还在康斯坦齐亚时，布兰汀曾在王国的圣女收容所担任看护一职。

她听命于那位枯瘦如骷髅的所长，为他做事，甚至在他动用私刑时于一旁打着下手。

不过，偶尔在深夜，她也会悄悄溜进圣女们的房间里，用随身携带的伤药和温柔的细语安抚着她们。

就这样，布兰汀勉强维系着一成不变的生活。

有时，一些伊利斯教残党会暗中找上她。

于是她便利用职务之便，偷偷替那些信徒传递着口信或信物，顺便从信徒手里赚取些能稍微改善生活的外快。

当然，那时的布兰汀只是把这当成一门有风险的生意。

她并没有料想到，那些狂热的信徒们，索求的帮助会变本加厉。

某一天，布兰汀又受到了伊利斯教信徒的请求。

她本以为这次也和往常一样，无非是传递几句无足轻重的口信，或是捎带些援助物资之类的。

但是她错了。

『拜托了，布兰汀小姐……圣女大人们真的不该受到这种非人的对待。您每日都与圣女大人们在一起，像您这般善良的人，一定也会对此感到忿忿不平吧。所以，求求您帮助我们，让圣女大人们逃离这残暴国家的魔爪……！』

那名女性跪在肮脏的泥水里，语气里满是真诚。

布兰汀答应了她。

然而，就在与信徒们约定好的日子的下午，布兰汀却被所长叫进了那间散发着烟味与酒气的办公室。

『莱斯佩兰斯，今晚去把底层的所有大门都检查一遍，把它们全部锁死。』

所长的语气与伊利斯教的信徒全然不同。

他没有愤怒，没有质问，仅仅是吐着烟圈，用极其随意的口吻下达了一道再平常不过的「命令」。

布兰汀接受了这道命令。

她并不知道所长究竟是怎样听到的风声，又到底掌握了多少关于这次行动的情报。

但至少，她没有被处罚。

最终，在当晚。

所长发现，后门的暗锁被动了手脚。

而那些潜伏在收容所外的信徒们发现，那扇后门依旧紧闭。

那天夜里，鲜血染红了收容所后巷的青石板。

许多没能及时撤退的信徒，被守株待兔的警卫抓获，甚至当场杀死。

当然，布兰汀的罪行也毫无疑问被牵扯了出来。

布兰汀理所当然地被剥夺了看护的职务。

然而，等待着她的却不是审判，不是被送进牢狱、或是被推上断头台。

她只是，『自愿』登上了白鸽号。

◆

在结束了上午劈柴的工作后，布兰汀与伊莲一同坐在附近森林里的一块大石头上。

伊莲双手撑在石面上，晃荡着双腿，仰头看着在微风中摇曳的苍翠树冠。

「那个，我啊……觉得自己一直以来可能对你抱有一些偏见，所以想再聊一聊。」

布兰汀有些讶异地抬起头，看向伊莲。

「……你可别误会，我并不是彻底认可你了什么的。我只是觉得，至少，存有偏见是不对的。……不是吗？」

「没关系啦。既然伊莲小姐愿意和我好好聊一聊，我也会尽可能真诚地回答你的。」

反应过来后，布兰汀温柔地微笑着。

「哼嗯……」

伊莲沉默了一会儿，低下头，然后又抬起。

「……那件事我可能确实不了解全貌，如果我之前妄下定论了就对不起。所以我必须要知道，当初那时候，你明明答应了我们，又为什么要那样做？为什么要欺骗我们？」

尽管已有心理准备，可在听到伊莲那直白的质询后，布兰汀的内心还是抑制不住地战栗了一下。

她深吸了一口气，缓缓地吐出。

「那时的事确实是我的责任，这一点伊莲小姐没有想错。当时被你们的那位同伴拜托时，我其实，是真心想帮助你们的。但后来，所长似乎从哪儿探听到了某些风声，要求我锁死所有大门。」

布兰汀苦涩地说着。

「……我太软弱了，不敢违抗所长的命令，所以最终就……没能实现那个约定。我很抱歉……虽然我也知道，现在说多少次道歉都早就已经晚了。」

在宁静的森林里，布兰汀能清楚地听见自己的心跳声。

「哼，果然，我根本就不需要对你说什么对不起。你就是个彻头彻尾的骗子嘛。」

伊莲的话语毫不客气，但她的脸上似乎并没有什么愤怒的情绪。

「……是啊。如果伊莲小姐听完这些，决定继续讨厌我的话，我也不会介意的。……不，我根本没资格说这种话吧。」

此时此刻，布兰汀感觉自己的心脏仿佛被针扎住了一般。

「你来这里也算是罪有应得了，看来不是被冤枉的。……不过话说，你怎么没被直接扔进监狱？」

「这个啊……我想可能是因为，所长不希望承认收容所不仅被伊利斯教渗透，而且他手底下的安保管理烂如一滩烂泥吧。甚至，要是把这件事捅出去，他滥用私刑的事也可能被上面查出来。」

「真没办法。要是你直接进了监狱就好了，这样我就不用在这座岛上天天见到你，塞维琳大人也不会继续被你蒙骗了。」

「啊哈哈……」

布兰汀只能干巴巴地笑着。

两人之间形成了片刻沉默，随后，伊莲终于转过头来看向布兰汀。

「……那，在诺瓦小姐离世的那天，你在墓前对我说的那些话也都是虚情假意吗？」

「诶……」

布兰汀愣了一下。

「我当时可是真心把你的开解听进去了，要是你只是为了随便应付我……不，算了。即便是你也不可能满口谎言吧。」

「……」

伊莲又将脸缓缓转回树木的方向。

布兰汀张了张嘴，却不知道该说些什么。

「哈啊……早知道就没必要特意来找你谈话了，反正也没什么改观。布兰汀，我还是很不喜欢你哦。」

伊莲从石头上跳了下来，拍了拍裙子上的灰土。

「……没关系，我会接受的。如果伊莲小姐想把票投给我……那就投吧。」

布兰汀感觉到，自己的心脏传来一阵刺痛。

「诶？把票投给你？」

可不知为何，伊莲却呆住了。

「是啊，在四天后，或者更久之后的任何一次投票里。」

「…………塞维琳大人对我说过，投票要理性评判，不能掺杂个人私心。要是你确实危害到大家的生命安全了，我会把票投给你的，不用你费心。」

「呵呵，好吧……」

布兰汀低垂下眼眸，用余光看到伊莲已经转过了身子，准备离去。

「我要走了。……你还要在这儿继续坐着吗？」

「嗯。伊莲小姐请自便吧。」

「行吧。」

于是，伊莲转回头，往离开森林的方向走去。

但还没迈出几步，那背影就停了下来。她重新转过身，面向布兰汀这边。

伊莲微微低着头，沉默了一会儿，才终于再次开口。

「……实话说，如果我是你，我当初根本就不会答应那位小姐的请求。」

布兰汀愣神地看着伊莲。

视线交汇。

「真是说不好你到底是个骗子还是个笨蛋。」

抛下这句话后，伊莲便转过身，娇小的背影很快隐没在了林木之后。

布兰汀坐在石头上，望着她远去的方向。

许久、许久，沉默不语。

◆

篝火摇曳着身姿，勉强温暖着二人的躯体。

在火光的照耀下，夜空中的星辰已经难以辨明。

布兰汀和塞维琳正坐在村落废墟中的篝火旁，为众人守着夜。

「……伊莲和你的关系，还是不太好吗？」

夜色中，塞维琳突然开口问道。

「大概吧。伊莲小姐都告诉您了吗？」

「不知道你具体指的是什么……不过，算是吧。」

布兰汀注视着跳跃的火舌，沉默了片刻。

「……我当初，做了对不起伊利斯教、对不起那些信徒性命的事，伊莲小姐大概不会原谅我吧。这也是没办法的事，我罪有应得。」

「……」

「塞维琳大人，不希望看到伊莲小姐和我产生矛盾吗？」

布兰汀微微偏过头，看向塞维琳那被火光映得忽明忽暗的侧脸。

「我只是有些……困惑。你当初的确做了错误的事，所以我从理智上，完全可以理解伊莲。但我又不想以那种态度去苛责你……不，也许只是我自己做不到吧。」

塞维琳自嘲般地冷笑了一声。

「嗯……」

「这算是私心吧？因为你拯救过我，所以我就不可救药地对你产生了宽容。」

『拯救』。

听到这个词，布兰汀的心中顿时涌出万千心绪，但它们全都堵在了喉咙里，终究没能诉之于口。

她只能默默地伸出手，将手心轻轻覆在塞维琳的手背上，用些许温暖包裹着她。

「塞维琳大人，没有任何人能彻底摆脱个人私情的。这种东西，也并不应该被丢掉。」

「但为了我们如今的存续，这种东西的危害是最大的。」

塞维琳的观点，布兰汀难以反驳。

但她也不需要进行任何逻辑上的反驳。她和塞维琳本就不是在辩论，不需要谁去驳倒谁。

「就算不是在这座岛上，塞维琳大人的心里，也一直是这么想的吧？我知道的。」

「……」

布兰汀用手掌感受着塞维琳的体温，静静等待着她的回应。

这位总是让人觉得冷酷如冰的圣女大人，体温其实出奇的温暖。

「……人类要是能收起那些贪婪的自私，这个世界就不会像这样糟糕透顶了。本应获得幸福的人被宣判死刑，阴暗龌龊的虫豸却享尽荣华富贵，布兰汀，你觉得这真的是正确的吗？」

每当触碰这样的话题，塞维琳那平淡的语调里，总会染上一丝微不可察的愤慨。

「……当然是错的。可人要是彻底没了私情，便也不会有什么『幸福』了。」

「你说得对。所以我只是想说，在重要的事情上不要掺杂私心、徇私枉法。」

「也是呢……」

布兰汀苦笑着。

「……可在我看来，塞维琳大人却一直在紧绷着吧？偶尔……稍微放松一下、在别人面前露出一点软弱，也没关系的。」

她顺着塞维琳的手背滑下，将自己的五指穿过塞维琳的指缝，紧紧地握住她的手。

「您看，塞维琳大人一直在维护着我们如今的『秩序』。可这样的秩序，真的是塞维琳大人真心想要的吗？」

「……如今我们只有这一条路可选，任何其他选择都只会比现在更糟。为了集体的存续，必须坚持这样的秩序。」

塞维琳的回答无懈可击。

布兰汀当然也知道。这套道理她已经听过无数遍了。

「是啊，我当然明白。但塞维琳大人怎么可能发自内心地如此希望呢？让无辜的人死去，这种事，与您从前的信念分明是完全相背吧。」

布兰汀的声音愈发轻柔。

「即便这样……可现实就是如此。」

「我知道的。我并不是想让您放弃自己的坚持。我只是希望，您偶尔也能卸下包袱，好好地宣泄一下自己的情绪。」

布兰汀侧过身子，温柔地注视着身旁的她。

塞维琳微微撇开了头。

「……我……」

「……没关系的。」

布兰汀松开了十指相扣的手，轻轻站起身。

她直接跪坐在了塞维琳的面前，伸出双臂，将那具紧绷的身躯拥入了自己的怀里。

她的手穿过黑色的长发，慢慢抚摸着那有些僵硬的后背。

这位看似无比坚强的圣女大人，其实也不过是一个十六岁的少女罢了。

她比谁都清楚这一点。

布兰汀曾与她共处于不见天日的收容所里，如今又同她一起来到了这座孤岛上。

——自己现在，大概也是真心在关心着她……吗？

不论答案如何，至少在此刻，在篝火跳跃的阴影里，布兰汀确实在尽己所能地传递着自己的体温。

不论布兰汀的内心究竟是何种色彩，至少此刻的她正真切地盼望着，自己的话语能稍微传达到怀中人的心底。