钉截铁地否定了薇洛莉娅的自我怀疑，冰蓝眼眸锐利如刀，“相反，是太过成功。”

她指向先前射出诱饵的方位，在那里，灰白庞大的触手正如盘绕的巨蟒般疯狂搅动蜡海，目标正是那翻滚跃动、发出致命吸引信号的诱饵！诱饵过高的活跃度，如同在沉睡巨兽的鼻尖点燃了最诱人的饵料，彻底唤醒了守约领活体潮汐的捕猎本能。它不再满足于被动牵引，而是主动构筑了这恐怖的肢体！

希望如风中残烛，摇曳不定，但尚未熄灭！

刚玉深吸一口气，压下心头的惊悸。她小心翼翼地、极其缓慢地，在薇洛莉娅竭力维持的声浪掩护下，逐步恢复对烛羽星弦号的加速。每一次推进器的微弱嗡鸣，都在金发少女精准的蜡塑术波纹中被抵消、掩盖。逃亡如同逆水行舟，不进则退。方才的急停让他们瞬间倒退，离那毁灭的漩涡核心又近了几分。必须抓住每一丝机会，在怪物的注意力被诱饵完全吸引的间隙，一步步加速、摆脱！

她将目光投向身旁的副驾驶座，心脏却猛地一揪：薇洛莉亚的嘴唇因失血而泛白，身体因虚弱与力竭不住颤抖——

她快要撑不住了！

自责与懊悔如同淬毒的藤蔓，瞬间绞紧了刚玉的心脏，但这份情感立刻被更为坚硬、更为冰冷的决意取代——没有什么不可舍弃，也没有什么不可亵渎。即使要让薇洛莉娅承受更大的痛苦，他们也要有办法，必须找到办法！

在这个念头升起的瞬间——

“刚玉船长，你们需要医疗援助么？”

是艾兰妮的声音——不在通讯频道，就在舱门正后方。从薇洛莉亚必须顶着潮汐侵蚀施法起，她就立刻在配置必要的药物，并第一时间赶到了此处。

黑发少女做起最后的保险确认：

“船长室不覆盖奠钟，潮汐侵蚀……”

“我脱掉了所有常规衣物，只外穿了一件金属护服！”

平日秀丽柔和的美人，却说着如此果决的话语，刚玉确信她准备万全，立即打开舱门。

船医的身影立刻冲到副驾右侧，铁质的药箱与地板撞出沉闷的响声。机关开启，夹层弹出，一份份药物逐一展现在薇洛莉亚和艾兰妮面前：亢红素、止血菌、安神尘——

还有最底部的一管血肉制剂。

而艾兰妮第一时间将手深入箱底，拿起了这一试管浅蓝色的血液，将它举到了薇洛莉亚面前，也让刚玉第一时间注意到了它。

深蓝与绛紫的眼眸隔着这管悖德的血液相遇，时间仿佛因此加速了成千上万倍。

没有什么不可牺牲，也没有什么不可亵渎，这是刚玉的座右铭。她亦下定了决心，就算要让薇洛莉娅再怎么痛苦，也要敦促她想办法让全船人一起活下去。

比起一个远在天边、素不相识的烛人平民抽出的一管血液，眼前这一条船上的六条人命也要贵重的多，这是对所有人而言均不证自明的共识。

使用它，一切问题迎刃而解。

使用它，薇洛莉娅就能在奠钟力场的保护下安然施法，抹除船体一切运作震动，如同幽灵般逃离。

使用它，即使她现在虚弱至此，也能瞬间获得足以支撑逃亡的力量。

这是最符合效率、最符合生存利益的选择，是薇洛莉娅再清楚不过的术法常识。

正因此，刚玉从那被疲惫重重包裹，如妖火般明灭不定的紫色眼眸中，看到了前所未有的复杂风暴：

她犹豫、踟蹰，在生存与原则中挣扎，在保护船员的责任与拒绝制剂的誓言间剧烈撕扯。

她怀疑自己的原则，怀疑其是否有意义，是否是无谓的自我满足；她亦怀疑自己的能力，是否高估了自身的才智，又以自己的固执将他人拖下了深渊。

以及，哀求——连薇洛莉亚自己都并未意识到的，深埋在眼底的绝望哀求。

在这电光火石的一秒里，这位立誓绝不触碰血肉制剂的烛人公主，仿佛已经历了千万遍源于自我的审判与鞭笞，灵魂在原则与生存的绞架上痛苦挣扎。

结果是——

在刚玉自己都尚未完全意识到自己动作的刹那，她那娇小却有力的手掌已经闪电般伸出——并非抓向薇洛莉娅，而是干脆利落地一把抓住了艾兰妮握着那管浅蓝色制剂的手腕！

“不需要。”

并非命令，而是一个斩钉截铁的选择。

在艾兰妮错愕的目光和薇洛莉娅瞬间凝固的注视下，刚玉的手指猛地发力，近乎粗暴地将那管血肉制剂从船医手中夺回！

然后，她看也不看，手腕一翻，以近乎丢弃的姿态，将它狠狠地塞回了金属药箱最底层的软垫凹槽中。

“啪嗒。”

这是极轻微的声响，却也如法官的木锤般掷地有声。

刚玉立刻清晰地感觉到，自己究竟做出了何其出格的举措：在所有人都在绝境中挣扎，连薇洛莉娅都在负罪感的洪流中摇摆的时刻，她却动用了身为船长的无上权威，专断地替薇洛莉娅做出了选择——拒绝连这位公主也无从推脱的禁忌。随后，将全船人的性命，以及可能的毁灭性后果，尽数揽到自己肩上。

她甚至来不及捕捉薇洛莉娅和艾兰妮眼中可能流露出的感激或愤怒：此刻，在两人的双眼中，只有凝固的错愕。

然后，如同慢动作一般，她看见艾兰妮，这位从浩风时代就随船工作的船医，缓慢地、迟滞地、仿佛压抑着某种汹涌情绪般张开嘴唇——

啊，看来她意气用事了，刚玉自嘲地想到。

“不。”

一声轻飘飘的否定。

接着，艾兰妮笑了出来，轻盈且柔美，没有半分的讥讽，只有一种回忆被触动的柔和：“你是对的，刚玉船长。这才是浩风的传人该有的样子。”

船医迅速地行动起来。左手将装满安神尘的小瓶递到法师鼻下，供她嗅闻；右手捻起止血菌，均匀地撒于她衣领和袖口旁的裂口，又轻念咒语，让菌丝生长，形成包裹伤口的厚痂；接着，她拿起针管，抽出满满的一管亢红素：

“我将对你注入超出建议用量的亢红素，它一种致命神经毒菌的稀释提取物，能让人清醒、专注、感官敏锐、反应加快，”艾兰妮的嗓音仍有着妖精裔的柔美，语调却如外科医生的手指般平稳，“但现在这个剂量同样会给你造成相当的痛苦，完全可能让你失去对法术的专注，你明白么？”

“谢谢，”薇洛莉娅眼神清明，只有坚定与感激，“注射吧。”

艾兰妮没有丝毫迟疑，针尖刺入臂弯静脉，冰冷的猩红涌入血管。

薇洛莉娅的牙关当即咬紧，每一寸肌肉都顷刻紧绷起来。视觉、听觉、触觉，尤其是痛觉，她的感官被迅速地放大，声音如此震耳欲聋，光芒如此刺耳炫目，全身紧绷的肌肉，是如此的酸胀、疼痛！

但她没有发出半分呻吟。

在神经灼烧般的痛苦和肌肉震颤的干扰下，她绘制而出的术阵，仍是那么的优雅、精准，几何分明，仿佛教堂彩窗上的玻璃艺术；扇片翻出的每一股涡流，进器轴承的每一次震动、齿轮啮合时的每一点摩擦……所有可能泄露位置、构成“声音”的物理信号，都被薇洛莉娅这以痛苦为燃料、以意志为框架的法术，精准地捕捉、分析、然后抑制到最小。

她无法做到真正的无影无踪，但只要诱饵的掩盖还在，烛羽星弦便相当于完全的“隐身”。船体就这样一步、一步、又一步地，挣脱起牵引的束缚！

然而——

那追逐着振动诱饵的庞大触须，却在此刻骤然收紧。它有力地抓住诱饵金属的外壳，带着不容挣脱的力量，将它卷回苍白的漩涡，一瞬间绞得粉碎！

失去了诱饵的掩盖，烛羽星弦号如同在聚光灯下暴露的猎物。舷窗外，那无数原本被诱饵吸引而分散的、青幽如鬼火的“眼眸”，齐刷刷地，重新聚焦在这艘渺小的钢铁之舟上。

没有半分被愚弄的愤怒，只有简单、纯粹、毫无杂质的欲求：

再来一份。

比之前更猛烈十倍的牵引力瞬间攫住船体，逃离的速度戛然而止，船体发出叫人牙酸的嘎吱声，甚至逐步开始回退。而在不远处的漩涡正中，那庞大苍白的触手正逐步伸展而出。

“亢红素，”法师从牙缝中挤出一声几近呻吟的话语，“再给我打一管亢红素。”

““不，””船医与船长异口同声地吐出斩钉截铁的拒绝，““这个剂量会要了你的命/完全抹除扰动并不现实。””

“要再射一个诱饵出去可以么，老大？” 扎克的声音带着几近爆发的焦躁，炮位上的重弩徒劳地粉碎着冰结的蜡层，却永远无法射向真正的目标。瑞恩的机关人脏话更是完全失控，爆裂出接连不断的噪声与嗡鸣。

“我们没有制造下一个的空余了，”刚玉的话语间尽是沉重的寒意，“就算能造出来射出去，它在触手下能撑的时间也只会更短。”

如果现在再扭头让薇洛莉娅点燃制剂……

不，这同样不现实，薇洛莉娅的法术作用更多是辅助和干扰，而非做为船只推进力，就算把威力翻上十倍也无法增加她在这方面的作用。

死局，真正的死局，逃脱的可能已经荡然无存。但黑发少女的蓝色眼眸，依然死死锁定着监控屏上那如星云般缓缓旋转，如死者吐息凝固而成的冰冷涡旋，直视着那如青绿兽眸般的闪烁光点，试图寻求一点最微渺的希望。

然后，一个疑问如水银般滴入刚玉的脑海：

凭什么？

凭什么她还看得见守约领的城市识别信号？

先前的金属诱饵只是一个瞬间便被潮汐漩涡给绞得粉碎，而一个在其中存在了数十年的城市，应该也被风暴消磨得仅剩残渣才对！

“烛照都。”身边传来薇洛莉娅的话语——她同样想到了，“烛照都一直被潮汐之眼包裹着，可它却从自古以来都风平浪静！守约领也可能仍然保持着某种稳定的结构！”

深蓝与绛紫的眼眸再一度对望，眼神交汇间，这一点微末的灵感与希望，瞬间将彼此点燃为燎原的烈焰。

“各位，”刚玉按下全船广播的按键，话语因孤注一掷而重若千钧，“漩涡中心可能有仍然完好的守约领供我们避难。比起就这样被触手和外围涡流粉碎，我认为可以去赌这一点微渺的希望。”

短暂的沉默，然后是全船一致的赞同。

这就是她的船员，刚玉微微闭上了眼睛，那么——

“乔尔！奠钟扩音开到最大，覆盖全船。”奠钟的力场如水波般扩散，形成无形的屏障。

“扎克和瑞恩！炮口朝前，准备破除所有障碍。”弩炮在金属鸣响间转动，朝着前方蓄势待发。

“薇洛莉娅！锁定目标方位。”金发少女少女逐一熄灭术阵，紫色的眼眸直视前方。

“艾兰妮！准备治疗。”棕色卷发的妖精裔微微颔首。

然后是刚玉自己。

减速，转舵，再加速，行云流水间，动作一气呵成。烛羽星弦号的姿态，亦由逃离转向进军。先前阻挠着前行的引力，此刻成为了最大的助力，失去牵绊与束缚的引擎此刻如放声呻吟般歌唱，肆意而狂乱地奏起了一支惊心动魄的死亡探戈！

形态优雅的探险船如一颗坠落的流星，拖着修长的尾迹砸向苍白恢弘的涡旋。在薇洛莉娅的领航下，先是稀碎的泡沫与庞大的触手从舷窗周边略过；紧接着是灰白的冰晶、交错的利齿、青绿的光团和互相吞噬的怪物；再到最后——

他们看见了。

钢铁的骨骼从寒冰的迷雾中隐隐显现，它们彼此重叠、交错，形成一个致密、繁复的巨网，而巨网又弯作弧形，似乎是闭合成了一个庞大的球体，成为保护球内一切的宏伟铁穹。银灰金属的脉络中，纯白间夹杂着七彩的蜡质填充了网格的空缺，使之形成了一个真正致密完美的屏障。

烛人城市常见的，钢铁与蜡塑术的屏障。

最后一次校准方向，然后——

“轰隆——！”

烛羽星弦号，一头撞入了宏伟铁穹间的蜡质空隙中。