八月底，贺水、东浦一带第二茬水稻全面收割完毕，面向帝国的大单子总算了结。

长达数月，奎达一直往返于贺水、东浦、枫津及清湾港之间。

妮塞给她寄了多封召回信，她的回信话术却只有两种：一是忙于凑齐帝国需要的军粮，二是为商人协会库存的粮仓补足存货。

初秋，奎达向清湾港市舶司送出最后一批军粮，向特蕾莎寄出复命函，这才不紧不慢赶回丰城，造访妮塞的居所——自打她为妮塞直接办事开始，她们的交流地点便一直没变过。

妮塞的家宅位于丰城西北角，奎达进了门，需先穿过一座长约十米的拱桥，被逼着观赏淡绿色人造池塘上浮着的一群鸭鹅，还得穿过鹅卵石铺就的小路，提防乱窜的兔子与猫。

趟过装点爬山虎与盆景矮松的红木游廊，见过躲藏在树干的松鼠，奎达才抵达妮塞的会面亭。

“看来你还没忘记自己的根在丰城，我还以为你要跑到贺水定居去了。”

凉亭里，妮塞斜倚在摇椅上，身下垫着白狐皮毯子，一见奎达，她就不快地使了个眼色。

身边的仆从见状，识趣地退开，转移至游廊的起点望风。

如今秋老虎正在肆虐，户外热得要命，奎达心里念着“这个季节有什么必要垫动物皮”，面上却恭顺地埋头作揖。

“毕竟我和外交院是第一次合作，虽说她们背后的用意让人不可相信，可这终归是帝国的单子，我可不能掉以轻心。”

“啊，对。”

妮塞懒散地应着，半眯着眼，扭过头斜睨奎达。

她其实是不恼的，毕竟她在吩咐奎达时，就已隐约有种这事办不成的预感。

对于她的老大瑟琳而言，牌桌上没有永恒的敌人，当然也没有永远的队友。所以，即使是完全不对等的帝国，也可以成为平等的交易对象。

但有些事绝没有做买卖那么简单。

在签订商业合同时，她们需要尽可能地为客户“着想”，从而获取最大的利益；可从政治角度出发，一些底线是绝不能跨越的。

一旦东凰完全依附帝国，她们便只能受制于帝国，回到偷摸做生意的年代。

然而，这种话不能由妮塞亲口提出，她被瑟琳压一头，只能硬着头皮复述瑟琳的指令，让三级商户准备至多三万石的粮食用于配合帝国偷渡军火。

三万石是无法完全满足帝国的需求的，可她总得考虑计划失败的退路，否则项目推不下去，粮食滞销，业绩不好看，锅又不在瑟琳身上，她反而惹得一身膻。

因此，特蕾莎的计划可以说是解决了她心头的一个大患，甚至还能让她趁此机会大捞一把散户手中的水稻，高价转卖至东南各地。

若单论外交院和帝国签的合同，那对妮塞而言可谓有百利而无一害。

“帝国这一单你的确完成得够漂亮，但……”

但最近几月，特蕾莎的行动不如从前规矩，不仅经常往东市跑，还吩咐努特西带着一小队人跑去朔岚搞些小动作，这些超出控制的变量不是妮塞想要看到的。

而奎达——这枚比较好用的棋子——最近似乎也开始飘了，为了防范她生出什么不该有的想法，妮塞自以为有必要敲打一番，把这枚翘起的钉子敲回原位。

“在等第二茬水稻收割上市的时间里，你有什么必要一直留在清湾港吗？”

对此，奎达面无惧色。

今年开春，瑟琳赏了妮塞几只被训练成监视使魔的乌鸦，只要妮塞发个短指令，这些乌鸦便可飞往任意一处，监控奎达的一言一行。

“大人，要补足那九千石军粮，我总不能一直等着第二茬水稻吧？那段时间我留在清湾港，还不是为了找散户收购粮食，填补帝国的缺口？”

奎达联系散户是否还有其它目的呢？这一点妮塞是说不清楚的。

可妮塞不会只为让奎达心服口服而特地收集、罗列实据，要想考验奎达的服从度，她有一百种方法。

“帝国的胃口确实够大，他们建不成免税官道，就拿东凰开刀，从我们这儿填补没能从萨沙买到的粮……和军火。”

话及此处，妮塞从鼻子里挤出一声嗤笑，手掌有一下没一下地抚着身下的白狐皮。

“不过，你若诚心填饱帝国的胃，该做的不应该是继续在东浦、贺水、玉琼这几处粮仓奔走吗？再不济，你留守的点也合该是枫津这个陆上交通枢纽，你找粮食是不是找错地方了？”

奎达把头埋得更低，意在体现她那廉价的忠心。

她们之所以会聚在这个地方，本质上还是因为协会能为她们提供更好的平台，让她们赚更多的钱。

奎达会为妮塞干活，也是出于“能签下更多大单子”这样的心思。

她好不容易才跟随所谓“变革的浪潮”从朔岚跑到丰城，得到白手起家的机会，她可不想再回到没钱的苦日子。

只是，妮塞虽然算是半个商人，但她身上还是有政客特有的那股味——她总把为她做事的人当成比她低一等的仆役，只要为她做事，那就等于签了卖身契。

奎达很受不了这股官僚味，假如真的有机会，她定是要重新投靠别人。

可新的“老大”又是否和妮塞一样，把她们当成连这院内的动物都不如的泥点子呢？

先前，奎达总把这个问题压在心底，可自与那位明昭公主谈过以后，它便无法抑制，一而再再而三地浮现于眼前，逼她不得不正视这点疑影。