祭坛旁，有九张从白鸽号上搬下来的木凳。

这是少女们的第一次集体处刑。

也是不知何人的最后一个清晨。

「那么——按照之前所说的，在正式写下名字前，我们先来进行最后的讨论吧。有谁想要分享一些想法吗？」

维斯佩拉端坐在其中一张凳子上，以尽可能毫无波澜的语调宣告着。

「……」

在邀请发出的最初，没有一个人主动开口。

不过，这也是预料之内的。

维斯佩拉也缄口不言，静静等待着有人来打破这片寂静。

「……我有一件事，必须要告诉大家。」

结果，一个意料之外的对象率先开口了。

——是妮娜。

她默默地举起一只手，低着头的样子看上去有些怯懦，声音却透着一股冰冷。

众人的目光集中在了她的身上。

「请说吧，妮娜小姐。」

「好的。」

于是，妮娜深吸了一口气，从木凳上站了起来。

「……这件事，严重关系到我们的死活，可在场的绝大部分人都被蒙在鼓里，毫不知情。所以我想，在投票之前，必须要让所有人知道。」

妮娜缓缓地说着，声音带有一丝颤抖。

「我曾经侍奉的主人……菲莉西亚·夏洛特·洛舒阿尔。她，是一个被诅咒的瘟神。」

寂静，或是无法理解。

这句话，听起来简直就像是某种空穴来风的迷信。

可妮娜的语气里那种咬牙切齿的不容置疑，让人根本无法将其当成一句荒唐的疯话而轻率忽视。

维斯佩拉眯起了眼睛。

「艾薇小姐当然也知道这一事实，只是，为了她那位宝贝的菲莉西亚大人，她是不可能说出口的。那么，就由我来将秘密公之于众吧。」

「菲莉西亚，她一直以来都被不可理喻的厄运缠身。只要有她在的地方，就总是会引发各种各样离奇的意外，把事情都搞砸。所以我才说，她是……被诅咒的。」

「大家都知道这意味着什么吧？她的诅咒，也会连累我们的啊！我们就是因为她才倒霉的。如果没有了这个灾星，我们也许就能找到出去的办法了！所以，我提议……」

妮娜喘了一口粗气，眼神里溢出了一股冷意。

——「把她，给献祭掉吧」。

妮娜那尖锐的声音，越往后就颤抖得越发厉害，仿佛耗尽了她全身的力气。

终于，在抛出这最后一句提议后，现场再次回归了寂静。

维斯佩拉看向了当事人。

菲莉西亚的神情十分惊讶，似乎并未料到会发生这样的事。

先不谈妮娜口中所言是否属实，毕竟这种事实在是太令人匪夷所思，且当下根本难以证实。

无论如何，菲莉西亚这个人，不是维斯佩拉能够轻举妄动的对象。这当然是因为，她身边那个女仆的存在。

但是，若这口锅不是由维斯佩拉来背，那就另当别论了。

——不，不对劲。

在菲莉西亚的生命危机面前，那个女仆竟然什么都没有说。

她仍然静静地坐在菲莉西亚身边，没有做出任何行动。

维斯佩拉看不懂她此刻的表情。

「怎么了？啊，难道你们在怜悯菲莉西亚吗？可是在这里，怜悯是没有任何意义的啊！让她继续活着，我们就会死！菲莉西亚，你看着一个个身边的人因你而死，而你自己却依旧像个没事人一样安然无恙，难道就不会感到哪怕一丝一毫的愧疚吗？你还能心安理得地活着？」

「我……」

面对妮娜的诘问，菲莉西亚的眼神剧烈地动摇着，甚至眼眶发红。

维斯佩拉依然保持着缄默，只是静静观察着事态的变化。

然后，终于有另一个人站出来了。

「稍等一下。」

是塞维琳。

「我也有一件事要告知各位。这件事是我和伊莲刚刚发现不久的。」

「啊……嗯。」

一旁的伊莲被突然点名，犹豫了一瞬，然后轻轻点了点头。

虽然维斯佩拉很好奇塞维琳为什么现在才发言，但她也依旧只是静静看着。

紧接着，在众目睽睽之下，塞维琳拿起了原本放在地上的一个不起眼的木盒。她走到众人围成的圆圈中央，将其打开，然后放在了地上。

木盒里面装的是大半盒水。

不，并不是水。至少不是纯净的水了。

那水面上浸染着一层粘稠的诡异色彩，在阳光下折射出了五彩斑斓的光芒。

「这是原本存放在石槽里的水。为方便展示，我就取了一小部分装进了盒子里。现在石槽里的水也是这种颜色，伊莲可以和我一同作证，或者你们愿意的话也可以一起去石槽那边看一眼。」

「不，不必了。」

维斯佩拉短暂开口道。

「好。那么，事实十分清楚——我们昨天接的那整整一石槽水被污染了。大概是被人加入了某种植物里的有毒汁液。」

塞维琳陈述得十分平静，但稍微想一下就知道，她陈述的这件事情是何等重要。

——因为，昨天负责看守水源和食物的，正是妮娜。

「妮娜小姐，是你投的毒吗？」

塞维琳转过头，直白地向妮娜提出了质询。

「……哈？怎么可能！是……塞维琳小姐，是你干的吧！」

被这突如其来的指控砸懵了的妮娜，脸上的狂热瞬间褪去，取而代之的是极度的惊恐。

她大概也意识到了自己此刻的处境，慌乱之中，将责任胡乱推卸了出去。

但维斯佩拉认为，这绝不是一个明智的选择。妮娜的头脑大概已经不太清醒了。

「我想我刚才已经说过了，伊莲可以为我作证。」

塞维琳连眉头都没皱一下。

「今天是我看守水源，但我去取水的时候伊莲也跟着我一起去了。我们顺便打开石板看了一眼石槽里的水，然后就发现它被污染了。这期间，我没有任何作案的时间。」

「那又如何？也许根本就是你们两个串通好了，故意找了毒草加进去来陷害我……」

「那么，有人能为你那段长达几个小时的空白时间作证吗，妮娜小姐？你觉得哪边更有可信度？」

「……」

一瞬间，妮娜沉默了下来。

「……魔法。对，一定是你用了魔法。塞维琳小姐，你是个圣女，用魔法在水里弄出点毒药，对你来说轻而易举，是这样没错吧？」

「很遗憾，我的魔法只是在与手掌接触处连续相连的地方生成黑曜石而已。并且这些黑曜石在离开我的魔力维持后，过十分钟左右就会自动消散得一干二净。这个魔法和投毒没有半点关系。」

「哈……」

妮娜再次绝望地陷入了死寂。

但很快，她就将目光从塞维琳身上移开，转向了另一个方向。

「……我知道了。艾薇小姐，是你做的吧。」

这一次，妮娜将矛头指向了一直没有说话的艾薇。

艾薇在听到她的指控后，缓缓地站起了身来。

「我大概能明白妮娜小姐为什么会认定是我做的。」

艾薇的脸上依然挂着那副游刃有余的微笑。

「但是，仅仅存在动机并不能证明什么。我根本就没有作案机会哦？妮娜小姐，昨天是你一直在看守水吧。而在那个时间段里，你有看到我去过那边吗？」

「你…………就算如此，你只要趁大家睡着了……」

「守夜的朋友可以证明，晚上我没有出去过。」

「……」

在艾薇那几乎毫无破绽的铜墙铁壁面前，妮娜本就瘦弱的身躯开始不受控制地摇晃起来。

看上去，就像是被抽干了最后一丝气力的溺水者。

「明明……明明就不是我做的啊……！为什么你们都要把脏水往我身上泼？！」

妮娜低着头，紧紧攥着拳头，发出了如同受伤野兽般压抑的嘶吼声。

「再说了，我为什么要做这种多此一举的蠢事？！在自己值班的时候，在水里下这么明显的毒，我难道是故意找死吗？！」

「是啊，正是因为投毒这么明显。」

这时，艾薇的声音再次不疾不徐地响了起来。

「妮娜小姐，我想，你的动机应该就是——想要栽赃菲莉西亚大人。」

「……哈？」

妮娜抬起了头看向艾薇，眼神里充满了不可思议。

而艾薇只是双手交握在身前，语调波澜不惊。

「妮娜小姐，你在会议的最开始给菲莉西亚大人先安上了一个莫须有的罪名，不是吗？」

「然后，只要有人发现了石槽里的水被污染，大家便会自然地联想到，正是你刚才提出的那个所谓的『诅咒』，引发了这场污染事件。而这，又完美地印证了你的谎言。」

「这样一来，大家就都会顺理成章地同意将『给集体带来厄运』的菲莉西亚大人送上祭坛了。我说的对吗，妮娜小姐？」

这一番推理，听上去完美无缺。

对此，妮娜只能瞪大了眼睛。

「怎么可能是对的……！如果真是那样，我刚才为什么没有直接指控菲莉西亚？」

「这我就不完全清楚了。也许是妮娜小姐认为，由自己来指控会显得太过刻意，所以你才等待着由其他人来提出这一可能性吧？」

艾薇极其无辜地微微歪了歪头。

「……所以，你的意思是，从一开始我说的一切都是假的，我费尽心思全都是为了栽赃菲莉西亚？」

显然，妮娜已经被彻底逼入了绝境。

虽然还在垂死挣扎，但在艾薇编织的罗网下，她大概，已经没有任何办法能脱离这座深渊了。

「妮娜小姐，你一直对菲莉西亚大人心怀憎恨。所以，你被仇恨蒙蔽了双眼，处心积虑做这种事，也并不奇怪。布兰汀小姐，那天你亲眼看到了妮娜小姐和菲莉西亚大人发生冲突，对吧？」

「诶……」

被突然点名的布兰汀愣了一下。

她看向妮娜，又看向了艾薇。

半晌后，她终于轻微地点了点头。

「……嗯。有一次，妮娜小姐推开了菲莉西亚小姐，导致菲莉西亚小姐跌倒受伤了。这一点……我可以作证。」

布兰汀的声音极低，听起来就像随时都要破碎一般。

她大概，很不情愿这么说吧。

「…………呵呵，是啊。」

可短暂的寂静后，妮娜只是，轻轻笑了一声。

「我就是对菲莉西亚心怀憎恨，我就是想让她死。……没错，你们说的都是对的。我认罪。」

她只说完这短暂的话语后，便再次麻木地低下了头。

不再开口。

「不，妮娜小姐，这并不是你一个人的错。」

然而，在大获全胜后，艾薇却突然收起了方才的姿态。

「也许你确实对菲莉西亚大人心怀憎恨，但我一直相信，你的本性并不坏。如果不是被困在这座绝望的岛上，如果不是在死亡的逼迫下，我认为你是不会被激化到这种地步的。……可是，很抱歉，就算如此，在这座岛上也是不被容许的。」

妮娜没有看向艾薇。

面对艾薇那不知是虚假还是真情的「怜悯」，她没有任何反应。

而身处风暴中心的菲莉西亚，一直没有说半个字。

她曾几度张开了嘴，可最终，却什么话都没有说出口。

此刻，她也只是紧紧抿着嘴唇，用一种复杂的目光看着妮娜，不发一言。

「……那么，还有人想要说些什么吗？」

耐心等待了很长一段时间后，维斯佩拉主动打破了这片沉寂。

在她开口询问后，仍没有人再发一言。

只有妮娜，兀自凄冷地笑了笑。

◆

木桶里的纸片已尽数被取出，上面是用木炭歪歪扭扭地写就的一个个名字。

每个人的指尖，都沾染着黑色的炭灰。

维斯佩拉和塞维琳一同统计完了选票。

其实，也许根本无需投票了。

谁都能猜到答案。

——票数最多的，毫无悬念，是妮娜。

「妮娜小姐……很抱歉。但是，这是集体为了存续所作出的决定。」

维斯佩拉看向妮娜。

妮娜并没有像个失去理智的亡命徒一样歇斯底里，她甚至连一丝一毫的表情变化都没有。

她只是，平静地看向远处的海面。

人之将死，都会是这样的表情吗？

这种死一般的平静，又代表了什么呢？

坦然？无力？又或者，那些炽烈的不甘与恨意，只是被深深掩埋了起来？

这些问题，维斯佩拉尚不可能知道真正的答案。

「……我们会记住你的。」

会记住吗？

虽曾患难与共，但也不过萍水相逢。

她甚至不知道，该以怎样的情绪去面对妮娜的死亡。

曾经，在康斯坦齐亚，维斯佩拉参加过的葬礼数目寥寥无几。

就算是曾权倾朝野的公爵、或是战功赫赫的将军去世，她也只是派遣自己的高级廷臣去代表她「出席」。以她的身份，不可能被允许亲自降尊纡贵去参加任何非王室成员的葬礼。

有时，她也会向死者的家属送去一封所谓的亲笔慰问信，以此表达她的哀悼。可那样的信里，又有多少真情呢？

接下来，妮娜就会被送上祭坛，然后处死。

她的躯体会彻底化作光点，一滴血都不会留下。

仅此而已。

「那么……」

「我来吧。」

维斯佩拉刚要开口，塞维琳就主动请缨了。

她迈开步子，径直走向了妮娜。

「用我的魔法。」

她的声音平静无波，恰如妮娜此刻的面容。

『处刑』