拥抱慢慢松了下来，身体依旧紧挨着，手臂交缠，互相汲取着暖意。晚风更大了些，吹得衣袂飞扬，却吹不散两人之间执着的温热。

蓓斯妮缓缓松开了手臂，视线投向下方那片被深沉夜色笼住的学院——那些熟悉的尖顶、拱窗、长廊，在稀薄的星光和灯火勾勒着。

"克莱门汀，"她开口，"我们现在……站着的这个地方，看到的这一切……这个'奥瑞第三魔法学院'……"

她停了一下，像是在积蓄力气。

"它……有一部分，是通过我的'能力'……被'投影'出来，或者说，被'叠加'上去的。真正的学院还在，藏在底下。而那些自称'再临会'的家伙……就躲在另一个位面的夹缝里。"

"现在这个位面，是为了更易于维系我的'投影'能力而搭建的……温室，也有监视我们的作用……另一个位面，是他们做实验的空间。只是，我不知道他们是如何做到的，维持如此范围的两层异界裂隙，到底需要多少魔力……"

克莱门汀静静听着，握住了她放在石栏上的那只手。她反手握紧。

"我想……做个了断。"她继续说，目光投得很远，像是穿透了夜色，看到了更深处蛰伏的阴影，"我有一个大概的想法……一个计划。用我的能力，不去维持这个虚假的壳子，而是——逆着来。比如像拆掉一座用积木搭起的迷宫，从关键的地方下手，把整个被'投影'覆盖的空间结构……整个弄垮。"

她转头看向克莱门汀。眼睛里映着远处微弱的灯火，亮得迷人，也冷静得可怕。

"空间结构被撕裂，这个虚假的学院外壳会消失，真正的校园会显出来。更重要的是——"她声音压低，"一直躲在幕后的'再临会'，他们的藏身处，他们用来遮蔽自己的位面……也会跟着暴露。"

"到那时候，学院的老师们，还有镇上的治安队就能真正看到敌人，抓住他们。彻底捣毁这个计划。"

夜风吹动她的短发，她捋了一下，动作有些用力。

"伊泽菈……普莉希拉……她们和这个计划的联系，是我的能力维持的。一旦基础被摧毁，拴着她们的'枷锁'……也会松动。她们就能……从这该死的计划里解放出来，回到……她们该回去的地方。"

她说完，沉默了。

楼顶只剩风声呼啸。这计划像是从悬崖上往下跳，中途再想办法长出翅膀。逆向使用那"投影"的能力，去摧毁它自己造出来的东西——后果会是什么？她自己会不会……？

她的眼神看向克莱门汀，疲倦，决绝，还有一点小心翼翼的期盼。

"……然后，"她的声音轻了下来，要被风吹散了，"等这一切都结束了……我们，可以一起离开这里。去一个……没有这些阴谋和秘密的地方。或者……如果她们愿意，普莉希拉、伊泽菈，如果她们也能、也愿意留下，那……我们就一起，真正地、正常地，在这里读书，生活。"

她把选择递到了克莱门汀面前。她把一个危险的念头、一个渺茫的希望摊在她面前，然后等待她的回应。

握着她的手，在微微颤抖。

奢望——

克莱门汀看着她越说越不确定的模样，听着她越来越带颤的声调。面对不明底细的"再临会"，她们的胜算能有多少，两个人心里都清楚。

她的脸庞被夜色柔和了，眼里闪着孤注一掷的——一丝希冀。

危险吗？当然。疯狂吗？不用说。

但这是蓓斯妮的选择，是她想挣脱枷锁、保护重要之人的方式。

而她，克莱门汀，不想再站在图书馆的窗后，被动地等待，远远地注视。她想站在她身边，握着她的手，一起面对那场风暴。无论那是空间的崩塌，还是现实的倾覆。

她没有犹豫，也没有多想。

反手把她的手握得更紧，用力地触摸到她的指骨。

她抬起头，泪痕未干，迎着她的目光：

"好。"

一字一句，穿透了风声。

"我们一起走。"

第二天，湖边的黎明裹着湿冷的薄雾。水面凝着不动，像一块被扔在户外忘了收的符文锡板，映着铅灰的天和远处哑默的校舍。

早起水鸟零落的叫声传来，风拂过枯黄芦苇，发出"沙沙"窸窣，像有人在窃窃私语。

克莱门汀站在岸边，制服外套裹得紧紧的，清晨的寒气浸得十指僵硬。蓓斯妮在她前面几步远，双膝弯着，半蹲在覆了薄霜的卵石滩上，一只手平按在地面，闭着眼。

她维持这个姿势已经有一会儿了，短发下露出的一截白皙后颈随呼吸起伏，除此之外她安静得像嵌进石头的浮雕。

忽然，她的手在冰冷的卵石上试探性地滑了寸许。

然后，她睁开了眼。

"这里，感觉不一样。有点像……接缝没有对齐。"

右手抬起，五指张开，她对着面前大约一人高的空气缓慢地划过去，像在辨认一面看不见的墙壁。

克莱门汀屏住呼吸。随着她手指划过，空中泛起一层波纹，像丝绸被拈起，又松开，转瞬即逝。

手腕翻转，掌心朝天，像捧着一团看不见的球体。另一只手抽出腰间的蓝宝石法杖。指尖泛起柔和的、淡青色的微光——"沉静回声"偕同系魔法，本质为"梳理"与"弥合"。

空中的波纹在前方逐渐凝实，从一点开始，景色晃动、扭曲，被无形的推力顶得膨胀——随后，一道裂隙从正中绽开。

只有指甲盖大小，四周不规则的光影乱流。

她双手虚拢，咬着牙，缝隙在她的魔力催动下，艰难地、一寸寸地向两侧扩张。

克莱门汀看见了缝隙对面的景象——模糊，扭曲，却依稀可辨：一排爬满枯萎藤蔓的石砌矮墙，那是通往东侧花园的回廊。真正的、没有被"投影"覆盖的学院。

这个空间的回廊与它重叠，几乎辨不出真伪。那边的天空却透着几缕阳光，而此处湖上满是厚厚的铅灰，或许是她的能力范围泄了底。

她咬紧了牙。双臂缓慢向两侧拉开，终于撑开了这道沉重的幕布。那裂口随之从一指宽到一掌宽，再到足以容一人侧身通过。

对面墙上的砖石、藤蔓卷曲的枯叶越来越清楚。

"成了……"蓓斯妮喘了一口气，没有停，双臂继续用力，要把它从单纯的裂隙撑成一个稳定的窗口。

只要把这边投影空间的"裂缝"和对面空间对接、弥合，让两个空间像两片布一样缝在一起，继而引发投影结构的连锁崩塌。

"加油……"克莱门汀小声给她打气。她插不上手，这是试验了不知多少次，运用偕同法术和她的幻术天赋才做得到的事。

周围的景象开始松动。湖面倒影晃荡起来，近处的卵石滩渐渐重影、闪烁。风也乱了方向，一阵暖一阵寒，矛盾地掠过皮肤。

然而，就在她将魔力全力输出时——

"呲——"

一声极其刺耳的噪音，像玻璃被硬物刮擦，又像无数金属线同时绷断，什么东西直接在颅骨内拖过。

蓓斯妮脸色骤变。那股暴戾的干扰像一只巨掌，一把拍碎了她正在编织的魔法结构。

"哗啦——！"

正在扩大的"窗口"瞬间坍缩，骤然向内塌陷、扭曲，光影乱流，颜色污浊混乱。

一股混乱的吸力从裂口深处涌来——另一头，更深、更暗。

克莱门汀只来得及喊出半声"抓紧——！"，一把攥住蓓斯妮的手腕往身边拽，她却被那股力量猛地扯向裂口。

两人被扭曲的空间涡流吞了进去。

坠落，只有一瞬。紧接着是翻滚和撞击。

克莱门汀感觉自己砸在了一片坚硬、冰凉湿黏的地面上，骨头闷响。

眩晕和窒息同时袭来。一股浓烈的气味——铁锈般的甜腥，裹着腐肉的恶臭，抢着涌进鼻腔和喉咙。胃猛地痉挛了一下。

耳边响起急促杂乱的脚步声，还有几声警惕的低呼。

"……两个人？"

"投影空间里掉出来的？"

"快！抓住她们！"

蓓斯妮反应很快。落地后立即翻身而起，甚至没顾上擦掉脸上溅到的不知是泥泞还是别的什么秽物，一把拽起还在地上干呕的克莱门汀。

"跑！"她嘶声低吼，迅速扫视四周。

光线昏暗。墙壁被粗糙的、锈透了的金属板胡乱拼接而成，上面沾满猩红色的污渍和可疑的抓痕——有的抓痕很长，从墙面高处一路拖到地面，最后停在一滩早已干涸发黑的污渍上。

地面冰凉湿滑，角落里堆积着辨认不出原型的、血肉模糊的团块，恶臭浓重得像长了脚，贴上来就分不开。

远处阴影里，更庞大的东西在缓慢蠕动，传来黏稠的液体搅动声，像一口永远煮不开的汤，底下翻着谁也不愿看清的东西。

几个灰白色长袍的身影从一条弯曲的甬道拐角冲了过来，袍缘绣着断裂的金色纹章。

"抓住她们！快……快去通知泽列尼主教，有人逃出来了！"

蓓斯妮拉着她，朝着反方向狂奔。脚下湿滑的地面一再把她们往下拽，呼吸灼痛。

她们冲进一条狭窄的、向下倾斜的通道，两侧不知何时变为粗糙开凿的、渗着不明黏液的岩石。

偶尔能看到墙面上被什么尖锐的东西刻出的歪斜符号，痕迹深浅不一，像刻的人一次次被打断，又重新来过——她不敢去想那是谁刻的，又是在什么处境下刻的。

台阶陡峭，两人手脚并用地往下冲。身后的呼喊声和脚步声被曲折的通道一弯一弯地吞掉。

推开一扇不知通向哪里的铁门，眼前出现了一排琥珀色透明容器。她们往对面的出口奔去，却不得不靠近了那些令人不安的——

一共五个，每一个玻璃容器都有半人高。当中，隐约浮现的是一个个似乎还活着的幼体，每一个都有着金铜色的稀疏毛发——它们蜷缩着，姿态各异，有的像在沉睡，有的却保持着不自然的、手指屈张的僵硬，像是停止的那一刻还在试图抓住什么。

伊泽菈——未完成的容器。

克莱门汀的胃又翻了一下。这些黑暗的罪证透过微亮的玻璃，一点一点渗进她的骨头里。

就在这时，一个灰袍人从一侧的门——那边像是个实验室，冲了出来，一把抓住了蓓斯妮的肩膀，粗糙的手力气很大。她惊呼一声，上身不稳。

"给我松开！"

克莱门汀抄起身旁一根长条形的铁质测量器，反手直接用力拍了下去，打在那人的胳膊上。金属那端传来一阵骨头碎裂的声响，随即是那男人低沉、跑调的哀嚎，手松开了。

两人逃出房间，又转过一个急弯，冲下一段更陡的斜坡，撞开铁门——眼前豁然出现了一个开阔的地下空间。

吸引她们视线的，并非逃生路径。

在这阴冷潮湿的空间正中央，一座巨大的基座蹲踞着，周身笼着幽蓝的光晕。

无数块黑色大理石堆砌而成的圆形平台，表面流转着复杂的符文回路，直径至少十米。平台中心，一根半透明的庞大晶体柱拔地而起，深深没入上方岩层，表面缠绕着密密麻麻的魔法符文，淡金色，不停游走，像无数条细小的蛇在石头表面觅路。

隔着一段距离，那晶体柱里传出的深沉魔力脉动就压在胸口上，高浓度的魔力在平台的周围聚集，嗡嗡作响。幽蓝的光铺在她们脸上。

蓓斯妮刹住脚步，抓着克莱门汀的手臂。她盯着那座巨大的基座和晶体柱，像是亲眼看见一具埋在地底的棺椁，被掀开了盖。

幽蓝的光铺在她们脸上。

"这是……"她终于挤出声音，"……聚魔塔的……节点基座。艾德拉蒂共和国……八百年前开始建造……用八百年时间在全境铺设能量通道……为了汇集魔力、稳定魔网，抵抗预言中的'魔能崩溃'……"

她的声音发颤，确认自己没有看错。

"他们竟然把节点……建在这种地方……建在学院地下……"

短暂的惊骇之后，她的眼神迅速聚焦，看向晶体柱上流淌的庞大魔力。

"也许……可以借它。"她说得很快，"聚魔塔是共和国的大动脉，能量传输受到严密监控。如果有人正盯着这附近的节点……只要有一丝异常的能量扰动，都可能被发现。"

她没有时间细想可行性，抽出腰间的蓝宝石法杖，深吸一口气，双手握住杖身，对准了不远处那座幽蓝色的节点基座。

她将专注凝成一个点，嘴唇微动。法杖顶端凝聚起了细细的光。

像用一根针，去触碰精密的竖琴上最灵敏的那根弦。光点从杖尖射出，细微得如同萤火，没入晶体柱底部一处符文连接处。

没有反馈。光线也没有变化。

但克莱门汀感觉到了——空气里低沉的、如巨龙呼吸般平稳的魔力共鸣，短暂地，轻了一个节拍。

蓓斯妮接着变换魔力输出的频率和强度，几点细微的光点带着规律的节奏，持续叩击同一个位置。

"……求救……异常……位置……"她低声念着，为这无言的信号配上注脚，寄望于远在共和国中枢监控室里的、可能根本不存在的什么人，能从海量的魔力数据流中，捕捉到这一丝来自地底深处的、微弱的异响。

杂乱的脚步声、非人的低吼，夹着令人不安的回音，从来时的通道口逼近。连这短暂的尝试也保不住了。

"走！"克莱门汀一把抓住她的手腕，朝着基座对面、另一条向上倾斜的狭窄出口冲去。身后传来邪教徒模糊的呼喊声。

楼梯陡峭曲折，墙壁触手湿冷，滴着不明的黏液。

她们没有回头，只是拼命向上，每一次呼吸都带着灼痛。

冲上一段平台，踹开一扇半朽的木门，她们面前是一条熟悉的走廊——曾经是教学楼的一部分。

却不再是她们熟悉的模样了。墙皮大片剥落，露出后面暗红发黑的基底，其上溅着大量干透发黑的血污。

窗户玻璃破碎，灌进腥味的冷风。地面黏腻，散落着破碎的桌椅残骸和很多难以辨认的碎片。

唯一值得庆幸的是，视野所及，没有那些蠕动或爬行的东西。

暂时安全。但也是绝境。走廊尽头是封死的窗，两侧的教室门要么紧锁，要么向内坍塌堵死。她们被困在了这条死路的中间。

脚步声和低吼已经追到了楼下，正在迅速逼近这一层。

没有时间了。

蓓斯妮的目光急扫，最终定在走廊一侧。一个半嵌进墙里、布满锈迹和污渍的铁皮杂物柜。

柜门虚掩着，里面黑洞洞的，空间狭窄，最多只够挤进一个人。

她没有犹豫，一把将克莱门汀推到柜门前。

"进去！快！"

她被推得踉跄，扶住冰凉的柜门边缘，回头看她："那你——"

"我没事！"

她打断说，努力在脸上挤出一个和往常一样、哄人的笑容——尽管此时在血污下，那张脸白得像被雨水泡透了的纸。

"听着，我是实验体，是他们搞出这么多事情的核心实验品。他们对我的'兴趣'远大于杀意。就算被抓回去，最多是继续被研究、被关着，不会有生命危险。"她说着，伸手就要把克莱门汀往柜子里推。

楼下传来的脚步声已经可以分辨出步数了，夹着金属摩擦地面的声音和粗重的喘息。

克莱门汀反手抓住了推她的手腕，抓得死紧，脸色比蓓斯妮那个笑还要白，但眼里烧着一股和她此刻瘦小身体完全不相称的凶。

"不……不要！"她声音拔高，哭腔被颤抖地送了出来，"你进去！我……我只是个普通学生！对他们来说无关紧要！他们不需要我，可能……可能根本不会多看我一眼！你进去躲好！"

她一边说，一边用尽力气想把蓓斯妮往柜门方向扯，自己反而挡在了柜门前面。

蓓斯妮望进她那双翠绿色的眼睛——恐惧还在，却被更大的什么东西压在了下面，压得变了形，烧得发烫。她不敢去认，怕认清了就妥协了。

楼下的声响在往上爬了。没有几秒钟可以用来争执。

她猛地向前一步，借着前冲的力道，用肩膀和上半身的重量，把还死死抓着自己手腕、拼命想把她往柜门方向推的克莱门汀，硬生生"撞"进了那狭窄的铁柜。

"进去！"她沙哑地低吼，声音从胸腔底刮上来的，没有半点商量的余地。这还是她第一次用这种语气对她说话。

克莱门汀的后背撞在冰凉的柜壁上，发出一声闷响。她想挣出来，但蓓斯妮的双手按在了她的肩膀上，把她钉在原地。

两人近在咫尺，鼻尖挨着鼻尖。昏暗之中，蓓斯妮看着那双睁大的眸子——那里面映着自己苍白的脸。

那一瞬，她的嘴唇动了动，像是有话涌上来了，却被她用牙齿咬碎吞了回去。

她只是看着克莱门汀，看了很短又像很长的一秒。

有太多东西挤在一起，谁也不愿退步。两个人之间最后一扇门正在关上，而她在用全部力气把门这边的人推到安全的那一侧。

她抓住了克莱门汀一直攥着自己手腕不放的那只手，想要掰开。

就在她准备用力拉开的刹那——

克莱门汀猛地一颤，却又更加用力地反抓回来。恐慌被挤压到最底层之后弹回来，用尽了不管不顾的蛮劲。

她不想被推开，不想一个人留在黑暗里，更不想看着蓓斯妮转身去面对那些可怕的东西。

"不……别！"

伴着这一声带着哭腔的嘶喊，一股力量从她紧抓不放的手心炸开。

像冲破临界后的溃堤，连她自己都从未完全理解的"东西"被本能地、蛮横地激活了。

置换。

克莱门汀只感到一股吸力从两人皮肤相接的地方涌来，直接裹住了意识，像是有什么东西伸进她的脑袋，攥住了她整个"自己"往外拽。

视野骤然翻转、破碎、重组。她被硬生生从原本的容器里抽离、又被急速塞进另一个狭窄的空间——剧烈的眩晕淹没了一切。

她（？）看见"自己"的手——那双属于克莱门汀的、更纤细柔软的手——正紧紧抓着一截深靛蓝的袖口手腕。她（？？）低头，视角变低了，看见自己胸前垂落着栗色的发丝。

而对面——

对面那个还保持着前倾姿势、一手按在"自己"肩上、一手被"自己"抓住的"蓓斯妮"——那双橘色的眼睛瞪得巨大，像里面装着的人被连根拔掉了。瞳孔里倒映出的，是属于克莱门汀的、此刻布满惊骇的面容。

呼吸——有心跳了，急促得要炸开、血液在身体里奔流的声响、肌肉的酸痛……所有身体的感知，在万分之一秒内天翻地覆。

"蓓斯妮！"铁柜外的"克莱门汀"失声喊出她的名字，是蓓斯妮的声线，却充满了克莱门汀的惊慌颤抖。

她（她？）低头看着自己的手——那双属于蓓斯妮的、更修长的手，又猛地抬头看向柜子里那个"自己"。

柜子里，"蓓斯妮"刚刚从置换的冲击中勉强找回一丝神智。

她（她？）张了张嘴，想说什么，却只有急促的喘息从克莱门汀的喉咙里涌出来，连一个完整的字都捏不成形。

外面，邪教徒的脚步声已经来到了这条走廊，迅速逼近这一端。

"砰！"

"克莱门汀"猛地抬手，用尽力气，把铁柜的门狠狠合上！

生锈的合页发出刺耳的尖鸣。最后一丝光被隔绝。

"克莱门汀！放我出去！你进来！"柜子里传来拍打铁皮的闷响，和克莱门汀声线发出的焦急模糊的喊叫。

"克莱门汀"背靠着冰凉粗糙的铁柜门，用力喘了几口气，蓓斯妮的胸口剧烈起伏。

她抬起手，看着掌心，然后慢慢擦了一下脸颊——指腹触到的皮肤，带着擦伤和血迹。

她（她？）的嘴角用力抿了一下，两端往上和往下的力气互相打架，最终定格成一个什么都不是的神情。

"……这样就好。"

"她"轻声对着紧闭的铁柜门说，声音被逼近的嘈杂淹没。

"你就待在里面……绝对，不要出来。"

只要"蓓斯妮"，能安全地逃出去。

那么，"克莱门汀"被带走……也无所谓了。

几个灰白长袍从走廊那头冲了出来，兜帽下的视线像湿冷的触手，瞬间锁定了站在柜前几步外的她——那具"蓓斯妮"的身体。

两只戴着粗糙皮手套的手从左右猛地伸过来，铁钳般扣住她的手臂，骨头在皮肤底下发出嘎吱的声响，把她整个人粗暴地拖离。

她挣扎，用这具身体的力量去撑去拧，但第三只手狠狠按在了她的后颈上，一股带着麻痹效果的电流窜进来，肌肉痉挛，反抗的力气从四肢末端漏干了。

"还有一个。"一个沙哑的声音响起。

另一个邪教徒走到了铁柜旁，手里拿着一个巴掌大小、布满细小晶格和闪烁刻度的金属仪器。

他把仪器贴近锈迹斑斑的柜门，仪器边缘一圈淡红色的光晕亮起，发出"嘀嘀"的声响，跳动着——像是心跳的波动。

拿仪器的邪教徒侧头，看向领头的那个人："这里有生命信号，很弱，但确定是人类。怎么处理？"

领头的人瞥了一眼被牢牢制住、还在徒劳扭动的"蓓斯妮"，兜帽阴影下的嘴扯动了一下，像在讨论怎么处理一件废弃的工具。

"清理掉。别留痕迹。"

"不——！"被压住的"蓓斯妮"骤然爆出一声凄厉的嘶喊，穿透了喉咙，声音从未有过地撕裂、变形，"不要！里面是——！"

话没能说完。

另一个邪教徒已经抬起了手臂，袖口滑出一截黑色短杖，杖尖对着铁柜的方向。

一团黏稠的、混着暗红与污浊黑色的火焰凭空凝聚，无声地喷射而出，化作一只贪婪蟒蛇，瞬间攀附、包裹住整个铁皮柜。

铁皮在高温下发出尖锐的哀鸣，迅速化作赤红、发软、扭曲。滚滚黑烟腾起，弥漫着金属熔化和什么彻底焚毁的可怕气味。火焰贪婪地舔着每一寸表面，灌进缝隙。

"啊——！！！"

从已经烧得变形的柜门缝隙里，传出一声刺骨的、尖利到超出极限的惨叫。

那是克莱门汀的声音。克莱门汀的声带，克莱门汀的喉咙，发出的最后一声。

声音在最高点断了。像一根被烧穿的弦——剩下的只有火焰焚烧时持续的、低沉的噼啪，以及铁皮柜坍塌变形的刺耳摩擦声。

被按在地上的"蓓斯妮"，停止了挣扎。整个人像被抽掉了骨头。

她瞪大了眼，目光铰在那团吞噬了铁柜、吞噬了里面那具栗色头发少女躯体的火焰之上。

火焰在她失焦的瞳孔里跳跃，却映不出丝毫光亮。只剩一片冰凉的、死寂的黑。

那声惨叫，化作一块烧红的烙铁，狠狠烙穿了她。

柜子里……是克莱门汀。是那个有着温暖笑容、会认真听她说话、会容忍她任性、在图书馆午后的光里朝她走过来的克莱门汀。

是那个刚刚才鼓足了勇气接受她告白的克莱门汀。是她想用一切代价去保护的克莱门汀。

但现在——

她让她——被烧死了。

"不……"

一个破碎的音节从她颤抖的嘴里漏出来，轻得只剩一丝气息。

身体接收了这个字的重量，整个塌了下去。

"不……不……不……"

温热的液体冲上眼眶，模糊了视野，疯狂地滚落。

她瘫软下去，制住她的邪教徒提不住她的身体。

喉咙里发出"咯咯"的怪响，连完整的哭喊都拼不回来。

"啊啊……啊……"

她蜷起来，额头抵着冰凉黏腻的地面，浑身剧烈颤抖，漏出一连串不成调的哀鸣。

泪水混着污渍，砸落在血污的地面上，却已无人在意。

世界在崩塌，色彩和声音都在远去，只剩那团还在燃烧的火焰。

邪教徒们对这种反应懒得多看一眼。两个人把她粗暴地架起来，拖向走廊的另一端。

腿软得无法站立，鞋底在污秽的地面上拖出两道无力的痕迹。

火焰渐渐小了下去，铁柜化作一堆焦黑扭曲、冒着烟的废铁，里面的一切都已不复存在。

那股人体和金属彻底焚毁后的焦臭，顽固地挂在空气里，久久不散。