走出学院那扇铸铁大门，青石板铺就的道路渐渐被更粗糙、更有烟火气的石板路取代。
午后天色正好，把不远处梅尔拉小镇的屋顶和尖塔拉成一排参差的暗影。集市热闹的声音隐隐可闻，像一锅煮得冒泡的糖浆，空气里飘着暖烘烘的甜意。
越靠近镇口，声响便越发具体。石板路两侧的摊棚挤挤挨挨，各色粗帆布、油毡布和色彩鲜艳的棉布棚顶连成一片。叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的招呼声、小孩子追逐的嬉笑声混杂在一起。
烤坚果的焦香、新鲜水果的清甜，还有烤炉里飘出的面包和焦糖气味一股脑地往鼻子里撞。
穿着学院制服的学生三三两两地穿行其间，制服的颜色在朴素的小镇服饰里格外显眼，像跃动在棕色画布上的几点亮色。
"有点吵，是吧？"普莉希拉蹙了下眉，像是习惯性地问。蓓斯妮倒是喜欢这种热闹。
她看了看拥挤的人流，肩膀松了下来，从口袋里摸出一张折好的、边缘卷着的纸条递给蓓斯妮看。
"伊泽菈早上塞给我的。说如果去镇上，顺便帮她把这些买了——魔法相机专用感光纸两卷，鲁特琴E弦和A弦各半打，最新一期的《星图观测者》月刊，还有……"她顿了顿，嘴唇抿了一下，像在咽什么，"……加三倍蜂蜜和果粉的奶茶，大杯，要滚烫的。"
蓓斯妮接过纸条，看着上面伊泽菈圆滚滚的字迹，笑出了声，肩膀耸动了一下。普莉希拉从口袋里又掏出了另一张更规整的购物清单，仔细看着。
"还真是……她的风格。"蓓斯妮抬起头，眼里盛满揶揄，"不过说起来，普莉希拉，你应该是我们四个人里最小的那个吧？"
普莉希拉愣了一下，有些不服气地挺直了背，下巴扬起："年龄不能说明什么。"
"我没说年龄呀，"蓓斯妮拖着长长的调子，笑意更深，"我是说'感觉'。你看，伊泽菈有时候，撒起娇来黏黏糊糊的，任性起来理直气壮，清单上的东西也从不跟你客气……对吧？活脱脱就是个等着姐姐们照顾的小妹妹嘛。"
她轻松地说着，手臂自然地绕过普莉希拉的肩头，在她另一边的手臂上拍了拍。
"反倒是你，总把事情安排得井井有条，连出来逛集市都要随身带着两张购物清单，像个小管家婆。"
普莉希拉被说得耳根发烫，别过脸去，盯着旁边一个卖手工木雕的摊位，装作在看上面一只憨态可掬的猫头鹰。
过了几秒，她才闷闷地"哼"了一声。
"……先去买纸和琴弦吧，这些东西得去专门的炼金材料店，那个摊位在最里面，去晚了容易卖完。"她飞快地说。
两人并肩钻进拥挤的人流。普莉希拉在前面开路，她个子高，自然而然地在人群里犁出一条小径。蓓斯妮跟在她后面半步，看着她金色卷发马尾随着步伐轻轻晃动。人群的气味被普莉希拉的背影挡掉大半，只漏进来一缕属于她的、雪松似的气息。
采买顺利。在挂着"灵巧手指"招牌的炼金杂货铺里买到了感光纸和琴弦；在报刊摊找到了散发着新鲜油墨味的杂志；最后，在一家飘着浓郁奶香和茶香的小铺子前停下了脚步。
老板娘是个脸圆圆的中年妇人，看到她们身上的制服，笑容堆了满脸："学院的小姑娘们啊，喝点什么？今天有刚煮好的锡兰红茶，配上我们自家蜂场的蜂蜜！"
普莉希拉板着脸，一本正经地掏出纸条：
"要一杯加三倍蜂蜜和果粉的奶茶，大杯，滚烫。"
噗。
蓓斯妮别过脸，肩膀没忍住抖了两下。
老板娘眨了眨眼，随即笑起来："哦哦，给那位活泼的小金发姑娘带的吧？她上周也来买过，可喜欢我们家这个了。"
动作麻利地开始调制。浓郁的奶泡被打起，热腾腾的蒸汽裹着甜香扑过来。
等待的功夫，蓓斯妮靠在旁边斑驳的木柱上，看着普莉希拉小心翼翼地接过那个用厚棉布裹住的、鼓囊囊的大纸杯，双手托着，像捧一只刚孵出来的雏鸟。
帆布棚顶筛下的碎光落在她侧脸上。高挺的鼻梁，抿着的嘴，还有那双专注于手中事物的、安安静静的眼睛。雷厉风行的气势在这一刻都柔和了下来，真挚又认真。
买齐了东西，两人放慢脚步，真正开始逛起来。普莉希拉对武器摊位和实用工具更感兴趣，拿起打磨锋利的短刃和设计精巧的折叠工具仔细端详。蓓斯妮则被一个卖手工皂和干花的摊位吸引，拿起一块雕成玫瑰形状的薰衣草皂凑到鼻子底下闻了闻。
从拥挤的主街拐出来，是一条沿着小河延伸的安静小路。河面的波光碎成满床银屑，铺到沿岸石栏的缝隙里。
一张有些年头、刷着淡绿色漆的长椅空着，正对河面和对岸金黄的麦田。
"坐会儿？"蓓斯妮提议。
普莉希拉点点头。两人在长椅上坐下，午后的暖意毫无遮挡地铺在她们身上，将制服的深靛蓝晒得暖洋洋的。
河水的腥气和远处集市残留的焦甜搅在一起，闻久了倒生出一些慵懒，很好闻。
普莉希拉将装着采购物品的布袋放在脚边，长长地舒了口气，身体后仰，靠在了椅背上。她的手臂挨着蓓斯妮的手臂，隔着薄薄的衣袖。
一个小小的、毛茸茸的影子从旁边的灌木丛窸窸窣窣地钻了出来。姜黄色的半大小猫，瘦得肋骨一根根数得清，毛有些脏乱，但一双金色的眼睛亮得出奇。
大概是被食物的气味勾过来的，它警惕地停在几步开外，鼻子不停地翕动。
普莉希拉的动作停住了。她看着那只小猫，从膝上的纸袋里——刚才从面包摊买的新出炉的燕麦面包，掰下一小块柔软的面包芯，指尖捏着，轻轻往前递了递。
背脊挺得比任何时候都直，脸上没什么表情，但蓓斯妮看见她吞咽了一下。那双眼睛盯着小猫，里面的念头压得很深——期待着什么，又拼命按住自己。
小猫往前凑了凑，鼻尖快要碰到面包了，却猛地一顿，抬起金色的眼睛，直勾勾地看着普莉希拉的脸。
然后，像是被什么吓到了，它"喵"地叫了一声，又尖又短，竖起受惊的毛刺，一甩，扭头蹿回了灌木丛。
没了踪影。
伸出去的手就这么僵在半空。指尖还捏着那一点孤零零的面包芯。
普莉希拉的手指慢慢蜷回来，低着头，目光落在自己空空的掌心和那点面包上。
她没有说话。但整个人的身影，在暖融融的光里，忽然显得有些薄。
空气里有什么东西碎了，很轻，像指甲碰掉了一片干透的漆。
她伸出手，手掌落在她的背上，顺着方向，慢慢地、一遍遍地抚过去。
她绷着的脊背一寸寸地卸掉了力气，像一根拉了很久的弦被拧松了半圈。
普莉希拉慢慢把手收了回来，将那块面包放回纸袋。目光落在前方波光粼粼的河面上，没有转头看蓓斯妮。身体在蓓斯妮温暖的掌心下，一点点地重新靠向椅背，也无可避免地，更贴近了挨着她的手臂。
风拂过河面，裹着水草和成熟麦子的香气。远处集市的喧嚣变得模糊而遥远。光打在两人并肩的身影上，把肩头和发丝都烘出一层浓稠的暖意，时间也像被黏住了脚，缓慢而甘甜。
蓓斯妮的手指轻轻摩挲着普莉希拉手腕那一小片柔软的皮肤，摸着底下平稳、有力的脉搏。一下，又一下。温度透过薄薄的皮肤互相传递，日晒和体温相互交织，微烫。
然后，有什么冰凉光滑的触感，极轻地，套了上来。
一条纤细的银色链子，朴素，没有花纹或坠饰，相接处有一个小巧的环扣。
它悄无声息地滑过普莉希拉的腕骨，松松地环住她的手腕。链面泛着一层淡淡的、雾蒙蒙的光泽。
她的手臂僵了一下。她低下头，眼睛里映出那一圈陌生的银色。
"……这是？"她没反应过来，有些茫然。
"给你的。"蓓斯妮松开手，任那条链子完全垂落在手腕上。
她脸上带着笑，做了小动作得逞后，轻松得像偷了糖，眼睛弯起来，比河面的波光还亮。
"怎么样，合适吧？"
普莉希拉的视线在手链和蓓斯妮的脸上来回转了两圈，脸颊飞快地泛起一层薄红，一路蔓延到耳根。
她下意识想抽回手，手指蜷了一下，但最终没动。
"……狡猾。"她别开脸，声音闷闷的，"这种……信物一样的东西，不是应该送给伊泽菈吗？"
"她的那份我早就准备好了呀。"蓓斯妮答得轻快，理所当然，"不一样的花样。不过她看到你的可能会闹着要换。"
"……那你就是更狡猾了。"普莉希拉的声音低了下去，身体却诚实地、一点点地，重新靠回蓓斯妮肩侧。手臂贴着手臂，那圈新添的冰凉紧挨着肌肤相贴处。
日头渐渐西斜，河面的风吹过来，带着水汽和温度。蓓斯妮看着远处集市方向开始拉长的人影，心里一个角落松动了一下，一些没经过整理的话自然而然地流了出来。
"别多想，也别有负担。最近……奇怪的事太多。就是忽然想送你。没什么特别的理由，也不是要你回送什么。"她顿了顿，语气更软了些，"今天那个叫蕾拉的女孩，剑术好，人也挺有意思的，对吧？我是说……你能像这样，遇到能痛快比试、聊得来的新朋友，我挺高兴的。"
普莉希拉侧过头看她，金色的碎发扫过面颊。表情有些担忧，似乎在想底下的意思。
"……所以呢？"
"所以，"蓓斯妮学着她平时的样子，一本正经地板起脸，眼里却全是笑，"'下次我就把照顾伊泽菈的重任全权交给你，自己去找别的漂亮学姐学妹玩了。'"
"……"
普莉希拉沉默了两秒，噗嗤一声笑了。笑声很轻，带着点鼻音，肩膀跟着耸动。她轻咳了两声，用手肘顶了蓓斯妮一下。
"去啊。记得偶尔回家看看就好，别在外面玩野了。"
这回轮到蓓斯妮笑了。她故意捏着嗓子，用颤巍巍的、模仿老太太的苍老腔调：
"哎——知道啦，小管家婆。饭给你温在锅里，记得早点回来——"
"谁是小管家婆！"
普莉希拉这下真恼了，耳根的红晕还没褪，抡起拳头就捶在她胳膊上。力道不重，软绵绵的，像猫爪子拍人。
"你最近怎么回事……心思细得跟针尖似的，说话也拐弯抹角。都不像你了。"
蓓斯妮挨了一下，笑得更开了。
"是啊……怎么回事呢。"
她望着天边渐渐聚拢的、镶着金边的云絮，声音软了下来，带上了一点自己都说不清的东西。
"可能……是秋天到了吧。容易多想。"
她们在长椅上又坐了很久。久到河对岸的麦田被夕照染成一片浓稠的金红，久到集市的人声渐渐稀疏、被归巢鸟雀的啼叫取代。
风车磨坊那个老旧的木质风车在晚风里慢悠悠转着，影子长长的、不断挪动。入口处人来人往，可始终没有那个抱着相机、短发在余晖下闪闪发亮的小小身影蹦跳着出现。
"会不会是什么事耽搁了？"普莉希拉第三次看向怀表，眉头拧起来。
"也有可能又临时被社团叫去帮忙。"蓓斯妮站起来，拍了拍裤子后面沾上的草屑，"回去吧。说不定她早回宿舍等我们了。"
黄昏时分的学院格外安静。白日的喧嚣散去，走廊里空荡荡的，两个人的脚步声在石壁间来回碰撞。
魔药社的储藏室在主楼地下层。走下盘旋的古老石阶，草药与化学试剂的气味便一层比一层浓，像踩进了巨沼刺螈的胃里——她们也只是听说过的一种南方蝾螈。
活动室的门虚掩着，里面还亮着灯。一个二年级的女生正在整理架子上琳琅满目的玻璃瓶罐，听到敲门声抬起头。
"请问，"蓓斯妮探头进去，"伊泽菈·罗米拉蒂今天下午来过吗？她说要来准备材料。"
"伊泽菈？哦，来过啊。"女生点点头，手里的动作没停，"下午挺早就来了，大概……两点左右，动作快得很，三下五除二就把材料分装好、贴上标签了。我还说她今天效率真高。"
"然后呢？"普莉希拉上前一步，"她去哪了？"
"然后就走了呀。"女生有些奇怪地看着她们，"她说跟朋友约好了在镇上见面，急匆匆就抱着相机跑出去了。怎么，没碰到她？"
蓓斯妮和普莉希拉对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西。
"她……是一个人走的吗？"蓓斯妮追问，"有没有说要去别的地方？或者，有没有其他人来找她？"
"没注意。她走的时候挺开心的，嘴里还哼着歌呢。"女生摇摇头，"说不定是路上被什么好看的东西吸引，拍照拍忘了时间？她经常这样。"
"……谢谢。"蓓斯妮低声道谢，轻轻带上了活动室的门。
石阶比来时长了。她们加快脚步，穿过黄昏笼罩的庭院，冲向宿舍楼。
推开二楼那扇熟悉的房门时，暮色的最后一点余光从窗口斜进来，将房间切成明暗两半。
一切都和早上离开时一样。伊泽菈的床铺收拾得整整齐齐，那只总被她抱着睡的、耳朵有些脱线的兔子布偶端正地坐在枕头中央；书桌上摊开的笔记本和几支彩色羽毛笔静静躺在老位置；就连她最心爱的魔法相机，也安安静静地待在角落。
唯独不见伊泽菈本人。
房间过于整洁的寂静，像一口气被屏住了，没有人来把它放掉。
空气里残留着一点她常用的、带着香草味的洗发水味道，很淡。被从窗外涌入的、渐渐转凉的夜风，一点点吹散。