像是回应这份警戒，又像是觉得潜行已经没了意义——
那片林缘更深的阴影里，有东西动了。分开。走出来了。
金属靴跟磕在地上，脆声一路传过来。然后，一道道身影从墨底下缓缓浮出，沉默地踏进光里。
统一的黑色风衣，衣摆在夜风里猎猎地响。脸上覆着遮住口鼻的半截面具，露出一双双冷硬的眼睛。
手里的家伙各不相同——刻着银色符文的十字弩、带链的钉头锤、亮着驱邪微光的长剑与长枪，也有几人持着专为压制而非施法的短杖。
每个人身上都压着一层冰冷。久经杀戮磨出来的那种，冷到骨缝里。
猎秽团。
一个同样黑色的人影从队列里走出来。靴子踩过泥泞与碎石，一道流矢擦着他的肩掠过，他连眼皮都没动。
一个被莱昂风刃扫飞的再临会信徒，恰好惨叫着滚到他脚边，手指抠着泥想撑起来。他随手抬脚，像看到一块碍事的石头，踹了一脚。
那人闷哼一声，滚了两圈不再动。昏了或者死了。没人低头看一眼。
他的视线越过混乱的战场，直直钉在红发小个子身后的金发少女身上。
"呵。"一声气音从面具底下漏出来，干燥，不带温度，"仪器反应倒是强烈。一个不死生物，居然被这么多人围着护着。"
嗓音压得低，像在念一份检测报告。
他稍歪了歪头，看了一眼普莉希拉那条明显异化的右臂，又扫过蕾拉，最后越过大半个战场，落在一处阴影里——赛琳娜刚用短法杖格开一道袭向学生的腐蚀光束，正弯着腰喘。
普莉希拉是什么人，蕾拉又是什么人。他没有兴趣了解。
团长的视线在赛琳娜身上停了两秒。说不上是责备还是催促，却已经够让她脊背发凉了。
赛琳娜躲开了他的视线，看向普莉希拉那一侧，扫过那些还在拼命往传送门里钻的同窗，最终落回自己握着短法杖的手上。
那只手上沾着一层不知道是谁的血，已经半干。她闭了一下眼。
再睁开时，那一丝光熄了。
她把短法杖慢慢插回腰间的扣带。
继而反手，从左右侧抽出两柄细长直剑。剑身吞掉反光，像被墨水浸透的骨头；剑脊上刻着驱散符文，流着淡蓝光晕。
她双手持剑，剑尖下指，一步步向队伍尾端、向普莉希拉所在的位置走去。
几个在张望的低年级生看见她手里双剑上亮起的符文光，脸上的血色一瞬退光，下意识往后缩。
蕾拉眼睛眯起来了。依旧挡在普莉希拉身前，重心已经从脚跟挪到了前掌。
她在距蕾拉约五步远的地方停住，目光越过红发少女娇小的肩头，落在普莉希拉脸上。随后抬起双剑，双臂完全架住了力。
意思，再明白不过。
先前在图书馆，她或许犹豫过，或许手软过。
这一次，猎秽团已到场，团长亲自督阵。她是潜伏于此的"猎人"，已无拖延的余地。那道入团时刻在骨头上的誓——清除"非人之物"，现在压到她背上了。
哪怕目标是这个，曾让她觉得有趣、需要照顾、甚至偶尔让她生出一丝嫉妒的、直率得有些莽撞的金发学妹。
杀意，从赛琳娜的脚底向外铺。无声。
她深吸一口气，沉甸甸的重量并没有散，可她脚下已经蹬出去了，贴着地面滑出一步。双剑一前一后，剑脊上的符文随魔力注入，靛蓝的光晕亮起，在身前泼出一片冷光。
蕾拉没有后退。朝前迎了半步，指尖的毒针不知何时换成了两柄带护手的短匕首。脸上的嬉笑一点影子都没了，身体压低，整个人收得极紧。
第一照面快到只剩影子。
赛琳娜前剑直刺，打算缴她右腕。
蕾拉手向内一翻，匕首护手"叮"地磕在剑脊，顺势往旁一带，把那股直劲卸了个干净。
同一息里，左手匕首递了出去。又轻又快，点向她前探的肩窝。
后剑及时上撩，格开。两柄武器摩擦着嘶鸣，迸出几点火星。两人一触即分，各退半步。
没给喘息的工夫，第二轮接踵而至。赛琳娜双剑齐出，剑光搅成一片，招式不再讲漂亮，剑剑直奔要害，又快又狠。
蕾拉不接了。退——绕着湖边那几株半截泡在水里的树，左躲右闪，像在玩捉迷藏。
赛琳娜追上去，一剑劈在枯树上，劈下一大块暗红腐烂的树皮；追到水边，蕾拉踩着露出水面的石头跳开，溅起的湖水泼了她一脸。
冰凉的湖水，混着泥浆流进眼睛。她眨眼的一息里，蕾拉不退了。
折身回来，匕首一横，直刺咽喉。赛琳娜双剑交叉格挡——挡住了。可这一刺的力道大得出奇，震得她虎口发麻，双剑险些脱手。
她后退两步，踩进更深的泥里，脚下一滑，单膝跪在地上。
蕾拉站在她面前两米外。没有追击。
赛琳娜喘着气抬头看她。本可以趁她跪下来的时机直接扑上来割喉的红发少女，正安安静静地站在两米开外，圆圆的眼睛看着她。
像在等她自己决定要不要继续。
膝盖底下的泥是凉的。她才意识到自己跪在了这里。
第三个回合。她一记迅猛的十字斩，被蕾拉双匕交叉架住。僵持的瞬间，膝盖猛地顶向蕾拉腹部。
蕾拉像早有预料，收腹侧身，用大腿外侧硬接了这一下——闷闷一响，她身子晃了一下，却借着这股力旋身，一记后摆腿扫向赛琳娜下盘。
赛琳娜急退，靴底在泥地里犁出一道浅沟，险险避开。
几个呼吸之间，两人已交换了十数招。金属碰击细密如雨。
赛琳娜的呼吸急促起来，额角见汗，剑脊上的符文吞吐不定，一明一暗，像快看不下去了。
而蕾拉，除了硬接膝撞时眉峰蹙了一下，气息仍旧平稳。动作甚至带着多余的从容——匕锋始终避开要害，格挡时只用巧劲卸力，偶尔抓住破绽也只是轻轻一啄，一触即收。
又一次交错，双剑被蕾拉引偏，中门大开。
左手匕首拍在赛琳娜持剑的右肘，一股冲击涌上来，整条右臂一麻，前剑险些脱手。同一息，蕾拉右手匕首的刀柄向前一送，直冲赛琳娜的心口——
结束了。
本可以把匕首整个推进去。可她停下来了。刀柄稳稳地抵在赛琳娜胸前，未入一分。
两人相距不到半米。赛琳娜看见她眼眸里自己的倒影——很小，很狼狈。
眼眸里一片说不上是怜悯，还是惋惜。而她眼角的余光，瞥见了被蕾拉护在身后半步的普莉希拉。
金发少女的脸色苍白，正一瞬不瞬地望过来，望着一个要伤害自己的同学。
那目光比匕首更难挡。
"我看够了。"
声音从几步外传过来，沙哑，像石板磨着石板。
猎秽团团长已经走到更近的地方，抱着手臂，面具底下的眼睛透过飘起的烟尘盯着蕾拉。
"她在放水，你看不出来吗？你对'目标'下不了手，情有可原。可这个护着'目标'的——"他的视线在蕾拉身上扫了一遍，顿了一下，"——交给我。你去完成你的任务。"
话音落下，他解下背后那柄刻满银色符文、造型狰狞的重型十字弩，另一只手从腰后抽出一柄刃宽背厚、同样铭刻驱逐符文的短柄战斧。
有条不紊。一种把杀戮重复了上千次之后，肌肉自行记住的动作。
每向前一步，那股煞气便浓一分，沉沉地压向蕾拉。
赛琳娜的嘴动了动，什么也没说出来。她看了一眼团长，又看了一眼近在咫尺的红毛学妹，还有她身后那个"必须被清除"的目标。
眼底的东西在打架。打了几秒钟——输的那一方被碾碎了。
她猛地向后跃开，脱离了匕首的范围，双剑一摆。剑尖再一次指出去——这一次，钉在了普莉希拉身上。
战场另一侧，莱昂刚紧急展开一个弧形风盾，弹开三枚角度刁钻的暗影飞镖，急促的喘息还没压下去，一道声音便在斜前方响起。
"战术选择不错，莱昂。用最小的魔力消耗偏转非指向性攻击，保留力量应对我的主攻。这两年，你没白学。"语调温和，叫人从脊椎往上一节节发凉。
塞拉斯从一片法术对撞后还未散尽的乱流里走出来。圆框眼镜后的目光与课堂上审视学生作业时一模一样。
专注、考量、耐心十足。像在批改一份期末答卷，不像站在魔法乱飞的战场上。
他手里那柄骨头法杖前，紫光忽明忽暗，周围的空气在扭曲，像有东西即将成形，又随即腐烂，一轮一轮地再生。
莱昂握紧法杖，看着那张熟悉的脸——在幻术原理课上耐心讲解难点的人，实战训练后指出他法术衔接瑕疵的人，此刻与周围疯狂扑上来的再临会信徒、与那扇维系数百人生死的传送门、与身后学弟学妹们惊惶的面孔，格格不入地叠在了一处。
"为什么，塞拉斯老师？"干涩，不受控地颤了一下。那语气更像一个学生面对信仰崩坍时最后的求证。
塞拉斯偏了偏头。课堂上听到一个值得讨论的提问时，就是这个角度。
"为什么？"他重复了一遍，"为了看到更真实的'答案'，莱昂。学院教给你的，不过是这个衰败时代竭力维持的、摇摇欲坠的表象。而再临会——能让我们触到那些被掩盖下去的'本质'，哪怕那'本质'现实而残酷。"
没再多言。法杖轻轻一顿。
莱昂脚下的地面开始变软，像踩进正在融化的蜡里。身旁同伴呼喊的嗓音被拉长、变调，隔了一层水在抖；连远处传送门稳定的银光都摇曳起来，分裂成三道、五道重影。
高级幻术·感官混淆。直接作用于心智，干扰五感与平衡。塞拉斯最擅长的东西，从来不是让人死，而是让人分不清自己活在哪一层。
莱昂闷哼一声，闭眼，法杖重重顿地。
"风语·澄澈！"
青色的光以他为中心荡开，拼命驱散侵入意识的幻术。
他额头青筋跳着，大量精力被迫倾进了维持清醒的消耗里。而就在他心神受制的这一息，对手真正的后手到了——两枚由木系偕同术凝就的尖刺，无声无息，穿过尚未散尽的幻术残影，射向他的胸腹。
尖刺穿透了"莱昂"的身体。
空气里只剩一阵不自然的扭曲。那个"莱昂"的轮廓像水纹般晃荡，颜色褪去、越来越淡，最终消失在原地，像一滴墨被随手擦掉。
真正的莱昂在不远处凝出身形，踉跄两步才站稳。
握着法杖的手在抖，额头上密密麻麻全是冷汗，呼吸浅急。他赌赢了——在幻术啃噬他意识的那一息，他没有把所有力量拿去硬抗，而是反过来借了幻觉的壳，把自己的一部分"塞"了进去，造出一个以假乱真的分身留在原地。
跟拆自己正在住的房子没什么分别。稍有偏差，碎掉的不是幻象，是他自己的意识。
塞拉斯的镜片反了一下光。照不见他的表情。
没有立刻追击，法杖微垂。像在等学生答完附加题。
莱昂太了解他。他也太了解莱昂。
这一局，不会快。
另一边，赛琳娜的双剑拖着蓝色流光，追咬普莉希拉，专挑她那只废掉的右侧下刀。
一剑削她腕骨，逼她缩手；一剑劈她肩线，逼她歪身；第三剑绕过去，直捅她露出来的侧腹。
普莉希拉紧握长剑。左手持剑不是她练熟的打法，有些滞涩，只能凭着身体记住的直觉格挡、招架。
剑身交击，阵阵脆响。脚在泥泞的地面上不断后退、滑动，身体的平衡全靠本能在兜着。
可赛琳娜的攻势里，少了最后那口气。剑锋每每在即将碰到普莉希拉脖颈或心口的瞬间，总会偏转几寸，被她用极其狼狈、却堪堪够用的方式挡开。
赛琳娜眉头锁着，牙咬得紧，每一次与普莉希拉那双带着困惑和坚持的眼睛短暂相对，她出剑的手腕就会顿一下，像被什么看不见的东西拽了一把。
安吉拉。
妹妹那张总是带着倔劲的脸不受控地闪过。她此刻大概也在人群里撤离，或者在哪个角落继续着战斗。
如果普莉希拉是"怪物"，是必须清除的"非人之物"，那蓓斯妮对自己、对安吉拉那些算不上亲近却真切的照拂算什么？
碎玻璃。这些念头扎在她握剑的手心里，让每一次出剑都带着一丝虚浮的颤抖。
又一记沉重的十字斩劈来，普莉希拉勉强架住，被震得左臂发麻，后退一步，身形不稳。
绝佳的机会。赛琳娜前剑顺势下压，卡住她的长剑；后剑直刺她因步伐踉跄而暴露出的左肋——避开主要脏器，可足以造成重创，足以让她失去战斗力。
她心里在给自己找着理由。
就在剑尖即将触到的一刹，普莉希拉的身体瞬间偏转。那动作没有经过意识，更像是深埋在肌肉、骨骼、乃至灵魂碎片里的什么东西，在生死的刺激下，猛然醒了过来。
左手腕迅速向内一旋一翻。原本正持的长剑一瞬间变成了反手倒握——剑身与小臂平行，剑尖自下而上精准磕在刺来的剑脊上，擦出刺耳的尖鸣。
这招式诡异、流畅，还有一丝不属于这个时代的优雅。
赛琳娜手上的力道霎时一空。这不是学院的流派，也不是寻常技巧。
"反握格杀式"。她在组织内部见过文字记录的古剑术。
她还没来得及完全理解这意味着什么，一股沛然大力从磕击处传来，震得她手腕发麻，后剑险些脱手。
普莉希拉借着这股劲，身体向后滑开半步，重新拉出了距离。
那双湖蓝的眼睛映着剑光，里头多了一层她从未见过的东西——一个沉睡了很久的人刚刚睁眼，还没完全认出眼前的世界。
赛琳娜的手在抖。
不对。
来到学院进修前，她跟随猎秽团讨伐了不少活死人，以及召唤它们的死灵术士——藏在洞穴、废屋里，研究令人作呕的禁忌魔法，用活人做"材料"，对世情不管不顾。
为了死人，总有无辜的活人沦为代价。那便是她当年立下誓言的、一定要彻底清除掉他们的支撑。沉溺于死者的活人，有时比那些或腐烂、或冰冷的尸体更卑鄙龌龊。
可是。
可是眼前这个人，依旧用着那双湖蓝色的眼睛，似乎带着些担忧地看着自己，好像还在期待着，或许能再一起上课的一天。
她不该有记忆。更不该有——不止一个人的记忆。
这一幕，被正与猎秽团团长周旋的蕾拉余光捕到了。
红发少女的脸一下子亮了。
她咧开嘴，露出两排白得有点刺眼的牙齿，喉咙里滚出一串"咯咯"的笑，清脆，像小孩子拆开了一份等了很久的礼物。
可配上她此刻闪转腾挪、高速闪身的身影，这笑让正要劈下重斧的团长后颈汗毛齐刷刷竖了起来。
她的速度骤然拔升了一个层次。不再单纯躲避或偏转那呼啸而来的斧刃。她贴着地面游了出去，快到身后拖出一道暗红的虚影。
团长经验老到，立刻收紧架势，用弩箭压缩她的空间。可那身影已经出现在左臂挥斧轨迹的内侧——难以发力、也极难防御的死角。
噗嗤。
匕首钉入了他左手臂的关节缝隙。刀身没入大半，那层湿漉漉的蓝光在皮肤底下洇开。
团长闷哼一声，左臂瞬间僵掉，斧头险些脱手。
"就这水平，还叫自己'团长'？"蕾拉含着笑，贴近低声说。
右手短弩就要转向射击——可蕾拉的身影已经滑到了右侧后方。又是两记连成一线的肉裂声。
噗。噗。
右肩下方和大腿外的肌腱同时多出两把短匕，精准卡在肌肉与骨骼的缝隙里。
剧痛和突如其来的力量阻滞让他高大的身躯晃了一下，左膝一软，单膝跪在地上，手里的武器再也抬不起来。
蕾拉轻盈地落在他身前几步远的地方。拍了拍手。歪着头。嘴上那抹笑还挂着，天真又残酷，像个把蜻蜓翅膀拔掉了还在等它飞的小孩。
她一眨不眨地看着因剧痛急促喘着的团长，像在打量一件刚做完的、还算满意的手工。
"嗯——下次还是换个姿势吧，我又不是什么国王。"她半是挑衅、半是自言自语地逗乐道。
他怒喝一声。可关节里插着的匕首像钉子，把他钉在这个半跪的动作上。每一次试图发力，被切断的肌腱和刺入骨缝的刀刃就传来钻心的痛，混着匕首上那层麻痹毒素一路冰冷地扩散，肌肉不受控地抽搐。
像一头被捕兽夹咬住后腿的猛兽，他额头上暴起青筋，从面具边缘都看得见，用仅剩那条完好的手臂撑住地面——作为猎秽团的领头，他绝不能以这个姿势倒下。
就在这时，一道轻快的影子飘到了他面前。
蕾拉歪着头，似乎觉得他挣扎的样子很有意思，右脚随意地抬起。
看起来不怎么用力。更像舞蹈里一个轻盈的点踏。短靴脚尖，不偏不倚，"点"在他正试图撑住身体的左手肘上——刚好是身体杠杆的薄弱点。
嗑。
一声轻响，接着是猝不及防的闷哼。本就所剩无几的支撑力被这轻巧的一点彻底抽空。
他整个人像一只被踹翻的沉重沙袋，毫无形象地向后翻滚，结结实实砸进了身后几步外正紧张观战的猎秽团队员堆里。
"团长！"
"小心！"
惊呼和杂乱的脚步响起。几个队员手忙脚乱地去接，被那冲力带得一起踉跄，人仰马翻。
被踢回来的团长在人群里滚了好几圈才停，身上的匕首因撞击嵌得更深了。剧痛和屈辱像两把钳子，从里外同时拧着他。
他一把推开扶他的人，面具底下的脸因痛苦与暴怒扭曲，眼睛钉在蕾拉身上，像要把她烧出两个洞来。
"对付这种……怪物！"他吼得嘶哑破碎，"不用讲什么狗屁规矩！火力覆盖！把她们——"
颤抖的手指指向蕾拉，又扫过她身后的普莉希拉，甚至连站在那个方向不远处、表情复杂的赛琳娜也捎进了那一指的范围。
"——连这片地一起给我净化掉！"
"喂——至少我是人啊！"蕾拉尖声抱怨道，却不见有多少惊慌。
命令一下，他身后的猎秽团队员没有犹豫。至少四人立刻从背上解下形制特殊的武器——约一米长的金属管，前端喇叭状的开口，后端连着储魔罐和符文密布的激发结构——像魔法与机械杂交出来的喷火装置。
他们娴熟地架起武器，喇叭口对准她们，手扣住扳机。低沉的嗡鸣立刻从储魔罐里传出来，符文从尾部次第亮起，橙红的光灼热刺目，像一排正在被烧红的烙铁，迅速向前端汇聚。
气温骤升。硫磺的焦糊味蔓开。喷口附近的空气扭曲起来，隐隐透出熔岩般的赤白色。
能量积蓄得很快，两三秒内已到了顶峰。四个喷口同时剧烈震颤，赤白光亮到了极限，眼看就要化成四道毁灭性的烈焰。
面对即将到来的范围轰击，蕾拉却只是站直了身体，甚至轻松地拍了拍手，偏过头，朝着战场另一个方向，用她那清脆透亮的嗓音喊：
"苏菲——！"
那一喊穿透了战场上的厮杀。
正在外围、刚刚用一个凌厉的连续劈斩逼退两个再临会精锐的苏菲闻声，长剑划出一道圆弧把敌人暂时逼开。
右手探入左手袖口——手抽出来时，那柄短小精悍的红杉木法杖已经握在掌心。转身，抬手，杖尖指向蕾拉所在的方位。
不到一秒。
杖尖，一点青白的光骤然亮起——高度浓缩的风系湮灭术，随即旋转、扩张——
赤白的火焰洪流咆哮着冲出。强风场恰好成型。
空气被撕扯，发出尖啸，一个无形的巨大漏斗出现在火焰正前方。本该扩散吞噬一切的烈焰猛地一滞，旋即被那股吸力强行拧转了方向。
四条炽热的火舌在空中扭曲、挣扎，却无法抗拒地被拉扯、汇聚，拧成了一团更加密实的、赤白里带着青色的巨大火球。
这一幕落在另一个人眼里。
伊萨克老师站在防御圈靠后的位置，一直没怎么出手。他的湮灭术擅长一击致命或大范围压制，贸然释放容易误伤，他一直在等一个值得出手的窗口。
苏菲把四股火焰绞成一颗球的那一瞬。
窗口到了。
法杖朝那颗正在被风力搬运的火球方向一点，一道极细的靛青光线从杖尖射出，瞬间没入了火球的中心。
湮灭术·叠加风压。
火球的大小没有变，但内部的能量瞬间被粗暴地翻了一倍。原本还在翻腾的火舌忽然安静下来，被压实了，变成一层不正常的、似固态的赤白壳，里头的热量更集中、更凶。
而苏菲那股风引导的终点——被她以精湛的控术指向了那个特定的方向。
那里，塞拉斯正全神贯注地应对莱昂的反击。
这位幻术师刚用一个巧妙的双重幻象骗过了莱昂一次反攻，黑狼骨法杖再次亮起，准备施展下一轮扰乱心智的法术。
他所有的感知都留在面前这个"得意门生"身上，计算着莱昂的魔力剩余、呼吸节奏、眼神焦点的偏移。
他根本没想到，也没有余力去注意身后。
那颗直径不足一米的火球，带着可怖的风压和尖啸，精准地冲向他的后背。
莱昂刚从一个幻象陷阱里挣脱出来，恰好抬眼看见了这一幕。
"老师——"
他嘶喊出声。喊到一半被火焰的轰鸣吃掉了，只剩口型。
塞拉斯毕竟浸淫幻术多年。在最后一刻——也许是学生脸上骤然爆开的惊骇，也许是背后那股足以烤焦头发的高温。他察觉到了不对。
猛地转头。圆框眼镜后的眼睛一下子瞪大，里头什么算计都没了，只剩本能。
法杖以一个别扭的角度向身后一甩，一层薄薄的淡紫色扭曲护盾瞬间在背后展开。
幻象·多向偏移。他能在瞬间调动的最强瞬发防护幻术，能偏折能量、扰乱弹道，对大多数法术攻击都有奇效。
可这颗火球不是纯粹的魔力能量。它是物理的、聚合的实体火焰，又被湮灭术从里到外压实了一遍。
噗嗤——！
淡紫护盾与火球接触，爆出剧烈的嘶响，像烧红铁块浸入冷水。护盾闪了不到半秒，在碾压式的热量和冲击下像肥皂泡一样碎了。
赤白带青的火球，结结实实地、毫无花哨地，轰在了塞拉斯的后背上。
轰！
震耳欲聋的爆鸣。火焰和浓烟猛地炸开，吞掉了那个身影。破碎的布片和焦黑的碎屑在空中飞舞。皮肉烧焦的恶臭瞬间扩散开来。